下一章 上一章 目录 设置
17、第十七回 他年 feat： ...
-
话说黛玉入京之后，林如海仍在扬州任上，一面清查两淮私盐积弊，追剿横行水路的盐枭，一面暗中联络漕上守法的船户，替他们请给凭照，约束成规，使其渐归官府节制，每日料理公务，常忙到深夜。自贾敏亡故，他再无续室之意，偌大一座宅院，内帷岑寂。一天里唯一的消遣，便是夜里批罢文牍，将女儿的来信取出来，就着灯细读。信里不过是些日常琐事，他却总要从头读到末尾；有时几日不见新信，便将先前的几封又翻出来看。
到得次年春初，黛玉回扬州小住。林如海得了船信，早早便到码头等着，不时向河上望一望。待船靠稳，先见王嬷嬷扶着婆子的手下了船，便迎上前去，道：“妈妈一路辛苦。京里的冬天冷，可还住得惯？腿脚可比先前好些？”
王嬷嬷要行礼，林如海忙拦住了。她笑道：“多谢老爷惦记，屋里有火炕，姑娘又记着叫人给我添脚炉，倒没受什么寒。只坐了这些日子的船，脚底下还像晃着似的。”
林如海道：“轿子就在那边，妈妈先坐着歇一歇。”说着，眼睛却又向船上望去。王嬷嬷回头一看，笑道：“老爷快去看姑娘罢，姑娘也正寻老爷呢。”
雪雁正扶着黛玉从船上下来。黛玉才唤了一声“父亲”，林如海已走到跟前，握住她的手，低头细看她的面色，问道：“玉儿可好？这一路可曾咳嗽？夜里睡得可安稳？在京中这些日子，可有人委屈了你？”
黛玉张了张口，还不及答，王嬷嬷便在旁笑道：“老爷，码头上风大，姑娘才出船舱，禁不得久站。这些话留着回家慢慢说罢。”
林如海忙道：“是，是，先回家去。”便携着女儿往轿前走。王嬷嬷跟在旁边，又道：“还有一件事，须得先回老爷。我这孙女儿去了荣府，倒长进了不少，姑娘的衣裳药包，出门的箱笼，如今都收拾得妥妥当当，也不用我在旁边一件件地指点了。老爷可得好好赏她。”
雪雁听见那声“孙女儿”，忙抬起头来，两眼亮亮的，笑着应道：“谢祖母！”跟在王嬷嬷身边这些年，还是头一回当着老爷、姑娘的面，听见她这样叫自己。
黛玉偏过头来看她，抿嘴笑道：“父亲还没应呢，你倒先谢上了。若是不赏，看你怎样。”
雪雁脸上一红，扶着黛玉的手却没松，嘴角仍翘着。林如海也笑道：“那自是使得。妈妈既夸她，回去便好好赏。”
回到府中，黛玉自去梳洗，王嬷嬷便留下，将她在京中的起居饮食择要回禀。有些话当着黛玉不便明言，此时也一并说了；有些话黛玉心里已明镜似的，她便道：“姑娘心里有数。”
林如海静静听着，手里的茶盏常停在半空，出神半晌，才放回案上。
当日下午，黛玉梳洗歇息过，便到父亲书斋吃茶。林如海问道：“你外祖母待你自然是好的。在那府里起居可还习惯？你两位舅母待你又如何？”
黛玉想了一想，答道：“外祖母待我很好，特意教人把母亲当年未出阁前的闺房拾掇出来教我住着，房中陈设好些还依着旧时的样子，歇在里头倒也安稳。只是大舅母那里去得少；二舅母平日话不多，她屋里的人个个敛声屏气，我进去也不敢多言。她初见时只嘱咐我，说府里有个衔玉而生的表兄，性子顽劣，叫我不要睬他。”
林如海道：“可是家信中提过的那位宝玉？”
黛玉道：“是宝哥哥。”低头呷了一口茶，又道：“头一日相见，宝哥哥便说，这个妹妹他是见过的。我回说不曾见过，他又说，看着面善，心里便算是旧相识，今日权作远别重逢，亦未为不可。”
林如海点头道：“这几句话，你倒记得分明。”
黛玉垂眸道：“后来他问我可曾有玉，听得我说没有，便立时把自己颈上那块摘下来用力摔了。唬得老太太心跳神摇，满屋子丫鬟婆子都忙着去劝他，闹了一阵，也就罢了。”
林如海将茶盏搁下，缓缓道：“摔了玉，惊了老太太，也就罢了？”
黛玉听出父亲话里的沉吟，忙替他分说道：“他自幼长在外祖母膝下，阖府都娇惯着，性子难免骄纵些。”
林如海又问道：“那平日里可曾欺负于你？”
黛玉抬起头来笑道：“他哪里敢。他若说错了话，我回他一句半句，他倒自己先急得抓耳挠腮。过不得一日，又巴巴地跑来赔不是，赔完了还要小心问我恼是不恼。只是有些书里的关窍，我同他说了他也不解，反倒平白惹人生气。”
林如海看了女儿一眼，道：“你这样替他说话，若是外祖母有意撮合，我便应承下来，把你许配与他，你看如何？”
