《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

90、第九十回 手谈 迎春好心放

　　香菱学诗之后，园中又热闹了几日。

　　潇湘馆里常见她抱着书来，抱着书去。今日问王摩诘，明日问杜工部；有时走到半路便站住了，口里念半句诗，自己皱眉想半日。紫鹃笑她看诗不看路，她也只红着脸说“下回留心”，到了下回，仍旧险些撞在廊柱上。

　　宝玉听说，便拿这话打趣道：“香菱如今倒像得了诗病。”

　　探春把手里书页一压，眼角微挑，带笑不笑道：“诗病也是好病，总比你那起子没着落的闲病强些。”

　　宝玉陪笑道：“好妹妹，我近来何尝闲了？”

　　探春瞅着他道：“你又要生什么巧宗儿？”

　　宝玉笑道：“我想在园里张罗一日手谈会。”

　　探春听了，倒笑了，睃着他道：“你？就凭你那几着臭棋，也值当开个会？”

　　宝玉忙摆手道：“谁说是单为我了。园子里下得好的多着呢：大嫂子能坐局，二姐姐精透，宝姐姐更是个好手。况且前日王爷送了野味来，说冬日若赏雪烤肉，便算他先添个彩。白平受了人家的重礼，总该请他来坐一坐，这才见得礼数不是？”

　　探春放了书，眼错珠儿地盯了他半晌。

　　宝玉被她看得浑身不自在，摸着脸笑道：“三妹妹这样看我做什么？”

　　探春冷笑道：“你少同我打马虎眼。你是真心要请王爷下棋，还是单替二姐姐同王爷搭这个桥呢？”

　　宝玉耳根子登时红了一片，忙作揖打躬道：“好妹妹，小点声儿。都有，都有。”

　　探春啐道：“亏你还知道脸热。我原道你是个没嘴葫芦，不想肚里倒有些鬼心眼。”

　　宝玉陪笑道：“好妹妹，你最是个明白通达人。王爷虽说常来，可天一冷，园里水榭便坐不得人了。他又说冬日里宗室来往多，军中岁底也有事，未必能常来。若不趁这两日天高风定请他顽一回，等大雪一下，便只剩咱们关起门来自己烤肉吃了。”

　　探春道：“烤肉本是自家骨肉顽笑，断没有把王公外男请进内园里厮混的道理。”

　　宝玉拍手笑道：“正是这话。所以这回是手谈会，不是烤肉会。”

　　探春想了一想，方道：“罢了。你既起了这个意，就得办得周全合礼，断不许你胡跑乱撞。就设在藕香榭，隔上一道湘妃竹绣屏，请大嫂子坐镇主局，彼此隔帘，既合了规矩，又不落外人闲话。男客那头，除王爷外，索性再把冯大哥请了来作陪，免得王爷一人拘束。你自己管住那张嘴，安分坐着，少多嘴多舌。”

　　宝玉忙道：“我何尝多嘴乱跑过了？”

　　探春笑道：“你不乱跑？回回你哪一次不是脚底生风，棋盘还没摆齐，你人倒先滚到帘子后头去了？”

　　宝玉被她说得满面通红，抓了抓头，隔了半晌，才凑近些悄声问道：“那……二姐姐那边呢？”

　　探春把书页翻过一页，淡淡地道：“二姐姐棋下得最稳，她若肯下，自然有一局。”

　　宝玉赔笑又问：“好妹妹，依你看，她肯愿意来么？”

　　探春合了书，转脸望向窗外，道：“她愿意不愿意，你问我，我问谁去？紫菱洲那边静得连个水响都没有，由她自己拿主意罢。”

　　宝玉原又想提起潇湘馆，探春先扫他一眼，道：“林丫头身子单薄，藕香榭四面都是水，风冷气侵，这几日她秋咳又犯了，你少去招惹她吹风，仔细老太太知道了饶不过你。”

　　宝玉忙收了话头，连连点头道：“那是自然，潇湘馆竹深背风，叫她好生歇着才是。”

　　这几日，薛蝌、薛宝琴兄妹与邢岫烟、李纹、李绮先后到了府中，各处正忙着安顿新客。手谈会的消息传到园里，李纨先道：“临水坐坐倒好，只别闹成酒席。”

　　宝钗只把手边茶盏往里收了收，道：“下棋清静，比听他们吃酒说笑强些。”

　　惜春听说藕香榭要摆棋，也肯来，道：“我带画匣过去。棋虽不会，画几笔菊也罢了。”

