《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

91、第九十一回 鹿炙 原著里芦雪

　　手谈会后，园里一日冷似一日。起先不过水边风硬，后来清早起来，窗纸上便有一层薄白。紫鹃日日催黛玉添衣，雪雁日日催紫鹃也添衣，主仆两个催来催去，潇湘馆里倒因此添了几分人声。香菱仍旧抱着诗集来，披风带子常系得不稳，紫鹃见了便替她理。黛玉嘴上嫌她“诗没读透，衣也不会穿”，手边却总替她留着一盏热茶。

　　黛玉吃了这几日润喉糖，咳嗽才刚见好，忽一日，天上果然落了雪。这一场雪下得整齐。午前还细碎，像天上有人筛盐；到午后雪片便大起来，落在竹上、石上、亭檐上，一园子都白了。

　　贾母见雪景好，又因园里新添了亲戚女孩儿，便叫人收拾出芦雪庵来，吩咐预备下细茶果饵，由着女孩子们自去作诗赏雪顽一日。

　　谁知湘云是个最爱热闹的，嫌单是对雪吟诗不够尽兴。她不知从何处打听到前日北静王又命人送了些关东野味来，里头正有一块分外新鲜的鹿肉，便悄悄扯着宝玉在廊下咬耳朵，说与其留在后厨由着厨子炖了，倒不如向凤姐姐讨了来，在芦雪庵里支起铁架子现割现烤，又吃又顽，才算不负这场大雪。

　　宝玉巴不得这一声，当真往王熙凤那里死磨硬泡讨了来。王熙凤嘴上骂他们“好端端的哥儿姐儿偏爱做山野花子”，到底拗不过，叫人把铁炉、铁叉、铁丝蒙并炭火一并送到了芦雪庵去。

　　芦雪庵里，炭火正红。鹿肉在铁叉上烤得滋滋作响，油星落进火里，噼啪一声，腾起一阵热气。湘云今日穿着贾母给的那件里外发烧大褂子，腰束得紧，脚下一双麂皮小靴，袖子挽到肘上；火光一照，越显得蜂腰猿背，比平日更添几分英气。李纨在旁直摇头，笑说这丫头只爱打扮成个小子的样儿，偏又比作女儿装扮时更俏。

　　宝玉在旁一会儿喊香，一会儿怕烫，手里那片才割下来的肉，吹了半日也舍不得放下。旁边小几上还有一碟糟鹌鹑、一碟野鸡瓜齑。李纨见他们只围着火，便把糟鹌鹑拆开，叫各人先垫两口。湘云拈了一点尝了，仍回身看她的鹿肉；宝玉却叫盛半碗饭来，就着那细碎咸香的瓜齑，连吃了几口，还不肯离开炉边。平儿原是王熙凤打发来送话的，话音未落，便被湘云一把拖住不放。

　　炉火旁正围坐着一个姑娘，生得粉妆玉琢，容貌明丽，比旁人多了一分南边山水养出来的灵动。此刻正睁着一双秋水般的明眸，瞧着铁签上翻滚的油花出神。宝钗笑着走上前，拿帕子替她挡了挡火星，将一双乌木银箸递过去，温言笑道：“宝琴妹妹，快别光瞧着。仔细那油星子溅在你新做的大红猩猩毡斗篷上。方才老太太还拉着你的手一个劲儿摩挲，直夸南边来的女儿水灵，若是烫了个焦洞，老太太第一个就要心疼。”

　　那姑娘正是薛家二房进京的薛宝琴，闻言脸颊泛红，抿着嘴笑道：“宝姐姐快别打趣我了。方才我和李家两位姐姐一道来，李纹、李绮姐姐还笑我，说我才进园几日，便被云姐姐拉来吃腥膻，若让南边的亲戚听见，倒要笑话薛家的女儿没见过世面。”

　　探春在旁翻了翻火边的签子，笑接道：“李家两位妹妹素来文静，只顾着往后头看梅花，哪里懂得这个好处。岫烟妹妹也还没过来呢。”

