《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

78、第七十八回 避影 北静王偷食

　　自海棠诗社隔帘相见之后，北静王往荣国府来得勤了，脚下却总绕开紫菱洲。有时他已走到那边岔路口，步子一缓，临了仍是往怡红院去，或往老太太处请安。

　　北静王来时，迎春也多半不在跟前。撞见了，她不过低头行礼，问过安，便退到众人身后。有一回两人在怡红院外夹道上相遇，宝玉正立在廊檐下，远远看见北静王站住了，迎春也站住了。北静王才要开口，迎春先福了一福，道：“王爷安。”北静王只得拱手还礼，再抬头时，迎春已带着司棋转往另一条小径去了。北静王立在竹影下，望着那条路，半晌没有挪步。宝玉看看他，又看看那条空路，悄悄走开了。

　　又过了几日，太医来替宝玉诊脉，说伤处早已无碍，只是卧得久了，筋骨怠懒，往后须常在外头走动。贾母这才放了心。北静王听说，便对宝玉道：“既如此，往后别总闷在园子里坐着。”

　　宝玉只当他要领自己出门骑马散心。北静王却说，朝廷秋围已过，今年赶不上了；来年若有机会，可带他往猎场开一回眼界。只是要看打猎，先得把弓箭练扎实。宝玉少年心性，脱口道：“射箭倒也使得。”

　　北静王笑问：“你当真会骑射？”

　　宝玉道：“骑马自然会，只是不曾正经在马上放过箭。”

　　北静王点头道：“既会骑马，平日又爱摆弄弓箭，便去场上试一试。”

　　宝玉这才觉出话说满了，心里正打鼓，北静王早命人备好车马，领着他出了城。这日天高风紧，一路驰到京郊王府的营寨。营外衰草泛黄，辕门上玄色大旗在风里翻卷，校场上立着几排木靶。亲兵见王爷来了，齐刷刷列队行礼，号令短促，宝玉不觉把背挺直了。出营相迎的人里，有一个年轻将官，眉目沉稳，左颊近耳根处一道淡淡的旧疤，腕上束着半旧的皮护臂。北静王唤他道：“秦戎。”

　　那将官上前抱拳道：“属下在。”

　　北静王拿马鞭指了指宝玉，道：“给他寻一张省力的软弓，挑一匹脚力最稳的马。”

　　秦戎领命，命亲兵捧来一张角弓，又亲自牵过一匹青鬃马。宝玉接过弓掂了掂，分量不压手，肩膀才松了下来。北静王在旁道：“上马。”

　　头一遭，宝玉策马绕到靶前，才把箭搭上弦，马蹄一颠，他手一抖，箭没离弦，空弦嗡的一声，险些抽在自己腕上。

　　两旁亲兵垂手肃立，目不斜视；偏偏同来的茗烟立在场边，两个肩膀一抖一抖的忍笑。宝玉耳根红了，勒马兜回来，分辩道：“方才是这马步子不稳。”

　　秦戎看了那青鬃马一眼，那马正低头嚼草。北静王只看着靶场，道：“再来。”

　　第二遭，宝玉咬牙把弓拉满，箭是放出去了，马一带，斜斜扎进靶垛几丈外的泥地里。箭才落地，宝玉便道：“这一箭是风刮歪了。”

　　北静王抬头看了看校场上的军旗。旗子垂着，纹丝不动。

　　第三遭，宝玉把缰绳勒得死紧，眼睛盯住靶心，直待马冲到靶前才开弓。笃的一声，这一箭擦着红心边，斜楔在木靶架上，总算听着了响。茗烟在场边抚掌叫了一声“哎呀”。

　　宝玉满头汗勒马回来，两条膀子酸得发麻，忙把弓交还亲兵。北静王上前道：“马上开弓，脚、腰、肩、眼要合成一处劲。只顾马颠，箭便不准；只顾靶心，人先在马上乱了。”

　　宝玉连声点头。北静王已翻身上了自己的马，接过秦戎奉上的硬弓，一勒缰纵出去。弓弦一响，箭钉在靶心旁一寸处。

　　满营亲兵齐声喝彩。北静王勒住马，却皱了眉道：“偏了。”

　　宝玉睁大眼睛道：“这还算偏？”

　　北静王拨转马头道：“校场上把偏的当作中，临阵时才会多犯一回致命的错。”

