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72、第七十二回 络子 侍书、司棋 ...
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宝玉挨打后数日，这日午后，暑气正盛，园子里连蝉声都像晒得发懒。
探春仍在午歇，小丫头守着帘子，说姑娘醒了自会叫人；惜春那边正晾画，门缝里飘着颜料气，来人都叫她挥手挡回。迎春倒早醒了，一个人倚在窗下看棋谱，才翻两页，书角便慢慢垂到膝头，眼睛也随着窗外棋子般的树影移动。
司棋在窗下换了三回坐姿，索性把箱里几样旧扇坠、香囊并玉佩络子一股脑儿抱到秋爽斋外廊下，找侍书商量，说趁着有空整理整理。侍书正奉了探春的话，要给新得的几柄扇子另配络子，便提着一匣五色丝线出来；入画替惜春送来几绺余下的月白线，见她二人已经坐下，往廊柱上一靠，也拖过小杌子坐定。
廊前几株芭蕉长得正盛，一阵风过去，大片叶影便从青砖上缓缓摇过去。小案上五色丝线绕作一团一团，红的鲜，青的润，月白的淡，另有几缕石榴色压在匣角；旁边搁着小银剪、压线石和一盏温茶，倒比姑娘们平日摆局行令还齐全些。
三个人各穿各院的衣裳。司棋是缀锦楼的紫菱套，藕合薄衫配菱青裙；侍书是秋爽斋的红杏套，杏红压着秋香；入画一身蓼汀套，石青对鸦青，颜色最沉，是拿宁府带过来的旧衣改的。远看三团颜色并在廊下，走近才见领口袖边各分一色，正是三处院子的针脚。
三个人一坐到一处，手上章法便各自分开。司棋生得高挑丰壮，腕上也有力气，一双手做粗活很爽利，偏偏拿到细丝软线便处处犯拧。那身藕合薄衫在她身上总嫌紧些，袖子挽到肘弯，腰间系得利落，坐在小杌子上，膝头几乎抵着案角；才照侍书教的绕到第三节，两股线便在她手里绞作一团，扯了两下，结越发死了，索性低头便要拿牙去咬。
侍书伸手按住她腕子，道：“你且饶它一命罢。丝一磨毛，后头全要散。”
司棋悻悻地把嘴挪开，道：“我明明照你方才那样穿的，偏到我手里就不听使唤。”
入画坐在旁边，一边穿线一边道：“幸而二姑娘没叫你管钥匙。照这样性子，只怕库门还没开，钥匙先叫你咬断了。”
司棋立刻横她一眼，道：“你少在这里说风凉话。”
侍书已经把那团乱线接过去，任她两个拌嘴，只低头慢慢挑开，道：“线乱了便慢慢拆。你一急，手上使力，它反倒咬得更紧。”
司棋看着她细细拆线，忽然笑了一声：“如今倒教训起我来了。小时候走夹道，是谁不敢回头，非扯着我的袖子不放？”
侍书手上一顿，随即把线头抿平了，道：“你还说！提着灯只顾往前跑，连头也不回，我不扯你，跟得上么？”
司棋原还预备再取笑两句，听了这话，却把嘴里的话咽了一半，只低头接过那根拆好的线，嘟囔道：“我又没说你如今不好。”
入画把手里的线头一绕，道：“你们两个倒有许多旧账。”
司棋立刻把话顶回去，道：“难道你没有？”
司棋这一句顶得快，入画手里的月白线便停了一停。她低头把丝线从指间慢慢捋过去，唇边牵起一点淡笑：“我那边哪有你们这样明白。真要一笔笔说出来，只怕旁人先嫌我烦。”
一缕风掀过芭蕉叶，案上月白线轻轻一滚。侍书看了入画一眼，司棋手里的络子也忙往案上一放，道：“罢了罢了，不翻旧账。如今府里这些事，倒比络子还难理。宝二爷那样一场闹下来，谁不知道？连我们姑娘这两日话都少了。”
侍书手指沿线结一路挑下去，道：“二爷伤势已经稳住了。太医说只管静养，眼下还动不得。”
司棋把新线绕上指头，道：“我也听怡红院的小丫头说，二爷醒着的时候多了些，还问谁来过。”
入画问：“都问了谁？”
