《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

89、第八十九回 岔路 司棋十分委

　　却说这一日午后，玄卿同锄药从潇湘馆对了近日的书账出来，仍沿着原定夹道回去。门上备着出入簿子，姓名、时辰、去向都须写明，入园记过，出来还要再勾。这规矩原是苏州清厅上写进文书里的；末了一条，诫令他入府后不得借机窥探荣府内宅，还是北静王亲口添的。回京划定此道时，两边便依律起了高墙、植了密树，遮得严严实实，叫行路的人望不见内宅天地。他当时也应了“石某谨记” 四个字，此后大半年里，每回仍进那一道角门，只在这一条隔道里来去，不曾偏移半步。

　　锄药手里抱着一册小账，记的是恒信轩近日进出的纸、墨、茶、香、夹纸、抄本。自《迷踪乐坊略事》在园中传开，借书还书的人一日多似一日，催书的也一日多似一日。玄卿原只当写几卷闲书，替正经书挡一挡乱批乱划，谁知闲书一多，连书签、夹纸、抄本、封皮都要立账。

　　前一日姬夫人才把账册推给他，道：“这个说借时就缺了页，那个说送来并不缺，到底该找谁？你若不记，回回都得自己补。”

　　玄卿无话可答，只得叫锄药日日记一遍。锄药捧着账，虽甚郑重，里头的缘故却有些懂、有些还不大懂，故玄卿一路又同他讲起。

　　玄卿道：“事无巨细，凡有出入，最像这官私水陆行路。官道坦荡，两边有关卡章程立着；私径固然省了脚程，只是走得多了，草木泥沙上总要留下拔不掉的印子。当年在江南查访私盐水路，便是顺着这些暗地里的深浅印子摸过去的。”

　　锄药低头看着账页，懵懂道：“先生是说，正经买纸走的是官道，底下省事走的是私径？”

　　玄卿看他一眼，失笑道：“我不过拿行路打个比方，你倒真替纸墨分起官私来了。”

　　锄药道：“小的听着，倒像真有这么两条道儿。”

　　玄卿叹道：“可见譬喻之言，最易叫人当了真。”

　　话未说完，玄卿脚下一停。

　　锄药正低头看账，险些撞在他背上，方要张口，已被玄卿抬手轻轻掩在跟前，往旁边青石阴影下退了退。玄卿微微摇头示意，锄药会意，忙抱紧了小账，屏息不敢作声。

　　玄卿方才那一停，原是守礼的外男本能。他本低头走在两壁高墙夹道之中，忽见前方天光微敞，原本遮得严密的高墙到此竟缺了一截。抬眼处，隔着参差的山石树影，隐约立着两个人影。在深闺内宅撞见女眷，按例当立时收步回避，以免背上窥探之名；可玄卿拉着锄药避入青石阴影时，余光扫过那两人，心头便微微一动。

　　隔着乱石花木，声气半点听不真切，面目更是模糊。只隐约瞧得出是一男一女。那女子身量颇高，穿一件青色短袄；男子是个精壮后生，低着头同她说着什么。两人不过交接了半句言语，女子便仓促转身，快步绕过山石往里去了；那男子也身形一敛，转眼缩入假山深处，没了踪影。

　　前后不过两三息功夫，那两人便散得干干净净，假山后只余秋风落叶之声。

　　玄卿这才慢慢松开按着锄药的手。

　　锄药吁了一口气，抚了抚胸口，低声道：“先生……是二姑娘屋里的司棋姑娘，同她表弟潘又安……” 说到此处，见玄卿静静看着自己，他方觉失言，忙收住了口。

　　玄卿看着他，平声问：“你认得？”

　　锄药抓了抓头皮，低声道：“小的平日在园里跑动多，司棋姑娘身量比别个丫鬟高，那青绫袄前日见她穿过；那后生是前头跑腿的潘又安，跟小的常在一处吃茶，单看那侧脸身架便错不了。”

　　话刚出口，他自觉失言，忙又摆手道：“小的糊涂……小的是瞧见了不该瞧的事。若是外头有人问起，小的只说连个人影也没撞见。”

　　玄卿看着他，平声问：“为何不说？”

