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36、第三十六回 归府 次日清晨， ...
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次日清晨，驿馆众人早早起身。
黛玉昨夜虽睡得不算深，精神却比路上好些。紫鹃替她梳洗时，特意选了一身素净衣裳：淡月白底子，外罩浅青褙子，仍不着艳色，只在发边簪了一支极小的白玉簪。
姬夫人进来看过，目光在那白玉簪上一停，轻轻点了点头。
黛玉看着镜中自己，半晌才开口：“我有些怕。”
紫鹃手下一停。
黛玉垂下眼：“可老太太是真疼我的。”
姬夫人走到她身后，替她理了理衣领。指尖把领口一处细褶抚平，又在她肩上轻轻拍了拍，隔着镜子看她。
“这样便很好。老太太见了，也放心些。”
外头宝玉果然来得早，晴雯和茗烟也跟着。
宝玉只顾看着黛玉。黛玉被他看得微微偏过脸：“宝哥哥今日真早。”
宝玉立刻接上：“我说过不迟的。”
晴雯在旁把袖口一拢：“亏得这话昨夜记了账。”
玄卿没忍住，低低出了一声。姬夫人看他一眼，他便端正神色，带着那只黑漆小匣，与林之孝在外头交接车马。
辰时初，一行人入荣国府。
黛玉坐在车中，只听外头车轮渐慢，门声、脚步声、人语声层层传来。荣府的高墙朱门仍旧，夹道仍旧，角门内婆子丫鬟忙忙来去，见林姑娘回来了，都不敢大声，只远远福身。黛玉隔帘看去，心中一时难言。
她在这里住了三年。这里有她熟悉的窗、熟悉的廊、熟悉的树影，也有许多叫她喘不过气的眼光。她曾从这里回扬州，又从扬州去苏州，如今再回，竟觉得自己像走过一场很长的梦。
车至二门处，已有丫鬟婆子候着。李纨先下车，扶了黛玉。宝玉本也要上前，便见廊下快步迎出一个丫鬟来。
那丫鬟年纪二十上下，蜂腰削肩，身量利落；一张鸭蛋脸，眉目清明，乌油油的头发挽得干净，只簪着两件素净钗环。她鼻梁生得高，两边腮上微微几点雀斑，倒不损颜色，反添几分真切。她虽是丫鬟打扮，行止却极稳，众婆子见了都让了半步。
她先向黛玉福了一福，眼圈微红，仍把声音稳住：“姑娘可回来了。老太太从早上问了三四回，正等着姑娘呢。”
说着，她远远瞧见宝玉要上前，便侧过半步拦住话头：“宝二爷且站一站，让姑娘先进去。”
那丫鬟这才转向玄卿、姬夫人，又端端正正福了一福：“先生，夫人，我是老太太屋里的金鸳鸯。平日府里只叫我鸳鸯，二位若不嫌，也这样唤我罢。”
黛玉眼泪先涌上来。鸳鸯不敢再多说，只扶了她半步：“姑娘快进去罢。”
荣庆堂内，贾母早已坐不住。
她原歪在榻上，身上披着一件秋香色绫袄，额上勒着一条旧色抹额，满头银发梳得整齐，只鬓边因起身急了，略松出一两缕。她年纪虽大，眉眼间仍看得出旧日尊贵爽朗的气象；只是此刻眼中含泪，手里佛珠捏得发紧，倒不像一府之中人人仰望的老祖宗，只像一个等外孙女归家的老人。
坐在她下首的王夫人，约四十余岁，穿一身沉静素雅的衣裳，发髻端整，钗环不多，却样样合规矩。她面容端肃，眉眼间有富贵人家的雍容，手中也捻着佛珠，神色温和里压着一层静冷。她听见外头传话，先扶住贾母，声音放得稳：“老太太慢些，林丫头已经进来了。”
王夫人旁边，王熙凤也早早候着。
她今日穿得比平日收敛些，只一件银红底子衣裳，外头罩着半旧石青比甲，头上金翠也减了几分。可她生得明艳，凤眼含威，眉梢带笑，纵然敛了颜色，仍像一枝压在阴天里的海棠，光气藏不住。她方才还陪着贾母说了两句宽心话，此刻唇边那点笑意也收了，只拿帕子按了按眼角，目光已往门口看去。