黛玉起先只当父亲是寻常品评，待听得末后这句，先是一怔，随即红透了脸，忙低下头去，两只手绞着衣带，半晌方道：“父亲方才还问他可曾欺负女儿，如今反倒是父亲帮着外人，来欺负起女儿来了。”
林如海忍着笑，只端起茶盏，转了话头问道：“今年送往京中的年例用度，可都收到了？”
黛玉低着头一一应答，声音却比方才轻细了许多。
林如海又问道：“那荣宁两府同辈姊妹里，可有谈得来的？”
黛玉答道：“大姐姐早选入了宫，等闲见不着；二姐姐性子木讷，不大言语；三妹妹、四妹妹年纪尚小。倒是一处住着的宝姐姐常见。”
林如海将茶盏放下，问道：“薛家的姑娘？她如今也常同你们在一处？”
黛玉道：“正是她。她行事稳重，老太太很喜爱她，宝哥哥也肯听她的话。她劝一句‘冷酒伤身’，他便依从了；换作女儿说他一句，他倒先问我可恼了不曾。”
林如海听罢，又问：“她身子可好？”
黛玉道：“平日瞧着倒好，偶有一两日不出来，说是身上不自在，过后便又照常了。”
林如海点了点头，手仍搭在盏沿上。黛玉拿茶盖拨了拨浮沫，抬眼看他，道：“父亲还要问什么？”
林如海这才收回手来，道：“你们既常在一处，她可有哪里待你不好？”
黛玉将茶盖轻轻一合，道：“那倒不曾。只是自打她来了，府里便有人传什么金锁该配通灵宝玉，偏生她金锁上的字儿又同宝哥哥玉上的配成一对。这天底下的巧事，竟有巧到这般田地的。”
林如海问外祖母可曾提过，黛玉摇头。他便道：“既无尊长明言，这些闲话便作不得数。”
黛玉忙道：“女儿何曾当真了。只是每逢有人提起，宝姐姐不接腔，也不恼，越发叫人瞧不出深浅。”
林如海端着茶盏，问道：“照你这般说，她若接了话，便显得她心虚着意；她若不接话，又叫你觉得深不可测。玉儿，你且教她该如何处之才是？”
黛玉把茶盏一搁，红着脸道：“父亲既这等替她开脱，下回索性写信问她去便是，何苦拿这些话盘问女儿。”
林如海笑而不答。黛玉自觉无趣，默坐了半晌，瞧着父亲鬓边的霜色，轻声问道：“父亲近来身子可还安泰？”
林如海抿了一口茶，道：“好得很，你莫挂念。”黛玉望见父亲微微泛白的唇色，心下一酸，便不再提那些烦心事，转而讲起贾府里姊妹们吟诗习字的雅趣，又说了些同辈间玩闹的笑话。林如海听一句，问一句，父女二人促膝相谈，直说到日影西斜。
这一年里，玄卿仍在盐院襄办事务，私盐帮的案子已近尾声，余下的卷宗、供词，仍由他逐一核清。至于安抚收编漕帮一事，因干系甚大，向来是林如海亲自过问，连往来的书信也不经旁人之手。如今见玄卿办事稳妥，口风又紧，漕上的人来时，便渐渐留他一道相见；后来有些书信，也交给他商议回覆，不再事事独自经手。姬夫人也常往来林府，黛玉一回来，便过来照应她的起居。蘅圃也在盐院襄理公牍，案头虽仍压着给宛娘改的诗稿，办事却渐渐妥帖，连从前看着便皱眉的旧账，也肯坐下来细理了。
这一年，宛娘一听说黛玉回来了，便日日抱着食盒来寻她，今日是桂花糕，明日又换了别样点心。有时林如海料理完公事，想寻女儿说几句话，才到她房门前，便听见里头两个女孩子笑个不住。他掀帘进去，见宛娘挨着黛玉坐着，一碟糕才吃了一半，几上又铺开了诗稿，不由笑道：“我盼了这些日子，好容易把女儿盼回来，你倒日日来抢。也留半日给我，成不成？”
宛娘忙站起来，脸上红了，手里还捏着半块糕。黛玉忍着笑，起身拉父亲坐下，道：“父亲来得正好，我们还有两句诗拿不定，正要请教呢。”
林如海接过诗稿，笑道：“原来还留着我的用处。”宛娘这才跟着笑了，忙将碟子往他跟前挪了挪。
到了第二年黛玉再自京中回来时，林府二门上的婆子便得了吩咐，说姑娘身上乏了，概不会客。宛娘头一日听了，只得抱着食盒回去；第二日又来，门上依旧回说姑娘身上不自在；到了第三日，她便无论如何不肯走了，立在抱厦廊檐下，两手抱着那只雕漆食盒，央求婆子道：“我今日不吵闹，也不敢烦她迎出来。妈妈们只替我往里递一句话，就说那桂花糕若再放下去，可就不香了。”
婆子进去通传，出来只向她摇头，仍劝她改日再来。宛娘等得心焦，悄悄走到湘妃竹帘外，唤道：“林姐姐，我知道你听得见。”
里头静了片刻，才听黛玉冷笑道：“横竖我这人自来刻薄成性，若是见了你，仔细把我这满身的酸刻薄气，熏坏了你那金贵的桂花糕。”
