《三少爷，你的君子皮掉了》故人念秋

3、第三章 孙嬷嬷除了

　　孙嬷嬷除了教我泡茶研磨的本事，隔几日便叫我去她屋里一次，教我认字。她把字写在裁好的旧纸片上，让我揣在怀里反复地看，记住它的笔画和模样。我夜里躺在床上的时候会把那些纸片摸出来借着月光认，指尖顺着笔画的走势一笔一笔地描着，像是用指腹在空气中写一遍，记一遍。

　　那天午后我正蹲在茶水间的炉前烧水，秋禾从外头跑进来，脸上带着一种藏不住的热闹神色，连看我的时候都忘了带那层惯常的冷意。

　　“你听说了没有？府里新来了个男丁，孙嬷嬷在管事那儿挑了好几天才挑中的，说是要分到马厩那边帮忙。"她说着歪了歪头，似笑非笑的样子看着我“听说也是个半大孩子，从街上捡来的，跟你一样的来路。"

　　街上的孩子。我攥着烧火棍的手指微微紧了一下，心里忽然浮起一个念头。不会是他吧？那个分我半块硬馍、拽着我跑过三条街躲扫帚的石头。可我又想，天下哪有这么巧的事。长宁侯府这么大，从街上捡来的孩子那么多，十有八九不是他。

　　午后，我正在廊下擦拭一排新洗好的茶盏。日光从檐角斜斜地照进来，将白瓷杯沿镀上一层薄薄的金，我拿着干布一只一只地擦过去，擦到第三只的时候，听见前院传来一阵动静。

　　先是马蹄声——不止一匹，是好几匹。

　　蹄铁落在青石地面上发出清脆的声响，由远及近，在府门口停住了。然后是靴子踩过石阶的声音和男人们说笑的声响，隔着一道影壁和一排月洞门传过来，模模糊糊的，听不清说了什么，可那笑声里有少年人特有的敞亮和意气，在午后安静的院子里荡开了一圈又一圈。

　　我从廊下站起来，端着那只还没擦完的茶盏走到影壁旁边，偷偷往外看了一眼。

　　那公子正从马上下来，动作利落。那匹马通身乌黑，鬃毛在日光下泛着油亮的光，他翻身落地的时候衣摆被风掀起一角，靴底踩在地面上发出一声沉稳的轻响。他穿的是一件鸦青色的暗纹锦袍，腰间的玉带头在日光里微微一闪。袖口是窄窄的箭袖，双手握缰的时候腕骨在日光下泛着白，干净利落，从马上下来之后微微侧过头，跟旁边另一个骑白马的年轻公子说了句什么，嘴角带着一点收不住的弧度，像刚说完什么高兴的话。

　　日光落在他的侧脸上，将眉骨的轮廓勾得清清楚楚。大约是骑了一路马，额角的碎发有些散了，被风拂得微微翘起。

　　旁边那个骑白马的公子笑着拍了拍他的肩，他微微偏了一下头避开了那只手，可嘴角的弧度没有收。他转身往府里走的时候那双眼睛正好朝廊下这边扫了一下。

　　大概只是漫无目的地扫过，可我的目光恰好在那时候落在他脸上，隔着半座院子、一道影壁和几丛刚冒了新叶的矮冬青，我看见他的视线从我站的方向掠过去，像一阵风吹过水面，没有停。

　　我端着那只茶盏，赶紧蹲了下来。膝盖磕在廊下的青砖上发出一声轻响，我把茶盏搁在地上，低头假装在系鞋带。心跳得比平时快了一些，可隔着一道影壁，他已经走过来了，脚步声越来越近，靴底踏过青石地面的声音由远及近又由近及远，在廊下拐了个弯，往东边的院子去了。

　　等那阵脚步声彻底走远了，我才慢慢直起身来。那只茶盏被我搁在地上，我弯腰端起来，拿布重新擦了一遍。白瓷的杯沿在日光里泛着温润的光，上面没有灰尘。

　　那日早晨我去井边打水的时候，远远看见马厩那边有个人影。个头不高，穿着一件新发的灰布短打，正蹲在地上刷马槽，背对着我。那背影瘦瘦的，肩膀微微耸着，刷马槽的姿势带着一股子做惯了活计的利落劲。

　　我端着水盆走过去，步子比平时快了一些，快到离他还有几步远的时候忽然又慢下来。

　　他像是听见了脚步声，抬起头来侧过脸。那张脸脏兮兮的跟从前一样，可眉眼之间的轮廓我已经认得太清楚了。

　　他看见我的时候愣了一下，手里的刷子停在半空中，水珠顺着刷毛滴答滴答地落进马槽里。他就那么半蹲着看着我，嘴巴微微张了一下，又合上。

　　他看着我身上那件干净整齐的深蓝色粗棉布衣裳，又看了看我手里端着的水盆和我身后那排青瓦白墙的院落，眼神里浮出一种又惊又喜又有点不太敢相信的东西。

　　"小云？"他叫了我一声，嗓子比从前粗了些，大约是正在抽条的年纪，声音里带着一点变声期特有的沙哑。

　　我点了点头，水盆差点从手里滑出去，我赶紧端稳了，却感觉两条胳膊都在微微发抖。

　　我说："石头。"

　　他听了我的声音，忽然咧嘴笑了。那笑容跟他从前在墙根底下分我半块硬馍时一模一样，脏兮兮的脸上一排白牙格外晃眼。他没有多说什么，只是从我手里接过了那只水盆，端稳了搁在马槽边沿上，然后转过身来看我，上下打量了一番，像是要确认我是不是真的站在这里。

　　"你怎么也在这儿？"他问，声音里带着一点收不住的惊讶，"你也进府了？沈府？"