　　潇湘馆里，黛玉听说要在水榭摆棋，也只笑宝玉“没正经，惯会招摇生事”。她因受了秋凉，咳疾未愈，懒怠迎风走动，偏巧香菱正对着杜诗出神，索性歪在榻上静养，由着他们在水边闹去。

　　迎春那里，是司棋打起帘子进来回话。迎春正在窗下看棋谱，听见动静，仍旧垂着眼翻书。司棋走到跟前，替她把案上的冷茶换了温水，道：“姑娘，方才三姑娘打发人来说，后日藕香榭开手谈会，请姑娘务必过去坐坐呢。”

　　迎春听见这一句，指尖在书页边缘停了一停，并不抬眼。

　　司棋见她不动声色，便挨近了些，快性劝道：“姑娘素来棋力最好，去也使得。三姑娘特特交代了，姑娘若不去压阵，宝二爷那两步软棋，怕是要被外客杀得满地找牙。”

　　迎春合上棋谱，轻声问道：“都有谁在？”

　　司棋屈着指头数道：“大奶奶坐镇，宝姑娘、三姑娘、四姑娘都在，隔着屏风还有北府王爷，听说还请了冯大爷作陪呢。”

　　迎春指尖在青缎袖口上捻了捻，垂下眼道：“既是姐妹们都在，我若独不去，反显得古怪。去便去罢。”

　　司棋忍不住失笑道：“姑娘这话说的，倒像咱们押着姑娘去受苦一般。王爷待咱们府上那样周全敬重，下棋又是斯文雅事，姑娘成日闷在这屋里，也该出去散散心神。”

　　迎春抿唇不答，只默默将棋谱收拢放回案头。等司棋掩门退了出去，屋里静下来，她独自坐了半晌，才伸手拉开妆台小屉。那只乌木匣好端端躺在里头。她凝神看了片刻，掌心在匣面上轻轻停了一停，方将屉子轻轻推拢合上。

　　到了正日，藕香榭早早收拾出来。

　　水边芦苇已黄，风一吹，沙沙作响。榭中设了三张棋枰，屏风半遮半开；案上有茶，有果，几碟清淡点心。天凉，李纨叫人另备了小手炉，放在这边。探春嫌摆得太像正经宴席，又撤去两样花哨器物，只留一瓶晚菊。

　　宝玉一早便赶了来，通身穿得齐整体面，偏脸上兴头按耐不住，两只脚在地上来回打转，恨不得棋枰自己长出腿来。

　　探春打量他一眼，冷笑道：“宝二爷好体面。只是丑话说在前头，今日王爷跟前你若敢胡吣一句，我立时教婆子们抬了春凳，把你连人带凳摆到屏风最底角去。”

　　宝玉缩了缩脖子，嘟囔道：“我又不是那日营里的降卒，何苦这般拘我。”

　　探春啐道：“你若再提那日营里的糊涂账，今日当着王爷的面，仍旧教你做个降卒。”

　　宝玉吐了吐舌头，忙把话全咽回肚里去了。

　　不多时，北静王来了。

　　他今日一身深青刻丝常服，腰系素玉带，外头披着薄氅，神清气朗，举止安详。进园之前，先往贾母处请安。贾母见他送来的鹿肉、山鸡、獐脯都收拾得干净，便笑道：“王爷倒还记挂我们园子里这些馋嘴孩子。”

　　北静王欠了欠身，道：“山庄那边今年得了些野味，想着府里姑娘公子们冬日若赏雪，或可添一味。只是冬日宫里宗室来往多，军中岁末也有事，小王未必能常来，先把东西送到，也算占个席面。另有王妃打发人送来的，还请老太君收下。”

　　说着，北府嬷嬷捧上礼单，又抬进四只箱笼。贾母叫鸳鸯接了单子念。

　　给贾母的是一领雪狐膝褥、两匣润肺丸药、一匣奶饼；邢夫人、王夫人各有一份。底下并不写“太太奶奶们”“姑娘们”，是一个一个写了名字的。琏二奶奶王氏、珠大奶奶李氏、东府珍大奶奶尤氏，各有一份。宝钗、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春，皆是针线上的东西，料子、络子、扇套之类，一色一样，多一分少一分也无。底下还有巧姐儿、宝琴、岫烟、李纹、李绮、香菱、赵姨娘。

