《夫人难为》旧梦津

36、北风紧 他终究要回

　　鞑靼启边衅，对于苏娢而言，身边与其息息相关者有二：一是父亲代理兵部尚书苏崇，二是镇守北境涂山大营的姨父贺关山。

　　一旦开战，贺关山必是主将。因而近来贺关山的名讳在人们口头出现的频率明显提升，俨然成了一时的“红人”。

　　这种效应也体现在连仪身上。近来莫说是林夫人不敢惹她，就是公爹肃远伯也不敢轻易甩脸子。

　　毕竟连陛下都当庭说过“仰仗贺将军”这种话。

　　对此，连仪只是冷笑了一声，依旧关起门来过自己的日子。她给苏娢看了父亲最新的来信，信上让她好好保养身子，不必挂念。

　　贺将军的家书一向简洁，父女俩也并不经常通信，但是每回随信而来的必有来自北方或者关外的礼物，例如皮裘、毡毯……这些礼物在北境相对便宜又货真价实，但到了京城价格就得往上翻好几番，有时花了大价钱也未必能买到好货。

　　因而连仪手头的好东西也是她“讨人厌”的原因之一。连仪起先还曾向各房孝敬，后来也就随意了。

　　她们两个在房中谈话的同时，外面李慈言也在与林寰闲聊。这两人并无多少共通的话题，而鞑靼的动向算是提供了一个谈资。

　　“鞑靼盘踞在我北方始终是心头之患，多少牺牲换来的和平恐怕也只是一时，若能有法子彻底解决……”

　　未尽之意表现在林寰望着远方充斥着惆怅的眼睛。明显还没有这样的办法。

　　李慈言听他话里的意思，“这么说你主战？”

　　“不”，林寰回过头，有些不好意思地笑了笑：“你当也听过我岳父身先士卒的名声，战场上刀剑无眼，连仪又刚受了一场不小的打击，介时疆场浴血，若有万一，我怕她……”

　　李慈言扬了扬手中茶杯，权当作了酒，“理解。”

　　二月京师已经迎来了春的脚步，但北方仍在落雪。灾情波及到了我朝最北边的上郡。鞑靼可以不管，上郡的百姓不可不顾。

　　朝廷在筹措救灾物资的同时，也答应了那颜大汗的请求，条件是必须约束好鞑靼各部，维持和平。

　　二月底，各地会聚的粮食、衣物从京畿发往北境，一部分支援上郡，余下的再经北境交给鞑靼。

　　康王主动请缨，想要揽下这份差事。

　　自上回遭到训诫以来，康王行事收敛了许多。此番当庭自陈，愿为国效力。

　　而几乎他话音刚落，去岁年关方解了禁的毅王也出队争取。

　　二人仿佛在隔空较量，满朝文武不敢多言。

　　陛下的视线从他们脸上划过，又移到了他们身旁其他三位皇子身上——誉王力求表现镇定，恒王略有些局促，宬王垂着眼沉默。

　　陛下最终钦点了康王，理由很简单，先来后到。

　　但此事非同小可，涉及两国邦交，康王亦不能全权代表，陛下又从礼部钦点了大员，并诏令贺关山在北境接应。

　　使团出发的那天，苏娢发现李慈言颇有些安静，像藏着什么心事。

　　苏娢整理着春装，因而停下问他：“怎么了？”

　　李慈言答无事。再问时，他便取来了疆域地图。他手指着宁朔，苏娢才发现这座小城紧邻着上郡。

　　李慈言来京已是七载，一日未曾忘怀家乡。

　　苏娢明白了他的忧心，“并不闻宁朔也遭了灾，就算真有波及，朝廷也已去赈灾了，一定会没事的。你若是思念故乡，也许今年过年我们可以回去看看？”

　　苏娢很愿意陪他走这一趟。

　　李慈言不置可否，只是微微笑了笑，握紧了她的手。有些话他没有宣之于口：他终究要回去一趟宁朔，只是还不到时候。

　　得到了粮食后，鞑靼安分了一些。边市重新开放，遭到劫掠的百姓在官府的帮助下又恢复了生息。

　　似乎一切向好，许多人也放松了警惕。但是魏子行四五月间又从北境来了信，他这次是作为朝廷特许的皇商前往域外换购马匹。

　　魏家原本便是有些名气的商贾之家，又在朝廷筹集赈灾款时屡次慷慨解囊，因而得到了官府的信赖。

　　朝廷这番举动已然是在备战，这说明形势恰与多数人以为的相反。只是不便引起恐慌。

　　而李慈言，纵使心已飞去了辽阔的北境，胸中有些不能为外人描摹的丘壑，此时也只能收束神思安于眼前。

　　对于当下的朝局而言，储位一日空悬，斗争便永不会真正停息。

　　庆德三十八年，敢于第一个冒犯天威、重提立太子的人是中宫皇后。

　　当今皇后乃继任，出身高贵，但至今无所出。先时二皇子的储君地位无可动摇，皇后也只能扮演一个合格的嫡母，但实际她与二皇子的关系并不亲厚，甚至隐隐紧张。

　　如今可算扬眉吐气。不乏有殿下想要拉拢她，而想要使他日太后的地位更加稳固，她也有需要去扶持一位她看中的皇子。

　　皇后选中的人是六殿下恒王。

　　无他，恒王最恭谨，孝心有加，而且主意不大。

　　三月阳春，宫中安排游园赏花的节目以庆贺花朝节，陛下新病初愈，在皇后的说动下也来园中走动。

　　许是生意盎然的景象令人舒心，眼看陛下心情尚佳，皇后在无人的时候状似无意提起了恒王：
　　“国事为重，陛下却也要保重龙体。说起来，也怪妾身疏忽，陛下这回染了风寒，最初还是六殿下来我这里请安臣妾才有耳闻。我身为皇后，竟未察觉到陛下龙体抱恙，实在不该，还请陛下勿怪。”

