《红烛错》桑桑小鱼

18、深宫弱影，别院锋芒 正

　　正当她踌躇之际，素馨忽然抬起头来。

　　那双丹凤眼直直望进元姝眼底，冷峻中竟透出一丝近乎哀求的凄色。

　　元姝太阳穴突突直跳，近日久病缠身，一直未曾好生歇息，此刻脑中昏沉得像塞了一团浸了水的棉絮。

　　迫使她不得不微微张口呼吸，秋风灌进喉咙，带起一阵干涩的痒。她攥紧袖中帕子，强压下喉间那阵欲咳的冲动。

　　"求王妃收留。"素馨声音极低，像一缕随时会断的烟。

　　她伏首得更深了，额头几乎抵到青砖，脊背却绷得笔直，像一株不肯折腰的竹："奴婢原是冷宫洒扫的罪奴，崔嬷嬷垂怜，才给了奴婢这条活路。"

　　元姝的鼻子堵得严实，闻不见这屋里熏的是什么香，只觉闷得发慌。

　　她抬手按了按眉心，指尖触到滚烫的额角——她还在发烧。

　　倘若今日留下这个宫女，日后她做什么都会传进太后耳中，与纪姜砚那点见不得光的约定也必受牵制。

　　她可不想日日活在旁人眼皮底下。

　　脚边的素馨却似猜到了她心中所想，声音压得极低，像从齿缝里挤出来："王妃，奴婢日后定当以您为马首是瞻，绝无二心。若今日无福伺候王妃，偌大的京都，怕是再无素馨容身之处。"

　　她顿了顿，声音轻得像一片落叶："奴婢不想死。"

　　随即重重叩首，额间撞在青砖上，发出一声闷响。

　　抬头时肩不晃、膝不颤，像根扎进土里的竹，只袖口滑落一截手腕，瘦，却绷着一股劲。

　　元姝看着她，忽然想起自己六岁那年，躲在定安侯府马车底下，从鸣鸾楼逃出来的那个夜晚。

　　那时她也发着高热，烧得神志不清，却死死咬住嘴唇不敢出声。

　　——她也是不想死。

　　——她也是为了活命，什么都肯做。

　　檐角铁马被秋风撞得轻响，那声音荡进屋里，像一声迟来的叹息。

　　元姝咬紧下唇，心中的戒备像被什么东西轻轻撬动了一道缝隙。

　　她不知道素馨这话是真是假，不知道这是太后的苦肉计，还是这丫头真的走投无路。

　　可她知道，在这吃人的深宫里，在这吃人的王府里，"不想死"三个字，比任何誓言都沉重。

　　她也听明白了素馨话中未尽之意。

　　今日若不收下她，太后便会送来第二个、第三个"素馨"。

　　赏婢是假，安插是真。

　　"王妃可是瞧不上素馨？"崔嬷嬷见她久久不曾开口，试探着问道。

　　元姝的嗓子肿得发疼，还未来得及开口，脚边的人便率先说道：

　　"求王妃垂怜！"

　　素馨连连叩首，言语中已带了哭腔，"还请王妃可怜奴婢，给奴婢一个伺候您的机会。"

　　每一下叩首都像敲在元姝太阳穴上，她吸了吸堵塞的鼻子，心中已有决断。

　　与其整日想方设法拒绝惹太后不快，倒不如坦然接下这枚棋子。

　　她当即弯身去扶素馨，指尖触到对方手臂，只觉得那骨肉里藏着一股僵硬的力道。她眼前一黑，险些栽倒，是素馨反手稳稳托住了她的肘。

　　"嬷嬷，"她神情略带哀伤，鼻音浓重，"让她留下吧。只是我这儿不是什么清净福地，跟在我身旁，日后未免会累些。"