　　最下一行，写着周姨娘。

　　鸳鸯念到这三个字，不知怎的顿了一顿。屋里也静了一静。

　　那单子最后另附一行小字：府上人口多，只怕记得不周全。若有错处，望老太君与太太奶奶姑娘们海涵。

　　贾母听鸳鸯念完，沉吟了一时，方把那张单子接过去，就着案头亮光从头细看了一遍。她看得很慢，从头看到末一行，道：“错什么？”

　　她笑了一声，道：“一个也没错。”

　　停了一停，又道：“咱们家自己人，未必个个都数得清。”

　　众人这才笑起来。

　　贾母向北静王笑道：“王爷身上担着朝廷大职，只管忙正事去。我们府里这些小祖宗们成日闹些闲白儿，哪敢常劳动王爷尊趾。”

　　宝玉在旁急忙抢步接道：“老太太哪里话。王爷冬日若得空，只管常来坐。我早已盘算好了，替王爷在园里收拾一处暖阁，上等银霜炭烧得滚旺，好茶备齐，棋枰也摆下，王爷下了朝信步来便坐。”

　　贾母瞧他那副热络样儿，搂着鸳鸯笑得合不拢嘴，指着他道：“你听听这促狭猴儿。老身还没应承呢，他倒大包大揽替王爷安顿下了。”

　　北静王含笑向宝玉道：“宝玉盛情，小王心领。只是这般周全安排，倒像要把小王拘在贵府里猫冬了。”

　　宝玉笑道：“若能把王爷留下，那才是天大的热闹。只怕我父亲知道了，立时叫人把暖阁搬空了，塞满四书五经，逼着我同王爷一道做八股呢。”

　　北静王失笑道：“你若果真肯沉心向学，暖阁让给经书，倒也不算亏了它。”

　　宝玉立刻转头向贾母怀里一歪，告状道：“老太太你瞧，王爷如今也同老爷一个鼻孔出气，学会拿读书挤兑我了。”

　　贾母笑得前仰后合，拍着他的背啐道：“孽障。你这张利嘴，满京城谁劝得动你？”

　　北静王陪贾母说了几句，便由宝玉引着往藕香榭来。冯紫英原也受了邀，偏被家里事绊住，只打发人送帖子来赔礼。宝玉嘴上说“这人没福”，心里倒松了一口气：少一个人在旁看热闹，许多话便少绕些路。

　　入榭时，这边有李纨、探春在，礼数很稳。北静王只在屏风外行礼，众人还礼。宝钗坐在李纨下首，穿得素净；惜春在角落里，面前摆着小画匣，说是来看棋，眼睛却先落在棋盘旁那瓶菊上。迎春坐得稍后，衣裳淡淡的，袖口压着一点水纹。

　　北静王入座时，目光端正落在棋枰上，举止安详合度，全无半点顾盼轻慢。迎春在半开的屏风后垂首坐着，见他自重恪礼，心下方略略平复了些。

　　第一局自然是宝玉对北静王。

　　宝玉端起十二分郑重神色，坐直了身子，拈起白子还朝屏风那边环视一圈，昂然道：“今日且看我雪了前耻。”

　　探春在帘后抿嘴笑道：“二哥哥的前耻堆得比山还高，今日这一盘子，恐怕雪不过来。”

　　宝玉忙道：“三妹妹休要扰我军心。”

　　北静王指间黑子清脆落枰，温言道：“宝二爷的军心若是教三姑娘一句话就扰乱了，小王劝你还是早早挂免战牌。”

　　宝玉连忙收了嬉笑，低头死死盯住棋盘。屏风内外众人都掩口忍着笑。

　　这一局果然未走多时。宝玉起手尚有一板一眼，三十手过后便捉襟见肘、顾头不顾尾；及至五十手，大龙已被逼得气脉窒塞。北静王神色悠然，偏每一手都稳稳卡在他逃脱的路口上。宝玉抓耳挠腮看了半晌，索性将手里的白子往棋奁里一撒，苦着脸道：“不下了，不下了。”

　　北静王含笑问道：“宝二爷这又是何故？”

　　宝玉叹道：“王爷这不是同我对弈，分明是带了铁骑来围城。”

　　北静王看定盘面，淡淡道：“并非铁骑围城，是你自家中门大敞。”

　　探春隔着竹帘悠悠接道：“二哥哥向来宅心仁厚，兵临城下，不仅不关城门，倒还要扫径相迎呢。”

　　惜春自画匣旁抬起头来，清冷冷补了一句：“少不得还要奉上一盅热茶。”

