《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

18、第十八回 捐馆 初六，林如

　　黛玉六月离了扬州，林如海的身子倒一日好似一日。起初还只在廊下走动，后来已能到前堂见客，饮食也渐渐恢复如常。大夫减过两回药，林府上下都放了心，夜间书斋里的灯，便又渐渐亮到了深夜。

　　玄卿几次进去回事，见他案头堆着公文，总要劝上两句。林如海当面应着，等玄卿退了出去，却仍将才合上的卷宗重新翻开。蘅圃听说，也来劝他，恰撞见他披衣坐在灯下，手里还执着朱笔。

　　蘅圃将案旁几卷文书抱在怀里，道：“这些明日再看，也误不了什么。姑娘临走时千叮万嘱，林公倒全忘了。”

　　林如海伸手要拦，见他已将文书收在怀里，只得搁下笔，笑道：“伯衡，你官身已定，不早些料理赴任的事，还在我这里做什么？如今连我几时睡觉，也要来管了。”

　　蘅圃笑道：“林公从前嫌我不上进，如今我上进了，林公又嫌我不走，叫我如何是好？” 玄卿在旁听得也笑了，趁势将灯台移远了些，道：“东翁若肯早歇，我们自然也好回去安睡。” 林如海看着空了半边的书案，摇头笑道：“罢了，你们两个商议好了来的，我还说什么。”

　　这晚总算早早歇下，可过不得几日，遇着盐引、河工几件急务，他却又照旧熬起夜来。

　　到了七月中旬，一日清早，玄卿在衙署外书房同田顺之说话。田家铺中才到了一批新货，田顺之说起沿途码头上的见闻，正说到半截，玄卿忽然停住了手。

　　杯里的茶还未送到唇边，他心口却无端一悸。田顺之见他不动，也收住话头，问道：“先生怎么了？”

　　玄卿将茶盏放下，侧耳听了听。窗外树叶微响，院中并无异状。他才要开口，外头忽起了一阵杂沓脚步声，夹着衙役的喝止声。

　　一个少年满头是汗，不顾门上的人拦阻，径直闯到阶前，脚下一绊，险些跌倒。玄卿起身看时，认得是周蘅圃府上车秉文的儿子承武，阿荔的弟弟，忙向跟进来的衙役摆了摆手，道：“是熟人，让他进来。”

　　承武奔得气喘吁吁，扶住门框，一时竟说不出话来。玄卿叫他到椅上坐，又将一盏茶推到他手边，道：“先缓口气，出了什么事？”

　　承武哪里肯坐，连喘了两下，急道：“东翁，东翁又昏过去了！” 玄卿听了，将外衣往肩上一披，便往外走，道：“先去看看。”

　　田顺之也跟着起身。三人出了衙署，赶到林府，门上早有人等着，见玄卿来，便引着往内院走去。

　　蘅圃候在廊下，陆夫人正从房中出来。她见了玄卿，忙迎上两步道：“药已经服下了，林公也醒了。”

　　玄卿脚下略缓，问道：“是紫露丸？” 陆夫人点头道：“是。只是这一回……同上次不大一样。” 她说到这里，回头看了一眼帘内，才压低声音道：“人虽醒了，却一直说胡话，叫人备船，说要带夫人和姑娘去潮州见亲戚。我们在榻前叫他，他也不大认得，只催着问行李收拾好了没有。”

　　玄卿听完，便掀帘进去。林如海卧在枕上，眼睛半睁着，嘴唇翕动，正含混说着什么。玄卿俯身唤了一声，他眼珠转了过来，望了片刻，却又向帐外看去。

　　玄卿在榻旁站了一会儿，嘱咐仆妇仔细守着，才退回廊下。蘅圃迎上来，低声问道：“可要叫昭儿往京里走一趟？”

　　玄卿望着庭中那条甬路，想起黛玉临行时拉着父亲的衣袖，不肯教他送到码头。那时还满院说笑，如今她回京还不曾有多久。玄卿沉吟片刻，道：“姑娘临走时嘱咐过，东翁身上再有不好，便须即刻告诉她。既答应了，便不能瞒着。请昭儿来罢。”

