68、第六十八回 歇脚 袭 ...
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袭人从怡红院出来，一径往前头去。
她原是要到太太那里走一遭的。
今日闹出来的几桩事，一桩接着一桩，搁在从前，她早该寻个妥当时候回明白了。二爷一天大似一天，园里的姑娘们也都长成了，从小一处吃、一处顽，小时候不拘这些，如今年岁渐长，终究该添几分避忌。她一路走着，心里连该怎样开口都已有了个大概，史姑娘不必提，林姑娘也不必提，二爷方才那一节更不能提，只说二爷渐大，姊妹们也大了，园里起坐太密，往后宜另立个章程。
这样便够了，太太自然听得明白。
偏夹道上的日头正毒，青石板晒得发白，热气贴着墙根一层层往上蒸，走上去连鞋底都觉着烫。袭人左手拢着衣襟，右手垂在身侧，起先走得极快，仿佛早些把该办的事办完，今日这一团乱便也能收拾过去。
走出不多远，右腕又热起来。
二爷方才攥得太紧，几道指痕还清清楚楚浮在皮肤上，隔着袖口都似有热气。她低头瞧见，忙把袖子往下扯了扯，仍旧往前走；谁知又过一道转角，胸口忽然跳得厉害，气也跟着短了，只得拿手在衣襟上压住。
这滋味她倒也认得。只是那一回已经过去许久，她平日极少肯碰。今日想起来才隐隐有些相似，便忙替自己寻起缘故来：昨夜睡得少，身上的伤又没全好，日头这样盛，方才还走得太急，哪一样都能叫人心慌气短。
想着这些，她脚步慢了下来。她走到一处转角，忽觉身后像有人唤了一声，回头望去，夹道上空空荡荡的，只有白亮亮一片日影。
袭人站了片刻才转回来，肋下此刻突然一牵，像针脚走岔了地方，有人在皮肉里面慢慢抽线。
前头竹影深处便是滴翠亭，她踱了过去，扶着亭柱坐下。
这一坐，才发觉背上早湿了一层。
她掏出帕子按了按额角，又擦掌心。帕子已经揉得不成样，她便重新展开，抻平边角，一折一折叠好，端端正正地压在膝上。
亭外池水绿得发沉，午后的荷叶叫太阳晒得懒懒垂着，四下连一点风也没有。
袭人心想，只歇这一会儿。等气顺了，仍旧往前头去。
不多时夹道上来了个人，却是玉钏儿。她远远见袭人独自坐着，先慢下脚步，走近又在她脸上仔细看了看。
“姐姐怎么在这里？啊，脸色这样白，可是哪里不受用？”
袭人忙笑道：“没有什么，日头晒得有些晕，坐一会儿就好。”
玉钏儿见她唇上也没有多少血色，本还想再问，只因手里有差事，便道：“那姐姐且歇着，我还往前头送东西去。”
“你去罢，我坐坐就来。”
玉钏儿应声走了。袭人望着她的背影转过夹道，这才垂下眼，把右手慢慢地从袖里抽了出来。
方才院里的情形也跟着回来了。
二爷那时一定是痴了。袭人只是去取东西，他忽然回身抓住了她，用的力气极大，一句接一句地说着心里话，意思全是什么睡里梦里放不下她，只等那她病好起来。袭人当时整个人都僵住了，不多时便知道认错了，两只脚却像钉在砖缝里似得，纹丝不动，手也任凭他牵着。
她自己也说不清那十来息是怎么过去的。明知道那些话落不到自己身上，听着听着，心还是跟着跳快了。
后来二爷终于看清眼前的人，脸上的血色一下子退尽，手也立刻松开了，慌忙追问自己方才究竟说过什么。袭人自然立刻替他遮过去，只说什么也没有。
袭人把腕子重新藏回袖中。
她一向知道，没落到自己身上的东西，就不该拾起来细看。何况二爷今日原已够乱了，她若连这个也放在心上，才真是自寻烦恼。
她叹了口气。今日从早起便没有一件省心的事。
