《幸君入此间》妆上玉

141、死局 药肆里

　　药肆里，日子照旧。

　　阿旦消停了不少。

　　他不再明着找茬，只是看风炽的眼神，阴恻恻的，时不时在角落里盯着他。

　　风炽没放在心上。一个十七八岁的少年，再记仇，能翻出什么浪来？

　　又过了十来日，药肆里来了个老主顾，说是绸缎庄的店娘子，过来抓几副滋补的药。

　　风炽在柜台后抓药，听她跟肆主闲聊。

　　“你听说没有？黜陟使又罢了一个县令。”店娘子声音压低，“说是纵容劣豪强占义学公田，还把告状的女学生关了两天。黜陟使路过，直接让人把县令锁了，印绶摘了，就地看押。”

　　肆主咋舌：“这位黜陟使，真是走一路、罢一路。朝廷也不管管？”

　　“管什么？圣人护着呢。”店娘子压低嗓门，“我听说，朝中有不少人奏弹他，圣人懒得理。后来有御史奏弹，圣人才说——‘知道了，查’。查谁？查那个御史。”

　　风炽强压着嘴角，差点没笑出声。

　　他把最后一味药包好，递与店娘子。

　　店娘子接了药，又闲话几句才走。

　　肆主坐在堂中，摇着蒲扇，若有所思地念叨：“这世道，真是变了。”

　　老郑终于回来了。

　　风炽去城北茶棚时，远远看见一个汉子坐棚下吃面。

　　妇人正给他续水，抬头瞧见风炽，朝汉子努了努嘴：“喏，就是这小子，隔三差五来问你。”

　　老郑抬眼，上下扫了风炽一遍，嘴里没停，含含糊糊道：“你找我？什么事？”

　　风炽走过去，抱拳行了个礼：“郑叔，我想跟您的商队去盛京。”

　　老郑：“去盛京？干什么去？”

　　风炽：“探亲。”

　　老郑放下筷子，拿袖口抹了把嘴：“探亲？你亲戚是盛京做什么的？”

　　风炽迟疑了一瞬：“……当官的。”

　　“当官的？”老郑语气不咸不淡，“盛京城里，掉块砖能砸着三个官。你亲戚姓什么？”

　　风炽：“姓卫。当今圣上还是王爷时，她就在王府里当差。”

　　老郑一愣，重新抬眼打量他，眼神认真了几分：“姓卫？王府旧人？”

　　“嗯。”风炽没多解释。

　　老郑沉吟片刻：“卫姓在盛京不算大姓，可王府旧人里姓卫的，我倒听说过一位。如今在宫里当女官，颇有些体面。”

　　风炽心头一跳，面上不动声色：“郑叔认得？”

　　“不认得。”老郑摇头，“跑盛京这条线，宫里的消息听得多，可里头的人，哪是我们能攀上的。不过——”

　　他话锋一转，眯眼盯着风炽：“你若真是那位卫女官的亲戚，倒好办。盛京城门盘查，最认宫中路引。你若有她一封手书，别说进城，连内城都进得去。”

　　风炽沉默。

　　老郑见他神色，便猜出七八分：“没书信？”

　　“没有。”风炽实话实说，“但我认得她。到了盛京，我自有法子寻到人。”

　　老郑：“小子，盛京城大，宫门更深。你一个没凭没据的外乡人，站在宫门外头喊一声‘我认得卫女官’，你猜守门卫，是先拿你，还是先笑你？”

　　风炽被噎住。

　　老郑摆摆手：“这样吧。我半个月后有一趟货，你若要跟，便跟。但到了城门口，你自己进去，我不担干系。”

　　风炽点头：“成。”

