《NPC是个疯批怎么办？》滇离

96、INF-0001-TEST 生者不提灯

　　就在宗旬和厉寒从废镇北边摸向灯火的时候，镇子另一头，也有三道人影过了桥。
　　许止他们从后山下来，还没进镇，先看见的是田。薄雾贴着地面，把稻茬和菜畦都罩得发白。再走一段，路才慢慢变硬，成了青石街面。两边的屋舍也密起来，瓦檐压得低低的，炊烟从屋后丝丝缕缕地往上冒。
　　天还没有黑透，西边泛着一点惨淡的金，刚好把整条长街烘出一层暖色，就像这镇子自己点起来的灯。
　　他们过第一座石桥的时候，身后那条回老宅的路已经被雾吞干净。最先听见的是碾子响，接着是小孩追着狗从巷口跑过去，啪嗒啪嗒，很轻快。
　　原路返回四个字，连想都不用再想。所以他们只能往前走。
　　等许止三人站在镇口的时候，苏谣先站住了，盯着镇口那棵歪脖子树看了一会儿。树杈上系着几根红布条，布条下面悬着一枚很小的铜铃。
　　“有人比我们早到过。”她说。
　　许止顺着她的视线看了一眼，没接话。周楚楚却往后退了半步，觉得那棵树会咬人。
　　主街两侧的铺子一家挨着一家，卖纸钱的、做糕饼的、摆摊的，全都开着。
　　空气里有炒货的味道，混着香烛和桐油的气味，热蓬蓬地扑过来，把竹林里带出来的那股潮冷冲散了大半。
　　街上人也很多——有人挑着担子往巷子里走，有小孩蹲在石墩边翻绳，几个婆子围在井台边洗菜，说说笑笑，忽远忽近。
　　他们三个是从一条背巷拐进主街的。
　　许止走在最前面，手里提着沈渡给的那盏旧灯笼。烛火很稳，连风过都不晃。苏谣跟在他身后，和周楚楚并排走着。
　　沈渡的防御边界没有失效，雾气从他们身侧流过，连衣服都没怎么沾湿。
　　周楚楚在旁边，手指不自觉地揪紧了衣角。
　　她看见街边有个小孩躲在门板后面，露出半张脸，黑眼珠一眨不眨地盯着沈渡的灯笼，忽然朝他们喊了一句：“二少爷没来吗？”
　　旁边的阿婆死死捂住他的嘴，不让他发出一点声音。
　　周楚楚下意识朝那小孩挪过去半步，苏谣从身后拉住了她。
　　苏谣没看她，压低声音说道：“别在街上用你的东西。”
　　周楚楚愣了愣，才听懂这话是什么意思，脸色一下子变得发白：“我没打算用。”
　　苏谣不再说话，手依旧停在原处。旁边有人小声念叨：“沈家的灯。”
　　周楚楚去拉苏谣的袖子：“他们怎么跟见了鬼一样，连我们是谁都不问，就……”
　　“别停。”许止说，“我们现在停下来，才真的像从那边出来的。”
　　苏谣没作声，只把另一盏灯往身前收了收。她嘴角的裂口已经结了薄痂，不说话时还不显，一开口就扯着疼。
　　可她还是开口了：“你早看出来，我们回不了沈家了，对不对？”
　　许止走了两步，才说：“那也要等真的回不去，才能往这走。”
　　苏谣看向他，想再问一句“你手里那张纸是不是已经写好了”，话到嘴边又咽回去。
　　三个人衣衫不整，身上沾着泥和草屑，脸上还有没擦干净的血印子。
　　许止也不管，抬头扫了一眼两边的铺面。
　　每家门口都几乎贴着门神，有新的，也有褪了色的。有些门神旁还压着红纸，上面画着些看不懂的纹路。越往镇中心走，门神贴得越密，有几家甚至贴了两对。
　　“他们在看我们。”周楚楚的嗓子有点抖。
　　“看就看。”许止说，“我们现在最需要的，就是有人看。”
　　苏谣看在眼里，没戳破。
　　正说着，许止一行人刚走到肉铺门口，那个男人就看见他们了。他年纪不大，袖子挽到手肘，手里还拎着块脏抹布。
　　本来正弯着腰往木盆里倒水，水声哗地一响，他整个人忽然定住，眼睛从许止脸上滑下去，直直落在那盏旧灯笼上。
　　许止从袖子里慢慢抽出一小截契约纸，贴到手腕边上，纸面带着一点凉意。
　　肉铺老板看见他们过来，就往地上啐了一口，骂道：“去去去！别在这站着，晦气。”
　　许止将灯笼往前递了一点。那点火光映在肉案上，把案板上一道旧刀痕照得清清楚楚。