　　湘云把刀尖一扬，挑起一小片焦黄微卷的嫩肉，送到宝琴面前，扬声道：“怎么样？我说该吃罢。你尝尝，若不香，我替你把这斗篷洗干净。”

　　宝琴被众人哄着，拿帕子垫着尝了一小口，才咬下去，眼睛便亮了，掩口笑道：“香是真香。只是薛蝌哥哥若知道了，少不得又要说我贪嘴。”

　　宝玉闻言忙咽下嘴里的肉，笑道：“宝琴妹妹只管放宽心。薛二兄弟如今在前头同客人们应酬，喝的是冷酒冷席，哪里有咱们在雪地里烤鹿肉快活。”

　　宝钗摇头失笑道：“你还提薛蝌。他前脚进京，后脚便忙着料理南边带来的那些货样底册，连着两日往前头老丈人处送礼问安，忙得脚打后脑勺。老太太昨儿还同太太赞他，说薛家二房这哥儿生得齐整知礼，倒比我们家有些成日家只知顽闹的强出许多去。连我妈昨儿都在背地里同太太私议，不知哪家温厚雅致的女儿能配得过他呢。”

　　探春在火边翻了翻签子，掩口笑接道：“薛太太眼力最毒，薛二哥哥这等端正人品，少不得要配一位温存知礼、凡事不争的好姑娘才是。”

　　宝琴与宝钗相视一笑，唇边的笑意还未敛去，门帘便扑簌轻掀，寒风裹着几星雪沫子钻了进来。只见来人披着一件半旧的莲青斗篷，头上只挽着一根素银簪子，衣裳虽寒素，人却生得雅致端庄、安详从容，含笑跨进门来。

　　宝钗与探春见状，互觑了一眼，险些没忍住笑出声来，心道这可真真是说曹操曹操就到了。宝琴忙放下筷子，招手笑道：“岫烟姐姐可算来了。快过来暖暖手。方才瞧你披着斗篷往山子后头去，李家两位姐姐贪看红梅也就罢了，怎么你也耽搁到这时候？”

　　岫烟解下斗篷递给丫头，见众人脸带笑意，虽微露诧异，仍在下首端正坐了，微笑道：“李纹、李绮两位姑娘还在栊翠庵前赏雪看红梅呢，说随后便来。我却是进庵里瞧了瞧妙玉师父。当年在姑苏蟠香寺隔壁赁房住了十年，与她是故旧街坊，少时承蒙她教我念书认字，原是半师半友的情分。方才进庵同她说了几句话，烹了一盅梅花雪水茶，这才迟了些。”

　　宝玉在旁听得眸光一亮，忙咽下鹿肉叹道：“怪道呢。妙玉师父何等孤高清傲的人，寻常连门也不大爱开的，偏同岫烟妹妹这般投契，原来还有这十年的香火故谊在。”

　　李纨在旁笑道：“你快收收心思罢，见着个出世的人也这般惊怪。她有她的故谊，你吃你的鹿肉就是了。”

　　宝玉揉了揉鼻子一笑，忽地想起一事，转头问李纨道：“大嫂子，二姐姐今日果然不来？”

　　屋里静了一息，岫烟轻声道：“今早我从紫菱洲出来时，二姐姐身上发紧，还歪在榻上呢，早起连半碗燕窝粥也没怎么进。”

　　探春轻叹一声，道：“二姐姐前儿在水榭同人下了两局棋，许是叫水风吹着了，回来就有些咳嗽。”

　　李纨点头，便叫人把二姑娘那一份点心另留出来。王熙凤披着斗篷进来，见众人围着炉子吃，先笑骂一句“好东西只顾自己受用”，也拿帕子垫着，吃了两片。

　　黛玉坐在一旁，手里捧着茶，看他们闹。湘云见她只喝茶，便拿刀尖挑了一小块，送到她面前，道：“林姐姐尝尝。你若不吃，今日这鹿白死一回。”

　　黛玉把茶盏一挡，道：“它既已经死了，何苦还要我同它结仇？”