　　帘里帘外众人再也忍不住，噗嗤嗤笑作一团。

　　宝玉被笑得面红耳赤，忙把棋奁往旁边推开，摆手道：“去去去，我不过是替大伙儿开场热局，后头真正的高手还没露脸呢。”

　　他说着，眼睛便往迎春那边看。迎春本低着头，觉出众人的眼睛慢慢转过来，手指在帕子上攥了一下。

　　探春隔帘道：“二姐姐且移步过来坐一局罢。你素日棋法最是端正沉稳，也教王爷换换对手，见识见识咱们府里的真正棋路。”

　　迎春垂首轻声道：“我……棋力疏浅，只怕失了礼数。”

　　李纨将案头温热的掐丝小手炉朝她推了推，温和劝道：“二妹妹快别这般见外。今儿本是手谈散淡，哪论什么失礼不失礼。王爷既屈尊坐在此处同咱们兄妹胡闹，便是个不拘世俗礼法的性情，快坐下罢。”

　　北静王隔着半掩的屏风微一欠身，声音清和：“二姑娘若有不便，万勿勉强。”

　　迎春听见“万勿勉强”四个字，心里像被什么轻轻碰了一下。她抬眼看了一眼那张黑白分明的棋枰，又垂下眸去，轻声道：“大嫂子既这般说，我便陪王爷走一局。”

　　司棋替她移了坐褥。迎春坐到棋枰前，两手拢在袖中，指尖有些微凉。隔着半开的屏风，她看得见棋盘，也看得见北静王落子时的手掌，骨节修长而平稳。北静王坐在那一侧，身形端正，神色也端正，全然是公侯下棋的礼度，像是当真只为对弈而来。

　　迎春执黑。

　　分棋奁时，北静王将盛着白子的白玉棋奁略推向前，温言道：“古礼先白后黑，二姑娘执白先行罢。”

　　迎春端坐枰前，微一摇头，声如细绢：“王爷是尊客，自当王爷先行。”

　　宝玉正要开口插话，被探春斜斜丢了个严厉眼色，唬得立时缩了脖子。

　　北静王见状亦不客套，只道：“让先之礼，明摆在枰上。二姑娘既执意相让，小王便恭敬不如从命了。”

　　迎春指尖微顿。

　　头一局开得慢。迎春处处收边，遇着可争的地方，总故意慢上半步；北静王白子压过来，她便侧身避走。盘上白子渐渐取了合围之势；黑子虽未溃散，却如退避三舍，被一步一步蹙到角上去。

　　北静王停了手。

　　宝玉正瞧得云里雾里，见他停了，忙探头道：“王爷怎的停手了？”

　　北静王把手里的白子放回棋奁。手上不重，声气也仍旧温和，道：“方才宝二爷中门大开，那是棋艺不精。二姑娘这一路长驱避让，却是特特替小王留的生路。”

　　榭中一静。迎春脸上一白，手指按住袖口。她知道自己让得明显了。

　　北静王仍看着棋盘，道：“明让二姑娘不要。这一路暗让，小王领不起。二姑娘若这样下，小王便失礼了。”

　　他像是要起身。迎春手边那枚黑子被她按住了，嘴上却只轻轻道：“王爷若不愿下，自有王爷的道理。”

　　北静王看着她，道：“二姑娘不拦？”

　　迎春垂下眼，道：“去留原由得王爷，我何敢拦。”

　　探春却低下眼，看见迎春袖口被她攥出一道细褶。

　　北静王坐着不动。片刻后，才把棋子又拈起，道：“那便不让了。”

　　迎春心头微动，眼睫轻扬。北静王并未直视她，目光只端正落在棋枰残局上，徐徐道：“小王若输，自己认输；若赢，也不想赢一盘让出来的棋。”

　　迎春指尖在膝头帕子上悄然一紧，耳根渐渐泛起一层薄红。过了良久，她眼帘轻抬，迎向枰前，声气虽细却添了一分清明，道：“那重来罢。”

　　北静王微微颔首，将盛着白子的白玉棋奁推至屏风近处，温声道：“这局既见真性，便请二姑娘执白先行。”

　　迎春未再推拒，伸出微凉的手指，将那白玉棋奁接在手边。两奁黑白分定，满盘碎子尽敛。

　　这一局起手便换了风气。迎春敛衽端坐，指尖在奁中一探，拈起一枚白子，毫不迟疑落于右上方星位。

　　啪。

　　那一记清脆微响，落定如敲在平水上。探春在一旁瞧得眼里一亮。

　　开局数十手，迎春算路绵密，白子横平竖直，步步掐着黑棋的生发之势。北静王几番在中腹穿插破围，皆被白棋冷着截回，险象环生；北静王却不慌乱，借着腾挪取势，几度化险为夷。

