《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

83、第八十三回 来信 这一回，我

　　宛娘在园中又留了一日，到了次日，尺儿一早便来回，说行李已送往码头，周姑娘和徐公子该动身了。

　　潇湘馆里，天色尚早。竹影在窗纸上晃着，风声比前几日清些。阿荔蹲在箱笼旁，最后查一遍衣裳、书信、抄本、药包。紫鹃和雪雁也在旁帮忙。宛娘自己倒最闲，一会儿翻这个，一会儿摸那个，像舍不得收拾，又怕人看出舍不得。

　　外头传来脚步声。徐禾必在廊下止步，道：“林姑娘，时辰差不多了。”

　　宛娘回头道：“知道了。”

　　徐禾必又道：“船不会等人太久。”

　　宛娘道：“你再催，船就自己走。”

　　帘外那人答得端正：“船不会自己走，须人撑。”

　　雪雁低头出了声。紫鹃也忍住了，转身去替宛娘取披风。

　　宛娘系好披风，走到门前，又回身看黛玉。方才那点笑闹都收了些，只剩下两人之间许多封旧信、许多夜话、许多说不出口的舍不得。

　　她手指还按在披风带子上，道：“林姐姐，下回你若见我。”

　　黛玉看她道：“你这话倒奇。难道我从此不见你了？”

　　宛娘看了一眼帘外，声音低下去些，道：“这回不同。下回见我，怕就不止听我说闲话了。”

　　黛玉眼睛一动，道：“难道周先生到底肯把头发梳齐，摆酒谢客？”

　　宛娘手上的带子被她绞了一绞，道：“你又拿我父亲取笑。”

　　黛玉问道：“那是什么？”

　　宛娘咬了咬唇，眼里却藏不住亮，道：“喝喜酒。”

　　黛玉一时怔住，又问道：“谁的喜酒？”

　　宛娘把头一低，那两个字几乎落进衣领里：“我的。”

　　屋里一时寂然。紫鹃正替她理披风的手停住，雪雁抬头看过来，又忙低下头。

　　黛玉只望着宛娘，像早知会有这一日，便问道：“徐公子知道么？”

　　帘外立刻传来一声：“知道。”

　　宛娘忽然转头道：“你听见了？”

　　徐禾必答道：“帘子不隔声。”

　　黛玉抿嘴笑道：“倒也省得你再说一遍。”

　　宛娘脸上更热，叫道：“林姐姐！”

　　黛玉望着帘外。徐禾必仍站得端正，身影被竹影切成一半明一半暗。

　　黛玉便道：“若真到那日，我能来便来。”

　　宛娘听见“能来”两个字，眼里亮了一下，又很快压住，道：“你一定要来。”

　　黛玉道：“你倒会替我作主。”

　　宛娘道：“我不替你作主，我只催你。”

　　黛玉道：“催也烦。”

　　宛娘道：“烦也催。”

　　黛玉看了她半晌，道：“走罢。再晚，徐公子连船桨都要量了。”

　　宛娘却仍站在原地。她低头理了理披风带子，抬头看黛玉道：“林姐姐，那支湖笔呢？”

　　黛玉指尖一顿，道：“丢了。”

　　宛娘眉尖立刻竖起来道：“我不信。”

　　黛玉道：“就是丢了。”

　　宛娘把披风带子一松，像真动了气，道：“你骗人。那是我的彩头。你若真丢了，我今日便不走了。”

　　黛玉看她这副样子，眼里一点笑险些藏不住，道：“周姑娘好大威风。”

　　宛娘更不肯让，道：“我不管。旁的东西丢了便罢，这一支不能丢。”

　　紫鹃在旁听着，低了头。雪雁也悄悄往案边看了一眼。

　　黛玉被她看得无法，只得转身，从书案最里一只细长匣中取出一支笔来。匣盖一开，旧竹香、墨香极淡地散出来。那支湖笔笔管莹润，旧处仍旧，锋毫却新，收得齐齐整整，显是才换过不久。