　　老板的手顺着那道痕迹抖了一下，到嘴边的骂声卡在喉咙里。
　　“我们要找个地方过夜。”许止没有动气。
　　肉铺老板往后退了一步，后腰撞在肉案角上。猛地抓起旁边半瓢水，朝他们脚下泼过去。
　　水砸在青石街面上，离那盏灯笼还有一尺远，半点没沾到。他盯着那团火，手腕还保持着泼水的姿势，姿势僵硬。
　　“沈家的狗。”
　　说完，他伸手去拖门板，再也不看他们。
　　门板“嘎”地合上，里面很快传来门闩落槽的响动，紧跟着是盆翻倒在地的声音，空气里混着一丝淡淡的腥气。
　　许止本来还想继续搭句话，借机摸清楚这人的底细。可老板的视线一直落在那盏灯上，仿佛在掂量这盏灯还值不值得留着。
　　这个人不行——胆子小，也没什么本事。跟他签契约，纯属白白糟蹋一张纸。
　　许止在门口站了两秒，才重新迈步。他们离开肉铺时，那摊水已经漫过门槛，顺着青石缝往路中间流。
　　苏谣走在最后，鞋跟避开了那道水痕。
　　周楚楚却踩到了，脚下轻轻“啪”了一声，她整个肩膀都缩了一下，却不敢停。
　　苏谣看着周楚楚的后背想，如果刚才那瓢水泼在人身上，她的安神符能不能挡？
　　应该是不能的——安神符挡的是灵异侵蚀，挡不住人泼过来的水。
　　这个念头让她心里舒服了一点，又立刻觉得自己恶心。
　　也就是在这时，周楚楚忽然看见街对面的暗巷里，有两道影子一闪而过。
　　那两个人高得很，都贴着墙，脚跟落地一点声音也没有。前头那个步子快，肩背宽，身上还沾着雾。后头那个更高，几乎要撞上巷口垂下来的破灯笼，却连偏头都没有，只伸手在前头那人肩上一按，两人便同时蹲了下去。
　　再一眨眼，那两道影子已经拐进另一条背巷，只留下巷口几面八卦镜轻轻晃了晃。
　　周楚楚浑身一冷，一时分不清那是人是鬼，可那两条影子都太高了，她甚至怀疑是不是自己眼花了。
　　“许止……”她刚张了张嘴。
　　“别管。”许止没回头。
　　前头的街面反而更静了。有人躲在窗板后面看他们，只露半只眼睛。
　　许止没有看向左右，只是把灯笼往上提了提，让这点火光重新照向前方的路。他原本已经走过半个摊位，忽然又退回来一步。
　　街边有个卖灯笼的小摊，架子上挂着一排纸灯笼，跟沈渡给他们的那两盏看着有七八分像。
　　摊主是个身形干瘦的中年男人，原本正低着头扎灯笼，察觉到有人站到摊子跟前，才抬起脑袋，脸上的神情瞬间僵住。
　　许止朝他笑了笑，很客气：“晚上好，这镇上有地方喝茶吗？”
　　摊主微微张开嘴，目光先落在灯笼上，又移到许止身上，最后停在苏谣嘴角的伤口上。他好像被那道伤口蛰了一下，迅速移开目光，捏着手里没编完的竹篾，指腹泛出一片惨白。
　　摊主滚动了一下喉结，沉默许久，才勉强开口：“前面一直走，有一家茶楼。”
　　“多谢。”
　　许止点点头，不再理会他，接着往前迈步。
　　他们刚走出几步后，身后传来摊主很轻的嘀咕声，听不清是在跟自己说话，还是在跟旁人低语：“怎么又出来了……”
　　周楚楚的后背绷得更紧了些。
　　“你为什么要问喝茶的地方？”苏谣低声问。
　　“想讨口水喝。”许止回答。
　　苏谣看了他一眼。这句“讨口水喝”不像许止会说出来的话，或者他自己也有计划。
　　一行人继续往北走，灯光越来越亮。镇子中心立着一栋最高的小楼，楼门口挂着两盏很大的红灯笼，门额上题着“迎仙楼”三个字。
　　茶楼里一个年轻伙计正往屋里搬蒸笼，袖子挽到胳膊肘，后背被太阳晒得发亮。他听到脚步声才扭过头，先看向许止，又看向那盏灯。
　　他手上的动作停了下来，抹布还贴在桌面上，放低声音开口：“灯哪来的？”
　　“沈先生。”许止开口说道，“他让我们拿着灯，到镇上等着。”
　　茶楼伙计把抹布搭在肩膀上，转身收拾摆好凳子：“进来吧。”
　　三人走进茶楼。苏谣进门的时候，肩膀差点蹭到门口的门神。这张门神已经老旧褪色，边角的纸片却忽然轻轻掀动了一下。