　　蘅圃点头，命人去唤。玄卿便往书房取纸磨墨，将林如海再度昏厥、服药醒转之后仍神思不清的情形写明，另致一封给贾琏，请他速送姑娘南下。

　　田顺之在旁看着，待他搁笔，也借了一张笺纸，道：“我北面还有几家分店，掌柜伙计都认得我的字。路上若缺车马盘缠，或要寻人接应，拿这张笺去，只管报我的名字。” 玄卿听了，道：“这倒提醒我了。若有一段须走水路，漕上的兄弟也可照应。”

　　他说着，起身从书架旁取下一只小匣，里面收着一方小铜印。田顺之见那印纽上雕着江流波纹，并非寻常官私图章，有些诧异道：“林公身为巡盐御史，怎会有漕帮的信章？”

　　玄卿点头道：“从前江上那些贩私盐的帮伙猖獗横行，常欺压抢占水路。那时漕上船户还不成帮，受了勒索也无处申诉。东翁一面严办盐枭，一面暗中联络杜文笙等人，替守法船户请给凭照，立下规矩，听官府漕务调遣；后来众船户合帮互保，才渐渐有了今日的局面。漕帮几位当家感念东翁恩德，特意奉了这方信印。沿途相熟的弟兄见了此印，便知道是东翁托付的事。东翁从前留着，原为往来托事方便，这回正用得上。”

　　玄卿另写一张短札，请沿途相熟的漕帮弟兄照应来人，在札尾钤了印，将它同田顺之的笺放在一处，给荣府的两封信则另行封妥。

　　昭儿很快便来了。玄卿将信交给他，把家书与沿途用的书札一一指明，又道：“东翁的病情都写在里面了。你到了京中，先将信送进去，路上莫要耽搁。”

　　田顺之也嘱咐道：“有用得着的地方，只管进铺子找掌柜，莫因不相识便拘着。盘缠若不够，也从柜上支取。” 昭儿逐件听明白，将书札收进贴身的褡裢，拱手道：“两位放心。我回去取件衣裳，收拾了包袱便走。”

　　玄卿点头，送他到门前。昭儿又行了一礼，转身快步去了。

　　此后林如海的病便时好时坏，昏睡一阵，又醒转一阵。昏睡时呼吸平稳，面色也还如常；醒来却往往不认得人，眼睛望着帐外，口里断断续续说着话。偶有清明的时候，认出玄卿坐在榻旁，便问衙署里可有要紧公事，问过了，又惦记女儿。玄卿告诉他，信已经送往京里，他便点一点头，可过不多久，却又将方才的话重新问一遍。

　　盐引旧案、灶户陈情、漕运纠葛，皆由玄卿先理出头绪，蘅圃也仍留在扬州，替他照应外头的往来。田顺之的妻子、姬家旧人风夫人，也常带着阿星过来帮把手，照应内宅杂务。宛娘得了黛玉的信，见她字字句句都在问父亲，便又把蘅圃往林府催；有时他回家已晚，女儿仍在灯下等着，要问清林伯伯这一日的饮食起居，好写在回信里。

　　其间发过几回热，倒都不甚长久，服药擦洗，挨到次日也就退了。众人起初还盼着热退之后，人便能清醒些，后来才知道，身上凉下来，口中的胡话却并没有少。

　　有一回，风夫人端着药碗进来。玄卿坐在榻旁。林如海就着昏暗的灯影望过去，见她低头侧身端着药盏，忽然挣扎着要起身，急道：“棠哥儿的热还没退，快请先生来。”

　　风夫人慌忙上前扶住他，口中应道：“已经去请了，老爷躺稳些。” 林如海却不肯，伸着手向外道：“那件石青的小袄……拿来，别冻着他。”

　　雪雁原在旁边收拾帕子，听见这一句，手便停住了。

　　阿灵又回了一趟苏州，带来些紫露丸。玄卿见她将药收进匣中，问道：“道长此去，可曾向令师请教？”