　　宛娘一把接过去，先看笔锋，又翻到笔管细处。那上头是自己刻的两个小字：

　　惜别。

　　只是旧毫已去，新换的狼毫锋锐清亮，像一支旧誓又生出笔尖。

　　宛娘嘴上却仍硬，道：“你还说丢了。”

　　黛玉冷笑道：“方才是丢了。你一闹，又找着了。”

　　宛娘叫道：“林姐姐！”

　　她红了脸，却也从袖中取出一只小笔匣。那匣子比黛玉这个略短些，边角磨得也旧，显是常常带在身边。她打开来，取出一支湘妃竹水笔，递到黛玉面前。

　　那也是旧笔，新换了狼毫。笔管上斑痕天然，竹节处仍用细银丝箍着。黛玉接过来，指腹转过笔身，看见上头自己当年刻的两个小字：

　　相待。

　　宛娘道：“我的也换了。旧毫用秃了，我舍不得弃，就叫人换了新的。阿荔还笑我，说笔也能补岁数。”

　　黛玉握着那支笔，半晌无言。

　　宛娘看着她道：“林姐姐，你看，我们都换了新毫，字还在。”

　　这一句轻轻落下，屋里反倒静了。

　　过了一会儿，黛玉才把“相待”递回去，道：“那你也要写信。”

　　宛娘立刻收好笔，道：“自然。你若不回，我便催。”

　　黛玉笑道：“你少催。”

　　宛娘笑道：“我催惯了。”

　　黛玉看她一眼道：“信里若写得不好呢？”

　　宛娘把笔匣往袖中一藏，眼圈红着，却抿嘴笑道：“我皮实。”

　　黛玉眼里也起了一点水光，道：“又是这句。”

　　宛娘吸了吸鼻子，仍笑道：“这句最有用。”

　　黛玉低头去收那支“相待”。才把匣盖合上，人便被从侧面抱住了。

　　宛娘的手臂从她背后拢过来，收得又快又紧，带着披风上的凉气，凉气底下却是一团暖。黛玉一怔，两只手抬在半空，一时竟想不起该往哪里放；过了一息，才慢慢落下去，环住了她。

　　紫鹃和雪雁在旁看着，不约而同握着嘴。阿荔抱着半叠衣裳，蹲在箱笼边，动也不敢动。

　　怀里的人比她高半寸，暖得像晒过太阳的衣裳。衣襟上有一点香，不是闺中常用的熏香，倒像西洋铺子里的花露，甜里带一丝清苦。头一下闻着生，再一下，就记住了。

　　宛娘把下巴抵在她肩上，声音贴着她耳朵传来，比方才低了许多，悄悄的道：“林姐姐，我不在这里吵你，你也别一个人往冷处去。”

　　黛玉指尖一顿，答道：“我又不是小孩子。”

　　宛娘又道：“你若真是小孩子，倒好些。小孩子哭了会喊人，冷了会叫人添衣。你偏不喊。”

　　黛玉低头道：“你今日倒像把我看得很明白。”

　　宛娘把她收得更紧了些，道：“我看不明白也要看。你若不写信，我便催；你若说没事，我便不信；你若又往冷处坐，我便隔着几百里也骂你。”

　　黛玉听了，像要弯一弯唇，眼圈却先红了，便道：“知道了。”

　　宛娘松了半分，却不放手，只退开一点，同她面对面。两个人离得极近，近得黛玉看见她睫上还挂着一点没落下来的泪，泪底下偏是笑。

　　黛玉望着那双眼。不知怎么，她的眼睛自己合了起来。合上之后，她才惊觉自己在等什么，耳根先烧了起来。

　　宛娘低下头来。

　　唇落在她眼角上。只一触，便离开了。

　　黛玉睁开眼。眼角那一点温还在。她方才闭眼时，等的并不是这一处。

　　宛娘的手已经从她肩上收了回去，笑得又得意又心虚，道：“亲嘴的头一遭，我已经给了阿秘了。自己没了本钱的人，哪有脸拿你的？你的好生留着，留给宝哥哥去。”

　　黛玉把脸一转，耳根通红，道：“谁要留给他！”

