《红楼演义：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

2、第二回 扬州 话说扬州自

　　话说扬州自古是东南佳丽之地。运河里画舫相衔，二十四桥那一带朱楼挨着朱楼。春来烟柳拂堤，细雨沾衣，市中绸缎、茶食、笺纸、典当各色铺面挤在一处；入夜灯火点起，箫管远远近近，真个是富贵温柔乡。

　　只是这富贵温柔四字，落在林如海眼中，却又另是一番滋味。

　　其时正值春深，林府内院一带，花木虽盛，天气却阴沉沉的。檐前雨珠未干，阶下青苔微润，廊角药炉尚有余烟，慢慢散入帘栊。林如海清晨起身，已听见里间轻轻咳了两声。那咳声本不甚重，却因屋中太静，反叫人听得分明。

　　隔着一重帘子，王嬷嬷在低声劝着：“姑娘再用半盏罢。老爷若知道，又要悬心。”

　　帘内静了片刻，才听那极细的声音：“搁着罢。”

　　林如海手上正系衣带，听了这三个字，指尖不由一停。旁边小厮捧着官服，不敢作声。他原想进去看一眼，才走了半步，又止住了。女儿年纪渐长，心事也渐重，他若日日进去问病问药，反添她一层不安。

　　桌上一盏雨前茶已凉了半盏，茶叶沉在盏底，茶色也沉了。林如海低头看了看，终究没有饮，只命人更衣。

　　昨日乃是棠哥儿忌日。那孩子虽为庶出，却自幼失母，生来体弱，三岁上便没有留住。林如海素来不肯在人前多提此事，惟有每年这一日，夜间灯下总要坐得久些。如今棠哥儿已成旧痛，元配贾夫人又新近病逝，偌大林家，只剩一个女儿，豆蔻年华，聪明清秀，却又自幼多病。林如海每想到这里，便觉心口似压着一块湿冷的石头。

　　出得内院，春风迎面，本该带暖，他却只觉微凉。轿帘垂下，外头街市渐闹，卖花声、车马声、河埠上搬盐包的号子声，如薄雾般一层层透进来。扬州春色原是热闹的，可人心一冷，那点热闹便也跟着远了几分。

　　到得盐院，门前皂隶来往，案牍堆积如旧。林如海升堂理事，先阅了几件寻常公文，又批了两处灶户呈状。外头雨意虽歇，天色仍灰。堂前一株老海棠开得正盛，红影映在粉墙上，却被阴云压着，少了几分鲜明。

　　林如海才吃了半盏热茶，门上来报：“石先生到了。”

　　他搁下茶盏：“请。”

　　不多时，一人趋步而入。只见他三十出头年纪，身穿玄色直裰，腰系青绦，面如古铜，三绺墨须，目光清亮而不浮。袖中露出半截旧簿，纸角微黄，行走间微有索索之声。

　　此人姓石，名朴，字观德，号玄卿。数年前因一桩盐引旧弊入林公幕中，起初只掌钱粮文书，后来凡盐课、河工、商号底册、署中旧例，渐渐都经他的手。他办事极谨，凡经他眼的账，年月、经手人、虚冒处、挪移处，无一不剖得清楚。只是林如海与他相处久了，也知他另有一桩毛病：公事上冷静如刀，话头若一拐到故事，便能从扬州盐仓一路说到海外旧邦，十头牛未必拉得回来。

　　玄卿入内，端端正正一礼：“东翁。”

　　林如海指了指旁边椅子：“坐罢。苏州那边可有眉目？”

　　玄卿却不坐，只将一卷文书双手呈上：“苏州盐引亏空，大概已明。虚冒、挂名、挪移三项，卑职分别标出。那两家旧商号虽在明面上亏空不多，底下却另有两层过手铺户。若骤然传讯，必有人先走漏风声。依卑职愚见，须先封底册，再动掌柜。”

　　林如海接过，翻了几页。只见每一处疑账旁皆有朱笔细批，旁列年月、人名、银数，后头又另附一纸，写明若先查何人，何人易逃；若先封何库，何处可保。行文不繁，却处处留着退路。

　　林如海看着看着，眉间阴色便淡了些。

　　他翻到一处，指尖在朱批旁停住：“那位周掌柜，平日与署中哪几人往来？”

　　玄卿略一拱手：“明面上是同王书办走得近，实则王书办不过收些节礼，未必知根。真正递话的人，是后院管杂役的陆三。他妻弟在周家铺中做账，月月有银子进出。卑职已叫人盯着，不惊动便是。”

　　林如海点头，又问几句。玄卿一一答了，既不夸张，也不含糊。屋中原本沉沉的气息，因这几番问答，倒渐渐有了清明之意。窗外云层微开，一线日光落在案角，把那卷旧账纸照得发亮。

　　林如海合上文书：“观德此折，倒不像一人所拟。”

　　玄卿一怔：“可是其中有疏漏？”

　　林如海看他一眼：“前半查得快，是你的手笔；后半收得稳，倒像尊夫人的心思。”

