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23、真相 10月 ...
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10月31日，木叶母舰体育场。
9:00，a.m.
人造穹顶的蓝光比往日来的更加鲜艳，尽管造成了一些能源的浪费，但几乎所有高层和贵族们都认可，仪式感在某种意义上等同于文明依旧存活。中级舰员准入考试制度自远征行动第二年成立，最早每四年举办一次，之后缩短为每两年，最后成为年年举办的例行节目。选拔人才、外交会晤、资源流动，同时，它也成为所有平民聚众娱乐、发泄赌瘾的合法场所。
五千名观众按照票面编码依次落座，他们中大多数来自联盟舰队的权贵家族，尽管不担任舰员职能，却因悠久的历史和经济权柄在远征队中占得一席之地；少部分是木叶舰员家属以及其他舰队的特别贵宾。评审台坐落于观众区东侧顶部包厢内，与母舰的前进方向保持一致。最前面一排是为九位委员会会首保留的固定座位，然而除却猿飞日斩和罗砂，委员会再无第三人出现。包厢最后方立着一块高达十米的电子屏幕，两侧是讯号接发中心。它们确保镜头能够以最大清晰度追踪选手，并以零误差同步传送至全联盟的通讯网络。
晋升终选赛的选手陆续到达后台，然而距离开始时间仅剩三分钟，人群中仍没有宇智波佐助的身影。
“我要去找他！”鸣人头也不回就要往外跑，却被红豆一把拉住领子：“你可是第一个要出场的，弃赛就是认输哦。”
“我们会先推迟宇智波佐助的比赛轮次。”说话的是森乃伊比喜，笔试场的主考官。他身旁站着的是第三场的负责人——却不是月光疾风，而是临时调来的不知火玄间。对于疾风的缺席，他们只说是发生了一些不可抗因素，没再多解释什么。
日向宁次面不改色，步履矫健地越过鸣人，率先走进场地中央。观众席爆发出热烈的掌声和尖叫，预选赛中日向家的内战被舆论放大至人尽皆知，宁次的赔率居高不下，甚至有问鼎的势头。
不知火拍了拍鸣人的肩膀：“走吧，部长家的小少爷，你也不想看到部长和夫人失望的样子吧。”
“我已经让部下去找佐助了，放心吧，从宿舍楼到这里一路布满了监控，他不会有事情的。”红豆再次催促鸣人。
鸣人只能按捺住焦虑，跟着不知火走向赛场中央。欢呼声浪再一次掀起，他努力地在包厢和观众席最前方寻找水门和玖辛奈的身影，但过了很久，他都一无所获。
也许爸爸妈妈只是为了低调，坐在了更远的地方。他抿了抿嘴唇，暂时丢掉一切与比赛无关的想法。这是他的考试，但输赢的意义比获得职称更重要——他要证明自己的想法没有错。人在任何时候都不应该投奔功利而抛弃感情。
那跟杂鱼有什么区别啊！
9:30，a.m.
消毒水和其他剧烈的药物气味充斥在狭小的病房。漩涡玖辛奈被一左一右地夹坐在门外走廊上，无助地望着进进出出的医护人员。
“水门会没事的。”奈良吉乃握着她的手，细声安慰。
“到底是什么病毒，为什么会让细胞全部紊乱……”玖辛奈的手心满是冷汗，焦急和恐惧交替着攻击她的意志，“上一次……上一次是琳那孩子……”
另一旁的转寝小春连忙制止她说下去：“那都是多久之前的事了，别乱想。鸣人的考试马上就结束了，你可要给孩子做个榜样啊！”
玖辛奈颤抖着，尽力抵抗身体内部散发的寒意。她突然很想念一个人，那个温柔又勇敢，陪她走过训练营、晋升考试、婚礼殿堂的黑发女子。
美琴，你为什么不在了？
9:48，a.m.