　　宛娘凑近半寸道：“哟，不留？那明年我来，可要收账的。”

　　黛玉啐道：“你越发……”

　　帘外一声端端正正：“船在等。”

　　宛娘忽然回头道：“你听见什么了？”

　　帘外静了一息，像在细想。

　　徐禾必答道：“听见了。只是不明白，周姑娘给徐某的，同林姑娘讨的，原是两笔，不能相抵。”

　　宛娘喝道：“徐禾必！你给我等着！”

　　捂了半日嘴的两个，到底叫这一句冲破了。雪雁先笑出声来，紫鹃背过身去，肩头一抖一抖；阿荔把脸埋进怀里的衣裳里，半边包袱都抖散了。

　　宛娘这才松手。她走到门口，又回头叫了一声：“林姐姐。”

　　黛玉应了一声：“嗯。”

　　宛娘像还有许多话，最后只把帘子一扶，跟着徐禾必下了台阶。

　　车马声渐渐远了。潇湘馆又寂然，静得像昨夜那许多人声都被竹叶收走了。黛玉站在廊下，直到车声听不见，方回身进屋。

　　紫鹃见她神情淡淡，只当她舍不得宛娘，道：“姑娘若舍不得，过些日子写信就是。周姑娘那性子，信一定回得快。”

　　黛玉只点了点头。

　　方才那一下，她合了眼。

　　想来是这些年病里惯了，人一近前，眼睛便自己闭上。紫鹃替她拭泪要闭，雪雁替她拨鬓角要闭，姬夫人拿手背贴她额头也要闭。

　　这样一想，倒也说得过去。她便不再想了。

　　宛娘下回再见，或许已是徐家妇。她会同徐禾必成亲，会同他拌嘴，会给自己写信，说徐禾必又把什么事当图纸量，说周蘅圃头发仍旧不肯听话，说松江的雨和京里不同。她的日子有了下一步，再下一步，许多步。

　　黛玉低头看着自己的手。

　　她自然也想过宝玉。若世间真有一桩婚事能叫她点头，那也只能是宝玉。只是她从没细想过，嫁了之后如何。嫁了之后住在哪里，晨起做什么，病时谁煎药，天长日久又该怎样说话，如何过一年又一年。

　　她并非没有答案。只是从来不敢往那边看。

　　死多容易。灯一灭，梦一断，花落入土，旁人哭几日，总归要散。

　　活着却要日日醒来，日日开窗，日日听人说话，日日回信，日日担心自己会不会拖累谁，会不会失去谁，会不会到了下一回相见的时候，已不知该把自己放在哪里。

　　她想起宛娘临走前那一句。不要一个人往冷处去。

　　身上像真被那句话引出一点寒意。黛玉伸手，把衣襟裹紧了些。

　　泪就在这时落下来，先打眼角那一点余温上过。落得轻，连紫鹃都不曾立刻看见。黛玉自己也不曾去拭。

　　她只想，也许活着也不错。

　　若能活到去松江看宛娘，听她抱怨徐禾必，听徐禾必细细分说桌椅为什么要这样摆，听周先生拿圣人开玩笑，似乎也不错。

　　只是该怎么活呢？她不知道。

　　这时雪雁从外头进来，手里拿着一张小笺，道：“姑娘，凤奶奶那边叫人来说，过几日是奶奶生日，老太太要热闹一回，问姑娘们寿礼如何添，分子如何凑。”

　　黛玉把脸侧了侧，用帕子按住眼角。再转过来时，神情已平，道：“知道了。先把眼前的事料理好。”

　　紫鹃这才看见她眼角微红，道：“姑娘……”

　　黛玉道：“我没事。把前日收着的那方湘妃竹纹绢取出来，再看看匣中有无合适的香笺。凤姐姐生日，东西不能太素，也不能俗。”

　　雪雁忙应了。潇湘馆里又有了细细碎碎的声响。

　　过了两日，荣国府上下果然忙起王熙凤寿辰。

　　王熙凤嘴上说不过寻常生日，不必铺张；手上却早把各处人情、戏班、席面、寿礼、赏钱都料理得清清楚楚。平儿随她忙得脚不沾地，偏她还能一面算账，一面骂小丫鬟走路不看脚下，又能转头替贾母回一句妥当话。