　　周楚楚抬起手指，想去扶那张门神纸。
　　苏谣立刻拉住了她的手腕，用了点力。周楚楚疼得倒吸一口气，一点声音都不敢发出来。
　　“外面的人，都认得这灯？”苏谣开口问。
　　茶楼伙计手背上有一道旧疤，看着是被什么东西咬出来的。
　　他闻言手顿了一下，本来要去掀壶盖，手指却在壶纽上停了两秒，才慢慢收回来，头也不抬，也没回答。
　　许止把这些都看在眼里，没有催促。这类人不喜欢被追问，更吃沉默这一套。
　　苏谣又低头瞧了瞧，灯罩上没有任何记号，只有两根老旧竹骨，糊的纸已经发黄，一碰就容易碎。
　　“灯笼怎么都用旧纸糊？”苏谣开口问道。
　　茶楼伙计把两碗粗茶放到桌上，推到许止跟前，往后退开一些，没有坐下。
　　“灯不给生者照路。”他开口说道。
　　这话说得很轻，可苏谣觉得他眼睛在往自己身上落。她低下头，看见自己茶碗里的水轻轻晃了一下，明明没人碰过桌子。
　　苏谣本来还想再问话，舌尖已经抵到上颚，又被她硬生生憋了回去。
　　她盯着眼前那碗茶——茶汤的颜色偏深，水面飘着碎茶梗，没有冒热气，碗底沉了几片舒展开的茶叶，宛如泡在水里的眼睛。
　　她想起系统那条提示：喝之前，先确认水面上没有多出来的倒影。
　　苏谣把面前的茶碗往自己跟前挪了挪，借着蜡烛的光亮看了一眼碗里的茶水。水面映出一团模糊的灯光，里面看不到她的影子。
　　周楚楚早就端起自己的茶碗，她实在太渴了。从后山下来到现在，她一口水都没有喝过。
　　茶水的碗边刚挨到嘴唇，她突然停了下来，缓缓将茶碗放回桌上，小声开口：“这茶……怎么是凉的。”
　　“凉了不好吗？”伙计说，“天热。”
　　伙计慢慢把脸转向周楚楚。那张脸上始终没起什么大表情，可烛火在他眼窝里跳了一下。
　　周楚楚后颈一麻，把茶碗推远了些。
　　许止把茶碗在手里轻轻转了一下，他全程都没有动过面前的茶。
　　这时他拿起茶碗，随意凑到嘴边，没人看得出来他有没有喝。等他把茶碗放回桌面，碗边干干净净的，一点水渍都没有。
　　“这位小兄弟，”许止对着茶楼伙计问道，“镇上的水，最近味道没变化吧？”
　　伙计脸上那点笑的东西忽然褪干净了。他站着没动，眼珠朝许止手里的茶碗滑了一下，又转回许止脸上。
　　“一直用的都是镇上那几口老井的水。”他回答，“没变。”
　　周楚楚的手在不知不觉间伸进了口袋里，等她反应过来时，手里拿着许止给的草偶，草茎扎得虎口又酸又疼。
　　她想要松开手，可手指不听使唤，等慢慢把手指分开后，草偶的一条胳膊已经被捏断了。
　　她盯着手里断掉的草偶胳膊，没敢声张，只把它悄悄塞进袖子里。
　　许止慢悠悠扫视了一圈茶铺的四面墙壁。
　　墙角竖着半块木头牌子，上面只剩下一个不清楚的“真”字，剩下的偏旁都被刀刮掉了，刮痕还是新的，能看见底下年代更久的油漆。
　　苏谣也注意到了这块牌子，嘴角微微动了动，伤口又开始隐隐作痛。她赶紧侧过脸，不想让许止看到自己的异样。
　　柜台正上方挂着一块旧红布，布的边角打了个绳结，结法和沈渡串的纸钱绳结完全一样。
　　周楚楚抬眼想说话，刚好看到苏谣和许止快速对视了一下，随后两人都各自移开了目光。
　　随后，许止开口问道：“你这家店，以前挂的不是这三个字吧？”
　　正在往柜台上摆放竹编小筛子的伙计，动作顿了一下。几秒后，他才开口回应：“客人说笑了，我们店一直都是这样。”
　　许止轻轻点头，神色没有半点变化。他心里有点不确定，这家茶楼里的人，到底是不是副本里保持中立的NPC。
　　伙计转身去拿墙边的顶门棍，手刚碰到棍子，又收了回来，侧着头听了听街上的动静。
　　外头一阵风吹过来，把别人家忘记收的灯笼吹转了方向，灯笼纸发出啪的一声轻响。
　　他这才把门板彻底关紧，对着三个人说道：“本店不留客，你们去老西街。”
　　许止微微颔首。他重新提起灯，那点火苗在发黄的纸罩里轻轻一晃，竟把墙上那半截“真”字照得一清二楚。