　　不多时，二人入中军帐歇息。帐中陈设简净，案上摆着营图、箭筒与文书，一只铜壶正滚着水。亲兵送上热巾与酽茶。宝玉才坐下，两条腿根便酸得难耐，全仗手扶着案沿才坐稳。

　　北静王道：“酸便坐稳些。这里都是行伍粗人，没人笑你。”

　　宝玉红着脸道：“我平日在府里骑马，原也不差的。”

　　北静王擦着手上的马汗，道：“那是你挑的马性子好。”

　　宝玉被他说破，闷坐了半日，方道：“王爷今日说话，句句都像在马上放箭。”

　　北静王这才笑了一声。正说着，秦戎掀帘进来回了一件军务，北静王问了两句，打发他退下。秦戎要出帐，又站住道：“王爷，荣府方才打发小厮来寻宝二爷，说老太太今日在园里赏桂吃蟹，二爷若回城早，便过去赴宴。”

　　宝玉一拍额头道：“我竟把这件事忘了！”

　　北静王手上的巾子停了一停，问道：“府里今日有宴？”

　　宝玉道：“正是。云妹妹在诗社起了社，今日轮她做东，请了老太太同姊妹们都去。说今年的螃蟹极肥，宝姐姐那边又替她添了许多，连凤姐姐也早嚷着要吃呢。”

　　北静王把巾子折好放回案边，道：“既如此，你早些回去。”

　　宝玉看着他，又补了一句：“二姐姐今日也必在席上。”

　　北静王端茶的手在盏边停了一停，方道：“二姑娘自然是在的。”

　　这一句比方才慢了许多，末了又收得极客套。宝玉听着耳熟，正是初见这位王爷时那副端方疏远的样子，便笑道：“王爷如今问起话来，倒这样平淡。”

　　北静王抬头道：“小王方才问什么了？”

　　宝玉道：“王爷没问什么。只是我看王爷近来往荣府走得这样勤，二姐姐却总避得远远的。王爷心里不闷么？”

　　外头一阵风卷过帐角，帐帘上的铜环当的一声。北静王把茶盏放回案上，道：“姑娘家避外客，原是规矩。”

　　宝玉点头道：“王爷这话，说得极有道理。”

　　北静王看着他道：“你这话不像真心赞我。”

　　宝玉把嘴边那点笑收住，道：“我只是觉得，王爷说这句规矩的时候，脸上……”

　　北静王把茶盏在案上一顿，截住他道：“小王何曾怪过她。”

　　宝玉道：“我也没说王爷怪二姐姐。”

　　北静王看了他一回，道：“你今日在马上不中用，看人倒长进了。”

　　宝玉道：“我整日在园子里同人厮混，看人自然比骑射熟。”

　　说完这句，他心里动了一动，便不再往下接。园子里的人他日日见，可二姐姐同住了这些年，性子柔顺寡言，他竟想不起自己几时正经看过她一回。

　　北静王沉吟了一下，唤秦戎进来，附耳吩咐了两句。不多时，秦戎捧来一只乌木长匣。打开来，里头齐齐码着数只乌木小盒，一般长短，一般纹路，盒面上都刻着一枝海棠，旁边压着几片叶子，刀法不繁，却极干净。

　　宝玉探头问道：“这是什么？”

　　北静王把匣子往他跟前推了推，道：“营里有个匠人，闲时爱雕些小东西。今日府上赏桂吃蟹，你带回去，分给老太太同姑娘们压纸顽罢。”

　　宝玉取了一只小盒，拨开铜扣，里头卧着一枚青灰石镇纸，石面上也刻一枝海棠，握在掌心凉沁沁的。

　　宝玉翻看了一回，笑道：“倒风雅。不想王爷在军营里，也懂得置办这些闺阁文玩了。”

　　北静王等了一等，方侧过身去，压低声音道：“这匣子里的盒子，外头看来都是一样的。”

　　宝玉听出这话有意思，大拇指便在盒沿上摸了一圈。他一只一只翻过去，头两只盒底光平，拿到第三只，指尖在盒底触着一道极细的凸起。宝玉把盒子翻过来对着光看，只见海棠花茎底下多刻了一枝细菱，不留心摸，只当是叶脉的分岔。

　　宝玉抬起头，北静王正端着茶盏，面色如常。宝玉指着盒底笑道：“这一只底下，怎么多出一枝菱来？”

　　北静王眼皮也不抬，道：“想是匠人失手刻错了。”