　　宝玉原该跟着众人凑趣，却一早便有些心不在焉。

　　北静王前日遣人来约，说这一日晨间天气好，城外骑马。贾母听说是北静王亲自带着，便准了。王熙凤还打趣道：“宝兄弟如今了不得，寿星的酒未吃，倒先去赴王爷的马。”

　　宝玉赔着小心道：“我早些回来给凤姐姐拜寿。”

　　王熙凤把手中账页一合道：“你若敢迟，我便叫人把你的寿面留到冷了再给你吃。”

　　宝玉满口答应，带着茗烟出了门。

　　只是出了荣国府后，马车却没有径直往北静王约定之处去。茗烟坐在车辕旁，看路越走越窄，到底忍不住探头道：“二爷，这不像去王爷那里。”

　　宝玉坐在车中，手里攥着一只小小荷包，道：“先去一处。”

　　茗烟又问道：“去哪里？”

　　宝玉不答。茗烟见他神情，便不敢再问，只嘀咕道：“今日这马骑得真绕。”

　　车停在一条小巷口。那地方离荣府远，巷子不宽，门前晒着几件旧衣，墙角有一盆半枯的菊。宝玉下了车，在门前站了一会儿，竟有些不敢敲门。

　　茗烟看他这样，自己上前叩了两下。

　　门开了。出来的是个头发花白的老汉，衣裳洗得发旧，却还干净。他看见宝玉，先是一停，便认出来，忙要行礼。

　　宝玉立刻扶他道：“老人家不必。我只是来问一问……”

　　那老汉眼睛一动，像已猜到他要问谁，便把门开大了些，道：“二爷里面坐罢。”

　　屋中还有一个老妇，正低头分拣针线。见宝玉进来，忙站起身。她脸上带着几分局促，也带着几分说不清的戒备。宝玉一时不知如何开口，只把手中荷包放在桌上，道：“我今日来，是想问问金钏儿……”

　　老妇手上的线一松。

　　老汉叹了一声道：“二爷有心了。她已经嫁人了。”

　　宝玉怔住。他来时想过许多情形。想她病着，想她怨着，想她家里穷苦，想她见也不愿见他。独没有想过这一句。

　　宝玉问道：“嫁人了？”

　　老妇点点头道：“是。嫁得不远。人家虽不富贵，倒也清白。姑爷在一家药铺里做账，性子老实，待她也还好。”

　　宝玉站在那里，像一时没听懂。老汉请他坐，他坐下了，却仍像坐在梦里。过了半晌，才又问道：“她……她好吗？”

　　老妇眼圈微红，唇边勉强松了松，道：“起初自然不好。回来哭了几日，也病了几日。后来听说二爷因她挨了打，她便更坐不住。太太那边先前给的银子，她一分没留，叫我同她爹送回去。她说，这银子若留着，倒像她还在府里那桩事上讨活路。”

　　宝玉脸上渐白，道：“她来退过银子？”

　　老汉点头道：“那时听说二爷还病着，她不肯惊动二爷，只在外头把银子交了，说是太太体谅，她心领了。后来太太又打发人来，说既出了府，总要有个去处。替她说了如今这门亲事，也添了几样嫁妆，明面上体面些，她才受了。”

　　老妇低头把线头拢回手心，道：“她说，那是嫁妆，不是赔她的。”

　　宝玉眼眶一下红了。他想说许多话，却一句也说不出。

　　那只荷包还放在桌上，里头是他临出门前悄悄装的银子。此刻那荷包像一块烫手的石头。

　　老妇看见，把荷包推回去，道：“二爷收着罢。她若知道我们又收了，怕要生气。”

　　宝玉手指一颤，把荷包握回手中。

　　老汉看着他道：“二爷也别太自苦。她如今有自己的日子。虽不比府里穿得好、吃得细，可心里安稳些。她还说，府里的事不必再提。二爷也好，太太也好，都各自安生罢。”