　　众人皆笑。宝钗也含着笑，替黛玉拦了一句，道：“林妹妹身子弱，吃了只怕不克化。云丫头别闹她。”

　　湘云撅嘴道：“宝姐姐今日倒护着她。方才二哥哥吃第五片的时候，你怎么不拦？”她拿刀在火边刮了刮，又饮了一口酒，道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才作得出诗。今日若没有这鹿肉，一句也别指望我。”

　　黛玉把茶盏往几上一放，四下看了一遍：满屋子人袖子挽到肘上围着火，脸上一层油光，衣襟上也沾了灰。她慢慢道：“这一庵的雪景，今日算是完了。哪里去找这一群花子。”

　　众人先怔了一怔，接着笑倒。湘云把刀往火边一搁，扬声驳道：“你知道什么。是真名士自风流，你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”

　　这话说得响，屋里几个都拍起手来。宝琴笑得直不起腰，平儿拿帕子掩着嘴。

　　宝钗慢慢道：“你回来若作得不好，便把那肉掏出来，拿雪压的芦苇塞上些，也算了了这一劫。”

　　众人越发笑得厉害。湘云仰头把杯里热酒饮尽，道：“作不好我认罚。”

　　宝玉忙把手里的肉片咬了一半，道：“我这是替大家尝火候。”

　　探春看他一眼，道：“你这火候尝得很深。”

　　王熙凤拿帕子擦了擦手，接得很快，道：“再尝下去，那鹿都要上折子告你。”

　　闹了一阵，宝玉低头看了看盘里才割好的鹿炙，热气腾腾，香气扑鼻，他忽地一拍手，道：“二姐姐病着受冷，越发该吃些热的温补。况且这鹿肉又是前日北静王特特命人送进来的关东新鲜野味。前儿在藕香榭里，王爷同二姐姐那两局棋下得多神妙，王爷临行时还直夸得了一局好棋呢。如今借着王爷送来的新鲜野味给二姐姐送一盒去驱寒，岂不是最最相宜的事？”

　　宝钗同探春听见扯出北府王爷与棋局来，不约而同相视一眼，唇角微抿，心照不宣。李纨忙笑着啐他一口，道：“阿弥陀佛，就你嘴碎，好好吃一口肉，偏要扯出这许多由头来。”

　　湘云起身道：“我去。”

　　她才迈了一步，黛玉便拦道：“你去？二姐姐见你满嘴油光，只怕先吓一跳。”

　　湘云一怔，忙拿帕子擦嘴，道：“哪里有？”

　　宝琴笑弯了腰，道：“有是有，就是你自己瞧不见。”

　　黛玉理了理衣襟，起身道：“还是我去罢。”

　　屋里倒静了一时。王熙凤在旁剔着牙，斜睨着她，头一个笑道：“今日奇了。林妹妹竟肯替人送肉？”

　　黛玉扬了扬眉，笑道：“凤姐姐只管放心。我不爱吃这个，路上断不会偷吃一块，叫二姐姐少补一口去。”

　　王熙凤笑得越发厉害，道：“我防你什么？只怕你这张嘴，到了紫菱洲，把鹿肉说瘦了。”

　　探春顺着话锋，道：“那倒正好。二姐姐吃瘦肉，省得腻。”

　　湘云忙把一只小暖盒塞过去，道：“林姐姐快去快回。别嫌它荤，半道丢进雪里。”

　　黛玉接过来，道：“我若丢了，回来就说被你吓跑了。”

　　宝玉忙道：“紫鹃也跟着去。雪地滑。”

　　紫鹃早取了斗篷来，听见这话，替黛玉系带子的手都快了几分。

　　黛玉看她一眼，道：“你倒比我还急。”

　　紫鹃替她把带子系稳，道：“姑娘难得去紫菱洲，我自然要仔细些。”

　　黛玉轻哼了一声，道：“仔细送肉，还是仔细看热闹？”

　　紫鹃把带子一收，声音压得更低，道：“都有。”

　　黛玉瞥她，道：“你如今也长本事了。”