　　陛下最喜慈孝，这段话精准地蕴含了这一点。

　　他果然抓住，却也不忘先抬起眼皮定定地打量了皇后一眼。皇后仿若不知，神色自若。

　　随后，才闻陛下平和的声音：“恒王确实忠孝，他也常来养心殿侍候。不知他在你那儿都和你聊些什么？”

　　“六殿下每次来亦不过小坐片刻，闲话几句家常罢了。只是臣妾宫中素来清净，六殿下偶尔来坐坐倒也添点儿热闹。殿下有时也携王妃同来，臣妾看恒王妃倒真是个妙人儿……”

　　大概是近来听多了国事，忽然听点家长里短也还新鲜。陛下难得的呈现出一个倾听者的姿态，由皇后引导着在御花园中游览了片刻，最终被请进了中宫。

　　图穷匕见，屏退了所有人后，宫门也缓缓阖上，皇后毫无预兆地双膝跪地，眼泪“唰”地落下，模样痛心疾首，哭谏：
　　“陛下瞒得了别人却瞒不了臣妾：自去岁二皇子事发以来，陛下一直食寝难安。太子未立，诸位殿下明争暗斗，为人父者岂能不痛如锥刺？臣妾斗胆，恳请陛下早立太子，也好安定人心，也免却陛下忧心如捣。”

　　说到这儿，已是泪水涟涟，只闻一声深深的抽泣：“臣妾不敢欺瞒陛下，臣妾私心确实偏向恒王，可是陛下细想：大宝终要有人继承，无论立谁恐怕介时都难免对其他人心怀芥蒂，甚至于忌恨，唯有六殿下不同。因此，倒不如从一开始就挑选最忠厚宽仁的那个，也能免却手足相残之祸根。”

　　最后，皇后深深一拜，泪水仍未收住：“臣妾自知今日失言，祈求陛下恕罪。”

　　宫殿里寂静了片刻，随后响起脚步声。明黄的靴子出现在皇后眼前。陛下伸手，亲自扶起了她。

　　“皇后请起，朕尚待思量。”

　　陛下一脸深思的离去后，背对着宫门，皇后从容地止住了眼泪。

　　恒王府中，恒王殿下有些坐立难安。皇后已提前告知：陛下今日大概会召见他，嘱他务必争气。

　　对于皇后娘娘的青睐，恒王不是不知，但着实有些惶恐。他只是尽了为人臣为人子的本分，并不敢肖想那至高无上的宝座。

　　他自认不是做帝王的料。他没有那份胆魄，他也不想做孤家寡人。奈何盛情难却，皇后那处也不能断然得罪。

　　正颇感两难，广海亲自来宣旨：陛下召见。

　　恒王赶鸭子上架，也只能整理衣冠肃然入宫了。

　　陛下宣入养心殿。恒王行君臣之礼。

　　“起来吧，父子一场，不必这么生分。”

　　恒王极力克制住心里的忐忑，尽量表现得得体端正。还好，陛下看上去还算随和。

　　“不知父皇何事召见儿臣？”
　　“近日都读了哪些书？”

　　恒王始终半低着头：“《孟子》、《礼记》。”

　　“好书”，陛下表示了肯定，继而话音一转：“但朕不记得这些书里有教身为皇子怎么撺掇母后谋取储位，你看到过吗？”

　　浑身一震，巨大的恐惧袭来，恒王立时跪了下去，“千错万错系在儿臣一人之身，请陛下降罪。不过儿臣自知才疏学浅，实不敢有非分之想。”

　　恒王以额触地，良久，闻见上首并未发怒的声音：“起来。朕只是试试你。广海，给六殿下搬张椅子。”

　　虚惊一场，恒王定了定神，于圈椅上落座。

　　陛下让他放松，就像寻常父子那般聊聊天：“皇后的心思你该明白。朕想知道，你是怎么想的？”

　　谁都不可能当着陛下的面儿说出觊觎他的宝座，恒王硬着头皮，还要顾及皇后的情分：“娘娘慈爱，视儿臣如己出，儿臣感激不已。至于立储之事，儿臣绝不敢非议，亦不敢妄想，一切全凭陛下定夺。”

　　他像是惊弓之鸟丝毫不敢大意。

　　陛下忽而笑了一声：“皇后说你谦恭廉谨倒是中肯。”

　　恒王如坐针毡。

　　陛下已经回过味儿来，皇后所说是一方面，但一个真正的帝王必然还要有果决冷酷的一面，否则如何能坐得安稳？

　　“可朕若是不立你，岂不伤了国母之心？”

　　恒王额头出了汗，他怕就怕自己的辜负开罪了皇后。这个问题他真的不知该怎么回答。

　　“不必紧张。”陛下竟是起身走到恒王身旁拍了拍他的肩膀，此刻他像一个真正为儿子深谋远虑的父亲：“你今日的表现朕很满意，朕会如实告诉皇后，只是朕还不能轻易下决断。”
　　“听闻你在潜心研究乐律，文渊阁中有一套上好的前人的乐论，我让广海带你去取。”

　　恒王心中一时五味杂陈：“儿臣告退，父皇保重龙体。”

　　“去吧。”

　　恒王走到门口忽又被叫住。他回头，就看见立在阴影处的父皇好像瞬间苍老了许多，面露惝恍：“你二哥可还好？”

　　这个问题难倒了恒王。二皇子身在囹圄，在京中一处偏僻的宫苑被监禁多时，没有人能随意出入，他又怎能知道他的境况。

　　但恒王几乎福至心灵般理解了帝王的心思。
　　他道：“儿臣去探探。”