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3、第一卷 离尘（三） 二、 那

　　二、
　　那晚大雨之后，暑气渐盛，蒸腾的热浪笼罩了依山傍水的小镇。
　　平日围着芸娘打听身世，喜欢借口买菜往外跑的何念之似变了个人。她终日在书院中忙碌，双眼空茫，话也变得少了，前所未有的乖顺。
　　甚至当芸娘夸赞羊肉铺的小儿子时，她也跟着点了点头。
　　芸娘高兴得将她搂在怀里亲了又亲，赞她终于长大懂事了。而何念之也贪恋地依偎在她宽阔的胸膛中，似寻到了安稳的归处。

　　那个雷雨之夜后，何念之吓得一晚没睡，还好次日清晨，无论是尾巴还是兽瞳，都随着渐歇的雷霆消失。
　　她彻底打消了投奔父亲的念头，还悄悄去了县里的山神庙，发誓再也不会生出非分之想。
　　佛祖说过，妄心不起，恒处寂灭之乐。妄心一动，即被诸有刺伤。
　　梦中的妹妹，还有她身上的变化，一定都因她的妄念而起。

　　何念之每日忙得似只陀螺，累得腰酸背痛才肯上床，果然连个梦都不做，随梦境而至的妹妹更是无影无踪。
　　到了盛夏时分，她人又瘦了一圈，衣裙穿在身上，似布囊悬于细枝。
　　这日清晨，她又趿拉着双大鞋，拎着个齐腰高的食盒向走在通往书院后院的□□。
　　暑气逼人，她走了几步身上就遍布汗水，正觉吃力之时，斜里伸出一只大手，轻松地提起了她手中沉甸甸的食盒。

　　何念之抬起头，只见花枝中站着个布衣蓝巾，浓眉大眼的少年书生，忍不住笑出了声。
　　“多谢公子出手相助，小女子感激不尽。”何念之捏着嗓子，作势对他行礼。
　　她偷溜进书阁看书，屡次遇到个同样爱看闲书的学子，一来二去便熟识了，便是这名唤任奇骏的少年。
　　任奇骏人如其名，是楚才书院的奇骏之才，因写得好文章，被院政招入书院，连他的学金都免了。
　　只等他科举后金榜题名，成为书院的活招牌。

　　“怎么今天又是你送饭？”任奇骏朝后院努了努嘴，“听说那些姑娘很难伺候。”
　　“最近天气太热，要为学子准备绿豆汤，厨房里热得进不去人，送饭还清闲些……”何念之毫不客气地拍了拍任奇骏，“走那边，有树荫凉快些。”
　　两人有说有笑，很快就来到了后院的门口，还未进门，便有香风扑面而来。
　　“我前几日寻到了一本《玄怪录》，晚上记得来书阁。”任奇骏将食盒还给何念之，悄声说了一句，快步离去。

　　后院的花园中开满了芍药玫瑰，蜜蜂蝴蝶在花间穿梭忙碌，正是一副人间盛景。其中有个红柱翠瓦的凉亭，四面垂下半幅碧竹帘，几个少女的身影若隐若现。
　　何念之深吸了口气，谨小慎微地拾阶而上，弯腰走入亭中，将银耳羹、瘦肉粥和各色果子一一摆在桌上。
　　窄小的亭中充溢着脂粉香气，几个衣饰艳丽的少女叽叽喳喳地说哪家的布料最好看，攀比新头饰的花样。
　　这些女公子是镇上富户家的女儿，家中送她们来楚才书院读书，学些识文断字和看账算数，以便出嫁后做个当家主母。

　　“小丫头，听说你在书院里长大，惯爱偷听夫子讲课，是书院里的女状元呢。”一个丰硕高大，身穿黄衣绿裙的少女，斜眼看向何念之。
　　此女名唤许明嫣，是县中首富之女，因许家年年向楚才书院捐银，她在书院嚣张跋扈，连院政都要看她脸色，是最难伺候的一位女公子。
　　何念之见发问的是她，心头不由一颤。
　　“小姐误会了，小婢怎敢偷听？”她连忙低下头，躲开许明嫣咄咄逼人的目光。
　　“哼，懂几句诗文，能跟学子们更聊得来呢。”许明嫣笑眯眯地甩了甩绢帕，“我看你这妮子胆大的很，有什么不敢的？”
　　“小姐冤枉，小婢从未做过出格之事……”何念之慌忙解释。
　　“少说废话，三日后钟夫子要考我诗文，就要靠你拿出听墙根的本事，来提醒本姑娘。”许明嫣捂嘴笑道，“毕竟是女状元吗，几首诗对你来说不算什么。”
　　或许是商量好的，几个女公子跟着拍手起哄。
　　何念之知道她们是故意针对自己，今日是逃不过了，只能低声问，“请小姐提点，夫子要考哪一篇？诗书可有参考？”
　　“我若是知道了，还要你何用？听说藏书阁里有书卷三千，你不是会溜进去偷看吗？全背下来也很容易。”
　　许明嫣娇声尖笑，其余的少女也笑得花枝乱颤。
　　“不知小婢是哪里得罪了小姐……，三天内怎能背出几千本书？”何念之脸色惨白，紧紧抓着裙摆。
　　“人要安分守己，才能活得长久。”许明嫣缓步走到桌边，捻起一枚糕点在脚下碾碎，冷笑道，“背不出来的话，我可能会跟院政说吃食不合口味，该换厨娘了。”
　　何念之脚步虚浮地离开了凉亭，还差点跌下台阶，又引来女公子们的讥笑声。清脆的笑声似残忍锋利的刀，割碎了宁静的夏日，也逼得何念之无路可走。