　　我点了点头，把孙嬷嬷怎么把我领回来的经过简单说了几句。他一边听着一边又把目光移开，垂着眼看着自己的鞋尖，那双新发的皂靴穿在他脚上还不太合脚，鞋头微微翘着。

　　"那天下午我在桥洞底下等了你半天，"他说，声音低了一些，"后来天黑了你也没回来。我还以为你又去找吃的了，可等到第二天也没见人影。"他顿了顿，"我还以为你……"

　　他没有把后半句说出口，我懂他没说的是什么。我低下头看着自己水盆里荡开的一圈涟漪，轻声说："我是被管事嬷嬷带回来的。那天在巷子里遇见的，她看我可怜就让人领我进来了。"

　　他又看了我一会儿，然后抬手在我肩膀上轻轻拍了一下，力道不大，像是怕拍重了会弄碎什么似的。他的手比我记忆中大了一些，掌心粗糙的茧磨过我的肩头时有一点沙沙的触感。"你在府里过得好不好？有人欺负你吗？"他问的跟从前一样直白，目光却像在一条暗巷里四处搜寻着什么可疑的痕迹。

　　我摇了摇头说："没人欺负我。孙嬷嬷教我学东西，李妈给我留着热粥。”

　　他像是松了一口气，肩头那层绷着的劲儿微微松下来。他弯腰端起了马槽边沿的水盆，说："那我就放心了。我住在马厩旁边那间小屋里，有事你来找我。跟从前一样，有吃的我分你一半。"

　　那之后他便常常来茶水间找我。

　　他隔几天便来一回，有时是送东西，有时是路过说两句话，有时只是把一捧洗得干干净净的野果搁在窗台上便走了。有一回是刚摘的青杏，酸得倒牙，我咬了一口便皱起了眉。他看见我皱脸的样子便笑，笑得蹲在地上直不起腰来。

　　后来过了几日他又拿了一捧桑葚来，紫红紫红的，熟透了，甜得嘴唇染成深色。他看着我吃桑葚的样子靠在门框上，自己也不尝，只是笑着说："你比头一回见你的时候胖了一点点。"

　　我回应这个话题，嘴里的桑葚还没咽下去，含糊地问他："你从哪儿摘的？"

　　"后园那棵大桑树底下，没人管，掉了一地。"他站直了擦了擦手，"反正没人吃，我帮你摘了些。"

　　吃完我就蹲在井边洗衣裳，正搓着衣领忽然听见身后传来秋禾的声音，尖尖的，像被什么刺了一下："你那个小乞丐哥哥又来了，给你带了什么好东西？"

　　我头也没抬地说："没什么，几个果子罢了。"

　　秋禾哼了一声走了，可她的脚步声还没走远，石头的声音就从月洞门那边传过来了："秋禾姐姐，马厩那边新到了一批草料，管事说让你去帮忙搬一下。人手不够。"

　　秋禾愣了一下，大约是没想到马厩小子会忽然叫住她。

　　她看了看我又看了看石头，嘴里嘟囔了一句什么便不情不愿地走了。

　　等她走远了之后，石头靠在月洞门的门框上冲我眨了眨眼。我忍不住笑了，手里的衣裳拧得太用力了，水花溅了我一脸。他看着我狼狈的样子，蹲在门槛上笑得肩膀直抖，说："你脸真小，溅了水像只花猫。没我帮你看门，你还不得被那秋禾天天围着转。"我抹了一把脸上的水，站起来朝他的靴子踢了一脚。

　　他跳起来躲开了，可脸上还是带着笑，笑得很暖和，像冬天灶膛里最后一块炭火发出来的余热。

　　后来有一回我去马厩找他，他没有在，马槽边沿搁着一只粗瓷碗，里头盛着半碗温热的小米粥，上面搁着一勺红糖。我蹲在碗边看了看，底下一张撕下来的纸角上歪歪扭扭地写着一个"吃"字。是他写的。

　　日子便这样一天天地过着。我在茶水间学着研墨烧水，他在马厩那边搬草料刷马槽。我们像是两条在同一个池塘里游着的鱼，偶尔碰一碰，各自游开了。

　　有次我去马厩送热水，他正蹲在院子里刷一双旧靴子。看见我来了便站起来，在衣摆上擦了擦湿漉漉的手，接过我递过去的水壶喝了一口，然后他看着我，忽然说了一句："你长高了。"

　　我低头看了看自己，好像确实比刚来时高了些许——衣袖不再需要挽三折才能露出指头了。

　　我靠在马厩的门框上看着他刷靴子，日头从头顶暖洋洋地晒下来，院子里弥漫着干草和青苔的气味。

　　"小云，"他说，"你以后想做什么？"

　　我想了想，说："我想学会识字。李妈说学好了以后能帮老夫人抄经。抄好了能挣月钱，挣了月钱就能攒着。"我顿了顿，"攒够了，我想去找我娘和我姐。"

　　他沉默了一会儿，点了点头说："那你好好学。我在这边干活，攒了钱也给你留着。以后我陪你一起去找她们。"

　　我说"好"，声音很轻，像风里飘着的一粒蒲公英种子。

　　他把刷好的靴子放在墙根底下晾着，站起来拍了拍手上的泥水，转过身看着我。日光从他背后照过来，把他整个人镀成一道金色的轮廓。那张脸还是脏兮兮的，可眉眼之间的神色跟从前不一样。

　　那之后的日子我学字学得更用心了。石头有时候会来借我的纸片去看，蹲在门槛上一个字一个字地认，认完了还给我，什么也不说就走了。可我知道他也在学，他学得比我还认真。