　　阿灵点头道：“脉案、方子，我都带去给师父看过了。” 玄卿等着她往下说，她却将匣盖合好，过了一会儿，才道：“师父嘱咐，仍须尽心照看。”

　　阿灵将匣子交给姬夫人，自己掀帘进去看林如海。出来时，她在廊下站了许久，直到风夫人来唤，才随她去了。

　　一日姬夫人送药进来，林如海恰醒着，望见她，便将身子略侧了侧，唤道：“薛太太。”

　　姬夫人在榻旁坐下，才拿起药匙，林如海已望着她，断续道：“承谦兄的事，我一定尽心……且不说我同他的交情，单看在敏儿同你亲如姐妹的份上，我也定帮到底，总要查个水落石出，你且宽心。”

　　他说得郑重，姬夫人一时没有接话，只将药匙轻轻搁回碗里。林如海歇了片刻，仍望着她，又道：“王夫人……求你听我一句劝，那个药能不吃，便莫再给宝丫头吃了。她若喜欢看小书，由着她看些也无妨。还有……日后能离那张护官符远些，便尽量莫要卷进去。”

　　姬夫人低声应道：“我记着了。”

　　林如海听了，微微点头，像是还有话要嘱咐，眼皮却渐渐垂了下来。姬夫人端着药等了一会儿，见他又睡沉了，才把碗放到一旁。

　　扬州城中有名的大夫，几乎都请遍了，后来又托人远赴金陵，延请素有名望的医者。脉案一份份留下，方子换了一张又一张，后宅小灶上的药罐日夜不曾离火。林如海并非全然不进饮食，有时还肯吃半碗米汤；手足也有温度，面上不见十分衰败，偏那神思一日比一日昏沉。

　　几位大夫会过诊，到了外间，彼此看着，竟都没有先开口。

　　玄卿等了半晌，才问道：“诸位先生，可看出究竟是何病症？” 陈大夫将几张旧方翻了又翻，皱眉道：“若只看形色，林公未见得衰败至此。只是这神气消耗得实在厉害，服药又不见回转，老朽行医这些年，也少见这样的病。” 金陵请来的贾大夫捋着须，迟疑道：“据这脉象看，倒像有一股虚火，不住地耗着。可这火从何而起，何以身热退了，神思仍不得清明，却又说不分明。”

　　几个人又低声商议起来。玄卿听着那些药名与脉象，目光落在桌角的小灯上。灯盏尚好，灯芯也齐整，灯油已浅了，仆妇来添过一回，过些时又须再添。

　　此后他再到榻前，看见林如海面色尚如平日，心里反倒越发沉重。

　　有时林如海的声音又忽然严厉起来。那日车秉文提着热水进来，才走到榻前，林如海便盯住了他，喝道：“云大郎！”

　　车秉文一怔，忙把水壶放下。林如海撑着枕头，胸口起伏，仍望着他怒道：“没米下锅，来同我说。拿女儿去换钱，你也做得出！”

　　车秉文垂着手立在一旁，不敢分辩。

　　玄卿忙上前扶他躺下，他仍攥着玄卿的袖子不放，断续道：“把孩子留下……不许带走。” 玄卿轻声应道：“留下了，东翁放心，没人带她走。”

　　林如海听了，手才渐渐松开。

　　又有一日，周蘅圃进屋探视。林如海醒来，望着他，脸上竟渐渐有了笑意。他将被上的衣褶抚了抚，像是正整肃衣冠，低声道：“陛下，臣看见了……花落在臣面前。”

　　蘅圃听了，脚步便停住。玄卿原在替他理袖口，手也停了下来。

　　林如海侧过头，仿佛有人立在身旁，嘴角得意地扬了起来，打趣道：“状元、榜眼都在，你偏把花掷给我，分明是图探花郎生得俊俏。” 又温声笑道：“敏儿，你自己挑的，可不许反悔。”

　　他说着，竟轻轻笑了一声。恰好陆夫人端着药进来，在榻前站住。林如海望见她，忙向枕边伸出手，作势要拉着人，急道：“敏儿，快，我们一起谢皇后。”