　　宝玉悄悄扯探春袖子，低声问：“二姐姐素日同我下棋，从不这般厉害。”

　　惜春在旁看菊，冷冷道：“你平日也不曾把她逼到这份上。”

　　探春附耳低斥道：“少浑说，仔细看着。”

　　战至中盘，黑棋似乎瞧见白棋左角露出一处断点疏漏，似可长驱直入。北静王指尖悬空，黑白倒映在眼底，不过凝神一瞬，便看破那断点下竟暗伏着连环扑杀的深阱。北静王唇角微微一动，毫不犹豫断尾撤手，弃掉角上一子诱饵，退保中盘。

　　迎春见他不上当，指尖起落更添沉稳，提掉弃子，步步紧逼。黑棋因割肉弃子，顿显受制。然而行至后盘，北静王落子却愈发开阔。他在外围散落的几手棋，起初看似不涉要津的闲笔孤兵，待迎春将中腹合围推至紧要处时，那几枚散兵竟隔空呼应，彼此连络贯通成一片生势，反倒将局势渐渐扳平。

　　宝玉伸长脖子看了半晌，只觉黑白两色犬牙咬合、错综纷杂，竟瞧不出哪一片是死是活，抓耳挠腮悄声道：“方才明明瞧着是二姐姐占着上风，这会儿怎么乱成这样，我倒一点也看不懂了。”

　　惜春道：“你那两步棋，看不懂才正经。”

　　迎春面色沉定，并未因局势逆转而慌乱，转而寻向边角细碎处争夺官子，步步紧扣，将局面死死咬定。

　　直到官子收尽，盘面黑白均分，竟是个旗鼓相当之势。

　　北静王停手敛容。李纨引着众人围拢上来点算。探春俯下身，就着案头烛光细细盘点，手指在膝头轻点了几折，终究蹙眉叹笑道：“满盘子气脉咬得这般深紧，死活倒脱相兼，这一路一路贴还下来，算到末了，连我也算不过来了。”

　　北静王微笑道：“三姑娘不必算了。依着如今通行的数子贴子规矩，白棋先手，终局贴还子数之后，是小王侥幸赢了四分之一子。”

　　迎春双颊微红，轻轻抚平袖口，轻声道：“终究还是我差了一步，惭愧。”

　　北静王端坐未动，双手按在膝上，摇头道：“不然。”

　　迎春原已垂眸认输，听得这声“不然”，指尖在袖褶处微微一顿，眼睫轻颤着扬起，眸光穿过湘妃绣屏的细影微露诧异。北静王并不逼视，只伸出一指点向盘角一处空隙，道：“依如今通行的规矩，此处两边共气，确实不可再落子。但姑娘若是依着宋代《忘忧清乐集》里的古法，收官不避公气，若在此处添上一子，便可争回一子。折抵贴子之后算来，小王反倒输了姑娘四分之一子。”

　　迎春微怔，随即耳根更热，帕子在掌心里微微攥紧，有些局促不安地轻声道：“王爷……这岂不是故意给我找补？”

　　北静王迎着她的视线温和一笑，目光澄澈坦然，摇头道：“不是找补。手谈开始前，我们有说过依着哪一套规矩么？没有。”

　　迎春坐在屏风后头，整个人像是被这声“没有”定在了原处。

　　脑子里嗡的一声，顷刻间空了个干干净净。那些平日里翻烂了的经卷、满屋子的规矩教训，连带着眼前的这盘残局，一瞬间全没了踪影。外面分明是初冬凉浸浸的水风，她却觉着一股热气从心口猛地涌上来，烧得耳根、面颊滚烫滚烫的，连指尖都跟着发麻。

　　胸膛里那颗心跳得又急又重，撞得她有些喘不过气。手里的帕子早被死死攥在掌心里，指甲掐得生紧，自己竟半分疼也觉不出来。水榭里探春似乎在笑，宝玉似乎在大声嚷着什么，那声音却都像隔着几层深水，闷闷的，一句也听不大真切。

