《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

28、第二十八回 谈判 这一次，轮

　　却说贾赦围门一日，临去时撂下三日之限。那夜祖宅之中，灯火彻夜未熄。前院添了门杠，后巷换了暗哨，水埠处虚船仍泊，真船则藏在芦苇深处。姬夫人命人将女眷衣物分作数包，藏于后罩房与东偏院；玄卿又把账册契纸副本分封三处，一处送官，一处入匣，更有一处收在祠堂梁上的木匣里。

　　到了次日，天色反倒晴了。二月的日头照在林家祖宅粉墙上，白幡被风吹得时卷时舒。门外贾府围着的人撤了些，只留几个差役远远站在巷口，装作闲看，却不时往林宅门上望。水埠那边也少了两人，只余一个灰衣汉子倚在茶棚边吃茶，两眼却不曾离过林家后门。

　　黛玉才洗过脸，两眼仍肿着。宛娘陪她坐在窗下，见她半晌不言语，也不提昨日的事，只将温水往她手边挪了挪。

　　黛玉忽然道：“我昨日哭了那么久，倒哭明白了。”

　　宛娘抬眼看她。黛玉将帕子慢慢叠好，望着宛娘道：“我得把宝哥哥救出来。”

　　宛娘怔了一怔，伸手握住她的手。黛玉也握着她，过了片刻，又道：“眼下还不知道怎么办，总得自己想法子。我不能再只坐着哭了。”

　　她将帕子放下，又问：“师母昨日分派的事，你都记得么？待会儿也同我说一说。”

　　辰牌刚过，贾政果然来了。他今日只带两个长随，并未带官兵。贾琏也跟在他身后，一身素服，到了门阶前便停住，等二叔递话，脸上犹有几分讪讪的。

　　到了门前，贾政先递名帖，又命长随退后几步，自己立在白幡下，向林宅大门端端正正地一揖，说道：“昨日惊扰，实非我本意。今日只为商议而来。”

　　车秉文在门内问明贾琏是来赔礼的，查过随从，方叫车承武开了侧门，请二人入外厅。玄卿与蘅圃便在外厅相迎。贾政进门时，先向灵位方向拱手一礼，又低头立了片刻。玄卿看在眼里，也不多言，只请他入座。蘅圃坐在一旁陪着，面上温和，却比平日少了许多话。

　　贾政坐定，叹道：“妹丈一生清白，不想身后竟闹至如此。昨日围门，已是不妥；前番琏儿在二门外又失了分寸，冒犯周姑娘。此事我已责过他。今日带他来，先向周先生与周姑娘赔个不是。”

　　贾琏听得脸上发热，却也知道这一步绕不过，只得起身，向蘅圃一揖，又向屏风后头一揖。宛娘已由母亲陪着，在那里等候，只听他道：“那日是我急躁，言语失当，又同周姑娘拉扯，失了礼数。周姑娘那一拳……咳，也是我先失分寸。还望周姑娘莫怪。”

　　屏风后静了一静，方听宛娘在后头说道：“我那日动手，也有失礼数。琏二爷既赔礼，我也赔一句不是。只是若再有人闯二门，我还是要拦的。”

　　贾琏喉间一噎，只得又欠了欠身，忙道：“周姑娘放心。”

　　蘅圃起身还礼道：“二老爷能如此说，蘅圃替小女领受。小女性子急，动了手，若只论礼数，也有失当处。既然琏二爷今日肯赔礼，这一节便暂且揭过。”

　　贾政面上略缓，又看着案上，便说道：“小辈一时气盛，过去便罢。今日只谈正事。”

　　玄卿抬手一让，道：“贾二老爷请讲。”

