《夫人难为》旧梦津

35、北风紧 “姓袁的有

　　林寰若是分家，苏娢绝对万分支持。

　　奈何这只是一个美妙的假象。

　　首先连仪自己便认为不必费这般周章：“没事，我能应付得过来。姐姐我岂是这么容易就认输的？”

　　这是还要接着斗。

　　苏娢不理解，但是无可奈何。

　　连仪将养了一个冬天，气色总算恢复到和从前一般。

　　这年冬是个寒冬，雪落得比前几年都要早。索性太平无事，苏娢早早收拾出了暖阁，成日间或拥炉、或看雪、或画画，打发时间。

　　自从陛下敲打过后，诸位殿下也都老实了些。李慈言借机逐渐疏远了誉王，如今下了值便往家里赶，府中总有一团热烘烘的炉火在等待他。

　　年关将近，京城内外更是热闹起来。喜气洋洋中，大家安稳地过了个新年。

　　大年初一，苏娢和李慈言在苏家吃完早饭，才回到自己的小家。大家都回去过节的缘故，府里冷清得厉害。这个时候人缘的好坏也体现出来，上他们家门走动的寥寥无几。

　　苏娢百无聊赖，“可见你多不受人待见。”

　　李慈言依旧没脸没皮，“只要莺莺招人喜欢就够了。”

　　暖阁里的小炉上烤着秋天收藏起来的栗子，煨着秦嬷嬷做好了送来的甜酒。嬷嬷不知去市井谁家贺岁去了。据李慈言说，秦嬷嬷每年都得四下走动，那些都是她初来京师在外讨生活的旧相识。

　　嬷嬷可比他们充实多了。

　　感慨间，苏娢忽而支起耳朵。外面积雪未化，有人一路踩着雪过来，听脚步，是颂安。

　　不过，他并不是一个人，他的身后还有一道脚步，比起他的又要显得更从容不迫。

　　难道有客人来了？苏娢面露一分欣喜。

　　她打开门。果然，颂安还不到跟前便嚷嚷：“魏大爷来了。”出现在他身后的，赫然是魏子行。

　　暖阁的小炉上换成了一壶清茶，旁边铺设了一张案几和几张坐垫。魏子行脱下了厚实的大氅，叠放到一边。

　　他这趟竟是从北境来。

　　他比李慈言年长，苏娢便唤他一声兄长：“兄长怎么打北边来？年节没有回家吗？”

　　行商的人游走四方，对于没能团圆魏子行看得淡泊：“年前去了一趟北境收债，不巧遇上大雪封阻，这便独自在外过了一个年。”

　　年后道路总算清理畅通，魏子行这才动身返乡。途中路过京师，顺道来拜访。

　　“今年的暴雪怕是有十年都未曾见过了”，魏子行感叹道。他说这话的时候，目光有意望向了李慈言。

　　李慈言接收到。
　　他这是有话不方便当着苏娢的面讲。

　　浑然无觉的苏娢还在静侯客人的下文。魏子行健谈，他行商的经历对苏娢而言就像是一本游记，对她十分有吸引力。

　　因而李慈言并未立即制造单独说话的机会。

　　这成了亲果然是不一样。魏子行微微无奈，随即开始讲起他这趟北行。

　　一直到吃过午饭，李慈言才将他请到了书房。

　　魏子行其实年前也在倒腾革裘的生意，他在北境很是停留了一段时间。他带来了两个消息：

　　一是关于周生白。周生白，字少初，周家庶子，不受家中重视，年少即入军营。本来也在京畿，后来因为父亲周召与废太子的关系，被发配至边疆从军。

　　他原在京畿兵营中已是崭露头角的少将军，此番去了北境便只是一个普通的戍卒。他们这些人中，只有魏子行行动足够自由，自然地，便由他前去探望并做一些接济——如果后者需要的话。

　　但从事实上讲，周生白并不是一个需要旁人担忧的人。

　　“咱们周大公子出类拔萃啊”，魏子行道。

　　李慈言笑了笑，“他过得如何？”

　　“我走时，听闻他被贺大将军部下的将领看中，要破格提拔他做个书记呢。至于少初自己，他那副性子你还不知道吗？没有什么能扰动他那一颗古井无波的心。”

　　想起他那一副总是淡出人世的模样，魏子行叹道：“真不知道少初这辈子能不能娶得上媳妇儿……”

　　李慈言毫不客气，“你这心操得有太点多余了。”

　　话题不慎被扯远，再说回到魏子行带来的第二个讯息时，他的神情变得异常严肃起来。

　　他又提到了雪：“去岁寒冬凛冽，北境尚好，但是更北边的鞑靼听闻蒙受了雪灾。他们原本逐水草而居，靠牛羊而活，如今牛羊冻死，便难以为继。”

　　“去岁不乏鞑靼人来我边境劫掠，只是未成气候。但是……”

