43、归程 走出那 ...
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走出那片林子之后，天光重新照在了身上。
罗盘依旧时不时抽一下风，左右乱晃，跟个喝多了的酒蒙子似的，但大体上稳住了，颤巍巍地指着南边，再配上老陶看树冠疏密、辨苔藓朝向的本事，方向就出不了大错。
“往这边走，差不了。”老陶把罗盘塞回怀里，又四下扫了一圈，“就是不知道我们具体在哪。南边这范围可大了去了，走岔了道，指不定又钻进哪个鬼地方。”
老陶说这话的时候，脚步已经放得极慢，两只眼睛不停地在山势和林子之间来回扫。如今他带路，不求快，只求稳，但凡是觉得有不确定因素的地方，一概不去。
密林不钻，山坳不靠，专挑视野开阔的坡脊走，哪怕多绕点路也行。一行人像四只惊弓之鸟，贴着天光最亮的地方，一点一点往南挪。
老陶清楚得很，他们这队人是再也经不起半点折腾了，真要撞上什么硬茬子，这几条好不容易捡回来的命，全都得交代。
好在，林子一天比一天活泛。
先是有鸟扑棱着翅膀从头顶掠过，叫声又脆又急，再是有兔子，在地上蹦跶两下，钻进草丛就没了。隔着一道山沟，还能听见野猪拱土的哼哼声。
眼下已是深秋，满山遍野红黄交错，落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。风里带着干草和熟透野果的气味，虽有些肃杀，到底是个活人待的地方。
有生气，才有活路。
可活泛也有活泛的麻烦。
魔傀是没再遇上，躁动的妖兽却一拨接一拨。大荒里如今乱成了一锅粥，兽群四散奔逃，有成群结队乱窜的，也有落了单红着眼睛见人就扑的。老陶已经尽量绕着走，可总有避不开的时候。
那天午后，一行人正贴着坡脊赶路，忽然看见西边的枯草丛里冒出好几道黑影。是影狼，十来头，正聚成一群横穿山坳。
狼群入秋之后本来该待在自己领地的猎场，但如今因为异动被迫迁徙，个个耳朵压得低低的，尾巴也垂着，走得又快又急，浑身上下都透着一股焦躁，像被什么看不见的东西撵着。
“都别动。”老陶压着嗓子，“别挡着道，让它们过去。”
但已经晚了，赵青本能地往后退了半步，手指一动，起了个掐诀的架势。
就是这半步，坏了事。
领头的公狼当即就炸了毛，它喉咙里滚出一声短促的嚎叫。下一瞬，整群影狼同时化作一片半虚半实的黑影，贴着地面无声地扑了过来。
“娘嘞！”老陶咬着牙骂了一声，猎刀出鞘。
赵青的诀在电光火石间掐完，一道蓝白色的电弧劈空而出，卡着影狼由虚转实的那一瞬，正中最先扑到的那一头。
那畜生被雷光整个掀翻，滚出去老远，浑身抽搐，眼看是活不成了，焦臭味混着腥气飘得老远。
第二头紧随其后，赵青手诀变换，凝成一道雷鞭抽在它前腿上。那影狼哀嚎一声，化作虚影踉跄着退到后面，才重新变回实体，夹着尾巴呜呜叫。
剩下的影狼齐刷刷刹住了步子，像是被这突如其来的雷光震回了神，它们围着四人，不敢再上前了。
头狼死死盯着赵青看了会，视线又在周恒跟老陶身上扫过，像是在评估，随后它发出一声低鸣，扭头便走。
整群影狼也跟着动了。死了的那头抛在原地，看也不看，伤了的那头则被同伴叼着后颈皮拖起来，一瘸一拐混进队伍里。它们头也不回地往南去了，窜进了坡下的林子里，眨眼就彻底没了影。
赵青放下手，他喘了两口，神情有些紧张：“这狼……不会回头报复吧？”
“不会。”老陶还刀入鞘，眼睛盯着狼群远去的方向，“它们急着赶路，没工夫记仇。死了一个，还伤了一个，它们心里有数，知道咱不好惹，不会再回头。”