　　贾政将茶盏轻轻一搁，方说道：“老太太素日怎样疼妹妹，石先生想来也知道。妹妹去了，只留下林丫头这一个女儿，又在老太太膝下住过三年；府中姊妹虽多，老太太最疼的仍是她。如今妹丈已葬，苏州诸事纵未全了，也可托稳妥之人慢慢料理。她一弱女，久居外地，终非长久之计。依我看，不若先由我等接她回京，安心守孝。林家旧产、祖宅、田契，可由亲眷、官府、族人一同勘验，再择稳妥之人料理。待她再大些，仍行归还。” 玄卿只瞅了他一眼，贾政又道：“此并非夺产。石先生可列明账目，周先生可作见证。荣府也不至亏待外甥女。至于你们担心账目不清，也可将一份册子存与官府为据。如此，姑娘得归亲眷，老太太得安，林家产业亦有人料理，岂非两全？”

　　蘅圃眉头微动，玄卿把茶盏往案内推了推，说道：“二老爷所言，听着周全。只是其中有三处，林家不能应。”

　　贾政将身子略正了一正，道：“请说。”

　　玄卿垂眼看着案上，道：“第一，林姑娘欲留到今年九月初六，亲祭先父周年，祭毕再议北上。这是姑娘自己的意思。林氏祖宅、祭田、旧仆与各处账契，也须在此间料理妥当，贾府不得逼她即刻动身。”

　　贾政皱眉道：“九月？老太太还须再等七个月？她年纪尚小，如何自定？”

　　玄卿答道：“林公只此一女，她愿在故宅多留些日子，亲祭周年，并非不肯拜见外祖母。二老爷若要另议，也须先容姑娘把自己的话说完。”

　　贾政又问：“第二呢？”

　　玄卿便道：“第二，林家产业，不入贾府代管。住宅、祖宅、祭田、薄田铺股与所存银钱，连同箱笼书画，皆造册归林姑娘名下。若需管事，可由林家旧仆、林氏族老、苏州官府一同见证，另请账房料理。贾府为亲眷，可查问，不可经手。”

　　贾政眉头紧锁，沉吟片刻，缓缓道：“田契银钱且另议。如海生前在两淮任上，同漕上有些往来文书与信印，孤女幼弱，难承其重，自当由荣府老成之人妥为照管。再者，宅里宅外总不能长久留着帮派中人，先将他们遣散了，也免地方官府疑你们聚众生事。”

　　玄卿道：“前日门外贵府随从还声称林家勾结，今日二老爷又要替姑娘打理这水路往来。这些信印关防到了荣府，府上又待如何使用？”

　　贾政面色微滞，沉声道：“不过是至亲之间为外甥女看顾门路、免受宵小蒙蔽罢了，何来他意。先遣了外头那些人，往后的事，自然好商量。”

　　杜文笙原在廊下候着，听到此处，便上前拱手道：“二老爷教训得是，船上人粗疏，原该时时约束。只是送灵的弟兄早已回船营生，这里只留三个老成伙计，看门搬物，并不敢招聚旁人。姑娘家中诸事未妥，杜某受过林公的恩，也不好便走。二老爷若要查问，船簿、人名俱在，随时可以呈验。”

　　贾政向他看了看，道：“杜先生既管着这些人，更当约束他们谨慎安分。”

　　杜文笙躬身道：“小民省得，二老爷只管放心。只许照应宅内老小，不许外出滋事，早已嘱咐过了。”

　　玄卿接道：“林公旧交肯替姑娘看守门户，是故人情分。贾府若有所托，尽可同本人商量；林公留下的信印，恕不能交与旁人支使。”

　　杜文笙拱了拱手，退回廊下。贾政将目光收回，再问道：“第三呢？”

　　玄卿又道：“第三，自今日起，贾府不得再以老太太、宝二爷、亲眷名义逼迫姑娘。若有信件往来，须原封送达，不得扣留。”

　　贾政听了，手指在茶盏边沿一顿，又慢慢摩挲起来，半日方说道：“石先生列下这三条，竟像防贼。”

　　玄卿仍垂手坐着，答道：“若昨日无官兵围门，今日自然不必如此。”

　　贾政脸上越发难看，厅中一时静了。蘅圃便接话道：“二老爷，林家所求不过六字：人自主，账清楚。若贾府真为林姑娘好，这两桩并不伤两家情分。”

　　贾政把脸向着蘅圃，问道：“周先生也以为，一个未出阁的姑娘，自己的终身大事，竟能自己作主么？”