　　后面的话他没有说完，但李慈言出身北境，最是明白——

　　北方的冷季漫长，即使开春之后，气候依然严寒。而如今这场雪还在持续，没有人会坐以待毙，若是情况变得更糟，牛羊成片的冻死，介时生存驱使，鞑靼很难不想到往南方来。

　　而且，“察塔尔部的势力越来越强盛，那颜大汗如今勉强能弹压。就不知那颜能支撑多久了。”

　　鞑靼内部本有矛盾，若是这矛盾再被这次雪灾激化，那么后果就是明摆着的。

　　总而言之，局势不容乐观。

　　这番话说完后，书房内陷入了良久的沉默。

　　李慈言默默添了两杯茶，才道：“你可去了宁朔？”

　　闻言，魏子行拍了一下他的肩膀：“你其实可以自己回去看看。”

　　魏子行在府上小住了一日，次日启程，他预备绕路经过桓阳，在回家之前再去探望一眼柳长风。

　　“说起来，我还欠南塘一声谢。”

　　“何必客气，都有益的事”，魏子行告辞：“一定带到。”

　　转眼正月十五，上元佳节。

　　苏娢盼望已久，这一次倒不是图自己开心，而是连仪也答应出来散散心。

　　自去年冬在鬼门关走了一遭，连仪几乎没有踏出过大门。苏娢鼓励她出来走动，肃远伯府那样的地方，在苏娢看来，是会吃人的。

　　连仪的神色在从前漫不经心的基调上又添了一层淡漠，看得人心里不太好受。苏娢抓起她的手：“姐姐出来怎么也不拿个手炉？”说着，将自己手里的塞给她。

　　连仪没有拒绝这份心意，“走吧。”

　　上元灯节的妙处在于猜谜，与中秋灯会又不同。一排一排精美的灯笼，都挂着谜语，若是猜中了，灯就归你。若是猜不中又实在想要这盏灯，那就只能花钱买了。

　　苏娢正准备掏银子，身后插进来一道温和的声音：“可是‘小满’的‘满’字？”

　　苏娢的动作僵住，老板微微一亮的目光告诉她这盏灯的谜被同时看中的人猜出了。那么这盏灯现在应该归属谁？

　　她已经明确表示要买下来了，只是掏银子的动作慢了一步而已。老板一时似也难决断，这时身后的人又发话了：“无妨，我是替这位夫人猜得。”

　　这下苏娢和连仪一齐转身，就看见了着蓝色轻裘、面白如玉的袁今古。

　　连仪奇怪地打量，袁今古淡然自若。

　　“在下只是觉得能替夫人简省一二，还望不要怪我自作主张。怎么？今日副统领没有一道来吗？”

　　苏娢：“……”

　　这人总是和颜悦色的面皮下是她看不明白的东西。见着他，脑中就自动地浮现出李慈言贴在耳边的一再告诫：“姓袁的有毛病，说不准有些不可告人的癖好，最见不得人家夫妻恩爱，莺莺务必要离他远一些。”

　　老板虽失了到手的一点碎银，但还算豁达：“既然这样，这盏灯就送给夫人了。”

　　“谢过袁先生好意”，苏娢还是摸出了银两，在老板略显诧异的目光中放到他手上，换走了灯：“不过我既然没有猜出，还是不要坏了规矩。”

　　要是让李慈言知道这灯是袁今古相送，估摸和他又有好一场官司要打了。

　　袁今古笑意不灭，依旧得体，“是在下唐突。”

　　一段小插曲就这样过去。走远了，连仪才道：“此人是谁？”

　　“誉王府幕僚，名唤袁今古”，想了想，又补充：“今科解元。”

　　“是他”，连仪依旧没有印象，只是惊讶于撞见了这样厉害的人物，而恰巧，他又与苏娢认识。

　　按理，解元的名字应当是轰动一时的，但是不凑巧，彼时正是杨霖之案沸沸扬扬的时候，举朝上下莫不被此事牵动心神，也就无人多加关注了。

　　而袁今古的运气就是这样不佳，乡试如此，会试也如此。

　　二月初，会试前夕，传来了鞑靼察塔尔部有组织地南下掠夺的消息，边市为之一空，附近居民十有九户遭到了洗劫。

　　而这些鞑靼人目的达成后也并未即刻离去，而是在边境线上徘徊，似乎随时准备再次侵扰。

　　同时，鞑靼王庭向朝廷派遣了使臣，那颜大汗请求派粮。

　　对此，朝中有人无视了鞑靼内部的斗争，直言荒唐：岂有一边侵略，一边求援？正是该趁他病，要他命，因而主张开战。

　　但是更多的人持保守踌躇的态度，毕竟和平不易，还是不要轻启战乱。

　　在朝廷针对鞑靼的问题争论不休的时候，袁今古夺得了会元。在之后陛下拨冗主持的殿试中，名列一甲，高中探花。

　　后人谓其本有状元之才，但陛下因其出自誉王门下的底细，改判为探花。未能连中三元，或许是件终身的遗憾。

　　按例，一甲三人直接进入翰林。袁今古被授予翰林院编修之职，自此正式在宦海朝堂中拥有了姓名。