司棋想了想，道：“老太太、太太、宝姑娘、林姑娘，总归来过的都问过几句。” 说到这里，她忽然想起一事，眼睛先亮了起来，道：“说起来，前日傅家两个婆子也来过一趟。”
入画抬头，道：“哪个傅家？”
司棋把线往指上一搭，道：“通判傅老爷家。两个婆子坐了半日，说话可不怎么中听。走了以后，二爷倒还问了一句。”
侍书问：“问什么？”
司棋抬起袖口掩住嘴角，道：“问傅家那位姑娘今年多大了。”
入画手上一停，道：“傅老爷的妹子？”
司棋又拿线头比了个二字：“可不是。今年二十三了。听说才貌都好，只因傅老爷眼界高，一心想着替妹妹攀一门好亲，这家嫌低，那家又瞧不上傅家的根基，一来二去，竟拖到如今还没定。”
入画将月白线绕过食指，道：“二十三还未许人，倒真是挑得久了。”
侍书慢慢说道：“姑娘家的年纪，原不该这样拿来挑拣。”
司棋道：“我也只是听人说的。”
入画瞥她一眼，道：“你今儿听来的事倒不少。”
司棋忙又把话题扯开，道：“林姑娘这几日倒去得勤。怡红院门口的小丫头如今见了她，都知道先掀帘子。她每次出来，眼睛都是红的。” 说完自己又叹了一声。
侍书低头收线，道：“这样的事，心里知道便罢了，嘴上少传几句。”
司棋把线团往案上一顿，道：“怎么连这个也不能说？满园子谁没看见？”
入画把线从指尖一绕，道：“满园子看见的多了，偏从你嘴里传出去。赶明儿问起来，你又说满园子都这样说？”
司棋瞧着她，道：“你倒时时看得这样细。”
入画扯了扯身上的石青衣袖，道：“我如今可是在四姑娘屋里当差。”
这一句话说得轻，司棋却听出几分凉意，低头胡乱绕了两圈线，果然又偏了。侍书伸手替她压住，她忙把手往回一收，道：“我自己来。”
侍书便收了手，道：“那便慢些。你越急，越打不好，倒又怪起线来。”
司棋耳根腾地红了，忙转向侍书：“哎，侍书你倒说句公道话。我不过是替我们姑娘多看着些，又怎么了？”
入画停了手，道：“可二姑娘知道你替她看了多少么？”
司棋手中一紧，那络子险些又勒成死结。侍书忙接口：“二姑娘性子好，底下的人自然更该仔细。只是仔细归仔细，凡话从咱们嘴里出去，外头人未必记得是谁说的，倒先算到姑娘房里。”
司棋看了她一眼，嘴唇抿得紧紧的，手下却果然慢了些。隔了片刻，她又凑近半寸，道：“还有一件。我可先说好，也是听来的。”
入画失笑：“你今日听来的事倒比自己做的事多。”
司棋按住入画的手背，道：“这一回真不是胡话。”
司棋朝怡红院方向望了一眼，声音越发低了，道：“听说二爷夜里醒了一回，叫晴雯找了两方旧帕子，说要送到潇湘馆去。我去拿余下的丝线，恰在门口听晴雯嘱咐春纤，才知道的。”
入画的手停住了，道：“旧帕子？”
司棋将手里新线与案上旧络子并在一处，道：“可不是。偏要旧的，新的还不要。本来仍叫晴雯送去，只是她前头才吓晕了一回，这会子又守着二爷不肯走。正巧春纤从恒信轩过来，要往潇湘馆去，晴雯便把那两方帕子交给了她。”
入画指间那根月白线勒出一道细痕。她松了松手，说道：“晴雯倒有人替她跑这一趟。”
司棋凑近了些，压低声气续道：“而且偏巧教我瞧见，晴雯除了递过去那两方素旧帕子，帕子底下还悄悄塞了个小物件，拿红绫帕子裹得严严实实的，特意嘱咐春纤：‘帕子是二爷给林姑娘的。里头这个，你悄悄单递给紫鹃，叫她自个儿看去，半个字也不许多嘴。’”
入画听了，手上的线微一滞，挑眉道：“晴雯私下给紫鹃送东西？送的什么？”
司棋拿两指比了比，道：“没瞧真切，隐约露出一角纳纱的边儿，绣着几竿墨竹，那翻丝抢针细密得跟画儿似的。满府里除了晴雯，谁能绣出这等绝活来？”
入画将那根月白线在指根狠命一绞，指尖泛白，唇角浮起一抹冷笑：“她倒比谁都会攀。平日装得比谁都清高干净，如今见二爷心里只装着林姑娘，便急着拿针线去巴结潇湘馆了。”