　　蘅圃也看着他，答道：“她父亲已不在，留下这一份家业，终归要交她手里。今日有人教，有人帮，尚且不许她过问，往后又叫她凭谁呢？”

　　贾政眉头一皱，便道：“周先生此言，未免太过。”

　　蘅圃仍坐得端正，正色道：“昨日贾大老爷说我不避嫌、邀名夺利，蘅圃可以不辩。然今日我坐在这里，只为林公生前知遇。若见孤女受迫而不言，蘅圃才真不配赴任。”

　　贾政看了他许久，终究没有再争这一句，只将茶盏举到唇边，却又停住。半晌，他将茶盏放回案上，说道：“石先生，周先生，我再说一遍，荣府并非为财而来。只是林丫头年纪还小，父母俱亡，若还叫她亲自过问田契银钱，未免太伤她心，也太不成体统。亲眷替她收着，日后自然还是她的。何必此刻一口一个契纸，一口一个账册，倒像两家不是亲戚，竟成了市井买卖？”

　　玄卿将茶盖轻轻一拨，道：“二老爷所言，正是两家争执之处。荣府说亲眷替她收着，林家问如何收、谁来收、何时还、如何立据。二老爷觉得谈这些伤情；石某却怕此时不说明，往后更伤情分。”

　　贾政沉默片刻，叹道：“我兄长那边，也须有个交代。长房既已出面，若空手回去，他断不能甘心。”

　　玄卿却道：“贾大老爷要的是交代，还是林家的交割？”

　　贾政脸上一变，喝道：“石先生慎言。”

　　玄卿拱了拱手，道：“失言。”

　　贾琏坐在一旁，听得浑身不自在。他原以为今日赔了礼，话便好说些；谁知石玄卿句句问凭据，周蘅圃句句讲名分，二叔又句句绕礼法，绕来绕去，竟比昨日围门还难受，忍不住低声咕哝道：“若是内子在，兴许还有个回转的法子。”

　　贾政眉头一皱，斥道：“妇道人家，岂可议此等外事。” 贾琏低头不语。贾政把茶端起来吃了一口，仍向玄卿说道：“石先生这三条，名为护林丫头，实则是叫她与外祖家分门立户。她一个女孩儿，父母皆亡，若连外祖母家都不倚靠，日后倚靠谁？”

　　玄卿只说：“外祖家原可倚靠。只是二老爷且说，昨日官兵围门，可也算外祖家的情分么？”

　　贾政望着他，脸上便露出怒色，道：“石先生这话，便是诛心了。”

　　玄卿坐着未动，答道：“林公托孤在前，贾府围门在后。石某只敢将昨日之事说出，不敢稍为遮掩。”

　　贾政被这句堵住，脸上变了几变。半日，他长叹一声，站起身道：“可惜，可惜。”

　　玄卿跟着起身，问道：“二老爷可惜什么？”

　　贾政望了他半日，道：“可惜先生这般才干，偏要把事做绝。也可惜林丫头小小年纪，被推到这风口上。”

　　玄卿并不动气，只说：“林姑娘本就在风口上。石某不过不肯把她推下去。”

　　贾政听了，只将袍袖一拂，不再多言。临出门前，他回头望着玄卿道：“今日我在，便不会攻宅。至于明日以后，兄长如何，我未必拦得住。石先生若有要撤的人，今日便撤。此话，算我一点私意。”

　　玄卿一揖到地，道：“二老爷这句话，林家记下。”

　　贾政唇边动了动，似要说什么，终究咽住，半日才道：“记下也好，不记也罢。下次再见，便未必如此说话了。”

　　说罢，他带着贾琏与长随出了林宅。门外远处几个差役见他出来，忙立直身子。贾政没有看他们，只上轿而去。贾琏临上车前，回头望了望林宅门额，唇边动了两下，却不曾开口。

　　外厅之中，蘅圃看着案上那盏残茶，道：“他还算留了半步。”

　　玄卿望着门外，只说：“半步救不了人。”

　　蘅圃道：“可这半步，能让我们今夜多送走几个人。”

　　玄卿点头道：“是。”