　　宝玉道：“既是失手刻坏的，王爷还特特留在匣中送人？”

　　北静王干咳了一声，偏过脸道：“那匠人……没有失手。”

　　宝玉把盒底翻过来正对着他，眼睛已笑弯了：“既没失手，这只多刻了菱的，定是单给二姐姐的了。”

　　北静王看了他一眼。宝玉忙把盒子翻回正面合好，笑道：“王爷放心，我省得。盒子外头都是一样的。”

　　北静王仍不放心，道：“带回去分送时，莫要弄错了人。”

　　宝玉道：“王爷方才不是说盒盒一样么？既都一样，何来弄错？”

　　北静王皱了眉，伸手把那只刻菱的盒子从他手里拿了回来，道：“宝二爷。”

　　宝玉见他当真有些急了，忙收了笑道：“王爷放一百个心。我回去混在众人堆里分送，管保谁也瞧不出来。”

　　北静王这才把盒子翻过来，捉住宝玉的手指，教他在那道细菱上又摸了一遍，道：“记准了手感。”

　　宝玉闭着眼摸了摸，笑道：“这倒像军中递密信的暗号。”

　　北静王道：“不过是个记号。”

　　宝玉又摸了一遍，点头道：“暗号也好，记号也好，左右差不多。”

　　北静王把盒子合上扣好，递回他掌心，便转过脸去看帐外。营外已近向晚，辕门大旗的影子在风里忽高忽低，一下一下拍在干土上。宝玉低头看着怀里的长匣，把铜扣又往里按了半分。

　　宝玉赶回荣国府时，后园的螃蟹宴早开得热闹了。那日海棠诗社湘云赢了兴头，当场夸口下一社由她做东，嚷得阖府都知道。今日这席面果然丰盛，几篓蒸得通红的肥蟹，两坛陈年黄酒，四五桌鲜果，连净手的菊花香橼盆都备了双份。席间人人都称赞史大姑娘大方，却没有一个问，她这样倾囊办席，银子是从何处来的。

　　园中桂香正浓。宝玉沿水边石径走来，远远听见水榭里有人念诗，是宝钗的声气。他走到游廊下，正听得末两句：

　　“于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。”

　　宝玉站住了。屋里静了一静，随即满座叫好。

　　只听宝钗笑道：“我这一首不过随口应景，哪里及得上颦儿方才那首。”

　　宝玉正要掀帘，廊下一个小丫鬟看见他，扬声道：“宝二爷回来了！”

　　屋里的人都回过头来。宝玉掀帘进去，才跨进门槛，便听席上几位清客同嬷嬷们正在赞叹，说薛姑娘这首螃蟹诗是借物咏怀的绝唱，只是讽刺世情，下笔太狠了些。

　　宝钗把诗笺搁回案上，道了一句“不过席间凑趣”，便转过脸去同薛姨妈说别的。唯有湘云拿着那张笺子，低头看了半晌。黛玉的眼睛先落在宝玉怀里的长匣上，又看见他走路两腿不自然，眉毛一挑，冷笑道：“宝哥哥今日莫非是从马背上落生下来的？走起路来，两条腿还夹着一副看不见的缰绳。”

　　湘云从蟹盘旁探出身来，笑道：“多半是王爷领他去郊外跑马射箭了。宝哥哥快说，今日同王爷比试，可赢了一局？”

　　宝玉讪讪的“嗯”了一声，道：“倒也……也还罢了。”

　　探春斜了他一眼，笑道：“二哥哥这样吞吞吐吐，明摆着是输了。”

　　王熙凤拿帕子朝他虚扇了一下，笑道：“输了不打紧，横竖今日关起门来吃蟹，又不摆擂台考你的骑射。只是你这一身马汗泥土气，仔细把老太太的桂花熏蔫了。”

　　贾母听了也笑，招手道：“猴儿，过来我瞧瞧。快去后头洗了手，换身衣裳。王爷身子可好？”

　　宝玉上前回道：“王爷身子康健。他还嘱咐我带话，说今日听闻老太太在园中赏桂，特遣人送了些营里自制的小玩意儿来，给老太太同姐妹们压纸顽。”

　　说着便唤小丫鬟把长匣捧上来。贾母先取了一只盒子打开，见是一枚海棠青石镇纸，点头笑道：“倒雅致。他一个统领三军的人，难为他也懂得这些细巧东西。”