司棋听得一愣，手里的络子下意识往后缩了半寸。侍书按住司棋案上一处快要散开的结，不动声色把话岔开，问：“到了那边，春纤又怎么说的？”
司棋把线头往指上一绕，道：“只交给紫鹃，说是怡红院托来的。旁的一句没问，也没多留。”
入画低头穿线，道：“紫鹃呢？”
司棋笑道：“这我可不知道了。只听说那一晚潇湘馆的灯灭得很迟。”
入画将月白线穿过结心，过了一会儿才道：“旧东西送旧人，倒比新的有意思。”
侍书按住线尾，道：“有没有意思，也得收的人自己明白。”
司棋把络子举到眼前，道：“林姑娘还能不明白？”
侍书停了手，剪柄在她络子上一点，道：“你倒又知道了。”
司棋被她一看，声音便低了些，道：“我也不过看着罢了。宝二爷挨打，她急成那样；后来二爷醒了，又问她来过没有。换了谁，心里总该有数。”
入画把月白线压进掌纹，淡淡回她，道：“你若真看出来，就更该知道这话不宜乱说。”
司棋指了指她们两个，道：“我又没同外人说。这里不就咱们三个？”
侍书拿过司棋才打完的络子，翻看两面，又递还她，说道：“咱们三个，如今也各有各的屋子。”
司棋接过来低头一看，结是成了，只在一处歪了半指。她眉头立刻拧起，道：“怎么又歪了？”
入画瞥了一眼，道：“歪些也挂得住。”
司棋却把那只络子攥在掌心，道：“今日挂得住，明儿未必不叫人嫌。”
入画把线盒往旁边挪了挪，道：“那也要看谁来嫌。有的人眼里，齐整东西也照样挑得出不是来。”
司棋抬头看着她，道：“你今儿说话怎么句句带刺？”
入画挑眉道：“我哪日不这样？” 说着入画拈起一团石榴色丝线，慢慢理开，道：“若说齐整，宝姑娘才真叫人挑不出什么。她这几日也常往怡红院去。”
司棋忙道：“她是送药，自然该去。听说那跌打药甚好，太医看过也说使得。”
侍书把线头压平，道：“宝姑娘素来周全。”
入画低着头，只说：“所以才难得。”
司棋听了，点点头，道：“也是。她做什么，总叫人挑不出不是来。”
侍书将手里的结慢慢收紧，道：“她也有顾不过来的时候。只怕人家惯受她的好，偶有一回没顾到，倒要怪她了。”
入画笑了一声，道：“侍书姐姐今儿倒替宝姑娘操起心来了。”
侍书垂眼把那根略偏的线重新压正，道：“我说的是这个。样子一早齐了，后头便不好乱。”
司棋听得皱眉，道：“你们两个今日说话怎么都只说半截？叫人听着怪不痛快的。”
入画只说：“说全了，你又要嫌我嘴坏。”
司棋捻起线头便朝她一点，道：“你嘴坏还少么？”
入画轻轻一笑：“既知道，何必还问。”
司棋张了张嘴，低头把线在指上多绕两圈。侍书把手中那只络子翻了个面，慢慢收紧线尾。远处蝉声聒噪，风从芭蕉叶间穿过去，带得案上几缕散线轻轻动了动。
司棋打了几圈，忽然又抬起头来，道：“对了，太太那边如今是不是还缺人？金钏儿出府以后，我总觉得那边不如从前齐整。”
入画慢慢收线，道：“那边规矩重，缺一两个也不奇。”
司棋犹豫了一下，道：“那袭人姐姐……” 话到了嘴边，她自己先收住。
入画手上一顿，道：“你也听见了？”
司棋忙悄悄地道：“也不过廊下那些人嚼舌。说太太原先就有意把袭人姐姐往前提一提。如今宝二爷伤成这样，怡红院上下乱成一团，偏袭人姐姐还能分派热水、药布、灯火，又顾晴雯，又回太太的话。这样的能干人，哪个主子看了不喜欢？”
侍书把络结慢慢收紧，道：“太太原就看重她，也不算新鲜。”
入画唇角一动，道：“看重归看重，也要看人家肯不肯往前走。”
司棋睁大眼，道：“这还有不肯的？月例多了，体面也不同。”
入画慢慢道：“你倒替她算得明白。”