贾母哪里肯坐稳，听外头说林姑娘到了，佛珠一松，便要起身。王夫人、李纨、鸳鸯忙扶住。还未等黛玉进门，她已颤着声问：“玉儿呢？玉儿在哪里？”
黛玉入门，一眼见贾母满头银发，眼中含泪，心里那根紧绷了一路的弦终于断了。她几步上前，跪倒在贾母膝前。
“祖母。”
贾母一把抱住她：“我的玉儿！我的苦命孩子！怎么瘦成这样了！”
黛玉伏在贾母怀中，原本想忍，终究忍不住，哭出声来：“玉儿回来了。”
贾母抱着她哭，手在她背上轻轻拍着，像哄许多年前那个初入荣府的小女孩，又像怕一松手她便不见了。堂中众人见了，无不落泪。王夫人拿帕子按眼角，李纨低头拭泪，凤姐也垂眼拭了拭。宝玉早已泪流满面，脚下忍不住往前挪了半步。晴雯立在他身后，悄悄一把扯住他袖口。
宝玉这才站住，只红着眼望着黛玉。
哭了好一会儿，鸳鸯才俯身劝：“老太太，姑娘一路才回来，先叫她坐下喝口茶罢。”
贾母忙点头：“是，是，快坐。别跪着，别跪着。”
她亲自拉黛玉到身边坐，又上上下下看了半日，问她路上冷不冷，药吃得可还好，夜里睡不睡得安稳。黛玉一一答了。贾母听她声音仍轻，却比从前稳，心里既欣慰又心疼。
宝玉在旁终于忍不住，低低唤了一声：“妹妹。”
贾母瞧了他一眼：“你也坐下罢。昨儿跑去接人，今儿倒像自己奔丧回来似的，眼睛红成这样。”
堂中原本正伤感，被这一句说得微微一松。
宝玉脸上发热：“老太太又说我。”
“我不说你，谁说你？你林妹妹才回来，你不许缠着她。”
“我知道。”
黛玉看他一眼，声音清清淡淡：“宝哥哥如今知道的事多了。”
宝玉话头一断，随即想起柳坡上的话，低下头，唇边只剩一点不好意思。
祖孙说过一回话，贾母方才看向后头的玄卿与姬夫人。她早听贾政、元春家书、王府传话里都提过石夫妇，心中知道这一对夫妇在苏州护住了黛玉，便坐正了些：“这便是石先生、姬夫人？”
玄卿与姬夫人上前行礼。
玄卿垂手：“在下石玄卿，见过老太太。”
姬夫人随他一礼：“姬蘅见过老太太。”
贾母忙叫免礼：“我已听我那二儿子说过了。清厅所议，王爷断得公平。玉儿年小，又遭这样大事，林家那边的旧账旧产，原该有人明明白白替她看着。往后你们随她入府，若外头有不周到的，只管叫人来回我。”
玄卿躬身：“老太太体恤，石某记下了。林公临终所托，不过是愿姑娘有人照看、旧产有人守明。如今入府之后，有老太太这句话，许多事便好行了。”
姬夫人也上前半步：“老太太放心。姑娘一路虽劳顿，幸而平安归府。往后医药起居，我自当尽心照看。”
贾母听见“林公临终所托”几字，眼眶又红了：“我女儿走得早，如今我那女婿也去了，只剩下玉儿这么一个孩子。你们能替她守住这一程，这份情，我老婆子记着。”
说着，她便叫鸳鸯捧出两份赏赐。给玄卿的是一方端砚并一对玉镇纸，给姬夫人的是一支白玉簪并一匣上好药香。玄卿、姬夫人谢过。
贾母却又叫鸳鸯取来一只小锦匣。那匣子不大，旧色已深，一看便是年久之物。
贾母亲手打开，里面放着一枚小小的玉扣，色泽温润，雕作并蒂兰形。她拿在手里，摩挲半晌，声音低了些：“这是敏儿未出阁时常用的。她不爱金银，偏爱这些清淡东西。后来出阁，我竟没舍得叫她带走，留在我这里这么些年。”
黛玉听见“敏儿”二字，眼泪又落下来。