“那就好。”赵青呼了一口气，他苦笑道，“这玩意化虚那一下太刁钻了，得死盯着才能找到破绽，单打独斗我不怵，可要是它们一波接一波地缠上来，我可撑不住。”
老陶回头看他一眼：“所以都得避着走，能不碰上就不碰。”
林渡也没闲着，他一路采药，把药匣塞得满满当当。歇脚的时候，他把匣子翻了个底朝天，将灵草挨个摆出来，拼拼凑凑，硬是凑出一副方子，就着小炉炼了起来。
出炉时丹香稀薄，他点了点，只有七成是能用的，拢共八丸。又从废丹里挑出两颗勉强带点药性的，凑了十丸，全部分给了周恒和老陶。
“每六个时辰一丸。”他把药递过去，声音哑哑的，“清元丹拔不了魔气，但能清心正气，驱疫避恶，能拖一时是一时。”
老陶接过来往嘴里塞了一丸，被苦得直皱眉：“得嘞，命先吊着。”
周恒也服了一丸，没说话。
他的伤在左肋，三道爪痕离心脉太近，受伤之后没及时处理，又几番催动剑气，紧接着被金针截断生机，魔气早已渗进经络。
如今伤口边缘开始溃烂，蛛网一样的黑脉从肋下蔓延开来，一路爬到了肩膀，像一条条细蛇，在他皮肤底下缓缓地动。他面色透着青灰，额上总渗着冷汗，走路时左半边身子僵着，仿佛那半边已经不是自己的了。
老陶也没好到哪去，他的伤拖得最久，还在魔气入体的情况下两次截断生机，那股邪气反反复复地往骨头里钻。他眼前一阵阵地发黑，好几次走着走着就一个踉跄，全靠手里的猎刀当拐棍撑着。
四个人的脚程，就这么一点点慢了下来。
赵青和林渡状态最好，休憩时调息片刻，灵力就能恢复六七成，可谁也没起过撇下伤员先走的念头，四个人互相搀着、扶着、盯着，一步一步往南挪。
第二天傍晚，林渡忽然瞥见周恒怀里有光透出来。
是传讯符。那枚玉符从进大荒深处起就跟块破石头似的，无论怎么倒腾，也没有半点反应。此刻它却泛起一层极淡的灵光，透过衣料，在暮色里一明一灭。
“有信了！”林渡的眼睛都亮了起来。
周恒把玉符掏出来，下意识想用神识去读，林渡眼疾手快，一把按住他的腕子。
“别！你现在哪还能动灵力。”他把玉符拿过来，转手塞给赵青，“赵师兄，你来。”
赵青接过玉符，闭目凝神，神识探入符中，片刻后他睁开眼，说：“家里在问，人都在不在一处？有没有受伤的？”
“我们都在，回吧。”周恒说，然后又补了一句，“伤也报上，好让他们提前备好东西。”
赵青点头，把己方情况简要回了过去，四人都活着，都在一处，其中两人被魔气侵蚀，伤得不轻，所在方位说不准，大致在南，向导正在认路。
回信来得很快。赵青读完，脸色沉了沉：“家里说，断牙山那边别去，三队……全折在那了。”
林子里静了一瞬。
老陶的脸色变了又变，最后从牙缝里挤出一句骂：“他娘的。”
三队那个猎兽师，他认识，诨号叫猫爷，说他跟有九条命似的。跟他一样是个筑基，在大荒边缘活了百来年，什么凶煞玩意没碰过，回回都能剩口气爬回来。
但这回，居然栽了。
老陶抹了把脸，把情绪压下去：“断牙山我熟，隔得远远的就能认出来，放心，绝不带错路。”
紧接着，家里的第二道问讯来了：一路都看见了什么，有什么异常的，拣要紧的说。
赵青明白，这是老规矩，怕他们出意外死在半道上，那消息就彻底断了。他把要报的逐一说了，其余三人你一句我一句地补，最后周恒拍板，由赵青用神识回了信。
魔傀的数量与种类、环境被魔气侵蚀的程度、金面九尾领地的情况，全是干货，半句废话没有。
又走了两天。
这两天里，老陶总觉得路边的景致越看越眼熟。一棵歪脖子老树，一截半埋在土里的界石，还有远处那道白花花的山崖。