宛娘心头一紧，方知症结所在。她两手在食盒提梁上攥紧了，低声道：“是我信里那句话，写得太重了。”
黛玉道：“你落笔时痛快，我读来便活该受着你的教训？”
宛娘急了，脱口道：“可姐姐那话，原也说得重了呀！”
黛玉隔帘啐道：“满府上下都在发笑，我不过跟着笑了一句。旁人笑得，我便笑不得么？他们拿尖酸话戳我，背地里笑我小性儿，你倒不曾听见。”
宛娘一时无话。黛玉听阶下没了声息，又道：“你在自己家里，有父母护着，哪里知道寄人篱下的滋味？一句话落进旁人耳朵里，先得转三道弯。你替旁人抱不平的时候，可也替我想过一想？”
帘外静了下来。宛娘垂头看着怀里的食盒，眼圈渐渐红了。半晌，她吸了吸鼻子，哽咽道：“我想过的。我若不是替姐姐想过，何苦要写那封信？姐姐前番在信里细细写那个乡下刘姥姥，说她在荣府席上吃相何等滑稽，又说什么‘母蝗虫’、‘携蝗大嚼图’。姐姐笔墨俏皮，我头一眼瞧着，也跟着笑出来；可等那阵笑劲过去了，心里却有些难受。”
黛玉冷笑道：“好一个大慈大悲的活菩萨，只会替不相干的人叫屈。刘姥姥大老远登荣国府的门，难道为的是吟诗赏花？老太太爱听她说乡下的事，凤姐姐拿她凑趣，她自己也明白。临走时，衣裳、银子、点心，哪一样少了她的？人家得了实惠，欢欢喜喜回去了，倒要你在千里之外替她叫屈。”
宛娘把食盒提梁攥得指节泛白，道：“我知道她是去求银钱的。可她若不是急着求人，何苦这把年纪还到人家席上凑趣？阿荔她娘病的那年，车大叔也向相熟的账房借过银子。回来时他一路只说人家待他客气，夜里却坐在灶边半日没说话。人得了救急的钱，难道便连难受也不许有了？”
她吸了吸鼻子，又道：“姐姐还记不记得送宫花的事？周瑞家的各处都送遍了，末了才送到姐姐门前。你信里没说恼，我也知道你心里难受。刘姥姥得了银子，就能不难受么？”
帘内没有声息。宛娘低下头，接着道：“我怕姐姐受他们的委屈久了，也觉得这样取笑人没有什么。姐姐，我写信是为这个。”
帘内许久没有动静。宛娘正欲再唤，才听黛玉叹了口气，低声道：“进来罢。”
宛娘忙掀帘进去，将食盒搁在小几上，到了榻前却又站住，低着头不敢看她。
黛玉倚在榻边，打量她红肿的眼皮，无奈道：“哭什么？我不过隔帘驳了你两句。”
宛娘吸了吸鼻子，泪珠子断了线似的往下滚，抬起袖口胡乱抹了抹，抽噎道：“姐姐哪里是说了两句，方才分明是把我劈头盖脸训了好一通。”
黛玉见她那副狼狈又委屈的模样，扑哧一声笑了，叹道：“罢了，训也训过了，骂也骂完了。还不快把脸上的泪痕擦干净，省得回了家，周先生瞧见你这红肿的眼皮，倒要写诗编排我欺负了他府上的千金。”
宛娘破涕为笑，忙从袖中抽出一方帕子把脸拭净，这才揭开食盒盖，凑近问道：“那姐姐往后还肯见我么？”
黛玉挑眉斜睨她道：“往后若是不见你，谁三五不时巴巴地给我送桂花糕来？难道当真指望蘅圃先生亲自提着食盒登门，再当面同我讲一大篇什么‘天成之态’不成？”
宛娘这才放下心来，眼睫上还挂着泪，脸上已笑了。
黛玉伸出手指，在她额上戳了一下，佯怒道：“下回你若再敢这般口无遮拦地拿大道理堵我，看我见你不见。”
宛娘笑嘻嘻扮了个鬼脸，道：“下回倘若遇着不平事，我少不得还要依样堵上一堵，谁教我生来便是个皮实不长记性的。”
黛玉又好气又好笑，摇头叹道：“你这丫头，真真不讲章法。”
王嬷嬷候在屏风旁，见两个姑娘和好了，便含笑叫雪雁来摆点心。
这一年再送黛玉返京，王嬷嬷的步履更迟缓了，箱笼却仍要亲手过目。雪雁替她搬箱取物，她仍坐在旁边指点，偶尔伸手替她掸去袖上的浮灰。
不想转过年来，林如海忽然昏厥，不省人事。黛玉在京接到急信，便匆忙收拾，赶回扬州。王嬷嬷原有些不适，执意跟来，路上竟病得不能起身，只得另拨婆子服侍。黛玉一路舟车劳顿，到了扬州地界，已是料峭的春寒天气。黛玉独坐在车里，听见外头渐渐熟悉的乡音，一只手攥着帘角，心里发颤，却迟迟不敢用力掀开。直到车轮缓缓停稳了下来，她才将帘子揭起了一道细缝，先是看门首，再看阶前。
只见石阶早被打扫得干干净净，廊下依旧挂着昔日的旧灯，门房里早有人快步迎了出来，连门旁放着的那口大缸也还在原处。她见门庭仍如往日，心里才略松了些，忙催着开车门。