贾母将那玉扣放入匣中，递给姬夫人：“姬夫人，我把这个给你。你既随玉儿入府，往后她少不得仰仗你看顾。你虽不是她母亲，可我老婆子今日把敏儿旧物交你，是求你念着她无母，凡事多替她想一层。”
姬夫人心头一震，双手接过，跪下叩首。
“老太太厚意，我不敢轻受。今日既受此物，往后必尽心护姑娘周全。凡能替姑娘多想一层之处，不敢少想。”
贾母含泪点头：“好，好。”
黛玉在旁看着那玉扣，心里又酸又暖。
玄卿见礼已毕，便知自己不宜久留内堂，遂向贾母一揖：“老太太，在下是外男，不便久扰。二老爷命人安排外院旧账房，在下先去见府中管事，稍后再向二老爷请安。”
贾母点了点头：“去罢。外头若有不周，叫人回我。”
玄卿躬身退下。出门时，林之孝已在廊下候着，领他往外院去。
姬夫人则留在荣庆堂内。
这时堂中女眷才渐渐围上来。姬夫人不动声色，一一看去。
先坐在贾母下首的，是王夫人。
方才黛玉进门时，姬夫人已远远看过她一眼。此时近了再看，只觉这位太太果然端肃非常：衣饰不奢，却处处合规矩；说话不急，却字字像先在心里过了一遍尺。她手中仍捻着佛珠，看人时并不逼视，却像隔着一层规矩先量一量。
王夫人向姬夫人点头：“姬夫人一路辛苦。林姑娘身子弱，往后还请夫人多费心。”
姬夫人还了一礼：“这是我该尽的心。”
王夫人又看了黛玉一眼：“回来就好。老太太这些日子挂心，你也该好生养着，莫再多思多虑。”
黛玉垂首应了。姬夫人听在耳中，未置一词。
王夫人旁边坐着的，便是她妹妹薛太太。
她年纪较王夫人略轻，脸庞圆润，眉目和气，穿着富贵却不尖利。她见姬夫人看过来，忙把身子略往前倾：“这便是姬夫人？早听说夫人一路照看林丫头，真是劳苦。我们这些亲戚远在京里，倒叫夫人受累。”
她说话亲热，带着些商户人家的实在与大家亲戚的圆融，姬夫人赶忙还礼。
王熙凤方才在贾母身边时，姬夫人已看过她一眼。此时近了再看，越觉这位琏二奶奶明艳里有一股管事人的利落。她未开口时，眼神已经先把来人、座次、话头都扫过一遍；一开口，更是声气先亮了三分。
“哎哟，姬夫人可算来了。我们这里上下都说，林妹妹这一路若没夫人照应，不知要添多少心。如今见了夫人，我才知道，林妹妹这趟苏州没白走，倒请回一尊稳菩萨来。”
姬夫人唇边微动：“二奶奶过奖。我只会看些眼前事，未必看得远。”
王熙凤眼风一闪：“能看眼前事便了不得。我们这里最缺的，就是会看又肯说实话的人。”
平儿站在凤姐身后。她年纪二十三四，生得清俊柔和，眉目不扬，端庄稳重。衣饰比寻常丫鬟稍好些，站在那里像一枚温润的玉扣。
李纨仍坐得安静。她昨夜已见过姬夫人，今日在众女眷中更显素净。旁人说话，她只是偶尔含笑。
女孩子们也都在。
贾家三位姑娘尚未上前，倒先有一个穿海棠红褙子的姑娘从贾母身旁探出半个身子来。她年纪同黛玉相仿，眉目爽利，眼睛亮得很，发上金凤钗随着她一动一晃，像春日里一枝压不住风的花。
她才看见黛玉，便先抢了话：“林姐姐可算回来了。老太太这些日子念你，念得我们耳朵都要起茧。你若再不回来，宝哥哥只怕连饭也不肯好生吃了。”
宝玉脸上一热：“云妹妹又混说。”
“我哪里混说？方才老太太哭，你也哭；老太太还没说话，你眼泪倒先替她老人家跑出来了。”
堂中被她一闹，方才那点悲意果然松了些。贾母含泪拍了拍她：“猴儿似的，才来便没个安静。快来见过姬夫人。”
宝玉忙替她引见：“这是史大妹妹，老太太娘家侄孙女，名叫湘云。从前常来的。”
湘云已向姬夫人行礼，抬头时眼睛仍亮：“原来这便是姬夫人。我听说林姐姐这一路全赖夫人照看，心里早想见一见。如今见了，倒觉夫人不像会宠人的，像会管人的。”
