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77、断指 大 ...
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大齐西南，荒漠边缘。
从大楚蜀州渡过澜江进入北齐境内，再往西走三百里，就到了大日荒漠。
大日荒漠横跨两国，主要位于北齐境内，南北东西绵延数百里，是一块人烟稀少，鸟不拉屎的地方，两国唯一的不争之地，流寇乱匪出没，谁拳头大谁说了算。
荒漠边缘有一个小镇，叫“沙云镇”，是往来荒漠和内陆的最后一个补给点。镇上只有一条街，街上开着一家客栈、一家铁匠铺、一家杂货铺和一个低矮的土坯房。
土坯房门口挂着一块木牌，上面写着“修鞋补伞”四个字。
但常年来往荒漠的人都知道，这不是修鞋铺。
这是黑花会在西南地区的联络点之一。
沙云镇今天来了一个人。
一个老头。
他大概六十多岁，满脸的沧桑，满身的风霜，满眼的恨意。他的左手用一块脏兮兮的布包着，布已经被血浸透，变成暗红色。
他走进那间低矮的土坯房。
屋里光线昏暗，没有窗户，大白天点了一盏油灯，火苗晃晃悠悠。柜台后面坐着一个中年人，穿着一件灰色的大氅，神色狠厉。
“修鞋？”中年人见到老人问道。
“不修鞋。”老头回答得很决绝。
“补伞？”
“不补伞。”
“那你来干什么？”
老头沉默了片刻，把左手上的布拆开。
左手少了食指和中指。断口处用草木灰糊着，血已经止了，伤口边缘齐整，看起来像是用刀切的。
中年人看了看残缺的手指，又看了看老头的眼神。
“谁介绍你来的？”
“没人介绍。我自己找来的。”老头说，“我在荒漠里走了七天，找到了那个石堆标记，然后顺着标记走了三天，找到了这个镇子。我问镇上的人哪儿能修鞋，他们告诉我这里。”
中年人沉默了片刻。
“你要杀谁？”
“浊江县，税吏赵三刀。”
“为什么？”
老头抬起头，布满了血丝的眼睛像是流干了眼泪般的浑浊。
“浊江县去年遭了暝尘，庄稼收成不到往年三成。我家十亩地，往年能收三十石粮，去年只收了八石。八石粮，五口人，吃不到开春。我跟县衙说了，县衙说‘暝尘是老天爷的事，税赋是朝廷的规矩，两码事’。赵三刀来收税的时候，我拿不出粮，他就牵走了我家的牛，赶走了我家的猪，连鸡笼里的三只母鸡都没留。”
老头的喉结上下动了动。
“我老伴去年冬天没熬过去，饿死了。”
中年人没有表情。
“我小女儿今年十四，上个月被赵三刀的人抓走了，说是抵税。我大儿子去找，被他们打断了腿，现在还躺在床上，烧了七天了，退不下来。”
老头的嘴唇在发抖，但他的声音没有抖。
“我没别的了，就剩这条命。但我这条命不值钱，赵三刀不会因为我的命就不要税。所以我想，买他一条命。”
中年人沉默了很久。
“规矩你知道？”
“知道。断指为信。左手食指和中指，代表两条命——雇主的命，和目标的命。雇主用两根手指来订立契约，契约即成，不死不休。”
“你断了手指，以后这只手就废了。”
“岂止是手废了。”老头说，“我老伴没了，小女儿没了，大儿子快没了。我还有什么？除了赵三刀，我还想要他三个手下的命。”
中年人从柜台下面拿出一把锋利的匕首，放在桌上。
“你自己来，还是我帮你？”
老头拿起匕首，看了看自己的左手。左手的无名指和小指还完好，但拇指的关节已经变形了——是常年握锄头留下的。
他没有犹豫，一刀一刀戳向剩下的三个手指。
血从断口处喷出来，溅在柜台上，溅在地上，溅在老头的脸上。他脸色蜡黄，强忍着剧痛。
中年人拿出一盒药膏。
一个小子过来给老头涂在断指上，又用那块脏兮兮的布重新把手包好。
老头转过身，往外走。
“你不留个名字？”中年人在身后问。
老头没有回头。
“不必了。”
他的背影消失在沙云镇灰蒙蒙的街道上。风从荒漠里吹来，卷起地上的黄沙，很快把他的背影淹没了。
中年人坐在柜台后面，看着桌上的三根手指。血已经快干了，凝成暗红色的硬块。
他从抽屉里拿出一张黄纸，用蘸了朱砂的笔，写了一行字——
“浊江县，税吏赵三刀，及其从属三人。”
他把纸折好，放进一个木匣里，盖上盖子，在木匣上贴了一张符纸。
符纸上的符文亮了一下，又暗了下去。
像一只眼睛，眨了眨。
自从听到这个故事，林也心里就一直放不下。
她去找包打铁打听。
包打铁正站在杂役院的公告墙前面看新贴的告示，紫砂壶捧在手上，热气从壶嘴里冒出来。他看到林也，立刻堆满了笑容：“林姑娘！好久不见！外门学堂的伙食好吧？胖了胖了！”
“包管事，我想问你一件事。”
“你说。”
“大齐那个老农的事，你听说了吗？”
包打铁的笑容收了几分，他看了看四周，压低声音：“林姑娘，这事儿你最好别打听，黑花会的事，越少知道越好。”
“我就是想知道，那个老农后来怎么样了。”
“后来？”包打铁叹了口气，“后来就没人知道了。沙云镇那个联络点，据说接单后的第三天，赵三刀和他的三个手下就死了。死在县衙门口，一刀毙命，脖子上各有一道极细的血线，连仵作都看不出是什么凶器砍的。”
“那个老农呢？”
“不知道。有人说他失血过多，死在回村的路上。有人说他回去了，但没活多久，断了五根手指，什么活都干不了，最后只能饿死。也有人说他根本没回村，在荒漠里就倒下了。”
林也沉默了。
“林姑娘，”包打铁看着她，表情认真，“我跟你说句实话。这个世道，不公平的事情多了去了。暝尘蔓延，灵脉枯竭，朝廷加税，宗门减供，最后倒霉的，永远是最底层的人，不然人的天性怎么都是往上爬呢。你一个外门弟子，管不了那么多，你把自己管好就行了。”
林也点了点头，转身走了。
她回到丙字二十八号院，坐在桌前，掏出修行日志，翻到最新的一页。提起笔，想了想，又放下了。
她不知道该写什么。
窗外，竹叶在风里沙沙作响。蛾眉蹲在窗台上，嘴里叼着一块红薯干，吃得心满意足。
远处，断罡峰顶的灯火还亮着。时不待大概还在批公文。
林也站起身，来到院子里，拔出剑，对着小人偶，开始练。
刺。
劈。
扫。
练到第一百零八遍的时候，她终于停下来，把剑插回剑鞘。
“我要变强。”她对着空荡荡的院子说。
狗尾巴草在识海里叹了口气。
“你这是说第几遍了。”
“我这次是认真的。”
“你上次也是认真的。”
“这次更认真。”
“……行吧。你认真，你加油，你变强。”
林也没有理会狗尾巴草的嘲讽，回到屋里，关上门，从储物袋里掏出天地五行符盘，开始炼丹。
一炉。
两炉。
三炉。
炼到第四炉的时候，她的灵力终于耗尽了，瘫在地上，后背贴着冰冷的石板。
她看着天花板，脑子里忽然冒出一个念头。
“如果有一天，暝尘污染到了稻香县，我该怎么办？”
这个问题暂时想不出答案。