　　锄药抓了抓头皮，低声道：“这事若漏出去，哪怕只漏半个字，先伤的是二姑娘的体面脸面。二姑娘心慈性软，在这府里本就不受待见，屋里再闹出这等丑祸，教她往后怎么见人？再说，小的隔着远，到底也没听见他们说什么，没凭没据的，不敢浑嚼舌根。”

　　玄卿眼中掠过一丝温和，微微颔首。

　　锄药见先生不语，把那本小账抱得越发紧，悄声问道：“先生，这事咱们要不要回给老太太，或是知会二奶奶一声？”

　　玄卿抬手一拦，道：“不急。”

　　锄药一愣，道：“不急？”

　　玄卿转过身来，看着那片假山杂树，平声问道：“潘又安平日是在哪一处当差？”

　　锄药抓了抓耳朵，道：“在前头二门外跟车、跑腿，偶尔也替管事们往各处庄子上送个信。”

　　玄卿问：“外院当差的小厮，若循着明路进大观园，要多久？”

　　锄药算道：“外头小厮哪能随随便便进园子？便是领了公差，也得先在仪门上拿腰牌、对名姓，等里头传话。自二门进来，穿垂花门、出穿堂，绕过沁芳桥，顺着水边游廊大路走到这假山后头，少说也得两三刻功夫。一路上少不得有三四处巡值的婆子小厮盘问。”

　　玄卿又问：“那二姑娘房里的司棋呢？从紫菱洲缀锦楼走到此处，要多久？”

　　锄药道：“若顺着游廊走，少说一盏茶；即便穿假山石子路，快走也得半盏茶。且前头几进住着迎春姑娘房里的粗使老嬷嬷，天好时，廊下总坐着几个婆子做针线。”

　　玄卿道：“方才咱们在潇湘馆门前，你听见什么？”

　　锄药道：“小的听见三姑娘房里的小丫头打发人去请各房姑娘起诗社。算着时辰，那丫头才刚往紫菱洲那边去没多大会儿。”

　　玄卿立在青石阴影里，低头看着自己袖中的记账簿子，在心里暗暗合了一回时辰。当年随林如海在两淮查盐道、核漕帮船簿，凡水陆关卡、码头换驳、船行水程，他最是清楚。一条粮船过闸，哪一更过卡、哪一刻到埠，时辰扣得分毫不差；若是哪只船在水面上短了半个时辰，里头多半便是借着暗处换驳夹带私盐。

　　如今按大观园正路的规矩与脚程，潘又安一个外院小厮，哪能在这么短的工夫里穿过重重门禁走到园子深处；而司棋若方才在房里听见诗社传话，也走不到这假山背后。

　　这两个人往来碰头这般快，若是按着常理细算，中间的时辰无论如何合不上。

　　锄药瞧着玄卿神色，越琢磨越觉着透着古怪，忍不住小声道：“先生，怎么了？这不过是他们私下递两句体己话罢？”

　　玄卿看着他，平声道：“也许。只是这走路的时辰，对不上。”

　　锄药懵懂道：“时辰对不上？”

　　玄卿道：“当年查案也好，如今断事也罢，没有真凭实据，便只能存疑。方才的事，你我隔着远，到底未曾听清半个字，不可妄下断语。”

　　锄药将账册抱在胸前，道：“那咱们如今该如何？”

　　玄卿道：“先回恒信轩，万事如常，什么也休提。”

　　玄卿看着那处断墙，叮嘱道：“今日撞见之事，休对旁人提起。春纤若问，不必多言；夫人若问，据实以告；若是旁人问起，你只说我一路在讲借书的账目，你听得糊涂。”

　　锄药苦着脸道：“先生放心，这个小的不用装，原就是真糊涂。”

　　玄卿唇角微扬，失笑道：“那便更好。”

　　锄药仍忍不住小声嘀咕：“先生方才细细盘问那些小路做什么？”

　　玄卿道：“先记着这些路便是。”

　　锄药低头看了看怀里的账册，问：“可要记在这里头？”

　　玄卿抬手将册子轻轻按住，平声道：“记在脑子里便是。这册子是恒信轩借书的明账，各处人来人往都要翻看的，你若落了笔，倒像是特特贴了告示给人看了。”