　　老郑端起面碗，呼噜两口，不再理他。

　　风炽心里那块石头，落了一半。

　　半个月，他等得起。

　　回到药肆时，天色尚早。

　　前堂没人，后院倒热闹。

　　几个学徒围在灶台边，一人端着一碗热汤面，吸溜得正响。

　　阿旦坐在最里头，碗里卧了个荷包蛋，吃得满嘴油光。

　　见风炽进来，他眼皮一掀，又垂下去。

　　风炽没理他，自己盛了碗面汤，掰了半块冷饼泡进去。

　　矮个学徒往旁边挪了挪，让出块地方。

　　风炽坐下，三两口把饼扒完，汤也灌了个干净。

　　阿旦忽然开口：“丁根生，你最近往城北跑得勤啊。”

　　风炽把碗放下：“关你什么事。”

　　“不关我事。”阿旦慢悠悠嚼着荷包蛋，“就是听说，城北那边有奸牙，专门把人骗去挖矿，一辈子回不来。你可当心点。”

　　风炽：“多谢提醒。不过奸牙要是见了我，多半嫌我瘦，挖矿不划算，转头把你捎上倒是正好。”

　　阿旦：“丁根生，你嘴皮子倒是利索。等哪天真栽了，别怪我没提醒你。”

　　风炽：“那我谢你。不过我这人贱，用不着别人提醒。”

　　阿旦扯了扯嘴角，没吭声。

　　接下来半月，风炽照旧每日上工。

　　阿旦不再明着挑衅，只是时不时在肆主跟前晃，说“外乡人靠不住”“库房毒材还是自家人管着稳妥”之类的闲话。

　　肆主听听，不接茬。

　　转眼半月将满。

　　这天午后，药肆迎来客流高峰。

　　风炽忙得脚不沾地，抓药、称量、包纸、算账，一气呵成。

　　几个学徒也各自忙着碾药、煎膏，前堂后院两头跑。

　　忽然，街面传来一阵整齐沉重的靴声。

　　数十名衙役簇拥着法曹参军，径直将药肆围堵封锁。

　　满店客人四散避让，惊呼声此起彼伏。

　　法曹参军面色冷肃，大步踏入店内：“今日辰时，女子义学十余名学子突染奇毒，上吐下泻、高热昏迷。”

　　“经勘验，中毒根源乃是狼毒，全城排查毒源，所有物证线索，尽数指向本肆。所有人原地待命，不得擅动！”

　　这话如同惊雷炸响，肆主当场腿软，脸色惨白如纸。

　　衙役四下翻搜库房、药柜，很快从库房中，搜出半袋狼毒根茎。

　　书吏就地称重，对照库房登记簿核算，片刻后回禀：“参军，账册所载狼毒入库数目清晰，现下库中存量相较账面，短少若干。”

　　验药吏随即取样比对，不过半炷香，躬身禀道：“参军，与送来的毒渣两相勘验，药性、根茎纹理全然吻合，毒害学子的狼毒，确出自此肆。”

　　铁证摆在眼前，肆主浑身发抖，不等法曹开口审问，“噗通”一声伏跪在地上：“参军饶命！小人冤枉啊！”

　　他抬手指着风炽：“这狼毒一向由他看管、分拣、对外售卖，肆中登记造册之事也归他经手，与小人全无干系！”

　　满堂衙役、围观百姓的目光，齐刷刷落在风炽身上，猜疑、鄙夷、指责的视线层层压来。

　　阿旦立刻上前：“参军明鉴。这少年来路不明，两个月前孤身流落本州，店主好心收留他，谁知他心术歹毒，竟私售狼毒，谋害学堂女子！”

　　参军的视线落向风炽：“少年人，他们所言是否属实？狼毒由你打理，出库账册经你之手？”

　　风炽浑身一颤，脑子里一瞬空白，张了张唇，吐不出一个字。

　　围观百姓窃窃私语：“原来是外乡来的，看着老实，心肠这般歹毒。”

　　“店家好心收留，反倒引狼入室，这下要被连累入狱了。”

　　风炽猛地回神：“毒草库房由我看管不假，但每日我都会清点，这袋狼毒自入库，就从未有人购置，故而没有出库记录。至于短缺药材去向，我无从知晓。”

