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9、猛禽护雏
入 ...
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入秋后的山风带着凉意，卷着松针掠过石阶，在沈莳脚边打着旋。
她背着半满的竹篓，手里攥着把砍柴刀，正往山腰那片密林走。前几日秦随从说萧鸷夜里总咳嗽，她想起后山有种“止咳藤”，结的果子熬汤最是对症，便趁着天好上山来采。
山路比想象中难走，刚下过雨的石阶滑得很，她走得慢，竹篓里的艾草和蒲公英随着动作轻轻晃，清苦的气息在风里散开。阿黄跟在她脚边，时不时嗅嗅路边的杂草，喉咙里发出低低的呜咽，像是在预警什么。
“怎么了？”沈莳低头拍了拍阿黄的头，“怕有野兽？”
阿黄蹭了蹭她的裤腿，尾巴夹得紧紧的，喉咙里的呜咽声更急了。沈莳心里也泛起点不安，这后山虽少有人来，却也听说有蛇虫出没，尤其是入秋后，蛇类都在囤膘，最是活跃。
她握紧了手里的砍柴刀，脚步放得更轻了。转过一道弯，前面出现片灌木丛，翠绿的叶子间缀着几颗暗红的果子——正是她要找的止咳藤。
“找到了。”沈莳松了口气，弯腰把竹篓放在地上，刚要伸手去摘，阿黄忽然猛地窜到她面前，对着灌木丛狂吠起来，毛发倒竖，像是见了什么骇人的东西。
沈莳的心瞬间提到了嗓子眼。
顺着阿黄对着的方向看去，灌木丛的枯叶间，隐约露出一截青黑色的身子，鳞片在斑驳的日光下闪着冷光，三角形的脑袋微微抬起，吐着分叉的信子，距离她的手不过三尺远。
是条竹叶青。
沈莳的脸唰地白了。她虽在山里长大，却最是怕蛇，此刻只觉得手脚冰凉，握着砍柴刀的手都在抖，连退都忘了退。
那竹叶青显然被阿黄的吠声激怒了，脑袋微微向后缩，脖颈处的鳞片绷得紧紧的，眼看就要扑过来。
“阿黄，回来！”沈莳下意识地想把狗唤回来，声音却抖得不成样子。
就在这时，一道黑影像离弦的箭般从斜后方窜过来，带着股凌厉的风，瞬间挡在了她面前。
“小心！”
熟悉的低沉嗓音在耳边炸开，沈莳还没反应过来，就被一股力道猛地往后拽了拽，跌进一个坚实的怀抱里。鼻尖瞬间被一股清冽的气息包裹——是萧鸷身上的皂角香，混着点淡淡的药味，压过了山间的草木腥气。
她抬头，撞进萧鸷紧绷的下颌线。他一手护着她的肩，另一只手不知何时已经攥住了她手里的砍柴刀，手臂肌肉贲张，眼神像淬了冰的刀，死死盯着那灌木丛里的竹叶青，周身的气息冷得吓人。
那是种沈莳从未见过的模样。
平日里他虽也带着疏离的冷意，却从没有过这般迫人的攻击性。此刻的他，像极了师父在药书上画的鸷鸟，双翼绷紧，利爪前伸，浑身都透着“生人勿近”的狠戾，连指尖都在微微发颤——不是怕，是蓄势待发的兴奋。
“萧……萧公子？”沈莳的声音还有点发懵，“你怎么来了？”
萧鸷没回头，目光依旧锁在竹叶青身上，声音低沉得像山涧的冰石：“秦忠说你上山了，许久没回，我来看看。”
话音刚落，那竹叶青猛地窜了出来，青黑色的身子在空中划出道残影，直扑向最前面的阿黄。阿黄虽凶，却哪里是毒蛇的对手，吓得呜咽一声往后缩。
就在这时，萧鸷动了。
他几乎是凭着本能侧身，手里的砍柴刀带着风声劈下去，动作快得让人看不清轨迹，只听“噗”的一声闷响，那竹叶青的脑袋已经被钉在了地上，身体还在徒劳地扭动。
整个过程不过瞬息之间。
沈莳看得目瞪口呆。她从没想过，那个平日里连走路都带着几分克制的“萧公子”，动作能快到这种地步，狠戾得像头真正的猛禽，扑食时毫不留情。
萧鸷喘着气，胸口起伏得厉害。他盯着地上渐渐不动的蛇身，握着刀的手还在微微发颤，心里比沈莳更意外。
他也不知道自己刚才是怎么了。