先是史姑娘来了一趟。史姑娘原是一片好意，同她说了些家常，又提起薛姑娘，说得极亲热。后来前头来人传话，说雨村老爷到了，老爷叫二爷出去见客，史姑娘便顺势劝了几句，大意总是男人年纪渐长，也该同外头有才干、懂仕途的人走动。
二爷一听就恼了，话越说越僵。史姑娘起初还分辩，后来眼圈红了，到底走了。人已经出门，二爷心里那股气仍没散，连带着把外头的雨村老爷也骂了进去。
袭人站在旁边听着，只觉无法。
二爷平日也会恼，可往往眼前是谁便恼谁，过一阵又好了。今日他却像心里先堵着一块东西，旁人的话才碰上去，立刻就炸开。
后来林姑娘也来了。
她在院里石榴树下站了许久，二爷出去同她说了一阵。屋里的人听不真切，袭人也没有凑近，只知道林姑娘走时眼圈同样是红的。
随后二爷便把她错认成了别人。
袭人坐在亭中，把这些事前后想了一遍，越发觉得自己真真该往太太那里去。
她是怡红院里领头的人。二爷有什么不妥，上头自然先问她。姑娘们同他亲厚，外头人若看见一两分，传出去便能添成十分；今日这个哭，明日那个恼，闹到后来，谁又说得清起头是什么。
从前这样的事，她总想着早一步遮住。如今这个道理也没有变，何况昨日太太才叫过她。
昨日，太太赏了她一份节下的粽子，话也说得极温和，临了又把她的月钱改了。从这个月起，月钱不再由公中支取，另从太太自己的月例里拨，每月二两银子一吊钱。
二两，一吊。
袭人听见时，心里便已经有数。
府里几位姨娘，一个月也是这样。
她昨日跪在那里，嘴上自然只有推辞，心里却已把这笔数过一遍。母亲这些日子身上不太好，每个月请医抓药，零零碎碎下来，也常有这么一笔。所以她终究还是应了太太。
太太又提起从前的事，难得说了一句软话，说那一次自己也是急过了头；随后又说起姬夫人这些日子替她照料袭人，言语之间很有几分过意不去。
太太待她的恩，她从来记着。
小时候家里艰难，父亲又早早去了，母亲哥哥把她送进府里，虽说做的是服侍人的差事，吃穿到底安稳；后来母亲哥哥来赎，她自己不肯回去，心里念着老太太，也念着二爷，更知道太太若真看不上她，她在怡红院里也不会有如今的体面。
如今月钱又到了这个数，这样的恩，哪里有白受的道理。
别人替你想一层，你也该替人家多想一层。这个道理她自小便懂，进府以后更是日日如此，几乎不用再想。
想到这里，袭人扶着栏杆，原要站起来。
肋下忽然又疼了一下。这一回牵得深些，她才起到一半，只得重新坐下，慢慢缓气。
正在此时，夹道那头过来了侍书和翠墨，一人提着一只食盒，一路说笑。袭人看见那盒子的式样，忽然又想起昨日那一遭。
昨日清早自己回到怡红院时，林姑娘当时正坐在廊下，紫鹃、雪雁都在旁边，雪雁手中也有节下的食盒。林姑娘见她来，先提前日夜里，轻描淡写地说二爷、她、晴雯咋会为了几颗粽子争了起来，又叫她把林家送来的几个也带回去，省得下次再为这些小东西拌嘴。
那一场哪里真是为了粽子，大家心里都有数。
林姑娘偏没有问。
只问她昨夜睡得可好，问完便低头去理袖口。袭人记得清楚，那日林姑娘袖口整整齐齐，连一道多出来的褶也没有，却在那里慢慢理了好一阵。
袭人看着，心里自然有些过意不去，便拣了些无关紧要的话说，说姬夫人那边过节两处都送了东西，原是怕厚此薄彼。
林姑娘也只夸姬夫人想得周全。
偏晴雯那时又出来了，嘴上照旧不饶人，拿袭人两头有脸面打趣了几句。袭人原以为林姑娘少不得也要跟着堵一句，谁知她那日竟没有接，只转头看了一阵石榴花。
林姑娘临走前，像是另有一句话，迟疑了片刻，到底没有说，只从袭人手中的食盒里要了一个粽子。