　　屋里无人接话。他又等了一会儿，像是听见身旁有人应了，便含笑点头，慢慢阖上眼睛。那点笑意留在脸上，久久没有散去。

　　到了八月下旬，昭儿才从京中赶回，算来自七月中旬启程，这一往一返，已过去了四十来日。他带回黛玉动身前写的信，说姑娘接信之后便催着收拾，八月初已随琏二爷南下了。

　　玄卿将信念给林如海听。那日他听见女儿已在归途，手指在被上动了动，道：“好……正好，我们一起回京，给老太太请安。”

　　玄卿应道：“琏二爷跟着，张嬷嬷也在，东翁放心。”

　　林如海点头，过了一会儿，又叫人扶起，慢慢咽了几口汤。姬夫人见了，亲自去小灶看粥，待端进来，他却已睡着，怎么唤也只微微动一动眼皮。

　　那封信便一直留在枕边。没有新消息的时候，林如海偶然醒来，玄卿仍拿起来念。念到后来，连姬夫人与雪雁也记得里面的话了。

　　挨到九月初五，天尚未亮，林如海又发起热来。

　　这一回却与先前不同。温水擦过几遍，也照大夫新开的方子喂过了药，身上仍烫得骇人。陈大夫守在榻边，隔些时候便重新按脉，到了午后，又请同来的两位医者进去看。几个人出来，仍只低声商议，谁也不肯说那一句宽心的话。

　　阿灵将紫露丸化开，姬夫人接过，叫仆妇扶住林如海，慢慢喂下。他勉强咽了两口，闭了一会儿眼，果然又醒了过来，只是眼珠转得迟缓，望着榻前的人，半日没有作声。

　　玄卿俯身唤道：“东翁。” 林如海的嘴唇动了动。玄卿将耳朵凑近，才听见他问道：“玉儿……何时回来？” 玄卿握住他的手，道：“已在路上了，快了。姑娘一到码头，我便叫人接进来。”

　　林如海望了他片刻，像是听懂了，眼睛渐渐向门前移去。外头恰有人走过，他手指忽然收紧，含混唤道：“敏儿，带她……一起去。”

　　玄卿没有动，只将他的手握得更稳些。

　　林如海又低低说了几句，声音太轻，听不分明。过了一阵，他的目光重新落在玄卿脸上，竟拉住他的手，挣扎着要往上起，口里唤道：“国公爷……岳父老泰山……”

　　玄卿忙托住他的肩，道：“东翁，躺稳些。” 林如海却只攥着他的手，喘息了半晌，道：“我家那个女儿……身子虽弱，性子也娇些，心是好的……她也知道疼人……”

　　他停下来，眼睛仍巴巴地望着玄卿，像是非得把这话说完不可。玄卿俯身听着，过了好一会儿，才听他接着道：“我想把她……许给您那孙儿，宝玉。那孩子，我听玉儿说过……求岳父，答应了罢。”

　　林如海等不到回答，手上又紧了一紧，低声求道：“就这么一个女儿……求您了。”

　　玄卿听他一声声求着，眼里已含了泪，便俯在他耳边，顺着应道：“海儿，我答应你。”

　　林如海听了，却忽然笑了笑，眼神里透出一丝清明，断续道：“不……你不是国公爷。国公爷早走了，他若唤我，向来是叫海郎。你是观德罢？”

　　玄卿哽咽难言，只用力握紧了他的手。

　　林如海喘息着，定定望着他，低声道：“玉儿……就交给你同姬夫人了。” 玄卿俯在他耳边，道：“只要石朴尚有一口气在，便不叫林家无一人说话，也不叫姑娘受半点委屈。”

　　林如海听了，眼里的清明渐渐散去。姬夫人方才往外间换水，此时听见说话，又掀帘进来。林如海循声望去，目光停在她脸上，嘴唇动了几下，忽然淌下泪来，唤道：“薛太太……”

　　姬夫人在榻旁坐下，拿帕子替他拭泪，轻声道：“您慢慢说。” 林如海望着她，哽咽道：“我对不住敏儿……也对不住你。对不住蟠哥儿，对不住宝丫头……我查过的……他们不许……林海无能，不配做承谦的兄弟……”