　　锄药恍然省悟，忙道：“小的知错了。”

　　二人不再逗留，亦不绕往假山探看，依旧循着那条规矩夹道快步往前走。走了一程，玄卿方低声道：“方才你见人未曾慌张叫嚷，也不曾冒失冲出去，处事倒还稳当。”

　　锄药这才嘿嘿一笑，抓头道：“小的也是怕挨大老爷、二老爷的板子。”

　　玄卿侧目看他一眼。

　　锄药声音渐小，补了一句：“更怕坏了二姑娘的清白名声。”

　　玄卿道：“记住你这后一句。”

　　锄药肃然点头：“小的记下了。”

　　却说缀锦楼内，迎春已经起身。那一本宽厚的《太上感应篇》端端正正合在书案正中，早先那盏凉茶依旧搁在一旁，残水已干，不见有人来添热汤。

　　迎春抚了抚衣襟，才转到廊下。

　　那头花树掩映处便急急转出一个人来。正是司棋。她鬓边那一缕散发尚未拢齐，跑得气息微促，裙角还粘着一点草屑泥灰，口中急道：“姑娘，三姑娘那边打发人来请，说诗社……”

　　迎春抬眼看她，轻声道：“知道了。”

　　司棋一抬头，见绣橘正立在迎春身侧，手里捧着披帛斗篷。她话头登时一滞，忙止住了声，借着低头理衣裳，悄悄把裙角往后缩了缩。

　　迎春看在眼里，却一如往昔那般温软退让，既不追问她方才去了何处，也不查问那裙上的泥草从何而来，只安安静静道：“既是三妹妹请，咱们便过去罢。”

　　言毕，便带着绣橘与司棋缓缓往外走。屋里案上，那一盏凉透的残茶，终究还是冷冷清清立在原处，无人收拾。

　　再说姬夫人这边。

　　恒信轩近来事多，案上不是账便是书，玄卿才叹补书费事，春纤又进来回谁要借书、谁来催稿。这日姬夫人理过药匣，看完两页账，恰好再没有人来。她见外头日色尚好，便带春纤出去走走。

　　春纤跟在旁边，眼里带着笑，道：“夫人今日真是出来看花？”

　　姬夫人道：“不然呢？难道看花还要先听一回书？”

　　春纤笑道：“若先生在，只怕一朵花还没看完，故事已讲到三千里外。”

　　姬夫人笑道：“所以趁他不在。”

　　二人沿□□慢慢走。秋日的园子淡些，花不多，叶色却好；风从竹梢上下来，吹得人袖口微凉。姬夫人今日只穿着一身家常竹青素绸袄，袖口挽起半截，头上只簪着一根素银扁簪，腕上连个镯子也无，倒比寻常做客的夫人利落许多。她才在一枝晚菊前停步，只听前头脚步急促，纸页沙沙乱响，还不曾看清，便有个人低着头迎面走得急，撞了上来。

　　春纤忙伸手搀住姬夫人。那人自己退了两步，脚下一滑，跌坐在石径旁，怀里的书本并几页散纸散落了一地。

　　那姑娘吓了一跳，连头也不敢抬，忙低头告罪道：“夫人恕罪，是我走路没留神……”

　　话未说完，她忽见散在地上的那几页字纸，慌得连告罪也顾不上了，忙伏身去拾。她一张张拾起纸来，又拿袖口轻轻拂去纸角上的泥尘，口中还念着：“……墟里上孤烟……可别污了字……”

　　姬夫人并未动怒，只俯下身去，伸手托住她的肘弯，将她从地上轻轻拉了起来，温声道：“先起来。摔着没有？”

　　那姑娘被她一扶，身子微微往后避了避，半晌才怯生生抬起眼来。

　　姬夫人低头打量，只见这姑娘生得十分标致，眉眼温顺，眉心生着一点米粒大的胭脂痣，只是鬓发微乱，葱黄裙子上蹭了点泥土。那姑娘见跟前立着一位面生的夫人，正低头看着自己，脸上登时一红，忙将拾起的散纸抱在怀里，头又垂了下去。