　　她视线落在那张棋枰上，眼前却一阵阵发虚，连黑白子都辨不大分明了，只隐约看见对面那人收回袖口的一抹青影，闻得见案头那一缕若有若无的墨香。她就这么怔怔地坐着，连气也不敢大声出，整个人像失了魂似的，半晌动弹不得。

　　这一局胜负算得清楚，却又似分外渺远。天色渐晚，榭外水风生凉。李纨抬头望了望天色，道：“再坐下去，水边寒气要上来了。今日便到这里罢。”

　　宝玉意犹未尽，道：“怎么就收了。我还没看出二姐姐到底是赢是输呢。”

　　探春收起一只茶盏，道：“你今日能看出自己输了，已经难得。”

　　北静王起身，向众人行礼道：“今日叨扰。”

　　李纨忙回礼。探春带着一点笑，道：“王爷今日倒叫我们园里的棋局长了脸。”

　　北静王接得很平，道：“是小王得了一局好棋。”

　　他说这话时，目视前席，声气沉着坦荡。迎春在屏风后垂首坐着，掌心那一枚残局的白子握了半晌，始终未曾放回奁中。

　　宝玉陪着北静王，仍旧絮絮说冬日烤肉。探春同宝钗在后头收拾茶盏，惜春已把那瓶菊拿过去看了。

　　迎春慢慢把棋子放回盒中，指尖碰到白石，触手微凉；指腹在那温润的玉石上摩挲了片刻，方轻轻阖上盒盖。

　　收拾棋盘时，宝钗同李纨说了两句冬日赏雪的话。探春道：“若真下了雪，芦雪庵那里倒可坐。”

　　宝玉一听见“雪”字，立刻精神起来，道：“正是。王爷送了鹿肉，老太太也说好。等下了雪，咱们烤肉联诗。”

　　惜春正把玩着瓷瓶里的晚菊，闻言斜睨了他一眼，冷笑道：“你方才还满口手谈雅会，这才隔了多久，倒又只记挂着吃了。”

　　宝玉道：“雅也要吃饱才雅。”

　　探春合好宝玉那一局的棋奁，道：“那一局不请外客。女孩子们自己顽，省得你又拿王爷作幌子。”

　　宝玉笑着道：“不请便不请。王爷冬日事多，也未必来得成。”

　　迎春听见这句，收棋子的手不由微微一顿。棋奁里有一枚白子滚到案边，她伸手去拾，触手微凉；在掌心里收拢握了一握，才放回盒中。

　　探春在一旁瞧得真切，只做不知，并不点破。

　　这一日散后，迎春回到紫菱洲。

　　屋中窗子已关好，案上仍放着那本《太上感应篇》。司棋替她取下披风，见她脸上有些红，笑道：“姑娘今日下得好。我听她们都说，王爷都夸了。”

　　迎春道：“不过一局棋。”

　　司棋笑道：“姑娘就是这样好性儿。若是换了旁人，早拿出来夸过十遍八遍了。”

　　迎春只抿唇微微一笑，任由司棋替自己解下披风，低头将案头书卷整了整，并不接话。

　　等司棋收拾妥当退出去后，屋里静下来，她独自在案前坐着。案上那本《太上感应篇》仍在，旁边放着今日王府分下来的针线料子，青灰色，同姐妹们一色一样，挑不出半点厚薄。她凝视了片刻，唤司棋进来，吩咐收进箱子底下去。

　　屋里静下来。她伸手翻开那本翻旧了的经书，书页停在旧处，字还是那些字。她默默看了一行，慢慢将书合上。

　　窗外竹影摇晃，初冬风声渐冷。妆台小屉里，那只乌木盒安安静静躺着。迎春没有打开，只把掌心贴在屉面上，轻轻按了一按。

　　棋盘上那多争回的一子，是他亲手点给她的。

　　却说宝玉送北静王出府，一路仍说着冬日的事，道：“王爷哪日得空，便来吃茶；不得空，也打发人来说一声。你送来的鹿肉，我们必不白吃，回头叫诗社写两首诗谢你。”

　　北静王牵着缰绳看他，道：“你写？”

　　宝玉立刻摆手，道：“自然是诗社写。”

　　北静王笑道：“那便有盼头。”

　　宝玉道：“王爷也来打趣我。”

　　北静王失笑摇头，由着他去胡诌。

　　此时亲随早已将马备好。北静王上马之前，勒缰回头朝荣府门内深处望了一眼。暮色尚未全沉，门里灯火一层一层；远处似有水声，又似只是晚风吹过树梢。

　　宝玉还在旁边道：“你冬日若当真不能常来，也别忘了这里。老太太念你，姐妹们也……” 他说到这里，觉出这话失了分寸，忙改口道：“我也念你。”