石玄卿此时正立在门首迎候，见她下了车，忙趋步迎上前来。黛玉顾不得别的礼数，一开口便先问道：“先生，我父亲今日可大好些了？”
玄卿见她脸色惨白如纸，便特意将声音放得轻缓，道：“东翁早先已经醒转了，才服过了药，如今正在房中静养。姑娘一路受风霜辛苦，先进去罢。”
话音未落，宛娘已从仪门里快步出来，上前握住了黛玉的手。黛玉怔怔望着她，嘴唇微微动了动，终究是没有说出话来，便由她拉着往里走。
宛娘觉出她的手指凉得像冰一般，便将她的手握得更紧了些，低声宽慰道：“林伯伯早间还问起你呢。方才进下了些稀粥，大夫也才来看过脉，你且放心。”
黛玉默默点头，随她穿廊过院。及至到了卧房门外，远远闻见那浓重的药气，脚下的步子反倒迟疑起来。宛娘挑起软帘，轻步陪她一同进去。
只见林如海合目卧在病榻之上，脸面比她临走时清瘦了许多，一只手虚虚搁在锦被外头，袖口显得空落落的，直衬得那一截腕子越发细弱。黛玉轻手轻脚走到榻边坐下，伸出双手，将那只冰凉的手捧在掌心。
林如海的眼皮微微动了动，渐渐睁了开来。他的目光定定望了黛玉好一阵，低声唤道：“玉儿。”
黛玉忙俯下身去，哽咽抽泣道：“父亲……”
林如海的手指在她掌心里动了动，握了一下便又松开。他凝望着黛玉身上那一袭鲜亮红衣，嘴角略略牵起了一抹欣慰的笑意，低声道：“回来了……好。”
黛玉连连点头，慌忙拿帕子去拭泪，又怕被他瞧见了引得伤心，越拭越把头垂低。林如海精神倦怠，不再多言，那只手便依旧由她这般握着。黛玉在榻旁静静坐了好一阵，见父亲的眼皮渐沉，已不知不觉地又睡了过去。
宛娘走到她身旁，在她肩上轻轻按了一下。黛玉俯身仔细看了看父亲，方将他的手轻轻放回锦被里，仔细把被角掖得严严实实的，这才随宛娘悄步掀帘退了出来。
姬夫人此时正候在外间厅上，见黛玉出来要行礼，忙伸手扶住道：“既然到了家，且把心放宽些。你父亲如今最须静养，咱们在跟前慢慢调理就是了。”
在她身旁还立着一个小坤道，年纪看着与宛娘相仿，一头乌发束得齐整利落，绛红发带垂在肩后，白色道衣外罩着一件半旧的绛红褙子。她眉眼甚是清秀，神情恬淡安静，手里正拈着一张折好的素色药纸，见黛玉望来，便向她稽首。
黛玉擦干了残泪，轻声问道：“这位道长是……”
姬夫人忙引介道：“这是霖香堂田顺之先生所收的义女。田先生同咱们素来交厚，她如今在苏州忘路观中修行，道号叫做璃梦，俗家姓名唤作田雨灵。”
那小坤道温声道：“林姑娘唤我阿灵便是。”
宛娘在一旁跟着说道：“林伯伯那日突然昏厥过去，任怎么唤总不醒。多亏得田掌柜连夜差人往苏州讨来了紫露丸，阿灵妹妹亲自给送了来，吃了药才慢慢醒转过来。后来陈大夫又重新开了方子，反复嘱咐着须按时服药，好生调养。”
黛玉听罢，退后半步，便要屈膝跪拜下去谢恩。阿灵见状，赶忙伸出双手稳稳扶住她，道：“林施主，万万不可行此大礼。”
黛玉攀着她的手臂哭道：“道长救了我父亲的性命，我……我实在不知该如何报答才好……”
阿灵仍旧耐心地扶着她，道：“家师紫云道长从前曾见过林公。那一年姑娘方才三岁，师父云游到了扬州城，林公还曾起意想将姑娘送到观中修行，后来到底心中舍不得，师父便也未曾勉强。”
黛玉含泪怔了一怔，追忆道：“我隐约记得的，那时不仅如此，仿佛还有个癞头和尚，吵着说要化度我出家。父亲母亲哪里肯依从他们。”
说到亡故的母亲，她的声音又哽咽住了，停顿了片刻，才低声道：“多谢道长施以援手，也求道长代我谢过令师。”
阿灵扶她站稳身子，道：“姑娘的心意，我原样带回观中便是。只是丸药虽吃了，身子仍须慢慢调养温补。我听说林公自病中还强撑着看公文，夜里也迟迟不肯安歇，纵然有好药在，也经不起这般经年累月的耗损熬煎。”
黛玉忙应道：“我这就去劝父亲，往后再不许他这般熬夜了。”
阿灵朝内室的方向望了一眼，声音放轻了些，叮咛道：“家师临行还特特嘱咐我，世间的药力也有尽处，切莫因着眼下光景稍见好了，便把往后的调摄日子给看轻了。”
黛玉默默记在心坎上，正待再开口细问，外头帘子微动，雪雁走了进来。
但见她一双眼圈哭得通红，冷不防见黛玉望来，忙慌乱地在嘴角挤出了一点笑意，唤道：“姑娘。”
黛玉心中不安，问道：“王嬷嬷呢？先前在长路上便一直病着，如今安顿好了，身上可好些了没有？”