　　姬夫人的手停在他鬓边。林如海闭了闭眼，泪水仍顺着眼角往下淌，口里断续道：“我对不住承谦……对不住你们……”

　　姬夫人替他将泪拭净，见他总放不下，便顺着他的错认，放缓了声音哄道：“承谦从不曾怪过你。承谦的案子早就查清楚了，蟠哥儿考上了功名，宝丫头也进宫选上了秀女……承谦在底下，只念着你这个兄弟的好呢，你安心歇着罢。”

　　林如海似还想说什么，嘴唇动着，却没了声音。过了一阵，他攥着玄卿的手渐渐松开，眼睛又向门前望去。两人守了一会儿，见他不再说话，才轻轻起身，走到帘外。玄卿看了一眼榻边守着的大夫，将声音压低，向姬夫人道：“请风夫人同田掌柜过来罢。把艾姑娘也叫来，今夜怕须多几个人照应。”

　　姬夫人望了他一眼，点头出去吩咐。

　　不多时，风夫人与田顺之便到了，阿星和艾姑娘跟在后面。阿灵原在内室，听见脚步，也出来相迎。风夫人没有多问，只将随身的小包袱交给阿星，自己随姬夫人进去，先看过林如海，又挽起袖口，接了仆妇手里的帕子。

　　阿星往小灶照应热水，艾姑娘在后头悄悄清点带来的竹篾与素纸，跟着收拾内外所需的物件。田顺之留在廊下，同蘅圃一处候着。院里进出的人虽多，脚步却都放得轻缓，偶尔有瓷盏相碰的声音，听来便格外分明。

　　入夜以后，林如海身上的热仍未退。

　　他不再像白日那样说许多话，只是昏昏沉沉，间或张眼。每逢醒来，总要向门前望，玄卿便俯身告诉他，码头上已经遣人候着。说过了，他也不点头，目光停在那里，许久才慢慢阖上。

　　二更时下起雨来。细雨打在庭前竹叶上，沙沙响了一夜。姬夫人几次换过热水，风夫人守着汤药，阿灵在帘外坐着，手里那方帕子叠了又展开。

　　蘅圃进来换玄卿歇息，玄卿却摇头，只将椅子往旁边挪了挪。两人便一坐一立，守在榻前。

　　挨到九月初六将晓，林如海身上的热渐渐退了。

　　雪雁摸着才换下来的帕子，眼睛微微一亮，忙望向陈大夫。陈大夫却没有抬头，手仍搭在林如海腕上，过了许久，慢慢收了回去，向玄卿摇了摇头。

　　玄卿握住林如海露在被外的手。那手已经凉了。林如海忽然睁眼，目光越过榻前几人，望向帐外，喉间轻轻唤了一声：“敏儿……”

　　停了一停，他又唤道：“玉儿……” 玄卿俯身应道：“东翁，我在这里。”

　　林如海的嘴唇还动着，终究没有再说出一句话来。那一点呼吸渐渐轻了，间隔也越来越长，末了缓缓吐出一口气，便再没有续上。

　　窗外仍是雨声。

　　玄卿握着他的手，坐了许久，才慢慢放回被里，起身整衣，向榻前长揖到底。蘅圃立在旁边，见他如此，身子晃了一下，扶住床柱，终于哭出了声来。

　　姬夫人闭了闭眼，转身去扶已经跪倒的雪雁。风夫人从帐钩上取下帐子，轻轻放落，阿星与艾姑娘听见里头的哭声，也一同在帘外跪了下去。阿灵在门边敛衽跪坐，合手低眉，轻声诵道：“救苦天尊，遍满十方界。常以威神力，救拔诸众生，得离于迷途……受炼更生，超登福地，返魂归太极，真景得安宁。”

　　此时天色尚未大明，林府门外，仍没有北面归来的车马。姬夫人将雪雁交给仆妇照看，拿帕子按了按眼角。她看了玄卿一眼，低声道：“讣信须立刻发往京中。苏州祖宅那一头，也须即刻遣人去报。”