　　宝玉低头，过了半晌，起身向二老深深一揖。

　　老妇吓得忙避道：“二爷这是做什么？”

　　宝玉低头道：“是我从前轻了。请二老代我问她一声安。若她不愿听，便不必说。”

　　老汉看了他一会儿道：“她愿不愿听，我不敢替她说。二爷今日来过，我们也未必告诉她。”

　　宝玉点头道：“该如此。”

　　他出了门，巷口风一吹，才发觉自己手心都是冷汗。茗烟跟在后头，也少见地收了话。走出一段，才悄悄的问道：“二爷，还去王爷那里么？”

　　宝玉抬头看天。日头已经上来了，风里有马粪、尘土和远处早点摊子的气味。

　　宝玉便道：“去。”

　　北静王已在城外等了一阵。他今日未穿朝服，只着窄袖骑装，腰间佩刀，牵着一匹青骢。见宝玉来迟，先看了看他的脸，问道：“路上有事？”

　　宝玉下马车，行礼道：“去见一个旧人家里。”

　　北静王听罢，只把缰绳递给他，道：“既见了，就骑马。”

　　宝玉怔着，一时未伸手。

　　北静王把缰绳又往前送了半寸，道：“心里压着事，手上更要稳。不稳，马知道。”

　　宝玉接过缰绳，翻身上马。起初他心里仍乱，马也走得不顺。北静王不说大道理，只在旁边淡淡的提点道：“手放松。腿夹住。眼睛看前头。你若老想着后头，马便替你乱。”

　　宝玉照着做了几回，马渐渐稳下来。风从耳朵里过去，地面一下一下退到身后。

　　骑了半个时辰，北静王命亲兵取来几只小匣，把缰绳交给亲兵，道：“今日府上寿辰，小王不好空手。给老太太、凤姑娘并宝二爷几样薄礼，你带回去。”

　　宝玉忙推道：“王爷太客气了。”

　　北静王又指了指其中几只一模一样的素锦盒，道：“园中几位姑娘也各有一份。都是寻常小物，不必声张。”

　　宝玉看着那几只盒子，心里一动。盒子外头全无名签，大小也相同，只其中一只系绳打得略松，像有人临时犹豫过。宝玉拿起来掂了掂，轻得很，里头像是一件薄薄的小物。

　　北静王咳了一声道：“那一份，给二姑娘。”

　　宝玉忍住笑，问道：“哪一份？”

　　北静王看他一眼。

　　宝玉忙把盒子收好道：“知道了，知道了。一定送到。”

　　北静王道：“所有盒子一道送进去。不可多言。”

　　宝玉点头道：“那是自然。”

　　北静王见他点得太快，反倒有些不放心，道：“你知道何为不可多言？”

　　宝玉忙道：“就是我不能同二姐姐说‘王爷特意给你的’。”

　　北静王眉心一跳。

　　宝玉又补了一句：“也不能同别人说。”

　　北静王这才收回眼光道：“记住便好。”

　　宝玉把盒子收好，心里因金钏儿之事压着的那一点沉重，被这几句冲淡了些。他想弯一弯唇，又觉得不该，最后只低头理缰绳。

　　待他赶回荣国府时，王熙凤寿辰的热闹已起了大半。贾母屋里人声不断，女眷们各自坐着，戏也点了，酒也摆了。王熙凤今日穿得鲜亮，鬓边金凤轻轻一颤，嘴上说累，眼里却明明有光。

　　宝玉进门先向贾母请安，又给王熙凤拜寿。

　　王熙凤看他一眼道：“宝兄弟今日倒忙。王爷的马，比我这寿星还要紧？”

　　宝玉忙赔不是道：“凤姐姐饶我。我带了王府的礼回来。”

　　王熙凤眉梢一扬道：“哟，这还会拿王爷来挡箭了。”

　　贾母听了也乐道：“既是王爷有心，拿来看看。”