　　姬夫人见她两手紧紧护着怀里的纸，反倒忘了掸身上的泥，眼底不由自主泛起一阵笑意，伸手替她拍了拍袖口上的干草灰土。

　　姬夫人问：“你是哪一房的姑娘？”

　　那姑娘两脚局促地并着，红着脸细声答：“我叫香菱。” 说了名字，又慌忙把头低下，十指把纸角捏出了细褶。

　　春纤在旁轻声提醒道：“夫人，是薛大爷房里的。”

　　香菱听了，两手捏着纸边，头垂得越发低了，只缩着肩立在原处，不敢作声。

　　姬夫人弯下腰，替她拾起遗在草丛边的一本书。封皮上写着《王摩诘诗》，里头夹了好几条细细的夹纸，纸角都翻得毛了。旁边两页纸上写着几行字，字迹尚新。姬夫人平日不通诗词，但瞧她方才那副先去护纸的模样，也知是个痴顽性子。

　　姬夫人把书递还到她手里，温和问道：“从林姑娘那里来？”

　　香菱本还低着头，听见这一句，有些诧异地抬起脸来。见姬夫人眼角含笑，手里正替她托着那本书，半点怪罪的意思也无，她眼睛登时亮了，两手忙将书接过来，连声道：“是。林姑娘叫我先读王摩诘，说五言律先从他读起。我才看了几首，越看越觉得好，偏又说不出好在哪里。”

　　春纤在旁瞧着她这副转眼忘疼的痴态，忍不住笑道：“所以连路也忘了？”

　　香菱不好意思地抓了抓衣带，却到底按捺不住心里的痴劲，往前凑了半步，急急向姬夫人道：“夫人，我方才走在路上，满脑子正想着‘渡头余落日，墟里上孤烟’。那‘余’字和‘上’字，我怎么想也想不透，怎么就这样好？若换了旁的字，也像说得过去，可偏偏就不是那个味儿了。”

　　姬夫人听她这般痴痴发问，不禁失笑，只温言劝道：“这字好不好，我可答不上来。只是诗再好，也得先看脚下的路；方才若是摔破了手脚，明日连笔也握不住了。”

　　香菱听了，红着脸忙不迭点头应道：“是，我下回一定看路。”

　　话音未落，花影后头传来一个清清亮亮的声音，笑道：“我才说她看诗不看路，果然一出来便撞人。”

　　香菱忙回头道：“林姑娘。”

　　黛玉从竹影后走出来，紫鹃跟在后头，手里还拿着一册书。她今日穿得也素，面色比前几日好些，眼里带着一点笑。她看了看香菱，又看了看她怀里那几页纸，道：“撞着师母了？”

　　香菱低头道：“是我不好。”

　　黛玉道：“记着下回留神。方才想的那两句，回去也写下来，别撞了一下，连诗都忘了。”

　　香菱忙答应了，脸上又有了笑意。

　　紫鹃把书递给黛玉。黛玉接过，递向香菱道：“这本先带回去。王右丞还没读熟，便记挂老杜，心也太忙了。只是你既问到这一步，看几首也好。别贪多，看一句，便要想一句。”

　　香菱忙把原来的书纸夹在肘弯里，用袖子擦了擦手，才两手接过，翻开看了看，忙道：“我今晚看完，明日来回姑娘。”

　　黛玉道：“才说别贪多，你就要一夜看完。不许熬夜，诗又不催债。”

　　香菱答道：“我不熬。”

　　见黛玉静静望着自己，她忙又改口道：“少熬。”

　　紫鹃在后头忍不住抿嘴笑。

　　黛玉也笑道：“你倒会还价。”

　　香菱抱着书，又道：“姑娘，那‘墟里上孤烟’的‘上’，若换成‘起’呢？”

　　黛玉道：“你自己觉得呢？”

　　香菱想了半日，道：“‘起’字也说得通。只是我一念到‘上’，就像站在那里，看见一缕烟慢慢往高处去，还没散呢。换了‘起’，便没这样真切了。”

　　黛玉笑道：“这不是知道了么？你先把自己看见的说出来，别只问我好不好。”

　　香菱听了，喜得忙应道：“那我回去再想。”

　　黛玉道：“这回看路。”