他盯着那山崖看了半天，忽然一拍大腿。
“嘿！老子想起来了！”他指着西南方，嗓门都亮了几分，“那边有条河谷，沿着走，一天路程，就能见着人烟！”
这一下，众人的精神都提了起来。赵青立刻用传讯符把方位报了回去，家里回信也快：让他们沿着河谷走，接应的人马上往这边赶。
次日清晨，天刚亮透，远处传来了猎犬的叫声。
老陶原本蔫头蔫脑的靠着树干打盹，听到这声音，一个激灵就醒了。他撑着刀站起来，两指抵在唇边，打了一个响亮的呼哨。
不出一刻钟，马蹄声由远及近。
是谢家的接应队伍，十来骑，为首的是个内门弟子，腰悬长剑，马鞍旁挂着符袋，队伍里还跟着两三条油光水滑的猎犬。队伍中央有人提着一盏灯，灯焰极烈，散发着明黄色的光，在晨风里纹丝不动。
是三阳灯。
猎犬先冲了过来，围着四人打转，尾巴摇得飞快，喉咙里呜呜地叫，赵青腰杆子一松，整个人晃了一下。
他伸手摸了摸猎犬的脑袋，那狗哈哧哈哧的吐着舌头，一个劲地往他身上靠，热乎乎的。
随行的医修翻身下马，快步走过来，先看周恒，再看老陶。他在看见周恒左肋那几道溃烂的伤口和爬到肩膀的黑脉，眉头狠狠一皱。
“侵蚀得太深了。”他一面说，一面从药箱里取出一个瓷罐，挖出暗红色的药膏，混着蜂蜜调和成膏，厚厚地敷在两人伤口上，“这是破秽散，只能清表面的，回去之后，还得内服太乙伏魔丹。”
药膏贴上伤口的瞬间，周恒浑身一颤，喉咙里压出一声闷哼，老陶则是龇着牙，嘶嘶地抽气。
两人又服下几丸清心丹和聚元丹，药效起的很快，他俩的精神好了不少，浮在面上的青白死气也褪去大半。
上了马，一行人护着伤员往南赶，当晚扎营时，四人终于放松下来，睡了这些天来第一个安稳觉。
次日午时，哨卡到了，再之后，是南关城的城门。
他们终于回来了。
周恒和老陶被第一时间送进了营房，赵营正亲自守着，看着医修把两枚赤红色的丹丸分别塞进两人嘴里。
太乙伏魔丹，以赤曜砂为君药炼成，性烈如火，丹丸入喉片刻，药力便顺着经脉炸开，一路灼烧，把盘踞在经络里的魔气一寸一寸地绞杀干净。
周恒蜷成一团，浑身不住的发抖，牙关咬得咯咯响，硬是没叫出声。
但老陶就没这么能忍了，嗷一嗓子嚎出来的时候，外头墙上的瓦都跟着抖了三抖，不知道的还以为营房里面在杀猪。
“啊——！杀千刀的——！烫死老子了——！”
“老陶，忍忍，忍忍……”医修满头大汗，努力按着他的肩膀，不让他继续挣。
“忍你个鬼！这哪是药，这是他娘的上刑！老子上辈子造的什么孽啊——！”
赵青和林渡站在外头，一人捧着一碗避疫汤，听见里头的动静，两人齐齐呛了一下。
“陶叔这嗓子，中气十足。”林渡抹了把嘴，小声说，“听着比我们两个还精神。”
赵青没憋住，噗呲一下笑出来：“可不是，还能骂人呢。”
林渡也跟着笑，可笑着笑着，他低下了头。
汤面上，有什么东西正轻轻地、一滴一滴地落了下来。
他没有抬头，只是把碗捧得更紧了些。
活下来了。真的活下来了。
两天后，两人身上的魔气总算拔了个干净。周恒身上三道口子结了痂，但亏空的元气还得再仔细养养。老陶又生龙活虎起来，逢人就骂那丹药不是人吃的。
这日晌午，赵营正来了。
“少主召见。”他说，“你们四个，跟我走。”
议事堂。
舆图铺在案上，比上回又多了几道新画的线。谢临渊负手站在图前，听见脚步声，回过头来。
四人在堂下站定，腰板都挺得直。
谢临渊没寒暄，开口就问：“第几天觉着不对劲的？”
“第三天。”周恒立刻回答，“虫鸣鸟叫全消失了，整片林子跟死了一样。”
“第一头魔傀，什么时候碰上的？”