　　宝玉便叫茗烟把礼物呈上。给贾母的是一匣边地药香，给王熙凤的是一对精巧琉璃小盏。王熙凤拿起来迎光一照，道：“王爷这礼倒雅。只是我这等俗人，拿它喝茶都怕摔了。”

　　众人都被她说得笑了。

　　其余几只素锦盒，宝玉叫丫鬟一并送入园中姑娘处。盒子都一样，谁也不知哪只是哪只。宝玉却看着其中一只被司棋接过，心里暗暗放下心。

　　迎春坐在贾母下首不远处，正低头听探春说话。司棋把盒子递到她手边，她微微一停，抬头看宝玉。宝玉只冲她眨了一下眼，立刻转开头。

　　迎春脸上仍淡淡的，只把盒子收进袖边。可她指尖在盒角上停了一停，停得极短，还是被黛玉看见了。

　　黛玉看一眼宝玉。宝玉装作没看见。她便也不拆，只低头喝茶。

　　寿席上热闹如常。王熙凤被众人敬酒，嘴上推，手上接，转头骂贾琏今日不许多喝，回头又叫平儿别只顾张罗，也吃一口热的。贾母高兴，点了几出热闹戏。宝钗稳稳坐着，有时替王熙凤圆一两句；探春同湘云说到一处；惜春只看戏，不大说话；迎春比平日更安静些，袖边那只锦盒始终没有离手。

　　黛玉在席间有时看宝玉。宝玉应酬照旧，却总有一时神思不属。她自己也并不全在席上。宛娘的车声、那句“喝喜酒”，仍在她心里一层层绕着。

　　两个人眼光在一折戏换场时碰了一下。宝玉像有话要说。黛玉也像有话要问。可席上人多，王熙凤正被众人起哄，贾母也兴头正好，那一点眼色便又各自收回去了。

　　生日过得热闹。夜里散席后，宝玉回怡红院。袭人替他收衣裳，闻见他身上一点风尘气，问道：“二爷今日骑马累着没有？”

　　宝玉坐在榻边，过了一会儿道：“金钏儿嫁了。”

　　袭人手中针线停了一下。屋里一时只听见灯花轻响。

　　袭人把针线放低道：“那很好。”

　　宝玉抬头看她道：“她来退过银子，我竟不知道。”

　　袭人把衣裳叠好，放在一旁，道：“她肯退，便是想从那件事里走出去。二爷往后也别再拿银子去拦她。”

　　宝玉怔怔望着她。这话不高，却像一盏水慢慢浇在心上。他想起金钏儿母亲把荷包推回来的手，想起老汉说“她如今有自己的日子”。

　　宝玉方道：“我原是想着，多少替她添些用度。”

　　袭人把衣裳的褶子理了一理，问道：“二爷今日那包银子，若真给了，是给谁好受？”

　　宝玉张了张口，无言可对。

　　袭人也不再问，只把灯芯拨亮些。宝玉看着那一点灯火，想说什么，到底咽了回去。

　　王熙凤寿辰过后，府中热闹渐渐散去。戏班散了，席面撤了，赏钱发了，平儿把账册归好，王熙凤又把几件欠下的人情一一补上。日子看似回到旧样，袖中却各自留了几缕余香。

　　半月后，松江来信。

　　那日平儿拿了几样礼进王熙凤房中，有两匹细布，几包江南点心，另有一小匣笋干香蕈。王熙凤正歪着看账，见了便问道：“谁送的？”

　　平儿把礼单递过去道：“松江周家送来的。还有周姑娘一封信。”

　　王熙凤一听周姑娘，便先把账册放下道：“她才想起写信给我了？她给林丫头的信只怕早飞进潇湘馆了。”

　　平儿拆了外封，递上信。王熙凤展开看。前头果然客套，说多谢贾母、凤姐姐照应，林姐姐处另有长信，徐禾必也向众人问安。王熙凤看得还算端正，看到后头，手上一顿，接着便撑不住了。

　　平儿忙问道：“奶奶看见什么了？”

　　王熙凤把信往她面前一递道：“你看，你看。”