　　香菱忙不迭应着，抱紧了两本书并那几页纸，自去了。走出几步，果然又低头看了一眼。

　　紫鹃在后头唤道：“香菱姑娘。”

　　香菱忙抬起头来，自己也有些不好意思。

　　待她走远，姬夫人才向黛玉笑道：“你教人倒有耐心。”

　　黛玉道：“她问一句，我答一句，有什么耐心。”

　　姬夫人道：“答完了，还特特追出来送书？”

　　黛玉脸上一热，道：“是她落下的。”

　　紫鹃在后头轻声道：“姑娘方才还说，落下也罢，明日再取。后来又怕她今晚想着想着睡不着，才追出来的。”

　　黛玉回头轻唤了声：“紫鹃。”

　　紫鹃忙低头道：“是我记错了。”

　　姬夫人忍着笑道：“周姑娘在时，你也常这样。”

　　黛玉手上一停，道：“哪样？”

　　姬夫人笑道：“说着说着，眼睛便亮了。自己还不知道。”

　　黛玉转头去看花，道：“师母今日出来看花，倒看出这些。”

　　姬夫人道：“花看多了，人也看两眼。”

　　黛玉便不接这话，只低头理袖口。唇边却还带着笑，几回要收，也没有收住。

　　姬夫人也不再说破，道：“风凉了，回去罢。”

　　黛玉点头道：“师母也早些回去。先生若找不着你，怕又要从园门讲到罗马路去。”

　　姬夫人把袖口拢了拢，道：“那我更该晚些回。”

　　黛玉才笑出声来。紫鹃也低头笑了。主仆两个沿竹径去了。

　　春纤看着她们走远，轻声道：“林姑娘方才真高兴。”

　　姬夫人只应了一声：“嗯。”

　　春纤道：“她自己倒像不知道。”

　　姬夫人看着那边竹影，道：“不知道也好。”

　　春纤不解道：“为什么？”

　　姬夫人慢慢往前走，道：“一知道，反倒要收着了。”

　　到晚间，恒信轩掌了灯。玄卿与姬夫人各自忙完，才坐在一处说话。

　　春纤送了茶便退下。锄药也回后头歇着了，只把白日那本小账搁在案边。窗外风过竹梢，声声细碎；屋里一盏灯照着案面，光色很稳。

　　姬夫人先说白日在园里的事，道：“今日有人撞了我一下。”

　　玄卿抬头道：“撞着哪里了？”

　　姬夫人道：“我倒无妨，她自己跌了一跤，倒先慌着去拾书。”

　　玄卿停下手里的纸，问是哪一房的姑娘。

　　姬夫人道：“是香菱。”

　　玄卿一时未曾想透，又问：“哪一个香菱？”

　　姬夫人道：“薛大爷房里的那个。”

　　玄卿才省悟过来，“哦” 了一声，将手里的纸搁下。

　　姬夫人端起茶来，道：“手里抱着王摩诘，嘴里还念‘渡头余落日，墟里上孤烟’。走路不看路，偏问那个‘上’字为何好。”

　　玄卿道：“这题好。若问我，我便不知如何答。”

　　姬夫人茶盏还未放下，眼里仍留着白日那点暖意，道：“所以她问的是林姑娘。林姑娘追出来送书，嘴上嫌她心忙，眼里却笑得藏不住。”

　　玄卿抬起眼来道：“姑娘笑了？”

　　姬夫人道：“笑了。她自己大约不曾觉着。周姑娘在时，她也常这样。”

　　玄卿想了想道：“那很好。”

　　姬夫人放下茶盏，道：“是很好。我瞧着她那般欢喜，比吃什么温补药都强些。”

　　玄卿虽点头应着，手底下却又拈起方才那张旧纸，展了又叠。

　　姬夫人瞧在眼里，便问：“你今日在园里也有心事？”

　　玄卿将旧纸抚平拢好，道：“我在园里也撞见一件事。”

　　因将白日在假山旁所见，一一告诉姬夫人：那男人是锄药认出的，说是司棋的表弟潘又安；两个人说什么并没听见，只见递了帕子，便各走一条小径。他不曾惊动，等人走远，才向锄药问过几句路。

　　姬夫人听完，半晌不语，先道：“也许只是私会。”