　　“好。”许止开口，“我们这就去老西街。”
　　三个人起身走出了门。
　　从茶楼出来时，西边最后的一点落日金光已经彻底消失，只剩下瓦檐上蒙着一线鱼肚白。
　　苏谣转头看了一眼茶楼的方向。茶楼两盏灯亮着，灯光一前一后落下来，把三个人的影子拉得又细又长。
　　周楚楚在她旁边小声问：“那我们灭了灯，是不是就能假装成普通人了？”
　　苏谣没有回话。
　　许止走在最前头，仿佛没听见。过了一小会儿，他才开口：“你可以试试。等猫真的现身，看看谁会先发现你。”
　　周楚楚一缩，没再吭声。她低头去看自己的影子，发现自己的影子比其他两人都淡，轮廓朦朦胧胧的。
　　她轻轻“啊”了一声，赶紧迈开脚步跟上前面的人，不再低头多看一眼。
　　其实再往前走，主街还热闹着。
　　戏台已经支起来了，红绸刚挂了一半，台前的灯已经一盏接一盏点起来了。
　　有几个半大孩子蹲在灯架下面，仰着脸看人挂灯，眼珠子被火光照得亮晶晶的。
　　还有几个孩子挤在台前，追着一只纸鹞子跑。其中两个已经戴上了小号傩面，只盖住上半张脸，跑起来时面具在头顶一颠一颠，像脸和身子不是同一个人的。
　　台子两边已经摆了七八条长凳，有人用袖子擦着凳面，往最前头挤。拉二胡的师傅坐在台角，正不紧不慢地调弦，旁边敲鼓的小子闲不住，一下一下用鼓槌点着边鼓，被个年长的婆子骂了一句，又把鼓槌收回袖里。
　　台上已经有人在走动作，一步踏下去，停一下，再换另一只脚。那人没有戴面具，脸还露着，可看的人已经不敢凑太近。
　　街边新支了好几个摊子，有卖糖画的，有卖糯米藕的，还有卖活鱼的，鱼在水盆里翻得啪啪响。
　　卖糖画的摊前围得最多，小孩们攥着铜板踮脚去指转盘上的花样，转到龙就笑，转到桃就闹，摊主不恼，只舀一勺糖稀重新画。
　　再过去一点，还有炸油果子的，油锅一滚，白生生的面片下进去，滋啦滋啦地响，香得整条街都发腻。
　　西边牌坊下更是挤了一圈人。牌坊下的人大多还没戴面具，有些把傩面挂在胸前，有些反扣在头顶，更像随时会翻下来罩住脸。
　　有人肩上扛着舞狮用的竹架，狮头上的铜铃还没挂稳，一步一晃。
　　有人在试高跷，颤颤巍巍地站起来，旁边的后生笑得直不起腰。锣鼓声叮叮咚咚地试着拍子，时高时低，再过不久就要开唱。
　　主街正中忽然让开一条道。一支小队伍从人群里走了出来，最前面的人戴着张旧傩面，黑红两色，嘴里咬着一根红绳，绳尾系着铃。他步子很慢，每一步都像在踩实什么。
　　后面跟着的人有老有少，大多还没戴面具，只手里拿着未点上的白灯笼。他们经过哪里，哪里就静下来，连追着糖画跑的孩子都贴到墙边，不敢出声。
　　队伍走到肉铺前，领头那个忽然停住，朝着肉铺门板站定，脸朝正门，慢慢抬起脚，又重重跺下去。肉铺里一点声音也没有。
　　但这些热闹，和他们三个没有关系。
　　许止他们从一条晾满旧衣裳的窄巷里穿过去。那些衣裳半干不干，在他们头顶轻轻晃，遮住了大半街光。
　　苏谣跟得很快，周楚楚也不敢慢，只偶尔从衣裳缝隙里往外瞥一眼。
　　那条街亮堂堂的，人声一浪一浪浮起来，卖糖人的老人正把糖稀高高挑起，那线细得发亮。她甚至看见戏台底下有人开始撒纸钱，铜钱混着黄纸一起往台下抛，孩子们伸手去抢，笑成一片。
　　有个孩子抢到了一枚铜钱，举着往人群外钻，跑了两步，忽然停下来，脸朝着他们这边。
　　隔着一排晾着的衣裳，周楚楚看不清他的眼睛，只觉得他是在看她，看了好一会儿。
　　那孩子没笑，也没喊，就站在那儿。
　　周楚楚刚想开口，前面的人已经转了弯，衣摆从她眼前一掠，把那孩子挡住了。她再回头，原地已经没人，只有晾着的衣裳轻轻晃了一下。
　　她想再停一停，前面的人已经转了弯。
　　三个人拐进往西的巷子。
　　走了没多久，街声就弱了下去。灯光也一点点变淡了，从暖黄变成灰白。
　　再往前，就是老西街了。