　　他压下心头慌乱，转头看向肆主：“店主每日闭肆，都会巡查库房存量，若我私自取走狼毒，少了药材，当日便该察觉，何以等到今日？”

　　肆主辩驳：“烈性毒草名目繁多，我年老眼昏，只查验柜门落锁，不曾逐样称重对账。账簿全是你一人执笔，你若暗中取药、刻意隐匿，我哪里能够知晓？”

　　阿旦高声插话：“参军，小人还有一事禀报！女子义学李三娘，曾独自登门寻他，孤男寡女相处许久，街市早已闲话四起。”

　　“依小人猜想，二人早有往来。说不定暗中串通，由他偷取狼毒，交由李三娘带回义学下毒！”

　　此言一出，满场哗然。

　　参军眉眼冷沉，上前一步，居高临下地看向风炽，声线厚重慑人：“此事当真？”

　　风炽心口一沉：“那日李三娘腹痛难忍，叩门求医，事出紧急，我仅是赠她调理草药，并无私谋，更谈不上共谋下毒。”

　　阿旦抢话反驳：“求医为何非要等闭肆？白日肆门大开，不能前来抓药？分明是刻意挑选无人之时相会。”

　　话落，其余几名学徒纷纷凑上前：“没错，剧毒药材的登记簿只有他能碰，我们连库房锁匙都摸不到。”

　　“他本是外地漂泊之人，无亲无故，来路不明，指不定在外惹下祸事，逃到这儿藏身。”

　　几人你一言我一语，字字句句都将所有嫌疑，圈在风炽一人身上。

　　肆主见学徒们尽数作证，底气十足：“毒草、账簿皆由他一人独管，此事定然与小人无关，还请参军明察，莫要牵连我这安稳营生。”

　　风炽喉头发紧，目光扫过众人，一时哑口无言。

　　参军眉峰紧蹙：“人证物证俱全，暂且收押，带回衙中细细审问。”

　　两名衙役应声上前，冰冷铁索哗啦一声，直接缠上风炽的手腕，牢牢锁住。

　　风炽没有挣扎，垂眸看了眼地上散落的药材，心底一片冰凉。

　　牢内，昏暗潮湿。

　　衙役粗鲁一推，风炽踉跄跌进最里侧的重囚单间：“安分待着，明日到厅事对推。”