听到阿黄的吠声和沈莳带着哭腔的惊呼时，脑子里一片空白，只觉得有什么重要的东西要被抢走，身体已经先一步冲了出去。护在她身前的那一刻，甚至有种奇异的熟悉感，像在护着自己最珍贵的东西，容不得半点闪失。
这感觉太过陌生，陌生得让他心惊。
他在宫里见惯了生死，亲手拧断过暗探的脖子，刀光剑影里从未有过片刻犹豫，可刚才看到那条蛇扑过来时，他竟觉得心脏像是被攥住了，连呼吸都忘了。
“你没事吧？”萧鸷终于回过神，低头看向怀里的沈莳，声音里还带着未散的惊悸。
沈莳这才发现自己还被他护在怀里，鼻尖几乎要碰到他的衣襟，那股皂角混着药味的气息无孔不入，让她脸颊瞬间发烫。她连忙挣开他的手，往后退了两步，低着头不敢看他：“我……我没事，谢谢你。”
萧鸷的手还维持着护着她的姿势，掌心空荡荡的，残留着她衣料的触感，还有那股清苦的药味。他看着她泛红的耳根，喉结动了动，忽然觉得刚才那股狠戾的戾气，竟被这抹红意冲散了大半。
“下次别一个人上山了。”他收起砍柴刀，语气恢复了些平日的冷硬，却带着点不易察觉的责备，“山里危险。”
“我想着很快就回来……”沈莳小声辩解，指尖绞着衣角，“谁知道会遇到蛇。”
她抬头看了眼地上的蛇，还是忍不住打了个寒颤。萧鸷注意到她的反应，默默走过去，用刀把蛇挑起来，远远丢进了密林深处。
“别怕了，已经扔了。”他走回来，目光落在她发白的脸上，“还能走吗？”
“能。”沈莳点点头，弯腰去背竹篓，却被他抢先一步拎了起来。
“我来吧。”萧鸷把竹篓甩到自己肩上，动作自然得像是做过千百遍，“下山。”
沈莳没敢再争，默默跟在他身后。阿黄也乖了许多，亦步亦趋地跟在她脚边，时不时抬头看眼前面的萧鸷，眼神里带着点敬畏。
下山的路走得很静，只有两人的脚步声和风吹过树叶的沙沙声。沈莳看着萧鸷的背影，他的肩背依旧挺直，竹篓在他肩上轻轻晃，却丝毫不显吃力。刚才那瞬间的狠戾已经褪去，又变回那个清冷疏离的“萧公子”，可沈莳总觉得有什么不一样了。
他刚才护在她身前的动作，快得像本能，眼里的急切和后怕，不是装出来的。
“你……你怎么知道我在这儿？”沈莳忍不住打破沉默。
“顺着药味找的。”萧鸷头也不回地说，语气平淡，“你身上的药味重，风一吹就闻到了。”
沈莳愣了一下，下意识地闻了闻自己的衣袖，果然全是艾草和蒲公英的苦气。她看着萧鸷的背影，忽然想起前几日他说“药味安神”，原来不是随口说说。
走到半山腰的平地时，萧鸷忽然停下脚步，转身看她：“刚才……没吓着你吧？”
他的眼神里带着点试探，还有点不易察觉的紧张，像是怕自己刚才那副凶戾的样子吓到她。
沈莳摇摇头，想起他刚才挥刀的动作，小声道：“你……你动作好快。”
萧鸷的耳尖微微发烫，不自然地移开目光：“以前练过几天拳脚。”
这话说得半真半假。他练的哪是“几天拳脚”，是能一击毙命的杀人技，只是这话没法对她说。
两人没再说话，继续往山下走。阳光透过枝叶洒下来，在石板路上投下斑驳的光影，萧鸷肩上的竹篓晃啊晃，清苦的药味随着动作漫过来，萦绕在两人之间，竟生出点说不出的默契。
沈莳看着他的背影，忽然觉得，这位“萧公子”或许不像他表现出来的那么冷硬。就像那些外表带刺的药草，看似伤人，内里却藏着温和的药性。
而萧鸷走在前面，能清晰地闻到身后传来的药味，混着沈莳浅淡的呼吸声。他想起刚才把她护在怀里时的触感，柔软得像株刚冒头的药苗，让他这头习惯了搏杀的猛禽，竟生出点小心翼翼的笨拙。
他甩了甩头，想把这陌生的念头甩掉，却发现那股清苦的药味里，似乎多了点别的什么，甜丝丝的，像山里野蜂蜜的味道，缠着他的鼻尖，怎么也散不去。
山脚下的药庐越来越近，檐角的风铃在风里叮当作响。萧鸷看着前面沈莳的身影，忽然觉得，刚才那瞬间的本能，或许不是意外。
就像猛禽护着巢穴里的雏鸟，是刻在骨子里的习性，由不得自己。