　　他说罢，便叫候在廊下的阿荔去请姬夫人。不多时，林宅上下便一齐动了起来。这番与前几日不同，已不再遮遮掩掩。田顺之叫家人抬出长箱，亲自将早备下的短棍、铁尺、柴刀分给众人。车秉文照着门宽挑木杠，车承武同几个壮健旧仆搬过沙袋，又试着把木杠横起来。陈夫人在厨房照看热水干粮，阿荔回来，便帮母亲将净布、金疮药搬到廊下。风夫人带着阿星裁布，分作小叠；阿灵将祭堂的香烛法器收妥，只留长明灯，添足了油，才往后院来。

　　水埠那边两只小船也备妥了，虚船仍停原处，实船伏在芦苇后，船篙靠舷放着。杜文笙同云大郎、一名船工在水门照应，另两名船工同车秉文父子照看前门。邻巷候车的两名林家旧仆仍照前夜分派留在那里，车秉文又去看过车马才回来。玄卿嘱咐众人，只许挡人护送，不许出巷寻衅。

　　车承武奉父亲的话，要随出宅的家人到药铺取药布。紫鹃在后廊叫住他，将一封折得窄窄的信递过去，说道：“烦你将这个送到前回那家药铺，交给替咱们送药的人。告诉他，今日便须送到，不能再等。”

　　车承武接了，问道：“可要等回话？”

　　紫鹃看了一眼前院，说道：“有回话，自然要带来。若没有，也别在那里耽搁。”

　　车承武将信揣好，随出宅的家人去了。紫鹃回到屋里，见黛玉已在镜前坐下，正将头发拢在手里。案上搁着一条素布，她伸手去取，头发便散下来一绺。

　　紫鹃忙上前接住，说道：“姑娘要梳什么样的？”

　　黛玉从镜中看着她，道：“束起来，紧些。昨日那一身，动一动便绊住了。”

　　紫鹃替她将头发拢齐，用素布束稳。宛娘捧了窄袖衣裳进来，见了便把自己的袖口伸给她看，道：“我娘叫这样收，省得挂着东西。”黛玉换下宽大的衣裳，照着她的样子收好袖口，张嬷嬷替她将外头的重孝白衣理平，又蹲下身掖好衣裾。紫鹃要替她理衣带，她已自己系妥，只叫紫鹃看后头可有牵绊。

　　姬夫人过来，将外厅议而未决、贾政只肯保今日不动手的话告诉她。黛玉听完，问道：“今日能先送走哪些人？可都有人照应？”

　　姬夫人道：“正同先生核对。年老走不动的，先问他们愿往哪里安置；留下的，仍按昨夜分定的路走。”

　　黛玉望了望案上那几包衣药，道：“这里的东西，我也来收拾。谁的包袱跟谁走，总该记清楚。”

　　姬夫人点头道：“你坐着，同雪雁一道核看，别独自搬东西。”

　　紫鹃见后院的女眷们都在换妆束，便也把头发高高束起，用一条素布紧紧缠住，又换了窄袖短衣与青布裤子。她素日服侍黛玉，衣裙虽素，却总带着丫鬟的规矩；今日这一换，腕上再没有宽袖碍事。阿荔见了，也照样束发换衣。雪雁换好窄袖衣裳，便跟着陈夫人分止血布和药粉。她手指细，结带子结得又快又紧，姬夫人便叫她收拾女眷随身的小包。张嬷嬷在旁检点黛玉的衣药，雪雁一面把药、帕子、小银铃、备用衣物一一收好，一面抿着唇不说话。只是系到最后一条带子时，手一抖，活扣便散了。

　　黛玉伸手替她按住包口，等她将带子重新结好，才问哪一包送往东偏院，哪一包随船。雪雁逐一指给她看，她便将两处的东西分开。才搬开一包，胸口有些发闷，只得靠着椅背歇了歇。雪雁要替她收完，她却按住药方道：“你拿给我看就是了，不必搬过来。”便同她对着方子数过药包，又问帕子可够，叫另添一条。