　　玄卿点头道：“我也盼只是私会。”

　　姬夫人道：“那就先照所见的记着。”

　　玄卿问：“夫人也只想到这里？”

　　姬夫人将手搭在茶盏边，道：“凭据只有这些。便只说私会，传出去也够那丫头受的，何苦再添上咱们的猜想。再说，二姑娘又知道什么？闹起来，还不都算到她屋里。”

　　玄卿道：“是。不能惊动二姑娘。”

　　姬夫人又道：“锄药如何？”

　　玄卿道：“还算稳。先说看见司棋同她表弟，接着自己收住了。问他为何不说，他知道先伤二姑娘的脸。”

　　姬夫人点点头道：“孺子可教。”

　　玄卿道：“我叫他不要声张，心里这些猜疑都没告诉他。”

　　姬夫人道：“春纤呢？”

　　玄卿道：“不曾告诉。”

　　姬夫人略想了想，道：“细处暂且也不必告诉。明日若有闲话的由头，我叫她顺口问一问今日诗社的时辰、紫菱洲哪几个丫头跟了来。问不出也罢。”

　　玄卿道：“我也是这个意思。”

　　姬夫人看他一眼道：“可千万别叫锄药盯司棋。”

　　玄卿道：“我也只向他问了各处的脚程，不曾叫他跟谁。”

　　说到这里，他沉吟了一回，将案上的茶盏往旁挪了半寸，平声道：“还有一件。我白日里在心里合了三遍时辰，总觉得透着古怪。”

　　姬夫人抬起眼来看着他。

　　玄卿道：“潘又安不过是个外院跑腿的小厮。这府里大观园门禁看着规矩重重，外男若要进园，先要在仪门上领牌通报，穿过垂花门、出穿堂，绕过沁芳桥，顺着水边游廊大路走到假山后头，少说也得两三刻工夫。一路上少不得有各处巡值的婆子小厮盘问。司棋在缀锦楼伺候二姑娘，探春姑娘遣人请诗社的话才刚传到，司棋转眼便在这假山后现了身。两个人说了半句话，转眼又各自散了。”

　　姬夫人的指尖在茶盏沿上轻轻停了停，道：“你想说什么？”

　　玄卿道：“这大观园内宅深广，这两个人往来碰头，脚程未免太快了些。当年在两淮盐院，咱们同东翁查私盐、核漕帮船簿，凡关卡要道，水面上哪只船走得反常、时辰与脚程对不上，里头便必有弊端。如今这园子里的门禁若真像面上那般严密，依着正路算下来，中间少了好些时候。我左思右想，只觉得这走路的时辰，无论如何对不上。”

　　姬夫人听了，失笑道：“你呀，当年跟着东翁查私盐、查船引查多了，到了这贾府深宅大院里，看两个小儿女碰头，也拿当年查关卡私货的眼光去量。大宅门里的事，哪能处处像官衙断案？府里这么大，底下人钻空子、抄近路，也是常有的。小儿女私情急迫，多半是潘又安私下塞了几个钱给哪处看门的婆子，偷放他进来见上一面，转头又从便门溜出去了。下人有下人的私弊名堂，你按官中正路的牌子去算时辰，自然是对不上的。”

　　玄卿听罢，若有所思，点头道：“夫人说得也在理。所以我半个字也未敢下断语，连锄药跟前也未露半点风声。”

　　姬夫人收了笑意，正色道：“压在肚里是对的。没凭没据的事，单凭时辰合不上，不能胡乱去猜。二姑娘性子温软，司棋又是她屋里有头有脸的大丫鬟，若无端闹开，先伤了二姑娘的脸面；若是底下人背着主子贪些私钱放人，更不是咱们外姓客人该插手的。多一事不如少一事，且先当没看见罢。”

　　玄卿舒了一口气，道：“全听夫人的。”

　　姬夫人又道：“明日仍照常办事。锄药若再问，只叫他按常例在夹道里行走，沿途遇见小门开合、花匠走动、送柴送水的人，暗地里留个心眼便是，断不许寻人打听。”

　　玄卿点头道：“好。”

　　姬夫人道：“司棋那里，先当没看见。”

　　玄卿也道：“先当没看见。”