　　风炽背靠石壁缓缓坐下，脸色沉得厉害。

　　阿旦。

　　所有事端的起始，必然是他。

　　可他不过一介市井少年，纵使怀挟私怨，顶多暗中刁难，何以铤而走险，私窃剧毒，加害义学数十名学子？

　　这早已不是寻常报复，是株连身家、祸及宗族的滔天大罪。

　　风炽心神沉静，一点点捋清脉络。

　　女子义学，是新政落地的根本。

　　无数守旧乡望、世家士族，早已对学堂恨之入骨，视新政为乱古悖礼。

　　新旧两股势力暗中角力，拉扯不休。

　　此前城门张贴刺史革职的告示，便是明证——革新步履维艰，守旧势力伺机反扑，从来未歇。

　　想要摧垮新政、废止义学，最利落的法子，便是掀起惊天祸乱。

　　一旦义学频发毒案，学子重伤，市井必然人心惶惶，流言汹汹。

　　百姓心生惊惧，不敢送家中女眷入学。

　　到那时，地方官吏便可借民声为由，上奏朝廷，称女子聚众易生祸乱、败坏风气，请旨裁撤义学，废止新政。

　　这盘棋，根本不是针对他，也不是针对李三娘。

　　是冲着女子义学，冲着新政而来。

　　可眼下一切推测皆是空谈。

　　他孤身一人，无亲无保，所有学徒统一口径，没有半分能自证清白的凭据。

　　风炽闭了闭眼，太阳穴阵阵抽痛。

　　千辛万苦攒下路费，一路跋山涉水，只为奔赴故人身边，如今困死牢狱，一身罪名难以洗刷，别说寻姜晦，能不能熬过明日审问都是未知。

　　次日，天光微亮，衙役便来提人。

　　州衙正厅，风炽被按着双膝跪倒，抬眼便见药肆一干人立在两侧。

　　肆主垂首立于证人首位，神色惶然。

　　阿旦与众学徒并排而立，个个面色紧绷，目光闪烁，时不时暗暗睨他一眼。

　　李三娘因中毒昏迷，并未到场。

　　案台上摊着三样物事：半袋狼毒根茎、一沓药材簿册、医官勘验文书。

　　本州刺史停职待勘，州中大小公务，暂由法曹参军全权摄理。

　　他端坐公案后，指尖叩了叩案上狼毒，声线沉冷：“昨日查抄药肆、勘验毒源，人证物证俱在，直指是你私窃狼毒，谋害义学十余名学子。”

　　“今日当堂讯问，你从实招供，若敢虚词狡辩、隐瞒实情，本官便依律动刑拷讯！”

　　风炽语声清朗：“小人看管毒材库房不假，却从未私取狼毒，更无害人之心。”

　　“药肆后院往来人杂，毒库虽落锁，却仅是寻常铜锁，构造粗简，以细铁便可拨开，并非唯小人可入。”

　　“再者，肆内学徒与小人多有嫌隙，平日排挤刁难不绝，各怀私怨，此番证词偏颇，不足为信。”

　　法曹目光扫过众人，声色威严：“尔等据实回话！除却丁根生，其余人，可能开启毒材库房、辨识剧毒药材？”

　　阿旦立刻上前，躬身拱手，语气笃定：“回参军。绝无可能！”

　　“库房钥匙日夜不离他身，入库称重、登记造册、清点核查，向来由他一人独办。我等连库房门皆不许靠近，更别说识药、取药、私窃毒草。”

　　其余学徒见状，纷纷附和，对齐口径：“属实，我等从未触碰毒材库房。”

　　“库房药柜层层上锁，剧毒药材分门排布，其中规制唯有他一人通晓。”

　　“此人平日孤僻执拗，与众寡合，行事偏激。定然是他心生邪念，私盗狼毒，祸乱义学。”

　　众人一口同词，字字句句，皆要钉死风炽的罪名。

　　肆主满脸恳切：“参军明察。小人半生经营药肆，素来谨守律法，不敢行半点悖逆之事。”

　　“毒材库房一应权责，尽数托付此人。药材短少、账册空缺，皆是他一人所为。此事与药肆绝无半分干系。”

　　参军面色冷沉，看向风炽：“你且听听。人证皆言毒库唯你可掌，旁人无从触碰。你言众人挟私诬告，何以满肆之人，偏偏合谋构陷你一人？”

　　风炽心口重重一沉，指节死死攥紧，掌心泛白。

　　这就是死局。

　　阿旦挟私报复，学徒跟风自保，肆主全力甩锅。

　　所有人的私心、利害，都绑在坐实他的罪名之上。

　　风炽语声依旧镇定，却藏着一丝无力：“人数多寡，从来定不得真假。众人同声指认，或是畏罪避祸，或是挟私泄怨，各有私心，并非公理。”

　　“旁人不识毒草排布、无钥匙在手，不代表无人可窥探、无人可盗取。仅凭看管之责、众人片面之词，便定我谋害数十学子的重罪，小人不服。”

　　参军冷喝一声：“伶牙俐齿，强词夺理！你口口声声旁人可开锁、可窥探毒材，却拿不出半分凭据！”

　　“一众学徒皆是本地土生之人，世代居于此地，安分营生，何故耗费心力，构陷你一介外乡流民？！”

　　风炽被这一声喝问，逼得喉头一哽。

　　是啊，他拿不出凭据。

　　他一个外乡流民，无保人、无亲族、无根底，拿什么去跟一屋子本地人斗？