司棋将手里的线又绕紧一圈，道：“难道还算不得好事？”
侍书只低头理着线，手指把两股丝分开，道：“前儿我过去，见宝二爷要起身，袭人姐姐只叫麝月过去扶，自己仍站在药炉边。”
司棋想了想，道：“我也瞧见过。茶凉了，她叫小丫头换；衣裳乱了，也不自己上手。”
入画把线从指间轻轻一抽，道：“倒比从前生分了。”
侍书将两股分开的线重新并拢，道：“未必是生分。”
入画把抽出的线悬在二人之间，道：“那是什么？”
侍书把线头压进结里，道：“我又不是她，哪里知道。”
司棋听了，低头将线绕过两圈；第三圈时才开口：“横竖袭人姐姐是真稳。若我们房里遇上这样一场事，只怕早乱了。”
入画拿眼一扫她手里的死结，笑道：“你们房里平日就很齐整么？”
司棋立刻抬头，道：“你什么意思？”
入画慢慢穿着线，道：“二姑娘性子宽，底下人难免也跟着松些。”
司棋猛地把线从结里抽出，道：“我们姑娘只是心软。”
入画看了她一眼，将线尾压到拇指下，道：“心软自然好。只是底下的人自己得知道分寸。”
司棋手上一紧，才理顺的两股线又绞在了一处。她低头去拆，拆了两下，反倒越结越死。侍书伸手，道：“给我。”
司棋把乱结护在掌中，道：“我自己来。”
侍书伸出的手停在她腕前，道：“你自己来，才弄成这样。”
司棋僵持片刻，终究松了手。侍书接过去，慢慢挑开那两根线，说道：“这里不能图近。你把这股横穿了，下一圈可不是又得拆？”
司棋抬眼看了她一下，目光才碰上，便又落到手里的线头上。她拿指甲掐着那一小截丝线，掐了两下，忽然道：“你们今日一个两个，说话都怪吓人的。我不过打错一只络子，值得这样一遍一遍地教训？”
侍书把拆开的线递还给她，道：“从这里穿。别再贪近。”
司棋接了线，嘴里咕哝一句，声音全压在齿间。她只管低头穿线；才穿进去，指腹便摸到一处突起，忙松手把那根线重新捻直。
入画拈着丝线，像忽然想起什么，道：“白家那个金钏儿，前儿来过角门。”
司棋手上一停，随即抬起头来，道：“当真？我只听了半耳朵，不敢细问。”
入画把线在指尖轻轻一挑，道：“跪在角门外。门上的婆子先还当她来讨银子，说了两句不大好听的。谁知她把太太从前给的遣散银子原封不动地放下，只说宝二爷为她吃了这场苦，这钱她受不起。”
司棋手里的线停住了，道：“一文也没拿？”
入画将线从掌心抽得笔直，道：“一文没留，磕了头便走。倒叫门上那些人站在那里，脸上都不好看。”
司棋怔了一会儿，道：“那她以后怎么过？”
入画仍旧理线，道：“她既来还，想来也盘算过罢。”
侍书压线的手忽然一停，道：“太太知道了？”
入画把线头压进结底，道：“自然知道。听说那日半晌没说话。”
侍书将一根细线按进结里，入画慢慢把自己的络子翻了个面。芭蕉叶又被风吹动，大片影子从案上掠过去，几团鲜亮的丝线一时暗下去，一时又亮起来。
司棋半晌才道：“若这样说，金钏儿倒比许多人干净。”
入画搁下手里的线，道：“你今日总算说了一句人话。”
司棋立刻抬头，道：“我平日说的难道是鬼话？”
入画拿指尖点了点她掌中的乱结，道：“半截话。另外半截，全在你手里打成死结了。”
侍书眼底一动，仍低头理线。过了一会儿，入画朝廊外望了望，像忽然想起一事，道：“北静王府又递帖子来了。”
司棋手上一松，线头便滑到了地上，道：“又来？”
入画拿手里的线头在她腕上一点，道：“先捡你的罢。”
司棋忙弯腰拾起，攥着线头直起身，道：“我不过问一句。”
入画瞧着她，道：“一句倒问得快。”
司棋脸上一热，索性反问：“难道你没瞧见？”
入画手下一顿，很快又把线穿过去，道：“王府的人来来往往，我当差自然要看。”
司棋把那根线朝她面前一晃，哼了一声：“好一个当差。那日王爷在怡红院门口，你倒看得仔细。”