　　紫鹃只抿着嘴笑，不再接话。

　　二人出了芦雪庵，雪还未停。园里白得静，远处竹梢压着雪，风一过，便簌簌落下一层碎白。方才屋里那些火热、人声、肉香都留在身后；才转过一重山石，寒意就从袖口钻了进来。

　　黛玉捧着那只暖盒，走得不快。紫鹃跟在旁边，一手替她拢斗篷，一手提灯。灯光照着雪地，两行脚印一深一浅，往紫菱洲那边去。

　　走了半晌，黛玉才道：“我竟少去二姐姐那里。”

　　紫鹃看着脚下雪路，道：“二姑娘素日也少往各处来。”

　　黛玉望着前头一片冷白，道：“是她少来，也是我少去。住在一个园子里，日日见面，倒像隔着几重水。”

　　紫鹃听出她话里有些自责，便道：“姑娘们各有各的性情。二姑娘又安静，凡事不爱争。”

　　黛玉唇边一点笑淡下去，道：“不争的人，旁人便当她没有。”

　　紫鹃手中的灯一晃。

　　紫菱洲渐近。

　　往日看这地方，只觉临水幽静，树影清疏，别有一番淡雅。今日雪里看来，前头几进倒还好，廊下有灯，窗纸上有人影，风里带着一点炭气，隐隐有说话声。

　　再往里走，便是缀锦楼。

　　楼前灯只点了一盏，窗纸上不见人影。院门半掩着，门边积雪无人扫净，只有一条浅浅脚印，从外头歪歪斜斜通到廊下。

　　紫鹃回头看了一眼来路，道：“方才那边还有人说话。”

　　黛玉并未接话，只抬手轻叩院门。过了片刻，门轴吱呀一声轻响，探出一个小丫头的脑袋来，才十三四岁光景，生得圆脸圆眼，眼珠滴溜溜转得飞快；此刻脸颊冻得发白，两肩紧紧缩着。她冷不防瞧见阶下立着黛玉，先是一惊，慌忙将门掩开，侧身福了一福，道：“林姑娘怎么这时候来了。”

　　紫鹃将手中的风灯微微一提，照见她的面容，蹙眉笑问道：“莲花儿，怎么单是你在这里守着？司棋和绣橘呢？”

　　那小丫头闻言缩了缩脖子，低声回道：“好姐姐快别提了，司棋姐姐同绣橘姐姐全出去催炭了，单留我在这儿看着屋子呢。”

　　黛玉往昏暗的帘内瞧了一眼，问道：“二姐姐呢？”

　　莲花儿忙低声道：“姑娘身上发紧，正在里头歪着呢。” 一面说，一面打起门帘引着二人进去。

　　屋里比外头暖不了多少。炭盆里只剩半盆死灰，底下掩着几星将熄未熄的暗红；窗缝未曾糊严实，水边寒气一线一线直往骨缝里钻。案上的残茶早已结了薄冰，药碗也冷冰冰撂在一旁。

　　只见迎春衣裳穿得整整齐齐，外头裹着两层厚被，身子仍旧打战。听见响动，她慢慢睁开眼，见是黛玉，先怔了一怔，便挣扎着要撑起身来。黛玉忙快步上前按住她，道：“二姐姐快别动。我不过送点东西来，何苦劳动你折腾。”

　　迎春仍要起，紫鹃忙抢上前半步稳稳搀住她。才碰着被角，紫鹃眉尖便蹙了起来，失声道：“怎么冰成这样？”

　　迎春轻声道：“不妨事，捂一会儿就缓过来了。”

　　黛玉回头扫了一眼莲花儿，蹙眉道：“炭呢？”

　　莲花儿忙道：“绣橘姐姐去大厨房催炭，半日不见人影。司棋姐姐见屋里存的连今夜也过不去，替姑娘穿好衣裳、掖严被子，也赶过去了，只留我在这里看着。” 她说到这里，满腹委屈似地扁了扁嘴，又道：“绣橘姐姐去了这半日，也没能把炭催回来。姑娘都冻得牙关打战了。”

