《封建大爹最适合当皇后了》南金东箭

17、换药 当然还

　　当然还少不了秦婆子。

　　秦婆子是传话的，在整个侯府里人面最广。她每天在府里跑来跑去，和谁都能搭上几句话。沈令仪对她的态度一直比较客气。

　　秦婆子是个精明人，她收了好处，自然会回报一些信息。

　　那天下午，秦婆子来东厢送老夫人传的话——说是明日请安推迟半个时辰，老夫人要去小佛堂上香。送完话之后，秦婆子没有马上走，而是在门口站了一会儿，搓着手，眼睛往屋里瞟了瞟，像是有什么话想说又拿不定主意。

　　沈令仪注意到了。她放下手里的书，走到门口。

　　“秦嬷嬷还有事？”她问，语气平淡。

　　秦婆子犹豫了一下，凑近了说：“三姑娘，老奴有件事不知道当不当讲。讲了吧，怕给姑娘添堵；不讲吧，又怕将来姑娘怪老奴瞒着。”

　　沈令仪看着她。秦婆子的那双三角眼里有犹豫、有算计，但更多的是一种压抑了很久的不吐不快。有些人就是这样，心里装不了太多事，总想找一个人说说。

　　“秦嬷嬷请说。”

　　“是关于陈姨娘的。”

　　沈令仪的手指微微收紧了，她站在门口，像平时听秦婆子闲聊一样，面上不动声色：“什么事？”

　　秦婆子左右看了看，确认周嬷嬷在屋里做针线、翠荷不在附近，院子里也没有其他人经过，才压低了声音说：

　　“当年陈姨娘生病的时候，老奴还没调到正院来，还在后院当差。后院那边离药房近，老奴每天从药房门口经过，注意到一件事。柳夫人房里的一个婆子，叫王妈妈的，频繁出入药房。不是去领药，是去和药房的人说话。起初老奴没在意，后来发现每次王妈妈去过之后，药房就会给陈姨娘换一副新药。换了七八次，每次换药之后陈姨娘的身子就比之前差一些。”

　　沈令仪的心跳加快了，她尽量保持声音的平稳：“王妈妈？她是谁？”

　　“是柳夫人从娘家带来的老人，跟了柳夫人二十多年了。后来陈姨娘没了之后，王妈妈也被柳夫人打发回了老家，说是年纪大了让她回去养老。”

　　“那药房的人呢？”

　　“药房原来是一个叫李贵的人管着，后来也被辞了。听说是犯了什么错，但具体什么错，没人说得清楚。”

　　沈令仪沉默了一会儿。

　　“秦嬷嬷，”她说，“这件事你还跟谁说过？”

　　“没跟谁说过。”秦婆子摇头，“当年老奴只是一个跑腿的，这些事看在眼里也不敢多说。如今……”她看了看沈令仪，“如今老奴觉得，姑娘是个明白人，或许该知道。”

　　沈令仪看着她，秦婆子今日主动提起她生母的事算是意外。沈令仪有些拿不准她的动机，也许是看她在老夫人院里留下了，借机讨好她，也许是对陈姨娘的同情，也许是对柳氏的不满，也许只是单纯地觉得这件事不该被埋没。

　　“多谢秦嬷嬷。”沈令仪说，“这件事我记下了。但请秦嬷嬷不要再和别人提起，少一事总好过多一事，包括翠屏姑姑。”

　　秦婆子点了点头，转身走了。

　　沈令仪站在门口，看着秦婆子远去的背影，脑子里飞速运转。

　　柳氏房中的人频繁出入药房，如果陈姨娘的药真的被换掉了，她是怎么瞒住府里的众人做手脚的。是换了方子？减少了有效成分？还是加了一味相克的药材？

　　秦婆子的话只是一个人证，而且是一个没有直接参与的人证。王妈妈已经被打发走了，药房的李贵也被辞了。想要查证，难度极大。

　　沈令仪深吸了一口气，走进屋里。周嬷嬷说陈姨娘的本名叫秋棠，姓陈是被卖入陈家做丫鬟后才改的姓。入侯府后做了父亲的妾室，便只被称做‘陈姨娘’了。

　　她生前最喜欢在院子里种茉莉花。她说“茉莉花虽不起眼，但到了夜里最香”。大概也是她对自己处境的一种隐喻吧。

　　如果秋棠还活着，她会是什么样的人？会像柳氏那样精明算计，还是像周嬷嬷那样安分守己？会教沈令仪绣花做针线，还是教她读书识字？会给她说一门好亲事，还是由着沈崇山把她随便嫁了？