雪雁低着头整了整袖口，低声回道：“挺好的。姑娘尽管放心罢。”
黛玉望着她，见她一双手拢在袖里，便伸手扶住了身旁的椅背，又追问道：“你同我说实话，到底好不好？”
雪雁越发不敢抬眼看她，身子微颤着，仍低声道：“很好……已经歇下了。”
黛玉的脸色沉了下来，手撑住椅背，追问道：“你抬起头来看着我的眼睛说！”
姬夫人见状忙赶前一步伸手握住黛玉颤抖的胳膊，尚未开口，雪雁已是扑通一声跪了下去，放声大哭道：“姑娘！祖母她老人家到了家，才被抬了进去，才刚躺下，整个人就……就没了啊！”
黛玉只觉眼前一晃，两腿便没了力气。宛娘忙从一旁用力抱住她，地上的雪雁也慌忙爬起来相扶，几个人忙将她扶到椅上坐下。雪雁整个人伏在她的膝前，早已哭得说不出句完整话来。黛玉颤巍巍伸出手去摸她的头，指尖落到了被泪水浸湿的鬓边，却就那么僵僵地停在了那里。
过了些时，石玄卿在前院交代妥当，沿着抄手游廊往里走来，隔着庭院远远望见黛玉与宛娘正肩挨着肩坐在东翁窗前的阶沿上。两个姑娘的手交握在一处，谁也没有说话。而在另一边的跨院厢房里，雪雁长跪在王嬷嬷停放的榻前，伏着身子哭泣，断断续续的悲声顺着微风一阵阵送了过来。
玄卿停下了脚步长叹了一口气，忽听得身后有人从容唤道：“先生。”
他回过身来，只见得一个年轻公子正向他躬身拱手行礼。但见那人面皮白净，眉目俊秀，身段风流齐整，衣冠上虽带着千里跋涉的一路风尘，领口袖边却收拾得妥妥帖帖，举止顾盼之间，自有一股富贵公侯人家的尊荣气派。
玄卿亦还了一礼，道：“恕在下眼拙，未曾请教尊姓台甫。”
那年轻公子道：“晚生贾琏，乃是奉了家中老太太之命，专程护送林妹妹回来的。这一路之上只顾得催赶车船脚力，尚未来得及向先生当面请教。”
玄卿忙道：“原来是琏二爷。在下石朴，字观德，号玄卿，忝在林公幕中襄理些文书。”
二人当下重新郑重叙礼。正说着话，陆夫人自廊下匆匆赶来，向贾琏端正福了一福，道：“我夫家姓周，外子与石先生一般，也是林公幕中的同僚。东跨院的厢房已打扫收拾妥当，请二爷这就进去歇歇乏罢。”
贾琏逊谢道：“多承夫人关照费心。只是晚生到底是个外姓男子，在这外头又少不得常常走动，若是就此住进来，倒叫内院的女眷们行走不便。我已在离此不远的官驿里定下了房间，离着贵府左右不过几条街的路程。”
说着，他将一直垂手侍立在身后的小厮叫到了跟前，道：“这是随我南来的小厮昭儿，自今日起便教他留在府中听差。我姑父这边若有任何差池动静，只管叫他随时去找我，不拘是白日还是深更半夜。”
接着，他又指着石阶下候着的一个仆妇，道：“这是来旺媳妇，内子特意叫她跟来照应妹妹。眼下先随我去驿馆安置行李，回头便来府中听差。”
那媳妇忙上前道：“临出门，我们奶奶再三嘱咐，二爷安顿在哪里，也须写信回去说一声。”
贾琏道：“知道了，少不了你的信。”
玄卿听了，不觉莞尔。这等出门在外还须向家里逐件交代的规矩，他倒也并不生疏。贾琏见他笑，也跟着微微笑了一下，随即又端正神色敛容起来。
贾琏轻叹了一声道：“还有这王嬷嬷的身后之事。这一路上老人家虽病着，大家心里总念想着到了家，便好好请大夫为她调治，谁承想造化弄人，终究没能留住。她老人家侍奉姑妈和林妹妹这些年，功劳苦劳俱在，这一场发引丧事，便全权交由晚生来张罗承办罢。”
玄卿躬身拱手致谢道：“如此便真是有劳二爷费心了。其中所需的一应银两器物，务必叫人随时知会在下一声，好由公中支取。”
贾琏摆了摆手道：“些须小事，先生何必这般见外。”
玄卿口中还待要再说几句，贾琏已是客气地拱手告辞，带着来旺媳妇径自转身去了。唯留下那小厮昭儿，仍垂手恭立在石阶之下，等候差遣。
玄卿立在廊下，目送他出了门，才回身招呼昭儿。
此后数日，林如海的病势虽渐渐转危为稳，黛玉却深恐父亲伤心，一直不敢提王嬷嬷身故之事。直到七日后发引安葬已毕，林如海偶坐在榻上，忽问道：“玉儿，你回来这些日子，怎么不见王嬷嬷进来？她路上受了劳乏，可还没有歇过来么？”
黛玉听见这话，低头跪在榻前，含泪道：“嬷嬷路上原就病着，到了家才安顿下……便去了。琏二哥哥替她料理了后事，昨日已经安葬了。”
林如海听罢，整个人怔了半晌，良久才颤声道：“竟然……才刚到了家，便这么去了么？”
