18、朝堂争辩 苑淳被 ...
-
苑淳被收押大理寺后，三司会审不过五日，便牵扯出了更多骇人听闻的罪行。
沈家多年囤积居奇、巧取豪夺的底细被一条条翻了出来，连带着户部上下十余位主事、员外郎接连落马，整个户部几乎被掏空了一半。
而最让朝野震动的，是三皇子萧景行赈灾时，沈家出粮赈济的那笔人情，正是苑淳从中牵的线。
这一日的朝会，自萧帝升座起，便带着一股寒意。
宣政殿内气氛紧绷到了极致。
苑淳案发后，东宫一派的官员连日蛰伏，此刻终于在一个恰当的机会露出了锋芒。
御史陈清远手捧奏折，字字指向明确：“陛下，户部尚书苑淳贪墨公银、构陷忠良，罪行累累，臣无异议。
然臣有一事不得不言，三皇子赈灾之时，所用之粮出自沈家，而沈家与苑淳勾结已久。
三皇子身为赈灾主使，竟对粮源来历毫不知情，这究竟是疏忽失察，还是有意纵容？”
话音落下，殿内一片寂静。所有人的目光都落在了右首那道玄色身影上。
萧景行面色如常，身姿笔直，像是早就料到会有这一问。他缓缓出列，正要开口，另一位御史已经紧跟着出列，声音更高了几分：“臣附议！三皇子赈灾时携苑淳同往，苑淳与沈家往来多年，三皇子岂能毫无察觉？
若说不知情，那便是失察之罪；若说知情，那便是包庇之罪。两者之间，还请殿下给满朝文武一个交代！”
话音刚落，武官列中便有人站不住了。
一位中年将领大步出列，声若洪钟，语气间带着压不住的怒意：“陈御史此言差矣！宸王殿下赈灾十几日，与百姓同食同宿，亲力亲为，满朝皆知。苑淳与沈家的勾当是暗中进行的，殿下日理万机，岂能事事洞悉？若按陈御史的逻辑，天下官员犯事，都要追究举荐之人的责任，那这朝堂之上还有谁敢用人、敢做事？”
“宋将军此言是在替三皇子推脱。”对面文官列中又有人冷声接话。
“你——”宋将军面色涨红，正要再辩，被萧景行轻轻抬手拦住了。
萧景行自始至终都没有急着开口。他站在殿心，那些话像箭一样射过来，他一一受了，面色却纹丝不动。
直到殿内的争执声稍稍歇了几分，他才向前一步，躬身向御座一礼，声音不高不低，却清清楚楚地压住了满殿的嘈杂：
“父皇，各位大人所言，儿臣都听见了。”
他直起身，目光从对面那些面孔上一一扫过，最后落在左首那道玄色身影上。
萧清卓站在那里，身姿端正，面上什么表情都没有，可正是这种平静的姿态，让萧景行感到一股寒意。
“苑淳有罪，罪不容赦。儿臣带他去赈灾，是看重他在户部的才干，意在调配粮草、核销账目，好让赈灾之事顺畅进行。至于他与沈家的暗中往来，儿臣确实不知。”
他顿了顿，又继续说道：“不知，是儿臣失察。这一点，儿臣不推诿。”
对面几位御史相互看了一眼，正要趁势追击，萧景行却话锋一转，声音重新提了起来：“可若说儿臣有意纵容、知情不报——各位御史大人手中若真有实证，大可当堂呈上。若无实证，仅凭推断，便要将一顶包庇的帽子扣在儿臣头上，那这朝堂之上，往后还有谁敢替父皇分忧、为社稷办事。”
就在这时，左首那道一直沉默的玄色身影忽然动了。
萧清卓出列，步伐从容，面色平静得看不出任何波澜。他在殿心站定，微微侧身，面朝萧景行，开了口：
“三弟此言差矣。”
四个字，让满殿的目光齐刷刷从萧景行身上移开，落在萧清卓身上。
萧景行的瞳孔微微缩了一下，他偏过头来，对上萧清卓的目光，两人的视线在半空中撞在一处，像两柄刀，锋芒已经刺了出来。
“皇兄有何高见？”萧景行的声音低了几分，带着一丝不易察觉的警惕。
萧清卓微微一笑，那笑意很淡：“三弟说不知是失察，这一点确实不推诿。可失察也有大小之分。用错了人，是失察；用人之后不闻不问，是失察；出了问题才匆忙撇清，也是失察。”
他顿了顿，目光在萧景行脸上停了一瞬，声音缓缓沉下去：“三弟带着苑淳去赈灾，一路十几日，他与沈家藕断丝连，蛛丝马迹不在意，这不是失察——这是放任。”
话音一落，殿内的空气骤然凝固了。
萧景行的目光沉了下来。
他看着萧清卓，嘴角那点从容收了起来：“皇兄的意思是——我在苑淳身边坐了十几日，看着他贪墨，却装作不知道？”
“我没有这么说。”萧清卓的声音依然平稳，可那双眼睛带着毫不退让的锐利，“我只是说，身为主帅，用人不察，便是失职。三弟若觉得自己没有错，那便当着满朝文武的面说一句——你从头到尾、一桩一件，都问心无愧。”
他最后那四个字咬得极重，重的空气都要凝固了。
萧景行沉默了一瞬。
他望着萧清卓的眼睛，那里面是平静的、毫无闪躲的目光，这目光让他感到一种前所未有的压力。
他不能说自己问心无愧——苑淳是他带去的人，沈家的粮是他批的，他确实没有细查。这一点，他没办法当众撒谎。
他闭上眼，再睁开时，声音比方才低了几分：“我确实有疏忽。这一点，我不辩。”
萧清卓微微颔首，像是对这个回答早有预料。
他没有再追击，也没有落井下石，只是退了半步，重新站回了自己的位置，仿佛方才那一番锋芒毕露的话不是他说的一般。
萧帝坐在龙椅之上，将这一切尽收眼底。他端起茶盏，慢慢地呷了一口，搁下，才缓缓开口：
