《封建大爹最适合当皇后了》南金东箭

18、过往 入夜，

　　入夜，沈令仪躺在床上，翻来覆去睡不着。

　　周嬷嬷已经在外间歇下了，偶尔传来一两声轻微的鼾声。屋里只留了一盏豆大的油灯，昏黄的光从纱罩里透出来，在墙上投下摇摇晃晃的影子。

　　她想起一件事。

　　前几日，她经过正房的时候隐约听见老夫人在和人说话。声音很低，隔着门听不真切，只隐约捕捉到几个字，“庶出”“不容易”“那些年”。当时她困得很，没多想就回去睡了。

　　现在回想起来，老夫人是庶出？

　　这个念头让她一下子清醒了。

　　侯府上下都知道老夫人周氏出身将门，父亲是前朝的游击将军，战功赫赫。可从来没有人提起过老夫人的生母是谁。在这个时代，嫡庶之间的差别如同天堑，如果老夫人当真是庶女出身，那她后来能嫁入侯府、执掌中馈，这中间的经历恐怕比任何话本子都要曲折。

　　沈令仪翻了个身，面朝墙壁。

　　她决定找一个机会，弄清楚这件事。

　　机会来得比预想的快。

　　隔了两日，老夫人晚间留她在正房里用了饭。饭桌上只有祖孙二人，菜色简单，一碟炖得烂熟的肘子、一碗豆腐羹、一盘清炒时蔬、一盅鸡汤。老夫人吃得不算多，喝了两盅鸡汤，神色舒展。

　　饭后沈令仪陪老夫人说了会儿话。老夫人今日兴致不错，讲了几件沈崇山小时候的事，“你父亲七岁的时候，头一回骑马，摔下来哭得鼻子都歪了，还不许旁人扶。”

　　沈令仪听着，嘴角弯了弯。“父亲如今骑马可威风了。”

　　“那是后来练出来的。”老夫人端起茶盏抿了一口，“人嘛，哪有天生就会的？不过是被逼到那份上了，不会也得会。”

　　说到此处，老夫人的目光微微一沉。

　　沈令仪没有出声打扰。老夫人很快收起了那一瞬的恍惚，重新端起茶盏。

　　窗外忽然起了风，树枝刮在窗棂上，发出沙沙的声响。院子里的灯笼被风吹得左右摇摆。

　　又坐了一刻钟，老夫人打了个哈欠。“去吧，你也早些歇着。明日还要早起练字。”

　　沈令仪起身告退。

　　她没有立刻回东厢房，而是借口更衣，绕到了正房后面的夹道里。这条夹道连着正房后窗和后面的小花园，平日少有人走，但正房的窗户对着这条夹道。如果屋里的人说话声音稍大，夹道里便能听见。

　　她承认这个行为不太光彩。但获取信息的最佳时机往往稍纵即逝。

　　夹道里黑漆漆的，只有远处角门上挂的一盏灯笼透过来一点微弱的光，勉强照出脚下坑洼不平的石板路。墙根处生着一丛枯了的野草，被霜打得伏在地上，踩上去窸窸窣窣地响。冬夜的风从夹道两头灌进来，冷得她直打哆嗦，牙关都咯咯作响。她把披风裹紧了，又用两只小手捂住了嘴。既是为了挡寒气，也是为了不让自己发出声音。然后贴着墙壁站定。

　　正房里果然还有说话声。

　　老夫人的声音低而沉稳，另一个声音略尖些，沈令仪辨认出是老夫人身边最得力的孙嬷嬷。孙嬷嬷跟了老夫人三十多年，从侯府搬到这正院里来，是老夫人的心腹中的心腹。

　　“……老太太今日精神不好，可是又想起从前的事了？”孙嬷嬷的语气里带着小心翼翼的关切。

　　老夫人沉默了一会儿，才道：“没什么。看见那孩子，就想起自己小时候。”

　　沈令仪心头一跳。

　　“三姑娘是个好的。”孙嬷嬷说，“聪明，又知道分寸。不像……”

　　“不像婉姐儿？”老夫人接过话头，语气里听不出喜怒。“婉姐儿也不差。只是被她娘教得太紧了，浑身都是刺。”

　　“老太太说的是。”孙嬷嬷顿了顿，又道，“不过三姑娘确实像您。老奴有时候看着，都觉得恍惚。那股子不服输的劲儿，那双眼睛看人的时候，跟您年轻时候一模一样。”

　　老夫人轻轻笑了一声，那笑声里有一种复杂的味道。

　　“像我又怎样？我当年是什么处境，她如今又是什么处境？”

　　“老太太当年……确实不易。”

　　“何止不易。”老夫人的声音忽然低了下去，像是在对自己说，“我娘是父亲的妾，进门三年才有了我。嫡母面上和气，暗地里连月钱都克扣。我五岁之前穿的都是姐姐们剩下的衣裳，颜色褪得发白，袖口磨出了毛边。”