黛玉低垂着头，大颗大颗的泪水一滴滴落在绣裙之上，浸湿了一片。
林如海沉沉闭了闭眼，两行泪水顺着苍老的眼角悄然滑落下来，长叹一口气道：“这老人家……倒像是替我这遭灾的人挡去了一劫啊。”
黛玉一头伏在榻沿上，林如海强撑着抬起枯瘦的手来，慢慢抚摩着女儿柔软的头发，温声道：“好孩子，你须得好生替我……去给嬷嬷多上几炷香罢。”
此后数日之间，黛玉哀伤过度，终日茶饭不思。阿荔从厨下端来的热粥凉了，又叫人拿去温热，黛玉只摇了摇头，道：“先放着罢。”
雪雁跪倒在她的脚边，哭求道：“姑娘，好歹吃两口。祖母在时，最怕姑娘不肯吃饭；如今倒为了她老人家，熬坏了姑娘的身子，叫我……叫我怎么好呢？”
黛玉便拉起雪雁来，亲自替她擦拭眼泪，可那案上的饭食，却仍只略沾一沾唇。陆夫人与姬夫人也几度亲自过来，坐在榻前温言相劝，黛玉口中虽然句句应承着，等她们一走，她便又将碗推开了。
宛娘却仍日日过来，头一日袖里揣着香脆的松子糖，次日便换成了新蒸透的菱粉糕，到了再往后的日子，便又是各式各样新蒸出的精致点心。她来到屋里，只轻轻把小巧的瓷碟往黛玉的手边一放，自己随手拣出一块嚼着，嘴里便絮絮念叨着街市上的新鲜见闻、父母在家中的琐碎笑话。黛玉纵使不答一言，宛娘也不见气恼，依旧是挨着她温温存存地坐上大半日。
这一日，宛娘又眉飞色舞地说起了蘅圃在书房翻找眼镜的趣事。只见她坐在榻旁的一张小圆杌子上，学着父亲平日里的神态模样，先低头摸索两只大袖口，又学着翻找案头的书册，到了末了，两只手无可奈何地往前一摊。
宛娘道：“整张大书案全找遍了，连窗台缝隙也细细摸过了，到了最后，连我娘做活计的针线笸箩也被他翻了个底朝天。我爹急得在屋里直跺脚，只说这府里样样东西全都长了腿，专会自己乱跑藏身。”
黛玉低头慢慢理着手里的素帕，嘴角微微松动。陆夫人坐在一旁，听女儿说到这里，也笑着看了过来。
宛娘接着又道：“我娘偏偏也不替他翻找，只叫我去妆台前将照脸的铜镜拿来。我爹见状越发吹胡子瞪眼地不乐意起来，说这会儿急着找的是读书用的水晶眼镜，拿个照脸梳头的铜镜来作什么？”
宛娘说到此处，伸手往自己的脑门顶上一摸，两只杏眼瞪得溜圆道：“谁成想，原来打一清早起，便一直稳稳当当架在他自己的脑门顶上呢！到了这时候，他反倒还要倒打一耙怪起我娘来，气呼呼地说既然早就瞧见了，怎的不早早告诉他一声。”
黛玉原还绷着脸，听到此处到底按捺不住了，蓦地抬起眼眸嗔怪道：“你吵死了！”
宛娘被她这一叱，身子冷不防一顿，那只手还滑稽地搁在自己头顶上，就那么怔怔地望着黛玉。黛玉见她这副呆头呆脑的滑稽模样，到底扑哧笑出了声，忙拿起手中的绢帕掩住了嘴。宛娘见状，悬着的心这才落下，面上亦跟着笑开了花，趁势悄悄将那盛着点心的瓷碟往黛玉手边又推了推。
黛玉低头从碟里拣出了一小块糕，小口小口地咀嚼吃着。宛娘瞧在眼里，只喜孜孜地低头也另拣了一块，陪着她一道慢嚼细咽起来。
陆夫人见她肯吃，才念了声佛，笑道：“阿弥陀佛，可算吃了。这几日我们说尽了好话，倒不及你讲一回你爹的笑话。”
宛娘抿嘴道：“娘先别忙着谢我，回去不告诉爹，便算疼我了。”
陆夫人笑道：“我不告诉他。只是你林姐姐这些日子不肯吃，我看着也吃不下。如今她好了，你也替我请位先生来，开一开胃。”
宛娘当了真，忙问道：“娘也不受用了？怎么不早说？我回去便叫爹请大夫。”
黛玉低垂着眼眸，将指上沾着的一点糕屑轻轻拈了下来，抿嘴接口笑道：“何必眼巴巴去问你爹？眼前就有一位现成的神医在此，只是不知人家肯不肯屈尊大驾罢了。”
宛娘听了，便往门外张望了一圈，疑惑道：“哪一位？我怎的不曾瞧见？”
陆夫人拿帕子掩着嘴，笑道：“我的傻丫头，自然是方才学你爹找眼镜的那一位了！”
宛娘这才醒过神来，一张脸红到了耳根，又是羞窘又是好笑，一伸手便作势要去夺黛玉手里的点心，嗔道：“好啊！我千方百计、好心好意拿吃的来宽慰你们，你们两个倒当着我的面合起伙来取笑我不成！”
黛玉手疾眼快，忙把素手往身后一藏，揶揄道：“这已经送给了人的东西，天底下哪里还有张手再讨回去的道理？”
宛娘隔着小几够了几次都够不着，自己先笑弯了腰，陆夫人也拿着帕子笑个不住。阿荔见黛玉手里的糕快吃完了，便将那一小碗隔着热水温着的细白米粥端了过来。
