《三少爷，你的君子皮掉了》故人念秋

8、第八章 消息是孙嬷

　　消息是孙嬷嬷亲自带到茶水间来的。

　　那天午后我正在擦一只旧茶壶的内壁，水渍沾了满手，碧桃蹲在旁边帮我递干布巾。孙嬷嬷推门进来的时候神情比平日郑重一些，手里没有端着茶，也没有拿着账册，只是空着手站在门口看了我几息。

　　“老夫人院里要挑几个丫头去跟前伺候，所以各院各房都要送人过去比试。"

　　我擦茶壶的动作没有停，只是微微侧过头来看她。

　　碧桃倒是先急了，手里的布巾差点掉在地上："真的吗嬷嬷？挑上了是不是就能去老夫人院里了？"孙嬷嬷没有看她，目光一直落在我身上。我手里的茶壶擦完了，放在架子上晾着，又把湿漉漉的手在围裙上擦了擦，才直起身来站好。我说："各院各房都送人过去……那茶水间呢？孙嬷嬷也能报人上去？"

　　孙嬷嬷说："自然可以。茶水间虽小，也是府里的一处。我已经把名字报上去了。"她顿了顿，目光在我脸上停了一停，"——报的是你的。"

　　我心里咯噔了一声，像是有人往井里扔了一颗石子，水面荡开了一圈不大不小的涟漪。去老夫人院里伺候，那是多大的脸面，是府里多少丫头削尖了脑袋都未必能挤进去的好事。

　　可我想了想自己的出身，街上捡来的野丫头，进府才一年出头，认得几个字，烧得一手还凑合的茶。跟那些从小在侯府里长大、规矩刻进骨头里的家生子比起来，差的恐怕不是一星半点。

　　我心里那圈涟漪还没荡平便又被自己按了下去。

　　“嬷嬷，我这底子……跟旁的那些姐姐们比，怕是差了些。我才进府三年多，规矩还没学全，字也认不全……"孙嬷嬷打断了我："你字认得比你想的多。规矩你学得比你想的快。"她往前走了一步，低头看着我，那目光里有审视，有掂量，还有一层我没见过的、像炭火底下慢慢燃起来的温度，"差些什么？你比别人差什么？差的是出身。可老夫人院里看重的东西，跟出身没有关系。她要看的是心细、眼亮、手脚利落、嘴巴严实。这些东西你都有。"

　　孙嬷嬷说完便走了，茶水间的门在身后轻轻合上了。

　　碧桃从地上跳起来拉着我的袖子晃了两晃："云袖姐姐你要去老夫人面前了！我听说老夫人院里的丫鬟月钱比旁处高一倍，连住的地方都宽敞些！"

　　我站在那里，手里还攥着那块擦过茶壶的干布，低头看了一眼自己的手。瘦瘦的，指节分明，指甲剪得短短的干干净净的，掌心那层新长出来的茧子软软的还不太厚。这双手能做的事不少，可要说去老夫人面前伺候，我总觉得还差了一截什么。

　　那天夜里我坐在自己屋里，孙嬷嬷白天的话翻来覆去地在脑子里转。她说我可以，和其他人比并不差。那写话像几颗被水泡过的豆子，我在心里一颗一颗地嚼着，嚼出了它们原本的味道。

　　我想起孙嬷嬷走之前在门口回头看了我一眼，那一眼很短，可里面装着的东西比任何一句重话都沉。她在我身上花了那些心血，教了那些字，磨了那些规矩，如今有一条路伸到我面前来，我却连头都不肯伸出去看一看。我那不是知足，是畏缩。

　　第二天我比平日早了半个时辰起来。天还没全亮，窗纸上透着一层灰蒙蒙的光，我摸黑把头发束紧了，推开门走到院子里。井台边沿还凝着露水，凉丝丝的，我把桶放下去打了水上来，洗了脸。水是冰的，激得人一个激灵，彻底清醒了。

　　我对着井水里的倒影看了一眼，水面晃晃悠悠地映着一张小脸，眉目还没有完全长开，可那双眼底有一层薄薄的亮光正在慢慢浮上来。

　　我去茶水间的时候碧桃已经在了。她难得比我早到一回，正蹲在灶台前努力地生火，手里攥着一把引火草对着炉膛使劲吹气，腮帮子鼓得跟青蛙一样。

　　“云袖姐姐！"她看见我便把火钳扔了跳起来，"我今天早起练烧火了，火还没着——"她一边说着一边又蹲下去对着炉膛吹，一缕灰烟从灶膛口冒出来扑了她满脸。

　　我忍不住笑了，走过去蹲下来把她手里的火钳接过来，拨了拨底下的炭灰，添了两根细柴，用火折子点了，火苗一下便蹿了起来，稳稳地舔着壶底。

　　碧桃蹲在旁边看着，像是看了一回变戏法，眨巴着眼睛说："你怎么一弄就着啊。"