　　当晚天色微暗，她就溜进了书阁中，把所有的诗书都搬到窗边，借着天光苦读。以致于当任奇骏提灯而来，转了半圈，才在一堆书山中寻到了她。
　　何念之愁眉苦脸地捧着书本，看着头发湿漉漉，显然是刚沐浴完的任奇骏，长长叹了口气。
　　“真羡慕你如此闲散自在，我就算背下再多的书，又有何用呢？”
　　“咦？我带了你爱的话本，怎么你却一点儿也不开心？”任奇骏将灯笼插在窗边照明，好奇地问，“有什么心事？或许我可以帮忙？”
　　何念之苦着脸将女公子们的刁难一一道来，可刚说到背书，任奇骏就“噗嗤”一声笑了出来。
　　何念之见他脸胀得通红，眼中也透着笑意，显是发自内心的欢喜，气更不打一处来。
　　“我、我都快急死了，你还在幸灾乐祸！”
　　任奇骏连连摆手，”你别生气，我笑是因为你运气太好，竟遇到了我。”
　　“难道你是钟夫子肚子里的蛔虫，知道他的题目？”何念之犹疑地盯着他。
　　“八九不离十吧，女公子们经常拿诗书上的问题请教我，我大概知道她们在学什么，再说钟夫子又是个落第秀才……“任奇骏摸着下巴思索，“他一直自伤于怀才不遇，我猜他会喜欢闺怨诗。没被官府选中的人，岂不似闺中怨妇？”
　　”那只要背几本书就好了！”何念之喜不自胜地在书山中东翻西捡，很快就挑出了十几本书。
　　任奇骏又帮她精选，最后放在何念之手中的只有两本薄薄的诗集。

　　何念之记性超群，一目十行，不过半个时辰就将书册中的诗背了个七七八八。她揉着酸胀的眼睛，望着窗外阑珊星斗，心中的一块大石终于落了地。
　　任奇骏正坐在她身边，津津有味地看着新得来的《玄怪录》，读到起劲处，还会用手指轻叩地板。
　　“任公子，你相信这世间有妖怪吗？”灯光昏暗，只照亮任奇骏年轻的面庞，他一半身体都隐没在黑暗中，鼓起勇气，紧张地问。
　　任奇骏仍埋首于书中，漫不经心地答，“妖怪？自然是有的……”
　　何念之小心地道，“那你觉得，它们是好的，还是坏的呢？如果有一天我变成了妖怪，你会不会怕我？”
　　“你是不是话本看多了？好好的人怎么会变成妖怪？”任奇骏终于抬起头，疑惑地上下打量她一番，阖上书本道，“不过我听说每逢乱世便妖孽横行，妖怪多半跟百姓的怨气有关，若天下太平，便不会有妖邪之说。”
　　她愣了一下，才发觉原来众人眼中的妖怪也不一样。
　　“不过你若是变成妖怪，估计也是个聪明伶俐的小妖，咱们一起读读妖文天书，想必有趣。”任奇骏又笑着道。
　　“那好，若是你变妖怪，我也定不嫌弃，仍视你为知己……“
　　何念之说到一半，任奇骏已捧腹笑得打跌。
　　“哈哈哈，咱们真是看闲书入了魔，竟将自己认做妖怪了！”
　　何念之苦涩地牵动了一下嘴角，虽然笑不出来，但心中压抑已比来时稍减。

　　三日之后，未时刚过，何念之帮厨娘们备好菜，擦了擦手就朝女公子们的课舍跑去。
　　今日也不知为什么，一大早天就阴沉沉的，铅云层层堆积在山顶，仿佛搭了高不可攀的层层楼宇，闷热得让人喘不过气来。
　　何念之紧赶慢赶地跑到课舍，恰逢钟夫子正端坐在书案前讲解诗文。他身穿一袭灰蓝色罩衣，轻摇羽扇，沉浸地指着诗句中的字挨个剖析。
　　但女公子们就难免辜负他的心意，一个个不是昏昏欲睡，就是百无聊赖地摆弄着绢帕衣带，没一个认真听课。

　　“你来说说，王昌龄的《长信秋词》有几首啊？”
　　何念之远远就瞅见坐在窗边的许明嫣，刚蹑手蹑脚地溜过去，钟夫子就提问了。
　　窗内许明嫣一阵急咳，是给她打的暗号。
　　何念之伸出个巴掌，朝窗边挥了挥。
　　“回夫子，是五首。”
　　“嗯，背一首听来。”
　　题目果然在任奇骏所选的诗集中，她便以细不可闻的声音背起了“金井梧桐秋叶黄”这首。窗边的许明嫣以团扇遮面，头向外微倾，一句句跟着念下去。
　　当背完了整首诗，何念之虚脱般松了口气。

　　何念之偷偷瞧去，钟夫子边听边连声称赞，连看向许明嫣的目光都多了几分欣慰。
　　”难得你记性好，声音又婉转如莺啼，正配这几首诗，不若将余下的四首也背来听听。”
　　何念之的神经立刻又紧绷起来，继续往下念诗。可坐在窗内的许明嫣已经慌了神，她不停地将身体探向窗外，几乎要跌出课室。

　　而当何念之要将一首诗背完，却听不到许明嫣复述的声音，再一抬头，却看到了一张皱纹满布，恍如核桃的脸庞。
　　此人瞪着双目，怒不可遏，赫然便是钟夫子。