光阴易过，转眼已入初夏。庭前花木渐密，林如海的身子也一日好似一日：如今已能每日到穿堂廊下走动，三餐渐复旧常，方子上的药味也一味味减了。黛玉仍陪父亲用膳，见他偶尔肯添小半碗羹饭，心里才慢慢安稳。
其间，贾琏接到京中家书，说隔壁宁府一位奶奶亡故，贾珍请了王熙凤过去料理丧事。来旺媳妇听见，便道：“我们奶奶自己的身子还没养好，又揽了这一大摊子。”
贾琏折起信来，说道：“珍大哥哥既亲自去请，她哪里推得开。”
到了六月，周家忽传来喜信：周蘅圃奉旨补了上海县县丞实缺，只待原任年底核清钱粮簿册，最迟明年二月便须赴任。宛娘头一个跑来报信，笑得眉眼弯弯。林如海闻讯欢喜，命厨下备了一席家宴，只请周蘅圃、陆夫人与宛娘，石玄卿与姬夫人，又把贾琏请来，同黛玉一道围坐庆贺。
席间，蘅圃想到自己半世吟风弄月，若非林如海多年包容，近来又替他保荐，何来今日补缺出仕，便数次持杯起身致谢。林如海一次次将他按回座上，笑道：“伯衡快坐。你若每巡都拜一回，倒显得我是图你那几首诗才替你谋了这个缺。到了上海，可莫再偷空写诗误了钱粮印信；快将酒吃了，省得陆夫人怪我把她家官人灌醉。”
玄卿抚掌道：“海西旧传中，有九位掌管诗律文思的仙女。我看伯衡兄往常只顾苦吟，怕是日日同她们往来，才把柴米银钱撂下了。伯衡兄此去掌管一县钱粮，可莫再同她们暗通款曲；不然催科榜文上若有一字不谐，岂不教知县与差役跟着你四处叶韵？”
姬夫人瞥了他一眼，嗔道：“好端端一席通家喜酒，你偏又说这些没头没脑的典故。”
满桌人都笑了。贾琏忙满斟一爵，道：“玄卿先生不必替周大人担忧。上海是通海要津，商贾云集，以周先生的才具，赴任必能政通人和。晚生借花献佛，先敬周大人一杯。”
林如海笑道：“酒还没吃，二爷倒先替伯衡把上海县的好话说尽了。且容他坐稳了，慢慢再敬不迟。”
众人纷纷举觞，席间笑语不绝。
偏在这几日，京中又有加急家书送来。贾母听说林如海病体已见康复，便催贾琏早日送黛玉回京；又说家中一切安好，只是外孙女去了这些时日，院里少了个知心说笑的，连饭菜吃着也不香了。
黛玉将家书看了两遍，放在膝上，垂眸不语。林如海坐在窗下，温声道：“老太太这样挂念你，便早些收拾回去罢。为父如今饮食起居皆已大安，身边又有观德、伯衡照应，你还有什么放不下的？”
黛玉抚着信纸上的折痕，低声道：“父亲上一回在信里也说是寻常小恙，可后来却……”
林如海合上书卷，道：“这一回，为父凡事都听你的。公文已少看了许多，到了时辰便早早吹灯，连大夫也都说好了。难道我还能串通他们一齐哄你？”
黛玉仍不肯松口：“不如再多住些日子，等过了暑热，到了秋凉再走，也未尝不可。”
林如海听了失笑道：“真到了秋凉，你又要说北边风寒，不如过了严冬。若都依你，明年此时，咱们父女怕还坐在这里商量几时动身。”
黛玉被说中心思，双颊微红。她舍不得病体初愈的父亲，也舍不得江南水土与常来常往的宛娘；只是外祖母年事已高，信里句句盼归，她又如何能不挂念。
林如海见她神色稍缓，又道：“况且璃梦道长还要在扬州住上一年，对症的药也都带来了。这里有人照应，也不缺良药，你只管安心随你琏二哥哥回去。”
贾琏趁势笑道：“妹妹若还不放心，我索性把昭儿留在这里听用。姑父若有大事小情，便打发他快马进京，也省得临时寻人。”
黛玉这才抬眼，认真叮嘱道：“父亲身上往后但凡有一点不好，千万即刻差人告诉我，不许瞒我半个字。”
林如海连连点头道：“依你，必不瞒你。”
归期定在六月中旬，府中便开始收拾箱笼。雪雁要留在扬州替亡故的王嬷嬷守孝，不能随行；林如海另派了老成持重的张嬷嬷护送黛玉。张嬷嬷领了差使，便逐件检点一路所需的衣裳、铺盖与药物。
黛玉坐在一旁，看雪雁把几包针线放进木匣，伸手按住尚未合上的匣盖。雪雁抬头望她，两人一时都没有说话。过了片刻，黛玉才收回手。
雪雁咬着唇道：“姑娘一路若要添置什么，或是受了委屈，只管告诉张嬷嬷，别怕烦人，自己忍着。”
黛玉道：“你在家里也要按时吃饭。往后得了空，替我多往嬷嬷坟前走一走，看看她老人家。”
雪雁低头应了，将匣盖轻轻扣严，转过身去擦了擦眼角。