　　玄卿点了点头。姬夫人将帕子收好，接着道：“林公一生清名，往来吊唁的宾客必多。搭设灵堂、预备棺木、排定仪仗，乃至日后扶灵归葬苏州，桩桩件件都得早定章程。” 玄卿道：“我都理会得。” 姬夫人看着玄卿道：“你先坐一坐。” 玄卿摇头道：“此时坐不得。”

　　说完撩袍走到外间书案前，取过笔墨。孤灯之下，他展纸提笔，亲手草拟头一封发往京中的讣书。开篇那一句“巡盐御史林公讳海字如海，于九月初六黎明捐馆于扬州任上”，笔锋沉重，写得甚缓甚稳。行至“孤女黛玉闻疾南归，尚在途中”一句，笔尖顿了一顿，终究一笔一划写了下去。

　　天渐渐亮了，林府上下却越发忙乱起来。蘅圃守在外堂门房，迎候闻讯赶来的故旧属吏与本地亲友；姬夫人在内宅分派仆妇，张罗寿衣衾褥，吩咐女眷守灵的次序，又吩咐可靠的婆子先把雪雁搀下去擦脸歇息，免得这小丫头哭昏在穿堂风口；田家的人分头帮手，风夫人同阿灵在灵前布置祭坛、检点法器供具，阿星帮着穿堂传信递话，艾姑娘在后廊下扎制纸人冥器；阿荔内外传递物件，她兄弟车承武在外间搬抬；玄卿独坐小书斋，一封接一封修书发信，给京中荣国府的、给苏州林氏宗祠的、给林如海昔年同年故交的，也给几处关涉盐政的官署。

　　写到近午，玄卿手边已堆下十余封信函。窗外风歇雨止，竹叶上挂着水珠，檐下仍不住地滴水。他这才搁下笔，抬眼望向书斋正中林如海生前常坐的那张椅子。椅前案几上，仍压着一页未曾批完的盐务文书。玄卿走上前把那页文书揭起，上头尚有林如海病前留下的朱笔批语，字迹端方，一笔不苟。玄卿看了良久，把那页文书折好，暂放在匣盖上。

　　脚步声响处，蘅圃拖着疲惫的身子从外头进来，嗓音熬得沙哑，问道：“观德兄，京中那一封，派何人去送？”

　　玄卿道：“即刻发快马，照旧送到荣府。姑娘的船另有人候着，不能误了。” 蘅圃手指按在信封边上，沉吟片刻，低声道：“可林姑娘那里……”

　　玄卿闭了闭眼，长长叹出一口气。蘅圃默默把信接过去，收入怀中。玄卿又道：“苏州老家那一头，也须尽早筹划。林公家庙祖茔皆在彼处，按礼制与宗族规矩，合该扶灵归葬故里。伯衡兄身上有功名，与苏州士绅素有往来，这一路须请哪些人照应，还要劳你先去商量。”

　　蘅圃拭了拭泛红的眼角，道：“林公于我有大恩。宛娘还天天等着他好起来，好给林姑娘报个喜信。如今叫我拿什么话回她们？这件事我总要办得妥当，便是倾家，也顾不得了。” 玄卿忙劝道：“万不可提倾家之语。尊夫人与宛姑娘往后还要长长久久仰仗伯衡兄，尽人事即可。”

　　蘅圃手上一滞，深吸一口气，不再争辩。玄卿把那页林如海未批完的文书收入乌木匣中，锁好。

　　午后，林府偏厅才得了片刻清静。玄卿、姬夫人、蘅圃、陆夫人四人围案而坐，下首坐着田顺之，车秉文夫妇立在门边。陆夫人的眼睛早哭得红肿，手里攥着一方泪湿的帕子。姬夫人面前摊着一张未写完的丧仪单子，笔搁在纸边，墨迹尚湿。蘅圃端着茶盏，眉头紧锁；玄卿面前压着一卷厚厚的线装册子，封皮雪白，尚未题字。