　　这些问题没有答案。

　　沈令仪的书桌上仍然放着那本《声律启蒙》，不过她在老夫人跟前已经快学完了。老夫人说等学完了要给她换一本，大概是《唐诗三百首》或者《古文观止》。

　　她一页一页地翻着，字迹在灯光下微微发亮。

　　窗外的天色已经暗了下来。腊月的黄昏来得早，申时刚过，天边就泛起了一层灰紫色的暮光。院子里的灯笼还没点亮，一切都笼在半明半暗的朦胧中。

　　周嬷嬷在一旁做针线，偶尔抬头看她一眼。灯光映在姑娘的脸上，沉静如水，看不出任何波澜。

　　但周嬷嬷知道，姑娘心里装着很多事。比她这个老婆子能想象到的多得多。

　　“姑娘，”周嬷嬷忽然说，“你最近跟吴婆子和秦婆子走得近，是有什么打算吗？”

　　沈令仪抬起头，看着周嬷嬷。

　　“嬷嬷，你觉得这个府里的下人，最重要的是什么？”

　　周嬷嬷想了想：“忠心？”

　　“也是，”沈令仪点了点头，“忠心和本分并无分别。”

　　她放下书，认真地对周嬷嬷说：“嬷嬷，我要做一件事。我要把咱们能接触到的人，一个一个地理清楚。谁管什么、谁知道什么、跟谁关系好、跟谁有过节，都要弄清楚。”

　　周嬷嬷听得有些发愣。

　　“这……这是做什么？”

　　“嬷嬷，”沈令仪说，“我在这个府里，没有银子，没有靠山，没有人手。老夫人能护我一时，护不了我一世。我得自己立起来。”

　　“老奴……老奴听姑娘的。”周嬷嬷最终说。

　　“嬷嬷，从明天开始，你帮我做一件事。”

　　“什么事？”

　　“把你知道的陈姨娘生前的事，一件一件地告诉我。不管多小、多琐碎，尤其是跟柳氏可能有关系的，都告诉我。”

　　周嬷嬷的手抖了一下，针扎在了手指上，渗出一滴血来。她把手指含在嘴里，眼眶泛红。

　　“好。”她说。

　　周嬷嬷不会写字，那天晚上，沈令仪就坐在炭盆边，听周嬷嬷一点一点地讲述陈姨娘的故事。

　　陈姨娘是个安静的人，不爱说话，不爱出门。她喜欢坐在窗前绣花，绣的花跟真的一样。她对下人好，从不摆主子的架子。她怀孕的时候很高兴，说生了孩子就有了依靠。她生孩子的时候难产了两天两夜，差点没挺过来。生了之后身体一直不好，吃了柳夫人安排的大夫开的药，时好时坏。最后那年冬天，一场风寒就把她带走了。

　　“姨娘走的时候，”周嬷嬷的声音哑了，“拉着老奴的手说——‘嬷嬷，帮我看着孩子。’”

　　沈令仪低着头，没有说话。陈姨娘临死前把女儿托付给了周嬷嬷。而命运把那个女儿换成了她。

　　那她就要替那个孩子，替陈姨娘，活出一个样子来。

　　夜深了。

　　周嬷嬷说完了故事，擦了擦眼睛，去铺床了。沈令仪坐在炭盆边，看着火苗一点一点地矮下去。

　　入冬之后的正院，比旁处暖了几分。老夫人房里的地龙烧得匀实，热气从脚下的青砖缝隙里渗出来，烘得整间屋子都暖洋洋的。沈令仪每日午后在老夫人跟前读书，读半个时辰便觉困倦，眼皮子沉得厉害。老夫人也不勉强她，摆手叫人端一盏热牛乳来，看她捧着杯子小口小口喝，目光里有一种笑意。

　　这日读的是《女则》。沈令仪对这类书兴趣不大，但面上做得认真。老夫人靠在罗汉榻上，手里捻着一串沉香手串，听她一段段念过去，偶尔纠正一两个字的读音。

　　“读到‘妇人之事，存于祭祀’，停一停。”老夫人忽然道。

　　沈令仪抬头。

　　老夫人望着窗外灰蒙蒙的天色，像是想起了什么，半晌才道：“这句你懂不懂？”

　　“大约是……妇人最重要的事，在于操持祭祀。”沈令仪斟酌着答。

　　老夫人哼了一声，说不清是认可还是不以为然。“字面上是这个意思。可你只当它是一句规矩。写这话的人，心里未必是这般想的。”

　　沈令仪没有追问。她知道老夫人说话的习惯，想说的时候自然会说，不想说的时候问也没用。

　　果然，老夫人顿了一顿，又道：“写书的人坐在书房里，天下事都归他一张嘴。他说妇人该做什么，妇人便该做什么。”

　　这话说得有些重了。沈令仪低下头，不敢接。

　　老夫人看了她一眼，笑了笑。“你还小。跟你说这些做什么。去吧，今日就到这里。”

　　沈令仪行礼告退，由丫鬟翠屏领着回自己住的东厢房。路上经过回廊，冷风从廊柱间灌进来，她不由缩了缩脖子。翠屏替她拢了拢披风，低声道：“三姑娘走快些，房里炭盆已经燃上了。”

　　她点了点头，跟着加快了脚步。