　　宛娘原还嚷着要守门，等见田顺之将短棍、铁尺、柴刀一件件分出来，又见母亲同陈夫人把金疮药、止血布一包包摆好，手中那根细棍便往下沉了沉，脸上也渐渐白了。

　　陆夫人看着女儿，便问道：“怕了？”

　　宛娘嘴唇抿了抿，握着手中细棍，过了片刻，方道：“怕。” 陆夫人正要说话，宛娘却又把棍子握紧了些，说道：“可怕也不能叫林姐姐一个人怕。”

　　陆夫人轻轻点了点头。张嬷嬷从房里出来，见宛娘拿着棍子，便道：“周姑娘，你会些拳脚，也教她们看一看。临时虽学不全，知道怎样退到门后，总强些。”

　　宛娘将细棍搁下，叫阿荔过来搭手。阿荔才照她的话伸出手，她已转过身去，接连比了几下，旁边的人还未看清，便做完了。

　　张嬷嬷忙道：“周姑娘慢些。你自己会了，也得叫旁人看明白。”

　　宛娘只得收住，重新做了一遍。张嬷嬷点头道：“这才是。我那女婿教人，也最忌一上来便使快。别只顾着往前，身后可有退处，先看清楚。”

　　阿荔依言站到门边，宛娘同她慢慢比过，张嬷嬷又叫她们各换一边试试。陆夫人在旁照看，见谁的衣带松了，便替她束好。姬夫人看过众人的袖口腰带，一面替阿荔收紧袖口，一面说道：“打不过，便退。退不过，便喊。不可逞强，不可离开众人。听见号令，各随分定的人走。谁若独自冲出去，先按家法罚。”

　　宛娘忙把头低了下去，姬夫人又瞅了她一眼，板着脸道：“这话单是说给周姑娘听的。”

　　紫鹃手上那卷止血布停了一停，说道：“周姑娘明日若守姑娘身边，我也守。”

　　宛娘忙问道：“你不怕？”

　　紫鹃只说：“怕。怕也要守。”

　　雪雁抱着药包站在旁边，往前挪了半步，也说道：“我也来。”

　　宛娘看着她们，握棍的手又紧了紧，方道：“那我们一起。”

　　廊下阿星抱来一只小八卦炉，炉身满是铜绿，放在阶上，当的一声。阿灵正束着道袍的袖口，抬眼问道：“你搬这个来做什么？”

　　阿星道：“看看可有用处。”

　　她揭开炉盖，里头只有些冷灰，便拿指头拨了拨。阿灵道：“香灰有什么可翻的？快盖上，别扬到药布上去。”

　　阿星只得住手，低声嘟囔道：“偏这炉子放不出三昧真火。”

　　阿灵听见，将旁边那叠细布抱开，说道：“真放出来，先烧着你自己的袖子。”

　　阿星低头看了一眼，袖口果然拖在炉沿上，忙往上挽了挽，将炉子搬到墙根。回来取过扫帚，坐在阶上，拿麻绳一圈圈缠住帚头。她素日做这些事最爱说话，今日缠了半晌，竟没出声。

　　阿灵束好衣裳，见她还低着头，便道：“怎么了？”

　　阿星将绳子扯紧，说道：“姐姐，你们下山，不是说要斩妖除魔么？”

　　阿灵看了她一眼。阿星朝前门努了努嘴，又道：“如今来的这些，可怎么算？”

　　阿灵没有立刻答，蹲下身替她按住扫帚，说道：“他们若不进来，谁同他们为难？”

　　阿星抬起头道：“若进来呢？”

　　阿灵道：“夫人方才怎么嘱咐的，你没听见？”

　　阿星便低头结绳，道：“听见了。挡一阵，该退便退。”

　　她说着，又将扫帚往自己膝前挪了挪，留出半级石阶给阿灵坐。

　　车承武取药布回来，将东西交给陈夫人，又寻紫鹃低声回道：“信已交了，那里没有回话。”紫鹃听了，点一点头，他便回前院帮父亲去了。

　　黛玉仍坐在窗前，手边几包衣药已收拾齐整。外头说话搬物的声音一阵紧似一阵，她听见玄卿进来，便将药方压在包袱下面，抬头道：“先生来了。”