　　王熙凤把盒子在手里转了几圈，笑道：“依我看，这位王爷是成日跟着咱们宝玉，也学会风雅了。”

　　黛玉在旁看着宝玉，道：“他若真跟着宝玉学，赶明儿送来的，该是一匣子撕碎的扇子了。”

　　宝玉听见“碎扇子”，想起晴雯撕扇那一桩，满脸涨红，只得低头去解匣子的铜扣，一句也不敢回。随后小丫鬟把盒子一只一只分下去，贾母、王夫人、王熙凤、李纨、宝钗、黛玉、探春、惜春、湘云各得了一只。宝玉记着北静王的话，脚下不动声色地挪过去，把那只底下刻菱的盒子搁在迎春案前；落手时，指尖在盒盖上停了一停。

　　黛玉正低头看自己手里的青石，眼角却看见宝玉这一停，便抬眼望过来。宝玉趁满屋说笑无人留心，朝她飞快眨了眨眼。黛玉嘴角抿了一抿，把自己那只盒子啪的合上，搁在案边。

　　迎春垂着眼接过面前的盒子，轻声道：“多谢王爷，多谢宝兄弟费心。”

　　这一声才出口，便叫王熙凤那边的笑语盖了过去。偏宝玉耳尖，听见自己的名字，生怕人起疑，忙扯着嗓子道：“这都是营中匠人一样做的，二姐姐不必单谢我！”这一句嗓门，比迎春那声谢响了几倍。

　　说完他便挨着贾母坐下，抓起一只蟹低头剥起来。贾母掰了一只尝了，说今年的蟹比往年膏肥。王熙凤把蟹脐一掀，指着满盘蟹黄笑道：“这可不是外头集上买得到的。全亏薛妹妹想得周全，早命自家铺子里挑了快马送来的，老祖宗瞧，捆蟹的草绳还是今早新采的呢。”

　　湘云把自己面前的蟹盘往桌中央一推，扬着下巴道：“是我托宝姐姐叫他们挑的最好的！”

　　宝钗含笑听着，并不居功，只把一盏姜茶推到湘云手边。湘云把袖子一挽，回身叫丫鬟再蒸一屉来。席上推杯换盏。湘云吃得满嘴流油，刚剥净一只蟹脚，便偏头瞅着宝玉道：“这蟹黄真好！宝哥哥今日若在校场上输了，依咱们诗社的规矩，待会儿罚他替大伙儿剥蟹壳！”

　　宝玉手里的蟹脚一停，道：“我哪里就输了？”

　　探春笑道：“二哥哥若真赢了，早嚷得满园子都知道了，哪里还这样老实坐着。”

　　王熙凤拍手道：“这话说到节骨眼上了。宝兄弟几时这样安静过？今日闷不吭声，必是输得一塌糊涂。”

　　宝玉窘得低头不语。宝钗命小丫鬟替他斟上一盏红糖姜茶，道：“顶风骑马回来，身上正虚热，又猛吃寒物，仔细夜里肚子不受用。”

　　宝玉双手接过，道：“宝姐姐说得是。”

　　黛玉睨着他，道：“你今日倒顺从得很。”

　　宝玉苦笑道：“我今日两条膀子酸得连筷子都拿不住，哪里还敢不听话。”

　　湘云抚掌大笑道：“瞧瞧，不打自招了罢！”

　　满桌姐妹你一言我一语，逼问他今日在校场上出了什么洋相。宝玉支吾半日，只咬定“也还罢了”，越发引得湘云、探春不依。闹了一阵，湘云吃完手里那只蟹，拿帕子抹了手，又探过半截身子，问迎春道：“二姐姐，王爷送你那只盒子，底下的纹路同我这只可一样？”

　　迎春正低头剥蟹，手指在盒边一滞。宝玉心头一跳，张口要替她遮掩，黛玉已把自己那只盒子推了过去，截住话头道：“我这一只也是一样的。只是盒底的刀法深浅极细，拿指尖摸，倒比看着有意思。”

　　湘云接过去，翻转盒底摸了一回，点头道：“果然刻得别致。”

　　黛玉把盒子取回来，笑道：“你若再看下去，赶明儿诗社也不必作诗了，单开一社，专请史大姑娘品评石头。”

　　探春立刻接道：“可不是，史大姑娘吃了一顿蟹，倒吃出赏石的雅兴来了。”

