《长恨东逝水》东山鸢

57、秋宴 以后楚咨就

　　塞外秋风卷着枯草气息，各部落首领的车马停到都尉府城外，而后一同入府。
　　与戎人习俗截然相反，虞人尚右。边瑜便坐于楚咨右手边，孟忧则与一名亲卫立于自己席后。
　　一些立场不清规模较小的部落首领位于末席。
　　桓渡单于桓机，向来最硬。
　　若非秋会，十四部首领是不可能来得那么齐的。有些甚至是强蒙诓骗来的。谁知道呢，来赴秋会，结束了又强留几日，最后告诉人说去都尉府城。
　　这些首领立场不稳，在依附与独善其身间摇摆不定，而颇为强硬地拉着他们进来，脚下的石头不定也该定了。
　　这么缺德的方法，当然是孟先生提出的。
　　至于桓机，桓渡单于，很不一样。他不仅立场稳，为人更有坚如磐石的识人标准。强却依附的部落，他看不起；弱而反虞的部落，他看不上；弱而中立的部落，他看不见。
　　入堂，边瑜行虞礼，有人本来迟疑不定，只得看准他行动，便也跟着行虞礼。
　　桓机没有当面说边瑜忘了祖先，已经是很敛声收气了，难听的话，他在秋会的席位间早已说尽了。边瑜没有否认而照单全收，事后也未曾因此多加刁难。
　　于是见边瑜行虞礼，又按虞人的规矩入座，桓机没有当堂讽刺斥骂，只是喉咙里泄出一声冷哼。
　　用戎人的礼节回礼，动作散漫，态度傲然。后面也有首领同他这般回礼。
　　由此可见，草原上的部族已被分为两派。以扶娀为首的依附派，以桓渡为首的自立派。
　　当前，除却扶娀部与桓渡部，两派的人却是不稳的。
　　但从数目看，只怕过些年，依附的部族会越来越多。
　　那些态度自立的部落首领，自然地被安排坐在边郡督尉的左手边。
　　乐声缓起，楚咨为诸位置办歌舞，属官依次行酒。有人执杯起身，肃然受酒。有人只是手腕轻轻一抬，并不起身，酒杯都未曾离案，身子无半分起势姿态。
　　孟忧心道：真是死装啊这人。
　　楚咨一一看在眼里，不出口怒叱责骂失礼。垂眸，手指沾上了酒液，不言不发。
　　酒过数巡，赏赐依次递到各席，锦绣，漆器数等。
　　先至边瑜，边瑜行拜礼致谢，便命随从献上骏马与厚裘作为回礼。
　　其余部落首领，亦是回礼答谢。
　　唯独桓机，连手都没抬，身子坐靠在席上，语声不高，满堂惊响，“部族贫瘠，不敢妄受府中厚赐。”说着便让随从将赏赐退回去。
　　楚咨除一开始的行礼外，再没说话。现在面上仍是波澜不惊，心中了然。见他推脱，也不强求，便叫侍从收了里礼品。
　　宴会接近尾声，楚咨语气平平，道：“近日北境多有服役的罪奴逃窜，流落各处，若见脸上有虞家罪奴刺青的人，还望擒送郡府，也劳诸位派遣斥候，传声消息。”
　　边瑜应声作答，许诺照办。
　　其余首领也作应许模样，反正口头承诺也算不了什么。
　　楚咨又谈了农事牧事，以及秋季互市。俨然是例行探查的严官。
　　说到编册记登部民，大部分人就开始含糊其辞，装聋作哑，或干脆不答。
　　孟忧心里又发笑，道：看，遇到关键问题又听不见了。
　　整场宴席下来，楚咨没有半分怒色，亦没有半句诘难。
　　终于熬到结束了，直到进了马车，孟忧伸了个懒腰，整个人松散下来，靠在位上。
　　“孟先生，有问题吗？”
　　孟忧又坐直了，“什么问题？”
　　“楚都尉，这是他入职以来，我第二次见他。”