“宸王赈灾的功劳，与苑淳贪墨的罪责，是两件事。功劳不必因他人之罪而抹去，罪责也不必因身份之尊而姑息。失察之过，宸王已认；纵容之罪，并无实证。此事到此为止，不必再议。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的定论之力。满殿顿时安静下来，几位御史垂下头去，宋将军也默默退回了列中。
萧景行躬身行礼，退回右首位。他在落回原位时，目光不着痕迹地掠了一眼左首那道玄色身影——萧清卓已经恢复了惯常的低眉垂目，仿佛方才那个与他针锋相对的人，根本不是他自己。
散朝后，百官鱼贯而出。萧景行走在甬道上，含章快步跟上来，压低声音道：“殿下，今日这一关……”
“勉强过了。”萧景行打断他，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“可也让我看清楚了。”
他停下脚步，回头望了一眼宣政殿的飞檐，秋阳斜照在琉璃瓦上，金光刺目。他眯了眯眼，声音低得像自言自语：
“他一直在等今天。等我自己站到殿心，等他那几句话刚好砸在我头顶上。”
含章不敢接话，只默默跟在身后。
而东宫侧殿内，萧清卓已经坐在书案后，拆开了一封盖着磐石镇县衙大印的信函。字迹工整，墨色浓郁，一页纸写得满满当当，末尾用朱砂按了一枚鲜红的官印。
“殿下大恩，磐石镇上下灾民，性命皆系于此。沈家盘踞镇中十余年，百姓敢怒不敢言，今恶人伏法，江家冤案得雪，民等跪于镇口焚香遥拜，感念殿下恩德。臣融，代全镇百姓，叩首再拜。”
萧清卓看完这封信，在灯下默然坐了很久。他没有收进木匣，也没有烧掉，只是折好，夹进了手边那卷常翻的书里，随手一压，搁在了案角。
容齐站在一旁，低声问：“殿下，崔县令这封信……要不要回？”
萧清卓摇了摇头，端起茶盏饮了一口，目光落在窗外沉沉的暮色里，隔了许久，才轻声说了一句：
“不必回。他写这封信，是出于感激，不是为了要我的回信。倒是他这份感激——”
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“比什么都好用。”
东宫的烛火燃到了二更天。
萧清卓靠在椅背上，手里那卷书已经合上，搁在案角。他闭着眼，手指在扶手上轻轻叩着，一下接一下，像是在等什么人。
这时殿门被叩响三声，随即推开一条缝。容齐侧身让进来一个人——太傅韩恒礼。
他换了一身不起眼的青灰便服，进门后快步走到书案前，躬身一礼，开门见山：
“殿下深夜召臣，可是为户部尚书人选之事？”
萧清卓睁开眼，抬手示意他坐下。容齐斟了茶便退到门外，将殿门合拢。
“苑淳一案牵连甚广，户部从上到下倒了一片。秋粮征收在即，这个位置拖不得。”
萧清卓端起茶盏，没有喝，只捧在手心里暖着，“你今日在朝会后探过口风了？”
韩太傅点头：“有人推吏部左侍郎宋延昭，说他是东宫的人，推上去放心。也有人提了工部刘伯安，说他办事稳妥。”
“宋延昭不行。”萧清卓打断他，语气干脆，“谁都知道他是东宫的人，推上去等于明摆着告诉满朝文武，孤在安插亲信。父皇嘴上不说，心里不会舒服。”
太傅显然想到了一处：“那刘伯安呢？”
“刘伯安与工部牵扯太深，况且——”萧清卓顿了顿，“他也是孤的人，孤不想在这个节骨眼上让任何人抓住把柄。”
韩太傅沉默了一瞬，抬眼看着萧清卓：“殿下的意思，要推一个与东宫无关、与宸王也无关的人？”
“正是。”萧清卓饮了一口茶，茶汤已经凉了，“这个人选要足够干净、足够让父皇放心。孤不指望他以后站在孤这边，只要他现在不站在三弟那边就好。”
太傅想了一会儿，忽然微微倾身，压低了声音：“殿下觉得，礼部右侍郎沈清源如何？”
萧清卓没有立刻接话，只抬眼看着郑长卿，等他往下说。
韩太傅续道：“沈清源在礼部做了八年，从不参与派系之争。前年陛下在文德殿议礼制时，唯独夸了他一句踏实勤勉，可堪大用。此人性格寡淡，不党不群，若推他上去，谁都没话说。”
萧清卓听完，没有立刻点头。
他站起身来，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，隔了许久才开口，声音不高不低：
“那就推他。明日早朝，你出面举荐沈清源。不要提孤，也不要提任何人。只说他资历得当、才干充足，适合接任户部尚书。孤会在合适时候附议，但不会第一个开口。”
韩太傅站起身来，躬身一揖：“臣明白。”
他转身要走，又被萧清卓叫住了。
“太傅。”
郑长卿回身，看见萧清卓依然站在窗前，面上没有什么表情，声音比方才低了几分：
“三弟那边也会推人。你举荐沈清源的时候，要想好怎么应对。”
韩太傅微微颔首，目光沉静：“殿下放心，老臣已经想好了。”
他躬身退出了殿门。门合拢后，萧清卓独自站了一会儿，走回书案后重新坐下。他伸手抽出夹在书里的那封信，看了一眼，又轻轻折好放了回去。
窗外传来一声更鼓，三更天了。他吹熄了灯，殿内沉入黑暗。
，还差 