　　黛玉不接她的话茬，只低头理了理迎春散在枕畔的碎发。

　　迎春拉了拉被角，低声道：“她们也是为我操心。”

　　黛玉把暖盒搁在案上，道：“我先前还道，二姐姐不过偶感风寒。如今瞧来，这屋子倒比人病得还沉些。”

　　迎春勉强牵了牵嘴角，道：“林妹妹说笑了。”

　　帘外又响起急促杂乱的碎步声。一个丫鬟抱着一小篓炭踉跄跨进门来，约莫十六七岁，中等身量，一张端正的鹅蛋脸，两片唇抿得略紧。鬓边沾着残雪，鼻尖冻得通红，袖口手背上蹭满黑灰。

　　她见黛玉立在榻前，明显一怔，慌忙把炭篓放下，抹了抹手见礼道：“林姑娘。”

　　莲花儿眼尖，抢先一步探头往篓里瞧，撇嘴道：“绣橘姐，银霜炭呢？”

　　绣橘咬了咬下唇，低声道：“库上卡着规矩不肯支。这些是先拿回来的，司棋姐姐还在那边同管事的理论。”

　　莲花儿往篓里一瞅，声气微低，话里却藏不住嫌弃，道：“这种杂炭烟气最呛人，姑娘素来闻不得的。绣橘姐姐跑了半日，原来只抱了这么一篓烂木炭回来。”

　　莲花儿说这话时，两只手死死拢在暖袖里，袖口干干净净，半点灰星也没沾。

　　绣橘脸上腾地红了，却并不与她分辩，只垂首道：“先点起来取暖要紧。等司棋姐姐争回好的，立时换上。”

　　黛玉依旧不搭理莲花儿，只向着迎春温言道：“二姐姐，咱们先烧这个罢。便是有些烟气，也强似这般受冻。”

　　迎春轻轻点了点头，道：“好。”

　　紫鹃同绣橘忙把炭添进盆里。绣橘跪在榻前俯身吹了几口，残烬渐渐攀上新炭，灰黑的炭块一点一点透出火色来，屋里这才勉强多了一缕温气。

　　只是这杂炭才烧透，便腾起一股潮木混着焦刺的呛人浓烟。黛玉眉尖微蹙，迎春也下意识掩了掩口鼻。两人目光相撞，都瞧清了对方眼底的神色。

　　迎春飞快地垂下眼帘，轻声道：“暖和起来就好了。”

　　紫鹃忙把向风的窗格子推开一线缝隙散烟，又向绣橘道：“药都冷了，快取滚水来重温一温。”

　　绣橘忙应了，端起冷药碗快步出去。黛玉看了一眼立在门边的莲花儿，道：“鹿肉还在暖盒里温着呢。你去寻个干净小碟子来，再拿柄火箸。”

　　莲花儿不敢推脱，只得应声退下。不多时，两人取了滚水、瓷碟与铜火箸进来，见两位姑娘正低声说话，便识趣地垂手退到外间听差。

　　屋里这才静了下来。紫鹃揭开暖盒，一股热气扑面散开。鹿炙的焦香浓烈醇厚，同屋里的炭烟与药气混在一处，倒硬生生将这间冷凄凄的屋子拽出了一分烟火人间的暖意。

　　迎春望了一眼，轻叹道：“我病中嘴苦，未必克化得下。”

　　黛玉拿帕子垫着手，替她从碟里挑出一小片烤得金黄的鹿炙，柔声道：“吃不下也闻一闻这香气。方才他们在芦雪庵里闹得天翻地覆，若不特特装一盒送来，倒显得这大观园里只有他们才配快活了。”

　　迎春浅浅抿唇，道：“云妹妹必定吃得最欢。”

　　黛玉将那片鹿炙递到她唇边，笑道：“宝哥哥也不甘示弱。凤姐姐还打趣说，那鹿若能在衙门递状子，第一个就要拿他是问。”

　　迎春眼底笑意渐柔，伸手接了过来，依言咬了一小口。肉质微焦脆嫩，才咽下肚，胸口那阵紧绷的冷意当真被热油顶开了一线生机。只是吃得分外慢，一小片肉细细嚼了半晌方才咽下。