那盒粽子原就是从林家送出来的，潇湘馆里哪里会缺，偏林姑娘又从她手里拿回一个。袭人今日想起，总觉着哪里有些古怪，却又说不上来。
侍书和翠墨早已走远，袭人低头摆弄了一阵帕子，不觉又想到太太昨日问她夜里的事。
太太说得很明白，事情是听来的。既然听来，自然就有人说。
昨夜怡红院里那些人，她一个个在心里过了一遍。麝月嘴严，不大可能无事往上头回话；碧痕又粗心，自己眼皮底下的事还常顾不过来。再往下想，便记起昨夜从角门出去时，正撞见秋纹从外头回来，手里收着一柄湿淋淋的油纸伞，鬓边还有水。
当时她自己心乱，只顾着走，连秋纹去了哪里都没问。
秋纹本就是个腿快的，前头哪里缺人使唤，她总爱先去；办完了事情，又喜欢各处走动说话。
袭人慢慢把手里的帕子放下。
原来有些话，她不去说，也一样有人会说。她把屋里的事看得再紧，也未必真能把所有风声拦在门里；她不往太太跟前去，太太照样有自己的耳目。
从前她总觉得多看一步、多想一步，事情便能稳些。
现在想来，竟也未必。
这个念头一出来，心里忽然轻了一点。
袭人自己先觉得这点轻快来得没道理，便不肯往下想。
恰好夹道那头跑来个小丫头，却是佳蕙。她一见袭人坐在这里，忙站住了。
“姐姐，前头问上午点的那副杯箸，到底是多少来着？”
袭人几乎不用想：“二十四副，缺两只小碟。清单在案上，砚台底下压着，叫他们照着再点一遍。”
佳蕙应了，才转身，袭人又把她叫住。
“告诉他们，我一会儿便回去。”
“知道了。”
佳蕙跑远以后，袭人才扶着栏杆起了身。
前头仍该去。
再坐下去，倒真成了躲懒。
谁知才站起来，袖中忽有一样东西硌了腕子。伸手一摸，是个皱皱的小油纸包，打开以后，里面还剩两三颗栗子。
昨日清早姬夫人给她的。
袭人捏着栗子站了片刻，又坐下。
她慢慢剥开一颗，把栗肉送入口中。粉粉的，甜味很淡。她素日并不十分爱吃栗子，昨日那一碗糖蒸酥酪倒真合口；尤其先喝过那盏没什么滋味的清汁，再吃酥酪，越发觉得甜。
那清汁实在难喝。骨头同菜根熬了一夜，油花撇得干干净净，一点盐味也没有。她尝了一口便想搁下，姬夫人瞧见了，又拿林姑娘也喝这个来堵她，她也只得一口一口喝完。
如今想起，袭人嘴角倒轻轻动了一下。
昨日清早，她其实是在恒信轩醒的。
天还没亮透，一醒便惦记怡红院少了人，掀被想下床。姬夫人不许，她嘴上还说无妨，肋下却疼得连衣带都系不好，只得又躺了回去。
前夜她原没有打算往恒信轩去。
这些年在怡红院里，难听的话听过，委屈也受过。晴雯尤其是个刀子嘴，今日好了，明日又恼，拌过嘴仍旧在一处过日子。袭人向来觉得自己比她们能忍，二爷发过脾气，她收拾；底下丫头们闹过一场，她劝开；自己心里不舒坦，熬一夜，第二日仍旧照常做事。
偏偏那一夜撑不住了。
肋上疼得厉害，动一下便牵着胸口，喉间又有一股腥甜。地上落着一堆碎绢，她蹲在那里，一片一片拾进笸箩，拾到后来，忽然想起从前也有过这样一回。
也是凡事都往下咽。咽到末了，夹道边那棵老槐树就在眼前。
后来怎么披的衣裳，怎么出的院门，如今都不大分明，只记得自己最后到了恒信轩。
姬夫人没有替她讲多少大道理，她记住的大约只有几个意思：身上不好时可以歇，不愿往怡红院去时也可以先歇，药自有人送；太太那里若有人问，也总能慢慢解释。
后来姬夫人又叫她有空想想别的。袭人当时根本不懂自己还有什么可想。
姬夫人只把意思丢在那里，随后低头收拾托盘，把碟子挪正，把盏放稳。那时候屋里很静，窗外有人扫院子，竹帚擦过砖地，一下一下的。