这话说得爽快，堂中又起了些笑声。姬夫人也微微弯了弯唇：“管人容易，照看人难些。史姑娘倒看得快。”
“我看人素来快。夫人别嫌我唐突。”
“快也有快的好处。”
她口中如此说，心中却微微记下一笔：这姑娘明亮是真明亮，爽利也是真爽利，只是说话像一把未入鞘的小刀，自己未必觉疼，旁人却未必不被碰着。
贾母见湘云还要开口，便按了按她的手：“好了，你且收一收。今日你林姐姐才回来，别只顾你一个人热闹。”
湘云吐了吐舌，果然往贾母身边一靠，只是眼睛仍亮亮地看着黛玉，像还有许多话要说。黛玉被她看得有些无奈，唇边却也浮出一点笑意。
王熙凤在旁接过话头：“史大姑娘这一来，倒省了我许多嘴皮子。只是姑娘们还没见礼呢，老太太可别只顾疼外孙女，忘了这满屋子孙女。”
贾母这才想起来：“是了，是了。你们都来见过姬夫人。”
这话一出，堂中那点被湘云搅开的热气便慢慢收住。迎春先起身。
迎春年约十六七，衣着淡雅，眉目温柔，坐在那里连呼吸都像怕惊扰旁人。见姬夫人看过来，她忙起身行礼，声音轻得像落花：“见过姬夫人。”
姬夫人还礼时，心里微微一软。这姑娘生得温厚，也无半分恶意，只是太不敢占地方，连袖角都收得规规矩矩，像一枝养在深廊下的花，明明开着，却先怕碍了旁人的眼。
探春比迎春小些，约十五六岁，身量颀长，肩背端正，眉目清朗，眼神亮而有神。她穿着秋香色衣裳，头上簪饰不多，却自有一种爽利精神。向姬夫人见礼时，不卑不亢，话也简洁：“昨日未能亲迎，今日见过夫人。”
姬夫人见她礼数周全，眼神却不躲人，心中倒先添了几分欣赏。荣府这满堂脂粉锦绣里，竟有这样一个姑娘，像新磨过的剑，尚未出鞘，已先见清光。
惜春年纪最小，十三四岁，身量尚未长开，脸色白净，眉眼清冷，坐在一旁少言。她见姬夫人时礼数周到，整个人却像隔着一层淡淡的霜。
薛宝钗坐在薛太太身旁，姬夫人看向她时，心中竟微微一顿。
这位薛家姑娘年约十八，肌骨丰润，眉目温和，脸若银盆，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而翠。她穿一件蜜合色衣裳，配得极合身，不显艳，不显素，处处恰到好处。她坐在那里，含笑听众人说话，既不抢先，也不退缩，仿佛天生知道自己该在何处落座、何时开口、何时只含笑便够。
姬夫人第一眼便喜欢她。这种喜欢来得很快，甚至叫姬夫人自己都有些意外。她见过许多聪慧女子，聪明外露者多，聪明藏拙者少；宝钗却是将明白、周全、克制都织进了举止里，叫人看着便觉稳妥。可这稳妥底下，姬夫人又隐隐看见一层不易察觉的累。
宝钗起身向她行礼：“姬夫人。”
声音温和，字字清楚。
姬夫人还礼：“薛姑娘。”
二人目光一触，各自含笑。
姬夫人心中忽然生出一个念头：这样的姑娘，若无人真心替她想一回，也未免可惜。
这念头才起，她袖中便碰到那只贾敏旧玉扣。微微一凉。
姬夫人收回念头，看向黛玉。
黛玉正坐在贾母身边，神色安静，偶尔听宝玉说一句，便轻轻看他一眼。宝钗在旁看着，唇边含笑，并不插话。
说了一回话，贾母怕黛玉累，便命众人散些，只留黛玉在身边又坐片刻。王夫人说了几句养身话，薛太太嘱咐她多吃些，王熙凤说屋里若缺什么只管找她，宝钗则放轻了声：“林妹妹才回来，先歇好。改日我再去看你。”
黛玉看她一眼，点了点头：“宝姐姐费心。”