　　北静王勒马侧身，一双清亮的眸子就这般端端落在他脸上。

　　宝玉被他看得耳热发窘，抓了抓头道：“我说得不对么？”

　　北静王唇角微微一牵，收拢了缰绳，声音压低些，道：“对。”

　　宝玉笑道：“那你可要记得。”

　　北静王拨马时，只留下一句，道：“记得。”

　　宝玉站在门前，看着他走远，才转身回府。风从街上吹来，已有初冬的冷意。

　　另一边，藕香榭散了局，宝钗回蘅芜苑换过家常衣裳。因在水榭坐了大半日，觉出胸口微闷，便取了一丸冷香丸，命文杏用黄柏煎汤送下。那黄柏汤苦寒透骨，同冷香丸滚咽下去，舌底舌面全是一层化不开的苦凉清气。

　　药气方才压住胸口那一丝浮热，她便瞧见案上放着薛家茂宏堂生药铺新送来的秋梨枇杷糖。那是铺上滕掌柜按南边旧方，采了秋梨、枇杷叶与老蜜慢火熬透的，清甜润燥。宝钗甚至未等口中苦味退净，便命莺儿收进一只填漆小盒里，带着往潇湘馆来。

　　初冬风硬，迎面吹来微冷。莺儿一面捧着盒子跟在身后，一面悄声笑问道：“姑娘方才在水榭里坐了半日，回来才吃了黄柏汤送药，连口温水都未喝来润舌头，倒巴巴地往潇湘馆赶。又是送润喉糖，又是特特去看顾，是单顺道接香菱呢，还是特瞧林姑娘去的？”

　　宝钗放慢了步子，侧过脸微嗔了她一眼，低声道：“你也是跟我久了的人，倒越发口没遮拦了。母亲与姨娘的心思，府里哪双眼睛不看着？林妹妹多心，老太太又把她捧在手心里。我若同她生分了，倒显出咱们心窄理亏；如今我多周全她几分，把体面做足了，她承了这份情，来日长辈跟前，她争不是，退又不好做声，反倒教她为难。这不过是借力打力的大局，你倒当是什么了。”

　　莺儿听得一愣一愣的，当真信了，忙点头悄声道：“原来姑娘肚里存着这样深的心思。倒是我短见了，只当姑娘是真心舍不得她咳嗽呢。”

　　宝钗眼帘微垂，指尖在青缎袖口上轻轻按了一按。舌底那一层黄柏汤的苦寒与冷香气压在心口，清平沉定。她面色如常，并未接话，脚下的步子却走得比平日还快了半步。

　　进了潇湘馆院门，竹影萧疏，初冬寒风吹得竹叶沙沙作响。

　　刚上台阶，只见正屋的厚毡棉帘一挑，春纤打着帘子，姬夫人正携着香菱的手从屋里出来。香菱怀里抱着一卷诗稿，颊上还带着红晕。

　　见宝钗带着莺儿走来，姬夫人停下脚步，含笑打量了她一眼，轻声道：“你也别拿接香菱作伐子了。玉儿方才咳了几声，才歪在榻上合了眼，我正替你把这痴丫头领出来，省得她缠磨得玉儿耗神。你既带了润喉的东西来，自进去瞧瞧罢。”

　　香菱忙红着脸向宝钗福了一福。宝钗含笑向姬夫人见礼道谢，耳根微热，低头应了。姬夫人笑着携了香菱同春纤自往院外去。

　　紫鹃与雪雁在廊下送客，一直送到院门口。

　　廊下登时静了下来。

　　莺儿轻轻掀起外间隔扇上的厚呢棉帘。屋里炭火生得微温，暖香混着淡淡的药气浮动。只见黛玉歪在软榻上，肩上披着一件半旧的白绫弹墨小斗篷，手里虚虚按着一卷杜诗，似是有些困倦，合着眼微蹙着眉。

　　宝钗一脚跨进门槛，帘子方落下一半。迎面那一股温热的暖香扑在面上，方才口中压着的黄柏苦气与冷香登时散了个干净。眼光落在那单薄消瘦的身影上，她甚至未及慢下步子，脚下快走两步抢到榻前，脱口便是一声低唤：“颦儿……”