袭人把嘴里的栗子慢慢咽下去。
姬夫人给过她的东西，真要细数，也没什么值钱的。几顿饭，几包药，病得糊涂时有人替她掖过被子，大约也就这些。簪子没有，镯子没有，银钱更没有，将来如何，也从未替她定过一句。
太太昨日却把话说得很明白。姬夫人那边的人家同荣府行事不同，旁人的做法未必能照搬回来。
袭人当时自然应了。
如今这句话同恒信轩那边留下的意思一起压在心里，她却忽然不知道哪边更叫人踏实。
一边给她二两一吊。
一边什么也没有。
袭人才想到这里，便觉这念头实在不合规矩。
太太是主子，姬夫人是外头人，原就没法这样比较。
她两只手撑在膝上，那句叫她想想别的，不知怎么又转了回来。
别的究竟是什么？
进府十来年，她从小到大学的全是这个院子里的本事。谁的衣裳在哪只箱子里，二爷哪种茶肯吃，哪个小丫头嘴快，哪个婆子办事拖沓；针线她会，箱笼她会，一屋子人将要闹起来，她也知道该先劝哪一个。
众人闹完了，往往都是她留下来收拾。
再乱的屋子，给她半日，也能一件一件理回原位。
可若真出了这道院门呢？
谁还会问她二爷哪件袄子的盘扣松了，哪只茶钟该先拿热水温一遍？
若往后不做姨娘，她还能做什么？
这个念头才过去，后头竟无端端跟出两个字。
嫁人。
袭心里极快地晃过一点什么。没有清楚的面目，也没有一句完整的话，只像哪里听过一声笑，又像灯影底下曾见过一点颜色。她才想回头去辨，那点影子便散了。
胸口却重重跳了一下。
接着又一下。
直牵得肋下的伤又疼起来。
袭人忙低下头。
这算什么念头。
家里的光景自己明明知道，真嫁个不知根底的人，一辈子柴米油盐，过得好坏只看运气。
府里却有老太太，有太太，二爷待她也有情分，昨日那二两一吊又明明白白摆在那里。只要仍像从前一样把该做的事做好，等二爷再大些，她这一辈子大约也就稳了。
这笔账她从前算过不止一遍，每回算到这里，心里都觉得安定。
今日再算，眼前却忽然现出那棵老槐树一截粗糙的树皮。
不，不能再想了。
前头还有二十四副杯箸，少两只小碟；午后的茶要换，二爷午间脱下的衣裳还没有收。她今日坐得已经太久，回去以后晴雯还不知要怎样说嘴。
这些才是眼前的事。
她在心里默了一回，竟不觉出了声。
“二十四副，少两只小碟……”
话一出口，自己倒怔了一怔。
亭中一个人也没有。
袭人低头看自己的两只手。虎口有一层薄茧，指腹上留着细细的针眼，其中两处还是新扎的。
这双手做惯了活。碎绢收得，衣裳收得，扇骨、汗巾，也都知道该放在哪里。
可方才心里那一点东西，她却不知道该往哪里搁。
正发怔，夹道外忽然传来一阵脚步，来得又急又快，还没见人，先听见声音。
“好啊，原来真躲在这里！”
袭人抬头，只见晴雯从竹影后转出来，手里捧着一本薄薄的小册子。她走到亭前，本还带着笑，一见袭人脸色，却把后半句话咽了回去，上上下下看她一遍。
“佳蕙方才遇见我，说你一个人坐在这里，脸色还不好。我当她又瞎嚷，原来倒没说错。”
袭人扶着栏杆要起身：“不过日头晒得有些晕，已经好了。”
才站到一半，晴雯伸手便把她按了回去。
“好了还这副鬼样子？”
袭人叫她按得无法，只得重新坐下，这才瞧见她手里的册子：“你又从哪里弄来的？”
晴雯把书往她眼前一晃：“恒信轩。石先生才写完的，统共三回，叫什么《迷踪乐坊略事》。说是几个女孩儿结社唱曲子的，也不知道有什么稀罕。二爷听说有新鲜东西，叫我去借了回来。”
袭人笑道：“既是二爷要的，还不快送回去？”
