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4、第四回 旧雨 （唐诡红楼 ...
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话说石玄卿辞了盐院，回到城南时，天已昏了。玄卿家中不过三间小院，墙角几竿修竹，阶前数本海棠，廊下挂着一盏旧纱灯。院子虽小，却收拾得齐齐整整。外人只说他家俭省，熟人却知这多半是他夫人的手脚。
玄卿进门时，檐上的雨已经落了下来。姬夫人正在灯下看一卷旧账。只见她容长脸面，两弯修眉，神情温柔，观之可亲；身上穿着一件竹青家常衫，素面无纹，袖口挽起一折，袖边尚留着一点洗不去的药色。见玄卿进来，她抬起眼来，灯影映入眼底，清清的仿佛两点疏星，随手便把一钟茶推到他面前。
原来这夫人姓姬，乃林公旧幕姬先生的养女，实是广寒宫玉衡子降生。至于几时到的姬家，又是哪里人，连姬先生在日也说不清，只说是一门远亲送来的孤女。姬先生年纪未老，妻子便没了，膝下又无儿女，便把她当亲生的女儿，教她读书写字、看账理事。后来姬先生病故，林如海念着往日情分，见她无依无靠，便替她与玄卿作了媒。夫妻成亲多年，也不曾有个一男半女，外头虽有些闲话，他二人也不理论。
姬夫人翻了一页账，问道：“今日回来得迟，衙门里又有要紧的事么？”
玄卿坐下吃了一口茶，将袖中几张文书放在案边，说道：“还是苏州盐引那一件。难的却是别事。东翁托我替小姐教一个月的书，待雨村病好，再交还他。”
姬夫人抬头问道：“林姑娘？”
玄卿点了点头。姬夫人把笔搁下道：“东翁肯把这样的事交与你，可见是信你了。”
玄卿拨着茶盖，笑道：“夫人这话，像是夸我，又像是劝我别得意。”
姬夫人便道：“自然是劝你。你替东翁查盐引，错一处，还补得回来。教姑娘，错一句，补不回来。”
玄卿笑道：“我还不曾开口，夫人先敲了三遍木鱼。”
姬夫人把旧账合上，笑道：“你若肯听，也省我许多工夫。”说着，又添了半钟茶，问道：“东翁怎么忽又提起这事？”
玄卿端起茶来，说道：“内里递出一张字纸，我并未瞧见写的什么。东翁看过，便折起来压在砚下，仍问那两家商号的田产。后来只说小姐近日身上不大好，夜里又常醒；雨村偏又病着，恐她终日在房里闷着。”
姬夫人手里的茶匙便停住了，只说：“难怪。”
她往窗外看了一眼，道：“林家小公子，是我们成亲那年生的。你说过，那一夜也是这样的雨。”
恰好檐溜越发响了，灯影微微一动。玄卿按住袖中那册旧簿，半日方道：“那时我虽在幕中已有几年，究竟只在外衙办事。府里的内事，连听也不该听。”
姬夫人理着案上文书，道：“我记得。那一年，你没有一日在二更前回来；回来了，还是东翁长、东翁短。”
玄卿听了，笑了一笑，便说道：“那哥儿上生那夜，我正在府里。苏州一处旧商号乘着大雨送进一封折子，要迟一日封账。东翁已回了家，知道这事，又打发人叫我过去。那时前厅点着许多灯烛，明早便要封账，迟一刻，银子便走了。雨村正替东翁拟封文；伯衡抱着一叠底册过去，袖子把砚台带翻了，雨村只说那半篇又要另写。”
说到这里，玄卿停了一停，又道：“满屋虽都是人，只有东翁那张桌子是静的。他披着一件旧青氅，面前铺着盐引文书，旁边还有半碗汤药。他问我封账文书可妥，又问明早若水路不通，从陆路去使得使不得。”
姬夫人因问道：“那样的时候，东翁还问公事？”
玄卿道：“问得极细。旧印如今归谁掌，那书吏的妻弟又在哪家铺子里，他都问到了。只是隔一盏茶工夫，里面便有人过来。他虽不抬头，笔却会停一停。”
姬夫人把茶盏向里收了收，道：“他不敢问后头，只好问你公事。”