　　外头灵堂的哭声时断时续。玄卿把手按在空白卷册上，开口道：“林公已去，丧仪、治丧、扶灵、报官、发信诸项，皆须照礼制办理，半点差错出不得。咱们在礼上错一分，日后旁人口中便多一分闲话。”

　　蘅圃把冷茶搁回案边，道：“外头吊客、士绅并各处官署往来，都由我来接应。”

　　玄卿点头，目光转向姬夫人。姬夫人把那张丧仪单子往前挪了半寸，道：“内宅女眷、仆妇、衣衾收殓、汤水药饵，以及守灵次序，皆由我安排。陆姐姐同我一道，照看姑娘回来后的起居。姑娘体弱，一路赶得这样急，到了门前才知噩耗，须得防着她撑不住倒下。天气渐凉，守灵的人却不能受冻。暖阁的被褥、炭火须早作预备，姑娘归来后也好就近安歇。”

　　陆夫人点头道：“我虽不懂大事，照顾人总还做得来。” 玄卿向陆夫人拱手道：“有劳夫人。这便是大事。” 陆夫人低了低头。姬夫人却先道：“还有府里这些人。林公一去，众人心里都没了底。该发的月钱、丧中加的辛苦钱，一文不能拖；有年老无依的，也要先记下来。至于日后愿意留下、愿意回乡，等姑娘回来，都该容他们自己说一句。”

　　玄卿嘴唇微动，却没有出声。他从旧底册里抽出仆役名册看了一眼，提笔先在空册第一页记下“月钱、去留”四字，才道：“夫人说得是。人安顿住了，方好清点东西。另有最要紧的一桩，诸事虽未全备，先定个总领的规矩。林公留下的扬州住宅、苏州祖宅、祖坟祭田，几笔薄田铺股与钱庄存银，并阖府仆役的身契名册，今日便按旧底册清点，逐件封好，记下封存的人。出入银钱也要有人亲笔写明，免得日后口说无凭。姑娘尚未到家，咱们先替她看守。她回来以后，也须请她亲自过目，任是谁人，不得擅动分毫。”

　　蘅圃皱眉道：“亲戚来了，也只许看册子？琏二爷人倒还好。王嬷嬷的丧事，便是他帮着料理的。我得了官，他也替我欢喜，那日同席说了好些话。” 玄卿道：“我记得。他办事周全，咱们也该把田契银钱理清。” 蘅圃道：“理清自然该理清。我只怕咱们防得这样严，倒伤了亲戚的情分。” 玄卿又取过春间的旧底册，推到他跟前，道：“东翁春间病起，曾叫我把家业的底册理好，留给姑娘。如今姑娘还在路上，咱们先替她收着。琏二爷来了，也请他照这册子看。” 姬夫人把笔搁在单子旁，道：“琏二爷前番住了几个月，又替王嬷嬷料理过后事，府里的管事，总认得几个。眼下未必便有人伸手，只是往后谁来问账，谁来取契，都得先有个章程，不能听见一句亲戚照应，便把东西交出去。” 陆夫人攥着帕子，讷讷道：“可终究都是亲戚骨肉。”

　　姬夫人看了陆夫人一眼，声音缓下来，道：“越是至亲，越要先把规矩与账目写清楚。写清楚了，里外才有分寸，那点骨肉情分才不至于坏；不写清楚，日后为了银钱田产坏起来，连最后的半点情分也要没了。” 蘅圃点头道：“夫人说得是。我这就去延请几位本地德高望重的老先生来作见证。林公生前清名，老先生们必不推辞。” 玄卿道：“好。另有苏州祖宅那一处，须抢在先头遣稳妥之人赶过去。一来依礼报丧，二来监督修整祠堂、墓道与停灵之处，三来查祖宅旧有的契纸底册是否齐全，不可叫人趁乱动了手脚。” 姬夫人垂眼看着单子，又道：“人选务必谨慎。苏州离扬州不远，风声传得快。‘林家再无人主事’这句话一旦在市井宗族里传开，动歪心思的，未必只有远在京城的一座荣国府。”