“急什么，他又不缺这一刻。”晴雯把书往怀里一夹，“你先跟我回去。”
袭人摇头：“我还要往前头走一遭。”
“你这副样子还往哪里走？”
袭人顿了一顿：“上午点的杯箸还缺两只小碟，我去问问。”
晴雯听得直瞪眼：“两只碟子也值得你顶着这样的日头去找？少了两个，今儿晚上荣国府便开不得饭了？”
“总是早些点清楚好。”
“好什么好。”晴雯伸手挽住她，“先回去歪着。正好有小书，躺着看去。”
袭人终于被她逗笑了：“你明知道我不认得几个字，还叫我看什么小书？”
“不认得有什么要紧？叫二爷读给你听便是了。前儿一脚把你踹到了恒信轩，连春纤都来替夫人问他的罪了。正好罚他做一回说书先生，权当给你赔罪。”
袭人立刻瞪她：“你这小蹄子胆子越发肥了，连二爷也敢这样编排。那一下原是他急了，又不是有心的，你还拿出来说。”
晴雯听她一口气说了这一串，反倒笑了：“阿弥陀佛，看来一时死不了，嘴上还这样利索。”
“谁要死了！”
“可不是么。方才谁白着一张脸坐在这里，如今倒有精神教训我了。”
袭人叫她堵得没话，只得由她扶着起来。两人出了亭子，慢慢往回走。
前头便到了岔路。袭人的脚步慢了一下。
晴雯立即觉着：“又疼了？”
袭人抬头向那边看了一眼。日光正斜斜落在夹道尽头，石板白得晃眼，再远些，连门也看不真切。
“没有。”
晴雯也没多问，挽着她便往怡红院那头拐。
袭人跟着走了过去。回到院中，日头已经偏西。
二爷闹腾了大半日，这会子正在里间睡着。麝月带着几个小丫头收拾东西，见晴雯扶着袭人进来，刚要问，晴雯已经先把那册小书往桌上一放。
“别问了。日头底下坐得脸都白了，偏还惦记什么碟子盘子。叫她先歪一会儿。”
袭人道：“我好好的，哪里就到这个地步。”
“方才是谁扶着柱子半日没起来？”
麝月听了，也忙过来：“姐姐便歇一会儿罢。屋里的事还有我们呢。”
袭人原还要推，可肋下又隐隐牵起来，只得点头。晴雯见着，眉梢便有了点得意，倒像总算叫她听了一回话，先过去替她把枕头往里推了推。
“早这样不就完了。”
袭人脱了外衣躺下，又瞧见那本《迷踪乐坊略事》仍放在桌上，便道：“快收起好，省得二爷醒了找。”
“知道。”
晴雯拿起来随手翻了一页，才看两行便又皱眉，拿手指点着其中一个字辨了半日。
袭人闭着眼道：“不是不稀罕么？”
晴雯“啪”地把书一合：“你快睡你的罢！”
外头麝月听见，忍不住笑了一声。袭人也不再同她斗嘴她原只打算略躺一躺，不料头才挨着枕，身上那股一直绷着的劲便一点一点松了。窗外有人走动，晴雯同麝月压着声音说了几句话，后来连那些声气也渐渐远了。
待她再睁眼，窗纸上的日影已经斜去一截。
屋里比先前静了许多，二爷仍没有醒，外头只偶尔传来针线摩擦的细响。
袭人躺了一阵，才慢慢坐起。床边小几上摆着那本《迷踪乐坊略事》，书页里还夹着一根红线作记号，想来是二爷留给她看的。
她拿起来随手看了看，可惜她认得的字有限，一行看得断断续续，便又搁了回去。
穿鞋下地以后，她先把帐角理好，又出去看了看茶壶。见诸事都有人照应，心里才安稳些。
椅背上还搭着午间换下的衣裳。袭人顺手取下来，抖开预备收好。衣裳才翻到腰间，指尖忽然碰着一样软软的东西。
她低头一看，是一条茜香大红汗巾。
这是前些日子二爷夜里换给她，如今不知怎么，又混在这件衣裳里。
袭人拿在手中，滴翠亭里无端冒出来的那两个字，又轻轻从心头过去。
嫁人。
她垂下眼，把汗巾慢慢理平。
折了一折。
又折了一折。
作者有话说
第68章 第六十八回 歇脚