　　黛玉在一旁静静瞧着，心底掠过一阵酸楚。她自己是常年吃药的药罐子，最懂得病中光景，并非当真不知饥饱，不过是身上虚软、心里空落，连抬一抬眉的力气也耗尽了。

　　黛玉轻声道：“二姐姐常这样么？”

　　迎春微怔，道：“哪样？”

　　黛玉道：“屋里冷，茶也冷，身边能使唤的人全跑在外头。”

　　迎春低头看着手里的帕子道：“今日恰巧罢了。”

　　黛玉把话放下，道：“恰巧多了，便不像恰巧。”

　　迎春指尖一收。紫鹃在旁替迎春倒了半盏热水，又给黛玉递上一盏。屋里渐渐暖了，炭烟味却还未全散。过了一会儿，迎春才轻声道：“林妹妹怎么这时候肯来我这里？”

　　黛玉看她一眼，道：“我若说是宝哥哥叫我来的，二姐姐可恼？”

　　迎春摇头，道：“宝兄弟有心。”

　　黛玉指尖在茶盏边停了一下，道：“他有心是有心，只是有时心太多，自己也分不清。今日倒亏他想起你。”

　　迎春轻声道：“他待姐妹们素来好。”

　　黛玉笑了一下，道：“二姐姐说话，总爱把自己放进‘姐妹们’里。”

　　迎春一怔。低头半晌，才道：“我也没有别的本事。”

　　黛玉手里的茶盏停在半空，听了这句，指尖微紧，眼底的机锋不知不觉全敛了去。她静默片刻，伸手替迎春将掖在肩头的薄被往上拉了拉，声气轻软下来，道：“二姐姐身上还不好，怎么不请太医再来瞧瞧？”

　　迎春道：“不过小寒。过两日就好了。”

　　黛玉叹道：“我也常这样说。”

　　迎春抬起头来。黛玉低低一笑，道：“病惯了的人，总有一套话：无事，过两日就好，不必惊动人。说得多了，旁人也就信了。”

　　迎春唇边动了动，一时无话可答。黛玉又道：“我从前病着，总嫌旁人管得多。可若当真没人管，也未必好受。”

　　迎春望着她，眼里渐渐软下来，轻声道：“林妹妹有人管，是好事。”

　　黛玉道：“二姐姐也该有人管。”

　　迎春转过头，道：“我这样的人，有什么可管的。”

　　黛玉静静看着她，半晌未语。半晌，才道：“王爷若听见这话，只怕不爱听。”

　　迎春手里的帕子猛地一紧，指节瞬间攥得发白。紫鹃正收拾暖盒，手腕略停了一停，随即便低头叠着帕子，全当未曾听见。

　　迎春声音微颤发紧，道：“林妹妹说笑了。”

　　黛玉道：“我像说笑么？”

　　迎春脸上褪得没了血色，急道：“王爷不过为着宝兄弟的事，常往府里来。我们这些深闺内眷，哪里同王爷有什么相干。”

　　黛玉偏头看她，道：“我还没说什么相干。”

　　迎春顿时顿住。黛玉笑道：“二姐姐自己倒先把路封上了。”

　　迎春急忙抬头，道：“我不是那个意思。”

　　黛玉道：“那是什么意思？”

　　迎春张了张口，却说不出来。窗外雪落得更密。屋里炭火渐旺，鹿炙的香气淡了，只余一点温热油气。迎春低着头，指尖将那方素帕的滚边反复捏紧又松开，掐得指节泛白。

　　过了半晌，她才道：“王爷是何等样的人物。”

　　黛玉并不接话。迎春声音更低，道：“我不过是……不过是深宅大院里一个无用的人罢了。”

　　黛玉眉尖一蹙，道：“二姐姐。”

　　迎春眼圈微红，两手把帕子揉得发皱，低声道：“林妹妹别恼，我本就是个没本事的，屋里屋外哪一样也管不周全；姐妹们哪一个不比我强上百倍？人家不过是待咱们府里客气、全个礼数罢了，哪里会真记着我是谁。”

