《我带全宗搞基建》cici打怪兽

36、南线试水 第一百二十

　　第一百二十五天。

　　卯时刚过，一层薄薄晨雾仍裹着整片后山。

　　宋觉蹲在仓库门前清点待运货物，二十袋青芽米整齐码在青石板上，每袋净重十斤，袋口都牢牢捆了两道麻绳，扎得紧实不漏粮。

　　孟三从工具棚取来三根扁担，将新削制的青冈木扁担递到阿苓手中。

　　阿苓抬手掂了掂木料，青冈木质地密实，比平日里惯用的竹扁担沉上不少。

　　“此行先走陆路至渡口，上船便无需挑担。”

　　宋觉把扁担架在肩头试了试承重平衡，淡淡安排：“水路代步，只苦前半段山路。”

　　分派妥当：阿苓承运五袋，宋觉八袋，孟三七袋。

　　阿苓抬眼瞥了眼宋觉肩头沉甸甸的八袋粮，话到嘴边又悄悄咽了回去，终究没再多言。

　　三人各自挑起担子，顺着后山蜿蜒小路缓步下行。

　　山间晨雾尚未散尽，路边草叶挂满冰凉露水，扁担来回蹭着裤腿，不多时便浸湿好大一片布料。

　　阿苓走在队伍末尾，肩头负重压得发酸，每走上几步，便要左右换一次肩，稍稍缓一缓力道。

　　沣河渡口坐落于山脚东南三里开外，规模狭小。

　　一道砂石斜坡斜探进河面，坡上钉着数根粗木桩，拴泊两叶舟船：一只是狭长捕鱼小舟，另一艘便是此次要用的平底货船，船头捆着废旧轮胎充当防撞软垫。

　　船家钱师傅立在船头，手里捏着烟杆吞吐烟气。

　　年过半百，身形黝黑干瘦，脸上沟壑纵横，恰似干涸皲裂的河床。

　　望见孟三身影，他抬手将烟杆在船舷上重重磕了两下，抖落烟灰。

　　“果然是你，一晃三年没碰面了。”

　　孟三卸下肩头扁担，出声问询：“钱师傅，船只现下还能通航吗？”

　　“无碍，近段沣河水位充足，前月两场大雨刚好补了水量。”

　　钱师傅目光扫过岸边堆叠的粮袋：“就这些货物？”

　　“二十袋青芽米。”

　　“尽数搬上来，重物搁底层，轻便的堆上层，免得行船失衡。”

　　宋觉与孟三当即动手搬运，阿苓将扁担斜靠木桩，也上前搭手。

　　她扛起第一袋粮时船体猛地一晃，她立刻驻足站稳，等船身平复，方才抬步上前。

　　二十袋灵谷分两层码放整齐，宋觉扯过长麻绳，横向捆牢两层货袋固定。

　　一切安置妥当，钱师傅走到船尾握住橹柄。

　　木橹划入河水，发出吱呀一声老旧轻响，平底货船缓缓离岸，顺着河道向前驶去。

　　沣河河道宽窄错落，最开阔处约莫七八丈，狭窄河段仅三四丈宽。

　　河水呈浑黄浊色，流速平缓，水深却不见底。

　　两岸连绵矮山相依，坡上生满青松与杂木，岩壁间零星裸露，覆着一层厚密湿滑青苔。

　　阿苓伏在船舷边，指尖扣住木棱，下巴轻抵手背。

　　河面长风掠来，吹松她晨间束好的发辫，几缕碎发软软贴在颊边。

　　她静静望着岸上林木向后退移，片刻后转过头看向宋觉。

　　“师姐，这条河往下会流去何处？”

　　宋觉侧身坐在货堆旁，膝头摊开一张连夜炭绘的简易路线图，纸上清晰标注沣河干流、沿岸渡口与河道拐弯。

　　她抬眼应声：“顺流汇入望江，再一路向东，最终奔流入海。”

　　阿苓重新转回头望向河面，语声清淡，不带半分唏嘘，只是平铺直叙一桩见闻：“从前我只在后山水渠见活水，渠里的水全都往田里走，这条河的水，却是朝着山外流去。”

　　话音落时，船身猛地一拐，河道骤然收束，水流陡然急促几分。

　　船尾钱师傅顺势加了两把橹，木橹破水，稳住颠簸的船身。

　　宋觉低头执炭条，在图纸拐弯处批注：河道狭窄，重载行船需谨慎控橹。

　　孟三斜倚船头货架，眯眼眺望前路，抬手指向左岸一株歪斜老柳：“过了那棵柳树，再行半个时辰，便能抵达落雁镇。”