临行那日，黛玉天未亮便起身梳洗，又独自将卧房看了一遍。妆台上的小镜已经收入箱中，临水窗前还搁着昨日未饮尽的半盏茶。她在窗前站了一会儿，方随张嬷嬷出了房门。
穿过回廊，只见林如海换了一身青绸长衫，早已立在二门前同玄卿说话。他面上有了血色，精神也好，远远见女儿出来，便迎上两步。
宛娘也赶来拉住黛玉，趁人不备，将一个油纸小包塞进她袖中，红着眼圈道：“好姐姐，等上了官船再拆开看。”话才说完，泪便落了下来。雪雁一路跟到阶前，本有许多话要叮嘱，一开口却哽住了。
黛玉替宛娘拭去泪痕，又握住雪雁的手，劝道：“我又不是一去便不回来。你们这样哭，倒教我怎么迈得开腿？安心在家等着，我一到京城，先写信回来报平安。”
宛娘与雪雁含泪应了。林如海见状，笑劝道：“好了，都别哭了。等到今年腊月，若我的身子比眼下更好些，索性带着你们一同进京，到老太太跟前请安。”
黛玉忙抬起头道：“父亲才刚养好，怎么又想着出远门？扬州到京城数千里，哪里是说走便走的？”
蘅圃也拱手道：“姑娘说得是。林公年底若真要进京，眼下更须把精神养足。”
林如海笑道：“我这女婿再不去给老太太请安，她只怕真要数落我，说外孙女被她如珠似玉地养着，做女婿的倒几年不露一面，莫非把岳母忘了？”
他说着，又向蘅圃挤了挤眼：“伯衡也别只顾拦我。听说令爱上回观市，为了看少年郎，还叫小女作诗打趣。若到了繁华京城，正好教她看个够，也省得往后总拿纸墨作幌子。”
宛娘当面被揭了短，红着脸去向父亲撒娇。蘅圃把两袖一拢，叹道：“可见当日委实不该带她出门。不过看了几张笺纸，倒留下这许多话柄。”
众人听了都笑起来。贾琏道：“姑父只管放心。老太太若知道姑父要来，只怕提前一个月便叫小厮天天往码头张望。”
他又笑道：“到时候我把贾府的少年郎都请出来，在阶下站上一排，由周姑娘慢慢挑。”
话才出口，黛玉便瞪了他一眼。贾琏忙改口道：“自然不能全请，总要留几个妥帖的在老太太跟前斟茶。”
黛玉抿唇道：“琏二哥哥不必忙着替别人排班，倒先问问二嫂子，许不许你站进那一排。”
贾琏忙长揖道：“我的差事，她早派定了，只管端茶倒水，哪里还敢往里站。”
宛娘躲在黛玉身后，也笑出了声。林如海望着几个姑娘，道：“这才好。到了京里，还要仰仗你们在老太太跟前替我美言几句，省得她真怪我躲懒，不肯认我这个女婿。”
黛玉拉住父亲的衣袖，道：“父亲若年底当真要来，须先请大夫仔细诊过脉，不许自己作主。”
林如海将女儿的手握在掌中，温声道：“全依你。你在老太太跟前，也要自己保重，不可仗着有人疼爱，便挑灯看书，误了饮食睡眠。”
黛玉点头应了，手仍由父亲握着。
外头管事来报车马齐备，林如海便牵着女儿往外走，道：“让我送你到码头，看着你上船再回来。”
黛玉忙拉住他：“码头上风大，人马客商又杂，父亲何苦去受这一番劳顿？有琏二哥哥与张嬷嬷护送，难道还不放心么？”
林如海道：“不过坐轿送一送，哪里就累着了？”
黛玉仍攥着他的衣袖，道：“父亲今日若不听劝，我便上了船，一路也不得安心。”
林如海见她执意，只得停步笑道：“好，全依你。我站在这里看你启程，你去罢，别误了开船的时辰。”
黛玉含泪下拜，走出数丈，又回头望去。晨雾里，父亲仍立在朱门前，见她回眸，便含笑抬袖挥了挥。黛玉向父亲点头，这才由张嬷嬷扶着登车。
车轮缓缓转动。黛玉掀起帘角，一直望到父亲的身影隐入薄雾，再也看不清，才将帘子放下。
张嬷嬷替她理好被风吹乱的衣襟，又将茶盏安置在她手边。黛玉低头摸着袖里的小纸包，想起父亲亲口答应年底进京，离愁之中，也添了一点盼望。
待父亲到了京城，头一件事便是领他看自己如今住的屋子。那原是母亲未出阁时的绣阁，想来父亲从未进去过。哪扇窗前四时有花，哪处软榻适宜焚香看书，都要领他一一瞧过；屋里的旧物若有父亲认得的，正好缠着他细说当年。
自然还要先带他见一见宝玉。想到这里，黛玉抿起唇角，轻轻抚着纸包的折角。父亲最会一本正经说笑，自己常听了半日，才明白又被他捉弄。等到了京里，须同父亲商量好，专拣宝玉那些荒唐歪理，由父亲说一句，自己便帮一句，看宝玉几时才能醒悟。只是到时自己须忍住，别先笑出来才好。
黛玉想着宝玉抓耳挠腮的模样，终于靠在车窗边，独自笑了一声。