　　玄卿脚步在门槛边停了一停，见她头发束起，袖口也收窄了，方走进来，说道：“师母可将今日的话告诉姑娘了？”

　　黛玉点头道：“说了。今日要先送走的人，可都定下了？”

　　玄卿答道：“正分头料理。姑娘若愿走，今夜便可从暗道出宅，水路已备。先往城外庄子避一避，再转去别处。林家账册契纸皆有副本，姑娘日后仍可回来。”

　　黛玉静静听完，看着玄卿道：“先生是来劝我先走的。”

　　玄卿沉默片刻，答道：“我是来给姑娘留一条生路。”

　　黛玉问道：“我若走了，林宅怎么办？”

　　玄卿只说：“宅子可守可弃，人要紧。”

　　黛玉又问：“这些老家人呢？周妹妹呢？紫鹃呢？雪雁呢？师母呢？先生呢？”

　　玄卿答道：“能走的都走。走不了的，我与伯衡兄设法周全。”

　　黛玉看着他，道：“先生又把自己留下了。”

　　玄卿无言。她将手从包袱上收回来，拢住袖口，里头是父亲的旧印。过了一会儿，方道：“先生从前说过，泰西海船遇了大难，众人尚未离尽，船长不可先走。这话我记得。”

　　玄卿道：“可姑娘身子这样，又是他们定要找的人——”

　　黛玉接道：“正因他们是来找我的，我才不能把这些人都丢给先生。”她说得急了，停下来喘了两口气，又道：“先前紫鹃替我挡人，昨日周妹妹又替我说话，我回来只管哭。今日若仍只把我送走，留下的人怎样，我竟连问也不问么？”

　　玄卿道：“师母早有安排，姑娘同她走，前头才好退。”

　　黛玉低头想了想，说道：“到了该退的时候，我听师母的，不叫人为了等我误事。可眼下人还未安置好，我不能先走。这里是林家，先生替我担着的事，我也该学着担了。”

　　玄卿望着她，半晌才道：“我便同师母再核一遍。哪一路先走，哪一路后走，都须有人照应。”

　　黛玉道：“核好了，也告诉我。”

　　屋中静得听得见窗外风声。玄卿垂头站了片刻，从袖中取出一物，放在案上。那是一把短匕，鞘为乌木，柄上缠着旧青线，毫无华饰，沉沉地压在素净的案面上。

　　黛玉看着那匕首，只听玄卿缓缓说道：“此物不为求死，只为护身。万一有人近身，姑娘手里也有一物可以挡一挡。” 黛玉点头道：“黛玉明白。”

　　她伸手取过匕首，手指微微发凉，却没有颤。停了一停，她按住鞘口，将刀身缓缓抽出半寸。寒光薄薄的，映得她手指越发苍白。那刀身虽无华饰，却亮得发冷。

　　黛玉低头看了片刻，又将匕首收入鞘中。刀身合入鞘中，她才将按着鞘口的手松开。她将短匕别入腰侧，那乌木鞘色沉，在一身素白里反倒越发分明。随后她扶着桌案慢慢站起，道：“我出去看看。”

　　黛玉走出房门时，院中众人正忙。前院搬门杠的、磨棍棒的、分药包的，后院束发换衣的，廊下立哨的，灶间烧水的，来来去去，竟比办丧时更忙。只是这忙中却不见乱，人人都知道明日若再有人来，便不只是说几句话的事了。白幡仍挂在檐下，风一吹，便在众人头顶翻飞，像林如海仍在看着这座宅子。

　　黛玉站在廊下，起初竟无人看见。车承武正往这边取绳，到了廊口，见她出来，便停住脚，唤了一声：“林姑娘。”

　　近旁几个家人听见，便停了手，廊下的人也回头来看。玄卿随在黛玉身后，姬夫人、蘅圃、陆夫人闻声都过来了。紫鹃上前扶住黛玉，宛娘提着棍子立在旁边，雪雁怀里还抱着药包。几个年老家人、老丫鬟、粗使婆子、年轻小厮，渐渐围到阶下。杜文笙才从水门回来，也在阶旁站住，守前门的两名船工却仍留在门后。