　　“他问那么多做那么多，看上去就是试探，试探这些戎人部落有无不臣之心。他办的这个宴没有白费，这不很容易试探出来了吗——不对，都不用试探，那个桓机，小儿子都要成亲了，他还是那个样子，也不怕被扣下来。”
　　孟忧继续说：“跟没脑子一样，还死装，哈哈……”
　　“……”边瑜开口劝说，“孟先生，背地嘲弄他人，不好。”
　　“扫兴，人都明面上骂你多少回了？”孟忧止了笑，“现在言归正传，楚咨他做那事，很大可能是虞帝的旨意，就算不是，也该是为了大虞。他家世代的忠臣良将，祖上开国将军，和孟奉一个档次，他的父兄死尽了也是为了大虞死，不会对王朝做不利的事儿，除非有些隐情，咱们不知道。”
　　孟忧手展开一匹锦缎，饶有兴致地检查着，“好货啊这是。”
　　“他的父兄死于戎人之手……我是怕他对我们戎人有敌意。”
　　“那不会，好不容易不打仗了，他又挑起战事——也说不准。”
　　“他是不是借此催促我赶紧献上印章？施压那些首领，让他们尽快臣服，他没明说。”
　　“这也不用他明说，你们这不都能看出来吗？”孟忧看他袖子里像藏了什么东西似的，“拿出来，我看看。”
　　边瑜掏出来，一枚梨子，孟忧于是嗤笑道：“我当什么好东西，就不能挑个贵的。”
　　“给孩子带的，离席的时候偷装的。”他手一抖，又多出来两只，“三个孩子，一人一只。”
　　车马却是突然停了，“怎么了？”
　　侍从的声音，“单于，是桓渡单于骑马堵住了。”
　　孟忧与边瑜对视一眼，来活了。
　　边瑜没下车，只是掀起车帷。桓机没有马车，他亲自骑马，带着随从堵住了去路，他没下马。
　　孟忧心道：坏了，不会要打架吧。
　　桓机看着这张可憎可恶的脸。曾经，他听闻扶娀部出了个狠角色，杀父杀兄夺父妻，把自己的部族翻了个底朝天，驱逐不服他的部民，争夺了地势最好的山谷。
　　在崇尚烈性与战斗的草原，巴勒克的名字在当年如雷贯耳。那时他亦是年轻，一直想见见那个恃勇骋骑的男人。
　　后来见到了，他却从草原上的雄鹰，变成甘愿受屠的羔羊，可耻！可恶！
　　他是带着众人跪下去的人，他是疯子，是辜负先祖的人！他的祖先在天神面前抬不起头，他的牛羊会被各部落的萨满诅咒死绝，他可怜的部民被他驱逐被他一意孤行地断了生路。
　　他甚至想带着所有人软着骨头跪下去，给虞人当看门的走狗！
　　后来，又听说，是妖女，从天而降的妖女蛊惑了他，又离开了。
　　他被蛊惑了，几位大巫师私下做法求神也没法破了妖女的咒，敢疑他的都被他弄死了。
　　这样下去，他会把妖女的诅咒带给整个草原！
　　“巴勒克！”
　　边瑜一时间真没反应过来，敢喊他这个名字的人，已经死了很久了。
　　该骂的话在秋会上都骂过了，他还是想骂，“你以全族的尊严去换虞的衣食！你的族人如何自立！”
　　“那是我的族人自己种出来的粟米，他们能不用迁徙，度过这个冬天。”
　　“你又有何脸面死后去见先王？”
　　“先王是我杀的。”
　　即使在怎么斥骂这没骨气的做法，但巴勒克——现在得叫他边瑜了，确实保住了他们的老人和孩子，迁徙路上，往往要牺牲些孱弱的族人，担惊受怕节衣缩食地度过冬天。
　　没人不渴望安定，尤其是老弱妇孺。
　　边瑜做到了，以成为大虞犬马的代价。