姬夫人留意到，黛玉说“宝姐姐”时，语气比从前淡了点，也不算亲热。宝钗听了，只温温和和地受了。
到晚间，黛玉终于安置到旧居。屋中陈设大体未改，只添了几件素净帷帐。紫鹃看过窗子、风口、药炉，又亲自把茶盏、药包、书匣归置妥当。雪雁则在里间，把从苏州带来的衣箱打开，一件一件叠好，又取出黛玉惯用的那只旧梅瓶，搁回她向来放着的案角。黛玉见了，看她一眼，什么也没说，只弯了弯唇。
此时，一个小丫鬟在帘外探了探头，眼圈红红的，不敢立刻进来。
紫鹃向她招手：“春纤，进来罢。”
春纤约十四五岁，穿一件洗得发白的浅青比甲，身量尚小，声音细细的。她原是黛玉旧屋里使唤的小丫鬟，黛玉去苏州时，便留在荣府旧居看屋。如今见黛玉回来，眼眶先湿了，进来便磕头：“姑娘回来了。”
黛玉叫她起来，细看了看，声音温和：“这几个月，你也辛苦了。”
春纤忙摇头：“春纤不辛苦。姑娘回来就好。”
黛玉沉默片刻，看了姬夫人一眼，方转回春纤身上：“姬夫人初入府中，内宅路径、人情、各处传话，一时未必熟。你原在我屋里，知道我的旧例，也熟府里来去。往后先去夫人跟前听用。”
春纤手指在裙边一紧，忙应了。
黛玉又嘱咐她：“只是你记着，你是我派去的，不是旁人拨去的。夫人有吩咐，你只管照办；府里若有人问不该问的，你便说回来问我。若我不在，便问紫鹃。”
春纤虽小，却也听出这话不轻，忙又磕头：“春纤明白。”
姬夫人在旁听着，心中微微一动。她没有立刻夸黛玉，只等春纤退下去收拾，才开口：“姑娘安排得妥。”
黛玉低头拨了拨茶盏：“夫人是为我来的，总不能叫夫人身边全是荣府的人。”
姬夫人看着她，半晌才说：“姑娘今日累了，早些歇罢。”
黛玉点点头。
这一日见的人多，说的话也多。到夜深时，石夫妇才在外院暂居的小屋里坐定。屋中陈设简单，却还干净。外头只留荣府临时派来的婆子守夜，春纤方才送了热茶来，因还未正式搬到姬夫人跟前，便又回黛玉旧居去了。
姬夫人将贾母所赐那枚并蒂兰玉扣放在案上，指尖轻轻抚过，许久没有说话。
玄卿看她一眼：“夫人今日心事不少。”
姬夫人指尖仍停在玉扣边：“老太太把敏夫人的旧物给我，我心里重。”
“重是应该的。”
“黛玉今日派春纤来，你怎么看？”
玄卿原本正要端茶，闻言手下一停：“姑娘自己派的？”
姬夫人点头：“还特意说明，是她派的，不是荣府拨的。旁人若多问，叫春纤回来问她。”
玄卿看着茶盏，片刻后唇边一松：“姑娘倒长进得快。”
姬夫人抬眼：“你惊什么？这不是你日日盼着的？”
“盼是盼着。只是她从前多半是被人分派，如今开始分派别人了。”
他顿了顿，把茶盏放回案上。
“当家的人，常从这一点小处起。”
姬夫人听他这话，神色柔了些，却又把目光落回案上玉扣：“可我今日见了薛姑娘，竟也喜欢她。”
玄卿看她：“喜欢便喜欢，何必像犯了错？”
姬夫人瞪他一眼：“你懂什么。老太太今日那意思，分明是叫我向着姑娘。可薛姑娘那样的人，若只当她是阻碍，未免太薄。”
“夫人本也不是薄人。”
姬夫人看着案上玉扣，声音压低：“我想着，我到底是下凡的神仙，总该有些办法。难道非要一个好，一个不好；一个得活，一个得苦；一个被成全，一个被辜负，才算天命？”
玄卿听到这里，终究没忍住。
姬夫人眉心一动：“你笑什么？”
玄卿忙端正了些：“我笑夫人还知道自己是神仙。你今日多愁善感成这样，当心修行都没了。”
姬夫人脸上微热，嗔他：“好啊，你倒笑我。那这位神仙今日又如何？”
玄卿端起茶，慢慢喝了一口：“今日呀……”