　　捧着食盒跟在后头的莺儿脚步微顿，下意识地抬眼瞧了瞧自家姑娘的背影，又去瞧榻上的林姑娘，倒也未多深想，只悄没声儿将食盒搁在几上，垂手立在一旁。

　　黛玉原本睡得轻，听得这声低唤，睫毛微颤，睁开眼见是宝钗，眸光微微一漾。她掩帕轻咳了一声，撑着要坐起来，嘴角却抿出一丝笑意，道：“宝姐姐怎么这时候踩着晚饭的时节来了？莫不是藕香榭的胜负未分，跑来我这里搬救兵不成？”

　　宝钗早抢上前按住她肩头，嗔道：“快好生歪着，乱动什么。”

　　说着便在榻沿坐下，伸手将滑落的锦被替黛玉掖好，又顺手探进被里，两手将黛玉那只微凉的手合在自己温热的掌心里握住。触手如冰，宝钗蹙眉道：“怎么手炉也不抱一个？这手冷得同冰块似的。今日究竟咳了几回？滕掌柜熬的那润喉糖，可打发人给你送过来了没有？”

　　黛玉由着她两手握着，偏头看着她，嘴角微抿，指尖在宝钗掌心里微动了动，抽了抽没抽动，便也任由她握在掌心里，嗔笑道：“你们一个个的，倒像开生药铺子争行市。师母前日送了一匣德兴堂的丸药，今日你又拿这劳什子来。我便生了三副嗓子，也含不过来。”

　　宝钗失笑道：“好心替你寻了甜物来润嗓，倒编排起我来了。”

　　黛玉抿唇一笑，问道：“今日藕香榭摆下那好大的擂台，宝玉上蹿下跳地张罗，究竟闹成什么样了？他可丢人现眼了没有？”

　　宝钗道：“有大嫂子和三妹妹压着，他能翻出什么大浪来。倒是北府王爷当真来了，同二姐姐下了两局棋，下得真真叫人意想不到。”

　　黛玉眸光微动，道：“二姐姐向来沉静稳重，能有什么意想不到的？”

　　宝钗正要细说后头那盘棋连翻旧例、依着古法多争出一子的蹊跷关窍，忽听得外间帘栊处窸窸窣窣微响，似是有人在外头挤着撞到了门框。

　　莺儿原本垂手立在案旁，此时循声往门边瞧去。只见外间隔扇厚棉帘的缝隙旁，两道身影正紧紧挤在那里——紫鹃在上，雪雁在下，两人把耳朵死死贴在门缝上，正屏气凝神往里偷听。

　　雪雁身子被风吹得缩成一团，一边竖着耳朵拼命往里探，一边忍不住压低了嗓门，向紫鹃满腹委屈地抱怨道：“好姐姐，你往里让让……你听听，人家宝姑娘屋里的莺儿姐在屋里立着，啥都知道了；偏咱们两个在外头跟聋子似的，啥都不知道。到底二姐姐是赢是输、王爷说了什么，连半句要紧话都听不着……”

　　紫鹃正屏息听得入神，冷不防被雪雁一拱，险些跌在帘子上，忙反手掐了她一把，悄声嘘道：“小蹄子，作死呢，少嚼舌根，仔细屋里听见撕你的嘴。”

　　外头雪雁那委屈巴巴的埋怨隔着薄薄一层毡帘，一句不落全飘了进来。

　　门内的莺儿听见雪雁在帘外这般酸溜溜又委屈的埋怨，“扑哧”一声笑了出来，忙扯起帕子捂住嘴，两肩不住地轻颤。榻前的宝钗与黛玉听见莺儿发笑，转头看去，帘缝处正探着半张雪雁的脸，两只眼睛睁得溜圆，冷不防与黛玉撞了个正着，吓得慌忙缩回脑袋。

　　黛玉又好气又好笑，顺手抓起手边一只软锦小引枕朝隔扇帘缝直掷了过去，笑啐道：“成日家正经差事不见你们这般上心，单单听这些闲话，耳朵比兔子还长。还不滚进来回话。”

　　门外雪雁把那小引枕抱了个满怀，同紫鹃缩着脖子在帘外吃吃笑成一团。紫鹃忙挑起棉帘跨进半步，笑回道：“好姑娘，好宝姑娘，我们哪是偷听闲话，我们是悬着心替二姑娘算输赢呢。莺儿姐好歹在屋里听个全套，可怜我们两个在冷风里吹得鼻尖通红，还一头雾水呢。”

　　屋里屋外顿时笑作一处，初冬的寒意也全被这满室笑声融化了去。