手鞠和鹿丸以一米的间隔并排走出后台通道。赛场中央，不知火正高举鸣人的手接受观众的欢呼与庆贺。鹿丸瞥了眼擦肩而过的宁次，向来抗拒麻烦的他，却忍不住发出了一声不屑的“切”。
宁次的脸上挂了几处瘀伤，显得有些狼狈，他停下脚步，冷冰冰地回应道：“那家伙的怪力，简直不像人类。”
“完胜日向家的长女，再险输波风部长的儿子，你还真是把考试当自娱自乐的游戏啊。”鹿丸嗤笑，“就当你能操控比赛吧，可距离改变日向家的制度还很远呢。”
“谁说我要改变日向家？”宁次勾起嘴角，“输给鸣人，只是因为我不够优秀罢了。”
手鞠也停下步伐，饶有兴致地听两人一来一往地说相声。
“不够优秀——所以不会被波风部长跟新一任的高层忌惮，那么发生意外就是日向家的事情了。你是这么想的吧，天才。”鹿丸叹了口气，“虽然很聪明，但是很幼稚啊，宁次。什么时候远征队的生死存亡跟优秀与否相关了？联盟有的是方法让不够优秀的人消失。”
他摇摇头，不再多说什么，懒洋洋地走上被无数道光芒编织、像笼子一样密不透风的赛场。
10:13，a.m
“迪达拉的口供出来了，是生物炸弹，具体成分还需要研究。”
水户门炎皱着眉头接过平板，将眼镜向上抬了抬。密密麻麻的口供写满了艺术家的自我吹捧，生命也好正义也好似乎根本不存在于犯罪者的神经，他不由恼怒地将屏幕丢回部下怀里。
“柱间大人已经脱离生命危险，”一名年轻的医疗员匆匆走出重症观察室，“炎大人，是否要将柱间大人转移到普通病房？”
“当然，必须遵循资源最大化原则。”他冷着脸，在随身护卫中随便指了个身形健硕的，“你留下，保护柱间大人的安全。”
医疗员疑惑：“您要去哪里？”
“中级考试的赛场不能只有日斩和团藏，他们吵起来的话，谁能制止呢。”水户门长长地叹了口气，“那边没出什么乱子吧？”
部下回答：“刚刚得到消息，漩涡鸣人战胜了日向宁次。下一场是……奈良鹿丸和沙隐舰队的手鞠公主。”
“奈良……鹿久的儿子吧，我很看好他。”水户门若有所思地点头，眼角挤出几条深浅不一的皱纹。“谁说必须是波风水门的儿子呢，木叶总归要交给更让人放心的后代啊。”
10:25，a.m.
日向宁次系好浴袍，回到休息室坐下，瀑布般的黑色长发在水的作用下紧贴背脊，沉闷地向他施加重力。
一只强劲有力的手递来吸水帽，宁次抬头望了望他。胜利让他难掩笑意，于是他恭敬地站起身，向来人颔首：“伯父，好久不见。”
日向日足示意他坐下，自己则落座宁次的正对面。勘九郎和油女志乃已经提前进入后台准备，佐助尚不知踪迹，我爱罗自鸣人上场后便没再离开过候场区。除了他们以外，休息室空无一人。
“恭喜你，宁次。”日足神情肃穆，似乎无悲无喜。
“败者不需要恭喜。”宁次将吸水帽放在一旁，将湿发拧成麻花，盘在后脑。“大小姐的伤情怎么样了？”
“已经完成接骨，休息好的话，不会影响日常活动和工作。”
宁次再次微笑：“这才值得恭喜，日足大人。”
日向日足的视线比宁次高了十几厘米，少年的上目线满是锋芒，比他父亲死亡时尖锐何止百倍。
“说说吧，你究竟想要什么。”日足以微弱的幅度弯曲脊柱，让自己尽量和宁次的视线齐平，“我知道你一直没能放下，长老劝我提早将你处理掉。但你的父亲，日差和我一同从母体中诞生，我无法忍心让你不明不白地送死。”
“我的父亲已经不明不白地送死，您又何必假慈悲呢？”
“日差是主动请求赴死的。”日足垂下双眼，他的声音里带着显而易见的痛苦，“我们没能保护云隐舰队的前任舰长，木叶必须给他们一个交代。”