　　沈令仪屏住呼吸，一动不动。

　　她虽然猜测过老夫人可能是庶出，但亲耳听到这些细节，仍然觉得心头沉甸甸的。

　　老夫人的声音继续传来，不急不缓。

　　“七岁那年，嫡母要把我送去庄子上养。说是‘庶女不必读太多书，识几个字就是了’。我父亲不肯，他虽是粗人，但疼爱子女。他拍着桌子说：‘我的女儿，就算是庶出，也得像模像样地养大。’嫡母这才罢了。”

　　“老侯爷是个好的。”孙嬷嬷轻声道。

　　“他是好的。可他护得了我一时，护不了一世。”老夫人道，“他常年在外打仗，家里的事终究是嫡母做主。我在家里如履薄冰地过了十年，从七岁到十七岁。”

　　“后来嫁到侯府来——”

　　“后来嫁到侯府来，”老夫人接过话头，“你以为就是享福了？侯府那时候的家底，比现在还不如。你老侯爷，我说的是崇山他爹，是个纨绔，娶了我不过是因为我父亲有兵权，能帮衬他。进门头三年，婆婆不待见我，嫌我出身低，规矩不好，针线不好，说话也不好听。”

　　孙嬷嬷叹了口气。“那些年的事，老奴都记得。老太太受了多少委屈，旁人不知道，老奴心里清楚。”

　　“不提了。”老夫人的语气忽然硬了起来，“都是过去的事了。那时候所有人都觉得，一个庶女嫁到这种门第里来，不过是凑数的。活得好是运气，活得不好是本分。”

　　夹道里的沈令仪，感到自己的手指都在微微发颤。

　　“可您抗下来了。”孙嬷嬷的声音里有一种深沉的感慨。

　　“是啊。”老夫人语气很淡，“十五年，从十七岁进门，到三十二岁你老侯爷去世。我一步步把这个家攥在手里，中间死了两个孩子。”

　　孙嬷嬷似乎红了眼圈，吸了吸鼻子才道：“老太太是铁打的人。”

　　老夫人又笑了，这次笑声里有一种沈令仪从未听过的苦涩，“谁都不是天生铁打的，我只是没有退路。我娘家早没了——父亲战死沙场，嫡母改嫁，生母在我十岁那年就病死了。我嫁到侯府来的时候，身后一个帮我说话的人都没有。我除了自己小心一些，还能靠谁呢？”

　　沈令仪的眼眶一热，她忽然明白了。

　　“那孩子——”老夫人的声音又响起来，“令仪那孩子，比你以为的还要难。”

　　“老太太的意思是？”

　　“她三岁就没了娘，被扔在那个破院子里。”老夫人道，“周嬷嬷是个忠心的不假，可一个老嬷嬷能顶什么用？那孩子是自己把自己从鬼门关拽回来的。烧了三天，差点就没命了，突然就醒了——醒了之后像换了个人似的。”

　　沈令仪后背一凉。

　　“我头一次见她来请安，就觉得不对。”老夫人继续道。

　　孙嬷嬷犹豫道：“老太太是说……”

　　“我不管她是什么。”老夫人打断了她，语气决然，“我只知道，她是个好孩子。她聪明，知道分寸，懂得进退。最重要的是，她骨子里有一股硬气，像是天生带的。”

　　“老太太对她寄予厚望。”

　　“寄予厚望倒也谈不上？”老夫人的声音低了下去，像是在沉思，“我只是不想让她走我的老路。我这一辈子，是硬生生从泥里爬出来的。回头一看，满身都是伤。”

　　“老太太……”

　　“她不必像我这样。”老夫人道，“她可以走一条更稳当的路。前提是她得有足够的本事。”

　　孙嬷嬷沉默了片刻，轻声道：“所以老太太才亲自教她。”

　　“我也老了，”老夫人道，“还能护她几年？等我走了，她还是得靠自己。这个府里，崇山指望不上，他对庶女从来不上心。柳氏更不用说了，面上笑眯眯的，心里那把刀子比谁都利。”

　　“老太太看得分明。”

　　“看得分明又怎样？”老夫人叹了口气，“崇山不信我。他信他媳妇。儿子信媳妇不信娘，天经地义的事。我能做的，就是在还能动弹的时候，把那孩子教出来。”

　　正房里安静了很久。

　　沈令仪贴在冰冷的墙壁上，感觉自己像是被钉在了那里。老夫人方才那番话，字字句句，都像是一把钝刀子在她心里慢慢割。

　　沈令仪深吸一口气，把眼眶里的热意逼了回去。

　　她不能哭。

　　夹道里的风越来越冷了，她悄悄退回了自己的房间。周嬷嬷还在外间打盹。她脱了鞋，钻进被子里，把脸埋进枕头里。

　　沈令仪在黑暗中睁着眼，不知过了多久，才慢慢睡去。