　　黛玉静静看着她，半晌，轻叹了一声道：“我不过提了一句，二姐姐倒替他分辩了这一大车的话，又何苦这般作践自己？若果真半分不相干，何苦慌成这样。”

　　迎春眼圈更红了，泪水在眶里打转，却仍低头绞着帕子，声音发虚道：“我……我没有。”

　　紫鹃背对着她们，手上仍一本正经叠着帕子，耳朵却竖得分明。

　　黛玉见她缩在被子里，整个人单薄得像一片纸，眼泪眼看就要落下来，心底那点锋芒不知不觉全软了。她并不再逼问，只顺手替迎春将颊边的乱发轻轻抿到耳后，声气淡淡的，却透着一股温和：“没有便没有，好端端的掉什么金豆子。谁心里还没点说不出口的事呢。”

　　迎春眼睫微颤，怔怔看着黛玉。

　　黛玉站起身来，抚了抚身上的斗篷，笑道：“二姐姐好生歇着罢。我也该回去了，芦雪庵里那一群馋猫，指不定把鹿肉抢成什么样了呢。”

　　迎春忙撑着身子要送。

　　黛玉伸手轻轻一按，道：“快躺着罢，仔细又受了冷风。真冻病了，下回手谈谁来压阵？”

　　迎春只得缓缓靠回枕上。

　　黛玉转身便往门外走。方行至帘栊前，身后忽然传来一声微细却发颤的呼唤：“林妹妹。”

　　黛玉停住脚，回过身来。

　　迎春面色雪白，似这一声已耗尽了平生积攒的全部力气。她颤着手伸到枕下摸索了半晌，竟摸出一封甚薄的素白信封来。信封上无花笺纹理，亦无脂粉香气，唯有封口折得方正齐整，边角已被反复摩挲得起了毛边。她紧紧捏着信角，指节泛白，迟迟没敢递出来。

　　迎春声音细若游丝：“我原不该……拿这事来连累妹妹。”

　　黛玉折步走回榻边。

　　迎春像是怕到了底处，眼眶通红，结结巴巴道：“若实在不便，妹妹只管扔进炭盆里烧了……我也只是……只是前儿水榭承蒙照拂，心里有几句话，想回一回。能不能劳烦妹妹，从恒信轩石先生那里……转给王爷？”

　　黛玉未去追问信里写了什么，更无半点窥探之色。她伸出纤长微凉的手，随手从迎春手里抽过那封信，往大氅深袖里一拢，面上神色如常，只抿唇一笑，道：“二姐姐把心放回肚子里。横竖我今日是嘴馋吃了人家的鹿肉，替他跑这一趟腿，权当折抵肉钱罢了。”

　　迎春呆呆看着她，眸中水汽氤氲，整个人像是从千斤重担下卸了脱出来，长长舒了一口气，哽咽道：“多谢林妹妹。”

　　黛玉笑道：“行了，仔细药又凉了。”

　　话音未落，外头廊下传来急促杂乱的脚步声，门帘哗啦一掀，只见司棋怀里死死抱着一整篓银霜炭踉跄跨进门来。肩头落满残雪，衣角蹭着黑灰，喘着粗气扬声道：“银霜炭争回来了。”

　　绣橘与莲花儿忙上前接应，手脚麻利地将盆里的杂炭换下。银霜炭入盆，火光融融，暖香顿生，屋里的呛人烟气立时散了个干净。

　　黛玉见屋里彻底暖和起来，迎春倚在枕上面色渐转温润，便轻轻按了按袖中暗袋，向迎春递了个温和的眼色，道：“二姐姐好生安歇，我回去了。”

　　迎春脸上一红，用力点了点头。

　　黛玉递了个眼色给紫鹃，主仆二人掀帘出了紫菱洲。

　　外头风雪渐收，天色青白。紫鹃提着风灯在前头引路，才走出没几十步，离了缀锦楼的院墙，她便再也按捺不住，步子一收，转过身来两眼放光，急急凑到黛玉跟前，压着嗓子喜道：“姑娘，快叫我也瞧瞧，二姑娘到底写了什么。”