“可提供保护的第一责任人是你！”
“日向家必须有人去死，而这个人不能是族长，我和日差、日向家的所有人都明白这个道理。”日足并未理会宁次的突然激动，保持着娓娓道来的语气，“这是日向家的制度，但归根结底是木叶的需求，也可以说是联盟的准则。”
宁次放肆大笑，凄厉而尖刻地怒斥对面：“因为‘少数牺牲原则’吗？为什么我的父亲是‘少数’呢？你和他，你们的生命有任何不同吗？”
“当然有。”日足不假思索地回答，重新将身体挺直，“分支对于主干而言是少数，你的父亲对整个日向而言是少数，日向家族对于木叶而言是少数，为了不让整个日向为木叶牺牲，日向的分支就必须为主干牺牲。”
宁次的胸膛剧烈地上下起伏着，日足心生不忍，却终究克制了上前拥抱侄子的冲动。
“我和你父亲的生命，选择权并不在我，而是在日向的长老、在所有能喘气的日向成员手里。他们需要衡量木叶的态度，留下哪一个，牺牲哪一个，不是在那一刻决定的，而是在我们那场中级考试上，你父亲赢过我时已成定局。”
“我父亲，赢过你？他是赢的那一个，为什么……”
“因为木叶不需要再出现宇智波斑。”
空气像是死了一样沉寂。
过了好一会儿，宁次开口：“那么，宇智波对于木叶，也是少数，对吗？最容易出现宇智波斑的地方，就在他的同姓族人中。”
又是一阵难捱的沉默。
日足的脸色像水泥板一样阴沉：“我不知道你是怎么知道的，这件事，绝对不要在第三个人面前提起。”
“木叶清除宇智波，因为他们想要舰长的权力。他们有足够的人数，生产和战斗能力，如果接入母舰的核动力，他们甚至可以仅凭一艘战舰脱离队伍。”宁次语速很快，像是早早将这些隐秘事项熟读于心，“木叶高层以瘟疫为名清洗了宇智波的核心，又在这些年将剩余的宇智波一一抹杀……”
“他们也并不全然无辜。”日足揣起双手，“团藏的卧底提供了充分的证据，富岳有明确的夺权动作，任由他们发展下去，被清洗的就是其他领导者。”
“所以，舰长们，参谋团，高层，每个人都参与了。”
“是，每个人。”日足点头。
一股凉风吹过宁次头顶，长发不堪负重，从发夹里跌落。他抓起吸水浴帽，却又麻利地松开手。
“知道这一切后，你也会成为‘多数’，活着的每个人都是宇智波一案的既得利益者，也许这就是你刨根问底的目的。”日足疲倦地起身，“没想到我们的谈话会偏离到这样的方向……我只是想告诉你，我不会因为雏田的事情处理你，但我也没办法因为你比雏田和花火都优秀，推翻运转了上千年的制度。如果你想做那个叛道之人，那就去做吧。我和你的父亲也曾经立誓要改变一切，但最后，牺牲与被牺牲者，都主动走向了维护制度的熔炉。”
他走到宁次身旁，试图为他戴上那顶帽子，宁次却倏然起身，坚定地望着他。
“我会成功，请您看着我，和天上的父亲一起。”
日足放下手，什么也没说。他的背影依旧挺拔宽阔，步伐却略显颓唐。
宁次看了看休息室的时钟，此刻已经是10点40分了。
他转向一旁的衣柜，几乎同时，一个身影踉跄着从里面冲出，半跪在地上，剧烈地颤抖着。
“我帮你找到真相了。”宁次扶住他的身体，他的手冷得像冰，喉咙正因持续干呕而痉挛不止。宁次忽然生出一种怪异的感觉，他们同病相怜，他听得到他齿缝间甚至骨骼里的恨和痛。他与他没有血缘，也无养兄弟的名义，但他们将在此刻站在同一战线，向张着血盆之口的巨兽发出战书。
“那么佐助，你想怎么做？”