　　玄卿点头，转向下首的田顺之。他不待玄卿开口，先起身道：“当年我在运河边开店，不肯交私盐帮的例钱，险些叫人砸了铺子。是林公托杜大哥替我解的围。杜大哥为这事，亲自跑了几趟。如今林公去了，苏州法事这一头，便交给我罢。我带阿灵即刻动身，去忘路观请紫云观主。”

　　玄卿深深一揖。田顺之出去，同风夫人交代了两句，风夫人便叮嘱他带上艾姑娘好扎制灵前纸活。田顺之应了，这才带人出府。

　　门边的车秉文跨前半步道：“石先生，扬州这头的法事，小的同大明寺里熟，递得上话。” 玄卿道：“好。我家过世的老家人老福，生前是大明寺的长年善信。你提一提他，再说林公平生为人，请寺里早定扬州这边的道场。”

　　车秉文应了，出去了。

　　四人又在案前商议了许久，谁也不敢高声。

　　正说到紧要处，屏风后忽有一阵窸窣。陆夫人回头看去，低声道：“谁在那里？”

　　屏风旁露出半幅衣袖，宛娘扶着屏架，侧身走了出来。她发髻散了半边，原在旁边屋里的榻上歇着，被外头的说话声惊醒，便寻了过来。眼里还带着困倦，身子却站得很直。阿荔跟在她后头，满脸局促。门边的车家的低声埋怨女儿道：“叫你看着姑娘，怎么由着她乱跑。”

　　宛娘忙将阿荔拉到身后，道：“不干阿荔的事，是我硬逼她带我来的。” 说完她先看了看父亲，又看了看母亲，再掠过姬夫人与玄卿，末了咬着下唇，一字一顿道：“谁也不许欺负林姐姐。”

　　陆夫人又气又疼，起身过去拉住她道：“这些事，大人们自会商量。”

　　宛娘不退，仰头望着母亲，又说了一遍：“娘，谁也不许欺负林姐姐。”

　　陆夫人把她揽进怀里，把脸贴在她散乱的发间，半晌才答道：“没人敢欺负。”

　　蘅圃起身把宛娘哄回里间安歇，再坐回案前时，挽起的衣袖都还未放平。他端起案上的残茶吃了一口，才觉茶早凉透了，笃的一声把盏子搁回去，抹了把嘴道：“方才观德兄说的，我都记下了。我这就先去见知府，再去拜那几位名士。”

　　姬夫人收起那张丧仪单子道：“我回去便把内宅用度与丧仪细则开列清楚。在林姑娘回来之前，林府后宅的规矩起居，不可乱了一丝一毫。” 陆夫人把帕子收进袖中，道：“我陪着妹妹一道操持。” 姬夫人回头看了门边的车家的一眼，问道：“这几日内宅少不得劳你。你怎么称呼？” 车家的躬身答道：“回夫人，我姓陈，闺名采荷，潮州人氏。”

　　姬夫人唤了一声：“陈夫人。”

　　陆夫人抬了抬眼，采荷双手收紧，不敢应。

　　玄卿看着案上那本尚未题名的册子，重新取过笔，在封面正中端端正正地写下“林公身后”四个字。

　　写完，他把笔横搁在笔山上，道：“这一册，自今日立下起，凡林府银钱出入、四方人情往来、田产契纸封存、仆役差使调动，皆须分毫不差地录入。林公一生光明磊落，两袖清风，他身后的这份基业，咱们断不能叫旁人嚼出半句含糊来。”

　　三人看着他写下的字，一时都没有说话。

　　外头湿风又起，灵堂前的白幡被吹得动了一动。玄卿隔窗望着暮色中那一点摇曳的白影，低声道：“东翁，你且放心。”

　　送往京中与苏州的讣信，当日便各自发出。入夜，灵堂内外添了灯，玄卿仍同蘅圃核着才封妥的契匣，直到烛泪堆满了铜盘。

　　九月初七清早，门上来报，说姑娘的船靠了岸。玄卿放下手里的册子，赶到前院。

　　林府门前的素幡还湿着，街上已隐隐传来了车轮声。