玄卿半晌无话，外头的雨越发大了。过了一会儿，他才说道：“后来忽听内里孩子哭了一声，前厅的人便都住了口。东翁手中朱笔落在纸上，点出一点红来。他看了那一点一时，一个嬷嬷方出来回说是哥儿。几位先生忙都起身道喜。雨村说得最齐整，道是东翁清操积德，故天以此报之。伯衡却拉着那嬷嬷，只问那位姨娘吃了什么，又说头三日汤水最要紧，火候差一分也使不得。”
玄卿又道：“东翁先命赏产房上下，又问她如何。那嬷嬷说伤了元气，大夫还守在那里。东翁面上也不见十分欢喜，只命照方用药，不可少了一味。”
姬夫人叹了一声。玄卿将茶搁下，道：“我只记了自己看见的。将到四更，伯衡的夫人带着丫头送来一锅炖鸭，说是从午后煨到如今，先生们熬了一夜，总要垫一垫。我们便在案边吃了些。东翁也吃了两口，便叫人盛一碗，趁热送到后头去。”
玄卿低头看着茶，道：“各人领了文书散去，我临出门回头一看，厅上灯还亮着，只剩东翁一个；案旁那半碗汤药，已经凉了，仍是一口未动。”
姬夫人把茶盏放稳，叹道：“东翁那一夜，辛苦了。”
玄卿道：“后来那位姨娘的身子便一日弱似一日。家下人说到那晚，也只说雨大，再不多提。我那时只顾替东翁欢喜，竟不曾想到别处。”
姬夫人道：“林姑娘。”
玄卿的手指停在杯沿上。姬夫人也不看他，只道：“她那时虽小，家中闹了那些日子，未必全不知道。”
玄卿坐了半日，说道：“东翁的身子一年不如一年，膝下又只剩小姐一个。我原想借这一个月，将几处田产并旧仆的来历，慢慢说给她听。”
姬夫人听了，便沉下脸来，道：“罢哟。她才失了母亲，你便拿这些去烦她。她听见田契产业，只怕倒要猜东翁为何急着说这些，白添一层心事。”
玄卿叹道：“我预备下的一肚子功课，叫夫人一句话去了大半。”
姬夫人取过一张白纸，道：“这有什么难。明日只问她近日读到哪里，哪一句读着停住了。她肯说，你便听着；她不肯说，也别忙着追问。”
玄卿听了，便道：“这倒像西海旧邦一位先生的法子。”
姬夫人手里的笔便不动了。玄卿只作不见，接着说道：“他教人，也不肯先将道理说尽，只一路问去。一个人答到哪里，他便从哪里再问；答得快的，便多问两句，答得慢的，便慢慢引他。这就如渡河，各人来的路不同……”
不等他说完，姬夫人把笔搁在案上，冷笑道：“又来了。一句‘因材施教’便讲明白的事，偏叫先生从扬州绕到海西去，还要把人推下水。”
玄卿忙道：“我这个譬原也……”
姬夫人便道：“原也很好。只是等先生过了河，林姑娘的茶也凉了。”
玄卿往茶盏内一看，自己的茶果然凉了大半，只得笑道：“夫人说得是。我明日只依夫人的话便了。”
姬夫人仍旧写字，只说：“知道便好。”
玄卿提起笔来，在纸上写道：“先听。勿急。勿替她答。”
写完，自己看了一回，又在旁边添了“因材施教”四个小字。
姬夫人瞧见，道：“有长进。这一回倒没写上海西人名。”
玄卿搁笔笑道：“改日再讲。”
姬夫人看了他一眼，道：“再不讲才好。”
玄卿把那张纸压在书下，过了一会儿，到底又搭讪道：“不过那位西海先生的法子，当真与此相通……”
姬夫人把那盏已经凉了的茶塞到他手里，只道：“喝茶。”
玄卿捧着茶不言语。姬夫人低头替他拣书，只道：“明日见了林姑娘，你只怕又忍不住说起那些海西故事。且收一收罢。”说着，便拣出两本，一本是林姑娘旧日读过的，一本是寻常诗文杂抄，又取了几张白纸夹在里头。
玄卿咳了一声，陪笑道：“我何曾这样冒失？”
姬夫人只管理书，并不答他。玄卿忙又说道：“明日不说西字，不讲海外旧闻，不打异邦的譬。”
姬夫人这才笑道：“东翁若听见这话，必定喜欢。”
夜已深了，雨还不住。玄卿收拾文书，忽从袖中摸出两片海棠花瓣，原是白日在盐院阶前拾的。那花瓣经雨打过，一路藏在袖内，竟还不曾碎。他便夹在旧簿内，在旁写了“林姑娘课目”几个字。
姬夫人在灯下看他写完，说道：“明日别叫姑娘瞧见。她若问起，你少不得又要从海西讲来。”
玄卿合上旧簿，不曾答话。窗外雨声忽又紧了，听着竟和当年那夜相仿。