　　平儿接过，念了下去：

　　“又有一事，实在不写不可。前日在府中听凤姐姐说茄鲞做法，我回来随口一提，徐禾必便当了真，照我记得的法子亲自下厨。只是我记得不全，他又凡事求准，竟做出一碟极不成样的茄子来。徐禾必尝后说，此菜若本该如此，便不该叫茄鲞，该叫茄子受刑。若是我记错了，便须写信问明白，免得冤枉凤姐姐的菜。”

　　平儿念到“茄子受刑”，也忍不住弯了腰。

　　王熙凤几乎坐不住，道：“好一个茄子受刑！这徐公子，倒真是个人才。旁人哄姑娘，送花送绢，他倒好，替她审茄子。”

　　平儿把信纸理了一理道：“徐公子也是实心。周姑娘一句好奇，他就真去做。”

　　王熙凤眉眼间的热闹慢慢收了些，眼里倒多出一点别的意思。她把信又看了一遍，道：“这木头，倒是真疼她。嘴上未必会说，手上倒肯动。肯为一碟茄子费这等工夫，也难得。”

　　平儿问道：“那奶奶回不回？”

　　王熙凤道：“回。怎么不回？若不回，倒像咱们府里的茄鲞真是茄子受刑。”

　　她叫人取纸，又叫平儿研墨，自己说一句，叫平儿写一句：“茄子须切得极细，先拿鸡脯子同香蕈、笋丁、五香腐干一并细剁，拌得入味；油不可死重，火不可死猛。该收时收，该停时停。不可一味煮，不可一味焖。告诉徐公子，菜不是修桥，火候不能拿尺量。”

　　平儿写到这里，抬头看她道：“这一句可要照写？”

　　王熙凤拿扇柄在案边一点道：“照写。叫他知道，厨房也有厨房的章法，不全归他工部管。”

　　说罢，又叫人把几样好香蕈、笋干、上好香油另包一份，同信一道送回松江。想了想，又补一句：“再给周姑娘添两方京中时兴帕子。颜色别太艳，她那性子，艳了倒拿去吓徐公子。”

　　平儿应了。

　　信送出去后，王熙凤又把宛娘那封信看了一遍。看到“徐禾必硬要我写信问姐姐”一句，仍忍不住把嘴抿了抿。临了，她把信折好，放进匣中，道：“这一对倒好。一个敢说，一个敢信。”

　　平儿看她道：“奶奶也喜欢他们。”

　　王熙凤把匣扣合上道：“谁不喜欢真心过日子的人？”

　　说完，她自己却默然片时。外头有人来回账，她便又抬头道：“叫他进来。”

　　松江那封信很快传到潇湘馆。宛娘给黛玉的信更长，足足几页，前头说路上如何，周蘅圃如何嫌徐禾必带回来的图纸比衣裳还多，后头又说那碟茄鲞如何失败，徐禾必如何坚持“既然凤姐姐说好吃，必是做法未准”。

　　黛玉看到这里，眉眼都松了。

　　紫鹃问道：“周姑娘写什么了，姑娘这样高兴？”

　　黛玉笑道：“写茄子受刑。”

　　雪雁一脸茫然道：“茄子也会受刑么？”

　　黛玉看她道：“若落到徐公子手里，万物都要先过堂。”

　　紫鹃也被逗得低了头。

　　黛玉把信折好，放在案边。她又展开自己的信纸，想了想，提笔写道：

　　“你家徐公子若再审茄子，记得先问茄子愿不愿意招供。”

　　写完这一句，她自己先弯了弯唇。过了一会儿，笔尖停在纸上。窗外竹影摇着，秋意渐深。

　　宛娘已回松江，凤姐姐寿辰也过了，王府的礼送到了迎春袖中，宝玉那日从外头回来后，也像把一桩说不出口的事藏进了袖里。

　　她还在这里。可今日她倒觉得，这个“还”字也未必全是困住。

　　还在这里，便还能写信。还能等回信。还能听人说茄子受刑。还能等宝玉哪日笨手笨脚地说出他没说完的话。

　　活着没有章程，可也许，可以先写下一封信。