　　湘云一扬下巴道：“谁教这石头捏在手里，比宝哥哥今日在马上坐得还稳？”

　　宝玉苦着脸道：“好妹妹们，怎么兜来转去，又扯到我头上来了？”

　　席间又是一阵笑。迎春趁众人说笑，把面前那只盒子收拢，笼进了袖中。

　　酒过三巡，众人又取出菊花、螃蟹诗笺重新品评。湘云不服气，说螃蟹好吃，咏蟹的诗却难写；探春笑她只顾吃，心思不在笔墨上；宝钗替湘云圆了几句。评到末了，这一社的头名仍归了黛玉的菊花诗。贾母虽不懂律诗，见众人都赞，便笑道：“我打小就知道，林丫头的心窍最尖。”

　　黛玉低头笑道：“老太太这话，倒像编排我尖酸，不像夸我。”

　　王熙凤忙道：“老祖宗听听！尖自有尖的好处。这席上的螃蟹若不生两只尖螯，谁怕它夹手？”

　　满屋又笑。到申末酉初，席才散了。贾母坐得乏了，王夫人扶着回房歇息；王熙凤留在水榭指挥婆子丫鬟收拾残席。湘云还扯着探春说蟹没吃够。宝钗上前道：“天色不早了，园门就要下钥。你今夜仍随我往蘅芜苑去歇罢。”湘云便挽住她的胳膊，点头应了。

　　两人往蘅芜苑走。到了夹道碎石路上，前后仆从拉开了些，只听见风拂衰柳的声音。走了一段，宝钗才侧过头道：“今日这一席，你暗地里花了多少？”

　　湘云脚下一顿，笑道：“不过一席螃蟹，值得什么。”

　　宝钗看着她，叹道：“我知道你花不出什么。”

　　湘云嘴张了一张，没答上来。宝钗放慢了步子，道：“你家里的难处，我也听过一两句。你一个月房里那几串月钱，连自己零碎使费都不够，今日这样一席，原不是你办得起的。”

　　宝钗拉过她的手，又道：“明日回了史府，莫要同人提今日花了多少。教你婶娘听见，又要说你多事。”

　　湘云用鞋尖碾着路边一颗石子，嘴角勉强扯了一扯，眼圈红了，问道：“宝姐姐……你怎么知道得这样清楚？”

　　宝钗横了她一眼道：“我又不是泥捏的。”停了停，又道：“前些日子你在我屋里，跟前没人，自己念叨过两句家常。大约你说过便忘了。”

　　在叔婶家做针线做到三更，婶娘成日抱怨公中花销大，这些话湘云原不过斜倚在蘅芜苑靠枕上随口说了一两句，说完自己还笑了笑，只当同炉里的茶烟一样散了。此刻被宝钗提起，她鼻子一酸，低下头去，用脚尖把那颗石子踢开，低声道：“我但凡有个一母同胞的哥哥姐姐护着，纵没了爹娘，日子也不算什么……”

　　宝钗听了，心口一痛，并肩走着，没有立时接话。两人在月色下又走了一段，湘云才抬起眼来，唤了一声：“宝姐姐。”

　　宝钗应道：“嗯。”

　　湘云看着脚下的树影，道：“你替我记着半夜做针线，记着婶娘嫌我嚼用大……”她呼吸一滞，抬眼道：“可你自己家里的难心事，我怎么从来没听你说过一句？”

　　宝钗又走了两步，方道：“我这家里，能有什么难心事。”

　　湘云道：“蟠大哥哥前前后后那样闹，在姐姐眼里也不算难事么？”

　　宝钗道：“闹完了，自然有人去收拾。”

　　湘云道：“谁去收拾？”

　　宝钗叹了口气，伸手替她把被风掀起的一角衣襟按平了，道：“今夜且住在我那里。天大的事，等明日天亮了再说。”

　　湘云喉头发紧，低低应了一声：“嗯。”

　　那一个字才出口，连她自己也听出声气里带了哑。

　　另一边，宝玉才出水榭游廊，便被黛玉抄小径拦住，追问他今日骑射如何。宝玉瞒不过，红着脸道：“我那箭……也不过擦着靶边罢了。”

　　黛玉道：“照这么说，是京郊的靶子今日格外宽厚。”

　　宝玉抓了抓后脑勺，道：“林妹妹如今说话，倒越来越像王爷了。”