　　玄卿这才明白过来，咳了一声：“内子不过偶尔参详几句。此案干系署中旧弊，卑职不敢不慎。”

　　“你若不慎，世上便少有慎人了。只是你每到收束人情处，常比平日圆转些。想来家中有人替你把算盘珠子拨得慢了些。”

　　玄卿被说中，也不好辩，索性笑着认了：“东翁明鉴。只是说起此事，倒叫卑职想起一桩海外旧闻……”

　　林如海立刻抬手。

　　“快住口。”

　　玄卿话头生生停在半空。

　　林如海把茶盏往案上一搁：“你那些异邦奇事、海外旧闻、西海圣贤，我已听了几年，耳根几欲生茧。今日只论盐引，不修异邦志。”

　　玄卿忍笑：“卑职不过借个譬。”

　　“你的譬，一借便不还。先是旧事，后是圣人，再后便有军团、城邦、火神、石墓，待你说完，午饭都凉了。”

　　玄卿只得低头称是。

　　林如海原本眉目清冷，至此也不觉微微一笑。恰在此时，外头有人送入一封内院小笺。林如海展开看了一眼，便将小笺折起，压在砚旁，半晌没有说话。玄卿在旁看着，也不催问。

　　过了片刻，林如海才将小笺往砚旁压实：“公事既有章程，便照你所拟去办。只是今日还有一桩家事，思来想去，竟无第二人可托。”

　　玄卿忙起身：“东翁但吩咐。”

　　林如海望着案旁那封小笺，声音放低了些：“小女黛玉，先年失弟，已伤过一回；如今又遭母丧，正在重孝之中。她虽不大提，夜间却常醒着。她的功课，原托贾雨村先生照看。谁知雨村前日染了风寒，身热不退，已数日不能起身。我近来公私两头，实在分身乏术。若任她一人在房中胡思乱想，只怕更伤脾肺。”

　　玄卿听了，神色也郑重起来。

　　林如海指腹在小笺边轻轻一按：“前日京中老太太又来信，又要接她过去。我已回明，母丧未远，玉儿身子又弱，眼下不宜远行。只是留在扬州，也不能叫她整日只对着帘子与汤药过日子。你在我幕中多年，我也知你为人——你虽不以举业名世，经义文章却也读得通；你也知道我家门内外的轻重。雨村一病，旁人我反不敢托。我想托你暂代一月，雨村病愈了再还他课业，你肯不肯应？”

　　玄卿没有立刻应下。他略低了眼，似在心中盘算。

　　林如海见他沉默，反倒先开口：“若公事太繁，也不必勉强。”

　　玄卿忙上前一步，端正行礼：“东翁以家事相托，是看重卑职，卑职敢不尽心。只是小姐已过稚龄，心思必非寻常蒙童可比。卑职若仍照塾中旧例草草应付，便负了东翁所托。”

　　林如海缓缓点头：“我也正虑此处。雨村先生虽病，究竟是她旧日先生。你此番过去，只作暂代，不必另立师名。”

　　玄卿垂手：“东翁说的是。卑职不过代温旧课，待雨村先生病愈，自当交还。名分既清，小姐心中也安稳些。”

　　“正该如此。”

　　林如海停了停，目光又落回那封小笺：“玉儿年幼，性子又细。若言语间有失礼处，你只看在她母亲新丧的份上，莫同她计较。”

　　玄卿听得心下一酸，忙上前半步：“东翁放心。卑职虽不敢自称良师，断不至以严词伤小姐之心。”

　　林如海侧过脸去，看向窗外。那株海棠经雨一洗，红得越发薄，风一过，便有几片落下，沾在阶前湿痕里。

　　他的声音低了下去：“她母亲在时，最放心不下的，便是她。”

　　屋中静了片刻。玄卿不好接这句，只垂手立着。

　　林如海收回目光：“此事若定，明日你便过去。先不必多讲，见一见她，温一温旧书便可。”

　　玄卿垂手：“卑职记下。只是女儿家课业尺度，卑职未必处处周全。回去之后，或请内子一同参详一二。”

　　林如海听了，神色反倒松了些：“如此甚好。尊夫人行事细密，又比你少些奇谈怪论。她若肯替你看一眼，我倒更放心。”

　　玄卿失笑：“东翁这话若叫内子听见，怕要说我在外头又露了短。”

　　“你在外头的短处，何须我说？尊夫人想来也早知道了。”

　　玄卿一时无话，只得笑着认了。

　　公事既定，家事亦托，林如海便命人换茶。玄卿正要收起文书，忽听林如海又唤住他：“且慢。茶前先立一规矩。”

　　玄卿忙正色：“东翁请示。”

　　林如海看着他：“今日吃茶，‘西’字不许出口，海外旧闻不许引，异邦的譬也不许打。若犯，罚你独自校三日旧卷——尊夫人不许代看。”

　　玄卿怔了怔：“东翁此罚，未免过重。”

　　林如海微微一笑：“你若守得住口，自然不重。”

　　玄卿只得称是。