入画抬眼看她，道：“你若没看，怎么知道我看得仔细？”
司棋顿时被堵住。侍书在旁听着，只把两人挤到一处的线盒分开些，劝道：“你们若再争，待会儿谁的线混了，自己认去。”
入画这才低头，唇角却还带着一点笑。
司棋低头将一根线翻来覆去捻了三回，到底又问：“帖子上说什么时候来？”
入画用线头朝廊外一点，道：“后日。说是来探宝二爷。”
司棋点头，道：“这倒应当。宝二爷那条命还是王爷救下来的。”
入画慢悠悠地把结收紧，眼睛却瞟向司棋发红的耳根，道：“应当自然应当。只是你听见人家后日来，怎么比听见宝二爷好些了还精神？”
司棋脸一下红了，道：“你胡说什么！”
入画终于笑起来，道：“我也没说是谁，你急什么？”
司棋气得要拿线团丢她，侍书先伸手接住，道：“才理好的线。你两个若要闹，出去闹。” 侍书将线团放回案上，司棋嘴里还嘟囔道：“横竖你只会帮她。” 侍书将线匣护到臂弯里，道：“我帮的是这匣线。”
入画忍着笑，把月白线重新理开，道：“侍书姐姐这话倒公平。” 司棋白了她一眼。隔了一会儿，入画忽道：“你手里这个结法，倒还是北府传出来的。”
司棋低头看了看，道：“这个？”
入画沿着结纹一圈圈点给她看，道：“去年冬天王府那边先有人这样打，后来京里才渐渐多起来。你只顾看人家王爷，倒没想到王妃。”
司棋被她一堵，正要还嘴，侍书先道：“王妃年年冬天设粥棚，京里提起北府，头一句说的都是王妃，就你只想着王爷。”
司棋嘴唇动了动，只把舌尖那句话压回去。侍书便指向她手里另一只络子，说道：“你这一处又偏了。”
司棋忙将络子翻过来，道：“哪里？” 侍书用小银剪柄一点，道：“这里。”
司棋低头看去，果然有一股线斜压在外面。她拿指甲连刮两下，道：“我慢慢打的，怎么还偏？”
入画探头看了一眼，道：“你这手艺，玉佩挂上去也要跟着走歪。”
司棋捏住结心便要扯，道：“我拆了重来。”
侍书按住她的手，道：“别拆。只这一处偏些，收进去便罢了。”
司棋抬起络子迎光看，道：“歪着也留？”
侍书把斜线往结里轻轻一送，道：“能用便留着。往后别挂太重的东西就是。”
司棋把那处歪线捏了两下，又迎光看了一回：“那便留着罢。”
入画把线盒朝她推近，笑道：“今日倒舍得不较劲了。”
司棋将络子往掌心一收，道：“我几时爱较劲？”
入画指向线匣里横七竖八的丝团，道：“方才那一匣线，险些都叫你扯断。”
司棋伸手便去挠她，入画忙拿线盒挡住。两个人闹了两下，又记起探春还在屋里午歇，忙把笑声压下去。
侍书由着她们闹完，另抽了一根青线出来，道：“手若闲了便接着打。再说下去，天黑也交不了差。”
司棋这回果然老实些，低头一圈一圈地慢慢绕，过了一会儿忽问：“王爷后日来了，咱们这些人要避么？”
侍书把一股青线送到她指间，道：“各房自有各房的规矩。真要避，自有人来传话，用不着咱们先替姑娘做主。”
入画瞧了司棋一眼，道：“听见没有？”
司棋撇嘴，道：“我不过问一句。”
入画在旁轻轻数着她绕过的线圈，道：“你今日岂止问一句。”
司棋正要回她，侍书已经把线头送到她手边，道：“这一股从下面过。看手。”
司棋抿住嘴，低头照着侍书的手势穿线。三股丝线从指间轻轻擦过，沙沙细响与芭蕉叶声叠在一处。远处有个小丫头捧着药碗匆匆过去，一身靛青，腰上系着一根桃红络子。三人抬头看了一眼，待那脚步声转过墙角，又各自低头。
司棋后来另打的那只络子也收成了，只是中间仍有一根线绕进了里层，外头乍看平整，仔细瞧才看得出来。她翻来覆去看了两遍，往掌心一收，道：“罢了，歪便歪些，横竖不挂重东西。”
侍书看了一眼，道：“那便好。”