　　车秉文跟着儿子过来，本要劝姑娘回屋歇着，及见她衣袖束得齐整，腰间又别着短匕，那句话到了嘴边，却咽住了。田顺之正同风夫人在廊下分绳，听见动静，也搁下绳卷，抬头望着她。

　　黛玉扶着紫鹃，将阶下众人一一看过。风吹得素衣贴在身上，越显得肩背单薄，腰间的匕鞘也抵着身侧，凉沁沁的。她把袖中旧印收妥，轻轻松开紫鹃的手。

　　她缓缓跪了下去。

　　车秉文忙叫：“使不得！”一面说，一面早跪下了，车承武也随父亲跪下。杜文笙侧身让过这一礼，田顺之也忙退开半步。陆夫人已赶到黛玉身旁，俯身要扶，连声道：“姑娘起来，地上凉！”

　　陈夫人从廊边过来，同陆夫人一边一个伸手相扶。黛玉却不肯起，双手据地，端端正正向众人叩了一头。

　　黛玉抬起头来，嗓子已有些哽住，停了片刻，方道：“诸位念着先父的情分，一路送他老人家回来，原已尽了心。如今本可各自安身，却又为林家、为我留在这里，担这样大的凶险。这一礼，是黛玉该谢诸位的。”

　　说着气息又促，紫鹃忙俯身扶她。黛玉按了按她的手，仍向众人道：“今日能先走的，先生同师母都在料理。诸位若愿走，只管说，黛玉绝不怨一人。肯留下的，也请依着分派；到了该退的时候便退，别为我白白送了性命。”

　　她借着紫鹃的手直起身子，又道：“我也在这里，同诸位一道守着。该退时，我也听号令，不叫诸位为等我误事。”

　　田顺之站在阶旁，一时竟不知怎样答她。这样小的一个姑娘，病还未好，连退时不要旁人等她都想到了。他回头看了一眼阿星、阿灵，再望着黛玉，原想劝她一句不必操心，话到嘴边，却觉得说得轻了，停了片刻，才道：“姑娘，门前我们照应着。”风夫人将绳卷搁好，待黛玉把话说完，便从廊下走了过来。

　　杜文笙这才转回身，向黛玉拱手道：“姑娘肯这样想，杜某便放心了。水门那里有我，走时仍照议定的接应。”

　　说罢，他又低声道：“罗祖一定保佑姑娘平安。”

　　黛玉扶着紫鹃站起，见车秉文父子还跪着，忙道：“车大叔，快起来。我原是谢诸位的，怎么倒叫你们跪我？”

　　她停了停，又道：“诸位念着先父旧恩，我记在心里。只是林家还有门楣在，便没有跪着守门的理。”

　　车承武忙起身扶起父亲。车秉文一面拍膝上的灰，一面低着头，眼圈已红了，隔了一会儿，才向儿子道：“方才那根绳子拿上，门杠还没缚好。”车承武答应着，仍在父亲身旁站住。旁边有短棍的握住短棍，有药包的抱紧药包，门边的人也往前挪了半步。

　　风夫人到了黛玉身旁，见她手上沾着灰，便拿帕子替她轻轻拭去，说道：“姑娘的意思，我们知道了。”她说得平静，拭净了，又将帕子放在黛玉手中。

　　宛娘将细棍往廊柱边一靠，走到黛玉身侧，待要开口，先咽了一咽，方郑重拱手道：“我周宛娘愿守林姐姐。”

　　紫鹃仍扶着黛玉，待她站稳，才松了手，在身后半步处屈膝一礼，说道：“紫鹃愿守姑娘。”

　　雪雁抱着药包站到另一侧，也低头重重行了一礼，说道：“雪雁也愿守。”

　　车承武望着阶上的黛玉，扬声道：“护姑娘！”

　　车秉文也扬声道：“守林宅！”

　　这一声未落，那一声又起。院中老的、少的，男的、女的，有扶着门柱的，有握着短棍的，也有怀里还抱着药包布条的，都跟着应起来。起先声音参差，后来竟渐渐合到一处。