“也是第三天，雾起来之后，在一处山坳边上。是头鹿变的，动作迟缓。”
“越往里越多？”
“是的，刚开始还只是寻常野兽变的，不难应对。后来就碰上妖兽变的了，天赋神通都还保留着，难缠得很，再往里去，就杀不过来了。”
谢临渊又问了几句沿途的事，都是四人能说得上来的，答得利索。
话头转到金面九尾的地界，谢临渊问：“怎么进去的？”
“被撵进去的。”老陶接话，“当时在迷阵里转圈，怎么走都出不去，魔傀又在后头追得紧，然后我们见着界碑，实在没辙了，就赌一把。”
“道场里，都看见了什么？”
“全毁了。”周恒说，“殿塌了，柱子断了，地上全是打过的痕迹。”
“焦痕多不多？都烧在哪？”
周恒和赵青对视一眼，赵青补道：“很多。石亭那片全焦了，地上白花花的一层灰。还有些地方，烧出来的是黑的焦土。”
谢临渊听到这里，微微颔首：“爪痕呢？什么样？”
“四道的，一丈来长。”周恒比划了一下，“门板上留下的印子很深，像是钩子划出来的，地上也有，殿前的青玉砖上都犁出豁口。”
谢临渊垂下眼，指尖在案沿上轻轻点着，“那化形大妖变成的魔傀呢？除了跟你们照面的那个，还有没有别的？”
“没有。”周恒摇头，“当时就顾着逃命了。”
赵青和林渡也都摇头。
只有老陶没回话，他低着头，眉头拧着，像是在犹豫什么，过了好一会儿，才小心的开口，“我……我也说不准。”
谢临渊看向他。
“我跑的时候，是被周老弟他们拽着的，当时我回头瞥了一眼——就一眼，那断墙根下好像还站着几个影子，高的矮的都有，立着不动。当时我没敢细看，跑出去之后也没再回去。”
堂内静了下来。
谢临渊盯着他看了两息，缓缓点了点头。该问的都已问得差不多，论功行赏后，他挥手让四人退下。
脚步声远去，谢临渊转身回到舆图前。
他抬起手，指尖沿着图上的几处标记缓缓划过。
三队折在断牙山南，鬼哭岭一带；二队在中部交界撞上了融合过的妖兽魔傀；六队一路向北，在金面九尾的领地内，撞上了化形大妖所化的魔傀。
从南往北，从边缘到深处，魔傀出现的痕迹连成了一条线。
而这条线，正在往南移动。
活着的野兽和妖兽在南迁，冲撞关卡，魔傀也逼近边缘，所有的迹象都指向同一件事：有个什么麻烦的东西，正在从大荒深处往外走，它走到哪里，魔气就渗到哪里，魔傀就从哪里出来。
金面九尾的道场，也是它经过的地方。
焦痕的分布和颜色，藏着很多东西。白灰成片，是狐火修炼到精纯，高温灼烧才会留下的痕迹；黑焦土散在边上，是火候稍欠的一批。
这两批狐火的痕迹同时出现在道场里，说明出手拦截的狐狸很多，修为高低不齐，高的约在元婴上下，低的也有金丹水准，这些多半是金面九尾座下的亲传弟子，或是道场里的观主、长老。
可他们都没拦住。
而以金面九尾护短的性子，他若是还在，断不会坐视道场被毁成那样，也不会任由自己的狐子狐孙玩命，他不现身，只有一种解释。
——他出事了。
至于那门板上的爪痕，四道沟槽，一丈多长，像是虎豹一类留下的痕迹，但仅凭几道爪痕，除了体型极大外，还定不了它的来路。
谢临渊在案边站了很久。
“来人。”
一名亲卫从门外快步而入，单膝跪地。
“传我的话。”谢临渊的声音不高，却字字清晰，“从内门调人，元婴以上，十人，长老阁出三人，再点两个有经验的医修，三日内整装，入大荒。”
亲卫应声而去。
谢临渊独自站在案前，目光落在金面九尾的界碑与断牙山之间的空处。烛火跳了一下，将他的影子投在舆图之上，黑而长，像一只张开的手，正缓缓罩住南关城。
作者有话说
第43章 归程