　　自我与温饱，是部落们左右摇摆的选择。
　　桓机情绪过激，已然失态，反观边瑜，一直一副淡淡的表情，更衬得他面上难堪。
　　桓机最后瞪一眼边瑜，骑马而去，尘土飞扬。
　　边瑜重新坐回车内。
　　“挺会说的啊。”
　　“多谢孟先生平日点拨。”边瑜笑道。
　　“这锦缎……怎么感觉他们的比我们的更好？在宴席的时候看了一下，貌似那些态度刚硬的锦缎上绣纹更多呢，区别对待啊。”
　　“无妨，又不缺这匹锦缎。”
　　“嘿，既然不缺……”
　　“先生喜欢，收着便好。”
　　“恭敬不如从命。”
　　都尉府内室，楚咨坐下，靠一口茶水抿去酒意。
　　“方才你喝了多少？”楚婉关切道。
　　“没多少，不想说话，就得一直喝了。”楚咨反而关心姐姐，“这几日，一直做绣活，肯定劳顿了。”
　　“仲明，听姐姐说，不如适可而止吧，向陛下请辞，咱们一家人回梨塘故居吧……”
　　“姐姐，”他沉默一会儿，似乎在消酒气，“母亲病死在保宫里，用草席裹着扔到乱葬岗，我找不到尸首。小妹……小妹她啊，入宫做了女婢，冻死的。”
　　“那阿援和靖儿呢？不管活人了？”
　　“曹援是楚氏的门客，他也甘愿做。”为了楚婉，为了楚家。
　　楚婉摸了一把泪，今日秋宴，她在屏风后，将动静听得一清二楚。
　　锦绣送出去了，就没有挽回的余地了。
　　她想起那赠她良马拜她为义母的少年，心中不免抽疼。
　　总是要对不起他人的。
　　她摸了把泪，“靖儿还住在边立那里，还没回来。”
　　“那就让他快回来。“
　　"那……那个孩子呢，前些日子说是失踪了，现在回来了，还让他住在扶娀人那里？”
　　“让他住。”
　　是夜，陈美玉来了。楚咨知道他肯定会过问，所以就等着。
　　“楚都尉，未奉旨意，私宴诸部，陛下已经知道了，楚都尉，你可知罪。”
　　楚咨笑了，“陛下一直都知道，为守父业，以安社稷，何错之有？陛下圣明，定知忠心。”
　　“楚公子似对扶娀左明王有意，陛下命都尉多加留意，谨慎些，毕竟……”他刻意微微抬眼，观察楚咨的脸色，“毕竟，他是都尉唯一的孩子啊，是都尉与陛下共同的血脉……”
　　“滚！”楚咨怒吼道。
　　陈美玉挂上得体的笑：“都尉息怒，卑职告退。”
　　虞帝一直都知道，早在一月前收到陈美玉的密信，他势在必得，回忆起当年，跪在他廊下的清瘦少年，报国忠骨啊……
　　他是君王，普天之下莫非王土。
　　就算天涯海角，楚咨埋在体内的那根脊骨夜还是忠的！
　　他不老，他不昏聩，他有让千里之外的臣子自觉忠顺的威严。
　　仲明啊……可要记得朕的恩泽。
　　楚咨冷静下来，楚浚与左明王关系匪浅，可以利用，他愿意让楚浚与左明王互通心意，越信任越好，还有他的外甥和边立……
　　卧房里，楚婉还在垂泪，曹援这个被安排在局中的人反过来安慰她，“没事，没事，莫要再哭了，伤了眼睛了又该如何是好？”
　　楚婉问：“这样做对不起那个孩子啊……还有靖儿，这事和靖儿没关系啊……”
　　曹援的手轻抚她的背，“楚家的所有人，都脱不了。”
　　“你不是楚家人。”
　　“我是，”他柔声对她说，“你放不下，就不能过去。我是你的夫，是靖儿的父，是楚家的门客，我没有别的亲族，也无处可去，我就是楚家人。”