　　宋觉依言，在路线图上将歪柳标记为沿途路标。

　　船抵落雁镇码头时，日头才刚过午前。

　　这处码头比山脚沣河渡口阔上三倍，原先简陋的砂石斜坡尽数换成层层石阶，经年人踩船磨，石面溜光发亮，正中被独轮车碾出一道深深浅沟。

　　水面泊着七八艘舟船，捕鱼小舟、载货平底船、搭着帆布的载客船挨挨挤挤。

　　岸上人声不绝，扛货奔走的脚夫、挎着鱼篓叫卖的渔贩，还有一群坐在石阶上等活计的挑夫，往来络绎不绝。

　　钱师傅将船缆牢牢拴在岸边石桩，回头问道：“货物现下要卸吗？”

　　“暂且不动。”

　　宋觉应声起身，“孟三留在船上看守货袋，阿苓随我上岸打探行情。”

　　她说着从货堆抽出两小袋样品，青芽米、玉髓稻各分装五斤，袋口捆扎紧实，外头用炭条清清楚楚写了粮种名目。

　　她扛起样品迈步踏上石阶，阿苓紧随在后。

　　落雁镇依河而筑，一条主街自码头向内延伸铺开。

　　街道两侧皆是两层木楼，楼下做铺面营生，楼上便是住家。

　　各家门前悬着木牌招牌，写着粮、药、杂货等字样；路面铺满青石板，石缝间钻出细碎野草。

　　宋觉并未径直寻粮铺商谈，顺着长街缓步慢行，留心打量每家店铺陈设、往来主顾，还有路人手中提拎的货品，默默在心中记下市面光景。

　　行至街中段，她在一间粮铺门前驻足。

　　铺面规模不大，门板正中写着一个墨色 “谷” 字，门口整齐码着一排敞口麻袋，盛放各式灵谷，唯独不见青芽米的影子。

　　柜台后坐着一位四十上下的胖掌柜，指尖不停拨弄算盘珠子。

　　见宋觉扛着布袋立在门口，算盘声骤然停下。

　　“姑娘是买粮，还是来兜售谷米？”

　　“售卖。”

　　宋觉将两袋样品轻搁柜台，解开袋口绳结。

　　袋中青芽米粒粒饱满匀称，在天光下泛着温润淡青光泽。

　　掌柜伸手捻起一小把，摊在掌心端详片刻，又凑近鼻尖嗅了嗅，抬眼问道：“青云宗后山产出的？”

　　“是。”

　　“成色算得上上等。”

　　他把谷米放回袋中，指尖轻叩柜台两下，“你心里预期什么价位？”

　　“掌柜先出价。”

　　掌柜打量她一眼，缓缓开口：“山下坊市收购青芽米的价码，你我心知肚明。”

　　“既清楚，便不必多言。”

　　掌柜低笑一声：“我给出的价，比坊市低一成。但我铺子里囤货空间充足，一次能吃下五十袋，往后你送来多少，我尽数收走。”

　　宋觉没有立刻应允，重新系紧样品袋口，拍去掌心沾着的米糠：“容我斟酌一日，明日再来给你答复。”

　　掌柜把算盘拉回身前，指尖再度拨动算珠，哗啦声响再起：“无妨，想通了只管过来。我姓吴，整条主街只我一家主营杂灵谷。镇东头虽另有一间粮店，可他们只收高价灵粳米、紫晶粟，瞧不上青芽米这类平价谷粮。”

　　宋觉重新扛起样品布袋，转身走出铺子。

　　阿苓快步跟上，走出数步才压低声音开口：“师姐，价比坊市低一成，一趟下来要少赚不少灵石。”

　　“先摸清整条河道的行情，再做决断。”

　　宋觉领着阿苓，将整座落雁镇从头至尾走了个遍。

　　镇东立着一间茶馆，门口石凳坐了七八名客商，正闲谈邻镇粮谷行情。

　　宋觉在门外静立片刻，断断续续听见几句交谈：有人提起散修集市青芽米脱销，两家摊位空了货；又有人接话，说近来落雁镇多了不少外地来的收粮贩子。

　　镇子正中坐落一处客栈，门前停着满载麻袋的骡车，布面上清清楚楚印着天衍宗的徽记。

　　阿苓一眼认出，凑近她耳边低声道：“天衍宗的人，也来这边收粮。”

　　镇西临河角落藏着一间无名小粮铺，无木匾招牌，只在门板贴一张黄纸，简简单单写着 “收粮” 二字。

　　宋觉径直朝那铺子走去，临到门口，脚步骤然一顿。

　　屋内传来交谈声。

　　柜台后立着这间铺子的掌柜，柜台前站着一道背影，一身灰布短衫，腰间系着油污厚重的围裙，布面上两道墨渍经年水洗也褪不去。

　　这个背影宋觉认得，是山下坊市常年收购青芽米的贩子之一。

　　那人正同掌柜低声商议，话音压得很低，却有零星字句飘出门外：“青芽米”“坊市那边”“价钱再往下压一压”。

　　宋觉在门外静静看了两息，一言不发转身折返。

　　阿苓紧随其后，走出老远才按捺不住小声发问：“那人不就是山下收咱们粮的贩子吗？”