　　我说："你多弄几回也能。"

　　她听了便拼命点头，然后像想起什么似的从怀里掏出一张皱巴巴的纸片递给我："我昨晚管我姨母要了这个，是老夫人院里以前的规矩册子，姨母说给你看看。"

　　我接过来展开，纸页有些旧了，边角发毛，上面密密麻麻地写着老夫人院里的差事分派和日常礼节。字迹是旧的，墨色褪成了暗褐，可那些规矩和条理清清楚楚地列在上面，像一根一根的线把一幅大致的轮廓勾勒了出来。

　　我把那张纸片看了一遍又一遍，当天晚上点着灯抄了一份，把重点的地方用炭条描了边。碧桃蹲在旁边的杌子上看我抄字，过了一会儿困了，脑袋一点一点地打着盹。我抬头看了她一眼，把自己外衣脱下来披在了她肩上。

　　接下来的几天我比从前更加留心。

　　烧水的时候不再只是把水烧开便算了，而是掐着时辰算着不同的茶需要不同的水温，记在纸片上反复核对。擦茶具的时候不再只是把灰尘擦掉，连茶壶内壁常年积下的暗色茶渍也用小刷子一点一点地刮掉。

　　去厨房领东西的时候不再只低着头走，而是留心看路过的各院里那些丫头怎么走、怎么站、怎么跟人说话。她们的眼神落在什么地方、嘴角的弧度收在哪个角度、屈膝行礼时膝盖弯下去的深度。那些东西从前我模模糊糊地知道一些，如今像是有一张原本蒙着雾的窗纸被慢慢擦干净了，窗外的景致一点一点地变得清晰起来。我把自己看了往心里记，夜里躺在床上再默念一遍，像背书一样背进骨头里。

　　孙嬷嬷有一回来茶水间取茶，我把沏好的茶端给她的时候姿势比往常低了几分，手腕稳当着倾斜了茶壶，茶水沿着杯壁缓缓注入，没有溅出半滴。

　　孙嬷嬷接了茶盏没有立刻喝，低头看了一会儿茶汤的颜色，然后抬眼看了我一眼，那目光里浮着一层"还算像样"的意味。

　　她喝了一口，搁下杯盏，说："学得倒是快了。那接下来还有几天，你且把自己会的都再练练，别临到跟前自己先慌了手脚。"

　　我应了一声"是"。

　　她站起来往外走了两步，走到门口又侧过头来补了一句："碧桃那丫头，最近倒比你这个当事人还勤奋，天天在我面前兴奋的打转。”

　　我没有回头，可蹲在灶台边添炭的碧桃听见了，羞的得手里的火钳差点掉进炉膛里。

　　那几日我每日起得更早了，睡得也更晚些。茶水间的活计做完之后我便蹲在窗台边练字，把孙嬷嬷从前教我的那些字翻出来反复地写，写到手腕发酸了再换一只手揉一揉。

　　碧桃有时候会蹲在我旁边看我练字，她认不得几个字，可她看见我写得认真便也跟着认真地看，像一只蹲在路边看蚂蚁搬家的小猫。她偶尔指着纸上一个字说"这个写得好"，我便在那一页纸上多练几遍，她说"这个好像有点歪"，我便把那字又描了三四回。

　　到了第二日我练完字的间隙里抬头看了她一眼："你怎么老来看我写字，你自己不练？"

　　她把下巴搁在膝盖上摇了摇头："我写不好。我手笨。"

　　我搁下笔看着她，想了想："那你看我写，看多了就知道笔怎么走了。"

　　她抬头看了看我，眼睛亮了一下："那我天天来看。"

　　我说行。

　　那几天我心里那层不踏实的东西慢慢退了。孙嬷嬷说的"你比别人差什么"这句话偶尔还会浮上来，可我不再拿它来摁自己了。

　　傍晚我去井边洗衣裳的时候，隔壁院子里传来几个丫头说笑的声音，大约是也在准备这次的选拔。她们在说着某某姐姐的绣工好、某某姐姐会唱曲、某某姐姐认得字多，我蹲在井台边搓着衣裳，耳边听着那些声音渐渐远了，手里的活计一直没有停。我把洗好的衣裳拧干了晾在竹竿上，在暮色里把手上的水甩了甩。晚风迎面吹来，凉丝丝的，带着院子里那棵老槐树的叶子香气。

　　明日便是选拔的日子了。我回到屋里，把孙嬷嬷给的那张旧纸片拿出来又看了一遍，折好了放回怀里。碧桃不知道什么时候跑到我门口来了，手里端着一碗热腾腾的红枣汤，搁在我的窗台上，冲我笑了一下便跑掉了。

　　我端起那碗汤慢慢喝了一口，甜的，温的，从喉咙滑下去暖和了整条食道。我把空碗放在窗台上，吹了灯躺下来。窗外的月光从窗纸透进来，跟以往每一个夜晚一样薄薄的一层白。