　　黛玉啐了她一口，拿帕子在她肩上轻轻抽了一下，嗔道：“好个没规矩的蹄子，二姐姐写给外头王爷的，有你什么相干？方才在屋里不是一本正经叠帕子么，这会儿倒显出原形来了。”

　　紫鹃噗嗤一笑，掩着嘴吃吃乐道：“好姑娘，方才我在榻边叠那方帕子，连大气儿都没敢喘一口，生怕漏了半个字。满府里都笑话二姑娘是‘二木头’，戳一针也不知嗳哟一声的，想不到今日竟当真把信递出来了。”

　　黛玉轻哼了一声，白了她一眼道：“旁人编排她是木头，你也跟着浑叫。人心肉长的，还能真由着人当一辈子木头待不成？”

　　紫鹃把风灯往怀里护了护，收了嬉笑，眼珠子一转，忙道：“姑娘，这信可千万交给我去送。”

　　黛玉斜睨着她：“交给你？你又要弄什么巧？”

　　紫鹃说得头头是道：“姑娘想想，芦雪庵里宝二爷、史大姑娘都在呢，那两位哪一个是省油的灯？姑娘怀里揣着这封信回去，若是不留神带出一角来，叫他们瞧见了，二姑娘还要不要做人了？宝姑娘那一双眼睛更是水晶似的。倒不如姑娘回庵里去吃肉说话替我打掩护，我脚程快，提着灯抄近道往恒信轩走一趟，交到石先生手里，神不知鬼不觉。”

　　黛玉听她算计得这般周全，忍不住笑骂道：“我看你哪里是怕我露馅，你分明是自己馋戏，非要抢着做这纱窗外的红娘不可。”

　　紫鹃抿嘴一笑，眼角眉梢全是灵动：“二姑娘这样好的人品，成日家在这冷屋里受丫头婆子们的慢待。王爷又是那样的人物。这出戏若是唱成了，往后看府里那些看人下菜碟的，眼珠子往哪里搁。我便是顶风冒雪跑断了腿，也乐意去递这一趟喜信。”

　　黛玉望着她冻得红扑扑的脸颊，心头一阵温热，唇角的笑意深了，将手从袖中伸出，悄悄将那封素白信笺递了过去，轻啐道：“信交给你了。若是有什么差池，仔细我拧烂你的嘴。”

　　紫鹃忙接了过来，妥妥贴贴揣进棉袄内层的暗袋里，将衣襟拢得严丝合缝，笑道：“姑娘放一百个心，管保连雪沫子也沾不上它半点。”

　　说着，她忙将风灯换到右手，左手稳稳托住黛玉的肘弯，寸步不离地护着，嘴里连声叮嘱道：“外头风硬，姑娘把斗篷掩严实些，仔细脚下踩着暗冰。”

　　主仆二人相搀相扶，踩着细碎的新雪，一路往芦雪庵走。

　　方走到抱厦阶下，隔着密密花木，早听见里头湘云清脆的大笑与宝玉的分辩声，混着一股浓烈的鹿肉焦香，扑面散了开来。守在抱厦帘下的素云听见脚步响，忙打起厚重的大红猩猩毡帘，满面堆笑向里头报导：“林姑娘回来了。”

　　紫鹃趁着素云打帘迎人的当口，先替黛玉轻轻拂去兜帽与肩头的残雪，抬眼向黛玉递了个眼神，脚底抹油，悄没声儿缩回台阶下，提着风灯一闪身便隐入了假山夹道里。

　　黛玉微一颔首，拢了拢斗篷，从容跨过门槛。棉帘落下，夹道风雪尽被关在门外，满室酒香肉气与暖融融的笑语登时将她裹了住。宝玉一眼瞧见她进来，立时从火炉旁跳了起来，扬声招手笑道：“林妹妹可算回来了，这块最嫩的里脊，我替你用小铁叉死死护了这半日呢。”