　　黛玉道：“我若真像他，此刻便该叫人牵马来，逼你在假山石径上再兜十个来回。”

　　宝玉倒退半步，摆手道：“好妹妹，你还是别像他的好！”

　　黛玉站住了，上下看了宝玉一眼。宝玉被她看得心虚，攥紧袖口，又往后缩了半寸，问道：“妹妹……这样看我做什么？”

　　黛玉道：“我看你今日倒有几分长进。总算知道有些话，是不可在人堆里乱嚷的。”

　　宝玉脸上一热，小声道：“妹妹别把我看扁了。世情道理，我也不是全不懂。”

　　黛玉道：“是不全懂。不过难为你，到底也懂了一点子。”

　　宝玉张口要辩，想起那只刻菱的盒子，自知理亏，只得把话咽回去，拿袖子遮了遮脸。

　　黛玉穿出竹影小径，迎面遇见姬夫人托着一只食盒，春纤跟在后头。黛玉站住，笑问道：“师母这是从席上藏了什么好东西回去？”

　　姬夫人把食盒托了一托，笑道：“不过捡了两只顶肥的母蟹。先生今日没得空赴宴，独自闷在恒信轩里补那册《狼影传》。当日在寒泉寺叫人划破揉碎了几页，残得不成样子；他补他的书，我带两只蟹回去，替他补补脑子。”

　　黛玉掩口笑道：“可见先生敬畏师母，是他前世修来的造化。”

　　春纤在后头也拿帕子掩着嘴笑。姬夫人却收了笑，看着黛玉道：“先别替他论前世。姑娘自己几时肯把身子补一补？方才席上我看着，那么大一只蟹，你统共只挑了一点子螯肉。”

　　黛玉自幼最怕人念叨进补，忙侧身唤紫鹃道：“林子里起风了，咱们回去罢。”

　　姬夫人在后头道：“回去把红糖姜茶趁热吃一盏！”

　　黛玉只得答应了一声，催着紫鹃快走，往潇湘馆去了。

　　一进潇湘馆，黛玉便道：“把门窗都关严了。”

　　雪雁正在屋里挑灯芯，忙起身去合窗，问道：“姑娘冷了？”

　　黛玉解下斗篷递给紫鹃，道：“外头风大。”

　　雪雁把几扇小窗关严，又到外间落了门闩，转回来时脚步轻快得带风。紫鹃捧着斗篷跟进来，见她那副急样儿，笑道：“瞧你，倒像有天大的喜信等着。”

　　雪雁挨到榻前，问道：“姑娘和姐姐去了大半日，我在屋里守着，心里痒痒的。今日席上可有什么新鲜事？”

　　黛玉靠在竹榻边，接过紫鹃递来的手炉抱在怀里，朝紫鹃抬了抬下巴道：“你问她。”

　　紫鹃把披风搭在椅背上，笑道：“也没什么大事。北静王托宝二爷从营里带回一匣子海棠青石镇纸，老太太、太太同姑娘们人人一只罢了。”

　　雪雁撇嘴道：“人人有份的，算什么稀奇。”

　　黛玉指尖摩着手炉上的镂花，道：“偏生是人人都有，才算周全。”

　　雪雁眨了眨眼，又问：“那……二姑娘也得了一只？”

　　紫鹃点头道：“自然有她的。只是宝二爷把盒子递到二姑娘案前时，手在盒盖上停了好一会儿。”

　　黛玉把手炉转了半圈，道：“还趁人不防备，朝我挤眉弄眼。”

　　雪雁把帕子捂在嘴上。紫鹃走到案边，看着黛玉带回来的那只盒子，道：“原来有这一层。怪道方才席上，我看二姑娘脸上的神情有些古怪。”

　　黛玉抬眼道：“你如今也长了心眼了。你说，二姐姐怎么个古怪法？”

　　紫鹃想了想道：“我也说不真切。二姑娘素日最温吞，谁赏了东西，都是低头道了谢便撂在一旁。可今日接了那只盒子，面上虽不动声色，手却在盒沿上停了许久。后来她假借拿帕子，悄悄用指尖去摸盒底，像是摸着了什么，指尖一颤，立时缩了回去。”

　　雪雁凑上前，压低声音道：“难道那盒底藏了什么？”

　　紫鹃道：“莫非夹了小笺？”

　　雪雁眼睛睁圆了，道：“难道是……王爷写给二姑娘的？”