　　“是他。”

　　“他怎么会跑到落雁镇来？”

　　宋觉并未作答，沿主街往码头走，抬眼望了望天际，日头方才稍稍向西偏斜。

　　“回船。”

　　船只逆流往回走，速度远不及顺流下行时轻快。

　　钱师傅立在船尾加倍摇橹，橹片反复破开河水，翻出连片规整的哗哗水声。

　　宋觉摊开那张手绘路线图，拿炭条在落雁镇地界圈了一圈，依次批注：码头、主街吴记粮铺、镇西无名收粮铺、茶馆（情报点位），又单独在 “镇西无名粮铺” 侧边，重重画下一颗醒目的星。

　　阿苓坐在对面，指尖无意识摩挲、抠着扁担表面凸起的木结，心底存着疑问，轻声开口：“师姐，落雁镇这边的生意我们还要做吗？”

　　“做。”

　　阿苓安静等了几息，见宋觉没有继续解释，忍不住追问：“全部供货给吴掌柜？”

　　“不能独独供给一家。”

　　宋觉缓缓折起图纸：“他虽能大批量收货，却素来习惯性压价。倘若往后所有灵谷都交由他一人收购，下次交易，他只会把价格压得更低，我们没有议价的余地。”

　　“那换去镇西那家小店？”

　　“那家铺面体量太小，承接不住大批量货物。况且山下坊市收粮的贩子，已经抢先和他搭上了线。”

　　宋觉将炭条收进随身布袋，道出两种打算：“要么另外寻镇上第三家收购客商，要么直接在落雁镇码头设立临时接货点，不必租赁商铺，货物一靠岸就能交接，省去中间商从中抽成。”

　　阿苓思索片刻，心头一紧：“师姐，山下那个贩子专程跑来落雁镇收粮，他是不是打算半路截走货源，断了我们供给山下坊市的路子？”

　　宋觉目光落向船尾不停翻涌的水花，语气平静：“他和我们一样，都是来探查新商路的。”

　　阿苓默然片刻，语气带着几分急切：“那我们要抢在他前头，今日整条水路我们已经摸透了。”

　　“只是抵达、摸清地界算不上领先，唯有把整条商路稳稳落地、长久顺畅运转，才算真正占住先机。”

　　船抵沣河渡口时，日头已然西斜。

　　三人将二十袋青芽米原样尽数卸下，码在岸边石地上。

　　宋觉取出五块下品灵石递给钱师傅，老船家将灵石托在掌心掂了掂，稳妥揣入衣襟。

　　“往后若是还要租船，提前一日差人捎句话就行。”

　　宋觉淡淡应声。

　　三人重新挑起扁担，踏上返程山路。

　　归途一路上坡，负重压身，远比清晨下山时耗费气力。

　　行至半途，阿苓又频频左右换肩，额角布满细密汗珠，几缕碎发濡湿贴在额前，自始至终半句叫苦都未吐露。

　　回到后山，食堂门口的油灯已然亮起，暖光漫开一片柔和光晕。

　　宋觉将扁担斜靠工具棚墙根，正要迈步去往食堂，忽见棚门前蹲着一道人影是何田。

　　他手肘支在双膝，双手交叠攥在一处，见宋觉归来，当即起身，久蹲的膝盖猛地发出一声嘎嘣脆响。

　　“师姐。”

　　“出什么事了？”

　　何田舔了舔干裂起皮的嘴唇，语气沉郁：“山下直营摊今日销量跌了三成。正午过后便客流稀少，小伍守到日暮，只卖出六袋，往常这个时辰少说能走十袋出头。”

　　他稍作停顿，继续道：“傍晚收摊前，从前常来大批量收货的那个摊主，特意跟小伍撂下一句准话。”

　　何田复述出那句冰冷的通知：“从明日起，不再收青芽米。”

　　宋觉抬手，将扁担挂在棚墙的铁钩上，木身磕碰铁器，撞出一声轻脆闷响。

　　“是哪个摊主？”

　　“腰间围裙带着洗不掉墨迹的那人。”

　　宋觉扶着扁担的手微微一顿，伸手自布囊中取出路线图，徐徐展平，目光落向落雁镇圈记旁那颗醒目的星，镇西无名粮铺。

　　“我知晓了。”

　　她重新折好图纸收归布袋：“先吃饭。”

　　抬手推开食堂木门，内里暖黄灯火扑面而来，自上而下将她整个人裹在柔光里。

　　何田在原地静立两息，紧随其后踏入屋内。

　　木门轻轻合拢。

　　工具棚墙根，三根扁担并排悬在铁钩：一根崭新青冈木扁担，两根老旧竹扁担。

　　食堂窗缝透出微光，在木杆上投下浅浅一道剪影。

　　山下直营摊明日依旧照常开市，可藏在粮谷生意底下的博弈与变局，今夜便要理清全盘对策。