　　说话间，她眼神悄然落到纪姜砚身上。

　　只见他面色阴沉，目光沉沉，像一潭结了薄冰的深水。

　　太后的赏赐，是恩，也是刃。

　　他满腹不悦，却无处发作。

　　元姝由她虚扶着，腰上疼得发麻，偏偏脑袋又烧得滚烫，冷热交加，像被架在火上烤。

　　她面上却弯起眼，轻轻"嗯"了一声，像只餍足的猫，心底却忿忿默念着：

　　气死你。让你欺负我，也该挫挫你的锐气。

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　　收下素馨后，元姝当即便领着一众人踏出房门。

　　冷风扑面，她浑身一激灵，打了个寒颤，鼻水险些流下来，忙用帕子捂了捂鼻子。

　　纪姜砚忽地上前一步，勾住她手臂。

　　"爱妃！"

　　这声叫唤听得元姝一个趔趄，险些没站稳。

　　她双目圆睁，不可置信地望向纪姜砚，入眼的却是他满脸宠溺，另一只大掌不疾不徐地揽上她腰肢，悠悠说道："本王陪你去。"

　　外人眼里，摄政王是极尽温柔地搀扶着新王妃。

　　也只有元姝自己知道他下手有多重。

　　她整个人贴在纪姜砚怀里，暗暗挣扎，咬牙忍痛地小声解释："王爷，您也听见了，倘若今日不收下她，还会有下一个。"

　　纪姜砚蹙眉，轻轻"嗯"了一声，手上力度却不减半分。

　　那是警告，也是钳制。

　　直至出了前厅，拐过两道回廊，秋风一卷，送来桂子余香。

　　元姝方才发觉——这并非是去往烟尘阁的方向。

　　她震惊地抬头，望着高出自己一个脑袋的男人，不可置信中带着些许讽刺："王爷，这些钱财对您来说不过是身外之物，想必不会贪图我这点儿吧？"

　　话落，纪姜砚居高临下地睥睨着她，神情冷冽，吓得她顿时噤了声。

　　这一激动，喉间痒意再也压不住，偏头剧烈地咳了几声。

　　真是个满肚子坏水的恶毒男人。

　　她一路贴在纪姜砚怀里，跟他拐过回廊。

　　秋意渐深，廊外落叶纷飞，她畏寒得厉害，牙齿轻轻打颤。可越往前走，空气里越浮着一股清冽的暖香，像有人把一整个春天私藏在此处。

　　她鼻塞得厉害，闻不真切，只觉那股暖意熏得她头晕。

　　再抬眼时，是一处花香肆溢的院子。

　　此院名为沉香榭。

　　即便现下已经入了秋，满院子里却依旧青如初春。精心修葺的花园生长了许多奇花异草，长盛青竹屹立其间，旁侧假山奇石罗列，清泉潺潺。

　　这是王妃正院，与纪姜砚的院子不过一墙之隔。

　　元姝踏入院门，一时忘了挣扎。

　　她怔怔望着一株开得正盛的山茶花，忽然不敢迈步，仿佛踏进去，就会踩碎什么不该属于自己的东西。

　　花粉飘过来，鼻尖一痒，猛地打了个喷嚏，震得后脑勺嗡嗡作响，鼻涕眼泪一齐下来，她连忙狼狈地用帕子捂住脸。

　　纪姜砚的手仍扣在她腰上，她却觉得那温度比平日更烫——不，是她自己在发烧。

　　元姝心头一刺。

　　他带自己来这儿，莫非是把她的钱财放在此处，将来好连金带院送给元子婉做聘礼？

　　她眉尾微挑，嘴角忍不住干笑两声，"王爷倒是……精打细算。"

　　那声音瓮声瓮气，像从鼻腔里挤出来的。

　　纪姜砚睨她一眼，未置可否。

　　他声音不大，却字字如刀："日后你给本王老老实实待在这儿，若敢逾矩，本王不介意提前杀了你。"