　　黛玉咳了一声，两个丫头立时住了口。黛玉端起茶抿了一口，摇头道：“众目睽睽的家宴上藏私笺，你们当人人都是宝玉那样不知轻重的？若在半年前，那位王爷行事张扬，倒未必做不出来。”

　　雪雁又把帕子按在嘴上。黛玉搁下茶盏，接着道：“他如今行事既这样避嫌，断不会落人这个口实。依我猜，多半是盒底教匠人刻了什么，只有他们两个认得的记号。”

　　紫鹃点头道：“这样说来，便是海棠诗社隔帘之后的下文了。”

　　雪雁脱口道：“说起来，上回姑娘不是还给北静王送过……”

　　黛玉又咳了一声，雪雁把后半句硬咽了回去。屋里静了一静，只听窗外风打竹梢。紫鹃低着头，半晌才轻声道：“只是……王府里原有正室王妃。二姑娘纵是国公府的小姐，往后若真有什么造化，依天家的规矩，也只能是个……侧室。”

　　雪雁却不服，道：“那又怎么了？如今京里知道内情的，谁不说北府是个好去处？外人只当王府门禁森严，下人连大气也不敢喘，北府偏不是这样。我常听采办的嬷嬷们说，北静王妃待人和气，同身边女官说话像姐妹一般；王爷从塞外回京，王妃必亲自候在二门迎着；腊月雪夜，守夜的亲兵人人有一碗滚热的姜汤。老嬷嬷们都说，满京城皇亲里头，单数北府最像正经过日子的人家。只不过……王妃既这样贤良，也不知王爷先前那一日，怎么倒在人前惹得咱们姑娘……”

　　说到这里，雪雁抬眼撞见黛玉正看着她，忙把手按住了嘴。

　　黛玉眼波动了一动，嘴角却淡淡笑了，道：“那日我在园外打他一记耳光，为的是私谊大义，同王妃不相干。他如今懂得收敛，可见那一巴掌也不算白挨。只是今日屋里这些话，出你的口，入我的耳，往后只许烂在潇湘馆里，不许漏出半点风声。”

　　雪雁连连点头道：“姑娘放心，我省得。二姐姐脸皮最薄，若传出闲话，她往后在府里怎么做人。”

　　黛玉把手炉抱紧了些，道：“更要紧的是，此事万万不可教大老爷那边知道。”

　　这一句出来，雪雁同紫鹃脸上的笑都没了。大老爷贾赦为人如何，她们这些贴身伺候的比谁都清楚；若教大房知道了北府这层心思，不知要生出多少祸端来。

　　屋中静了许久，雪雁才舒了口气，笑问道：“对了姑娘，松江那边的周姑娘，算着哪一日到？”

　　黛玉眉间松了，道：“她前儿信里写得明白，约莫就在这三五日。”

　　紫鹃上前替黛玉换了一只添了新炭的手炉，笑道：“那封信姑娘翻来覆去看了三遍，满纸的话，单记准了‘就在这几日’一句。”

　　雪雁在旁道：“好姐姐，可不止三遍。昨儿夜里姑娘坐在案前，又仔细看了一遍，加在一处是四遍。”

　　黛玉两颊泛了红，剜了雪雁一眼，啐道：“就属你眼尖。成日不干正事，偏把这些记得比账册还清楚。”

　　雪雁笑道：“昨儿夜里是我端参茶进来，亲眼见姑娘捧着信抿嘴笑呢，赖不得我记性好。”

　　紫鹃笑道：“不过周姑娘真进了咱们院门，这潇湘馆怕是立时要热闹翻天了。”

　　黛玉垂着眼，半嗔道：“她打小就是个不安分的，整日叽叽喳喳，吵得人头疼。”

　　雪雁忙道：“姑娘若嫌周姑娘吵，赶明儿她车马到了门前，我头一个迎上去，叫她往后在姑娘跟前少说些疯话。”

　　黛玉摩着手炉的手指一按，抬头瞪着雪雁道：“胡闹！谁教你去告诉她了？”

　　雪雁叫她这一声唬得一怔，站在原处不知怎么好。紫鹃早转过身去，掩着帕子，两肩直抖。

　　黛玉自知情急失言，脸上越发烫了。她也不好再训雪雁，只把手炉抱在怀里，低着头，由着它在掌心里转了一转又一转，嘴角浮起一点极淡的笑，再不肯多说一句了。