　　元姝意外又惊喜地捂嘴，他带自己来沉香榭，竟然是给她住的？

　　不对啊。

　　他不是和太后……怎么还会对她这么好？

　　难道是他和太后闹掰了？

　　难怪太后非要把她送回王府，原来是想故意给他难堪！

　　那这素馨是……

　　她思绪纷乱如麻，却不敢再深想。

　　方才纪姜砚不悦，显然也是有迹可循，她若再露出揣测之色，只怕真要惹祸上身。

　　她使劲眨了眨眼，想把眼前的重影眨掉，却只觉天旋地转。

　　思及此，她微微欠身，装作什么都不知道，还为自己方才的无礼向他道歉。

　　"谢王爷赏赐，是元姝狭隘了。"嗓子哑得像磨砂纸，每说一个字都扯着疼。

　　若不是有素馨来监视他们，想必他无论如何也不会让她脏了沉香榭。

　　倒是委屈他了。

　　待她离开王府，怕是要把沉香榭拆了重筑。

　　"记住你答应本王的事，"他冷冷撂下一句话，便不再多言，"倘若有差池，你知道后果。"

　　直至崔嬷嬷离开王府，纪姜砚方才拂袖离去。

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　　望着沉香榭零零散散的几摞小箱子，元姝长舒一口气，那口气却牵动了肺腑，又咳了起来。

　　拖着这副沉重的身子，本想与素馨一同收拾，才弯腰去碰箱角，便觉小腹一阵坠痛。

　　她不动声色地直起身，手在袖中微微护住尚且平坦的腹部，额上沁出一层冷汗。

　　素馨眼尖，早已瞧出她力不从心。

　　"王妃去厅内歇着，这些奴婢来。"

　　元姝没逞强，只低声道："轻些搬，别弄出大动静。"

　　素馨手脚麻利，搬动箱笼时腕骨一翻，力道稳得不像寻常宫女。

　　元姝倚着廊柱瞥了一眼，没作声，只觉头晕目眩，扶着柱子歇了歇。

　　许是元姝平日任下人欺辱惯了，连带着这院子里的人也看菜下碟。

　　到了晚间，连晚膳亦无人替她安排。素馨去小厨房，只见灶冷锅空，两个婆子正蹲在廊下嗑瓜子。

　　素馨好声好气问："王妃的晚膳呢？"

　　胖婆子眼皮不抬："王妃没吩咐，咱们怎么知道吃什么？"

　　瘦婆子跟着笑："烟尘阁的规矩，不向来都是有啥吃啥，没啥饿着么？"

　　素馨静静站了片刻，转身走了。

　　元姝以为她忍了，不料手中多了一截细竹枝——是一根打磨过的发簪，尖端泛着冷光。素馨将她扶进大厅，又转身出去，神色从容，不怒自威。

　　元姝瘫坐在椅上，浑身发烫，脑袋昏沉，看素馨的背影都带着重影。

　　她裹紧披风，仍觉得冷，牙齿咯咯作响。

　　"从前不论你们如何怠慢，王妃都不计前嫌。"素馨望着底下一群心慵意懒的奴才，双手交叠腹部，"即日起，若是再有轻慢，休怪我手不留情。"

　　无人应答，廊下响起几声嗤笑。

　　素馨抬手。

　　那道残影飞出时，没人看清是什么，只听得"咔嚓"一声脆响。

　　厅外一株手指粗的青竹悠悠折枝，顷刻倒在流水之间，挑起一阵泥水飞溅，断口平整如镜。

　　方才还说笑懒散的下人登时挺直了腰背，瓜子撒了一地。

　　元姝站在厅内门边，隔着一道门槛，忽然体会了把什么叫"借势"。

　　望向素馨的背影，那脊背依旧笔直，像一株扎进土里的竹。

　　她使劲揉了揉眼睛，想把那道重影揉成一个，嘴角却几不可察地弯了弯。

　　这院子，似乎比她想象中有趣些。