《青天在上》锦绣花开

7、第 7 章 马家祠堂一

　　马家祠堂一役后，县衙难得地清静了几日。

　　案子结了，人犯收了监，赃物登记造册后发还了各家失主。张府老太太抱着失而复得的玉观音哭了一场，据说第二日便能下床了，还差人送了一篮子鸡蛋到县衙，说是谢顾大人的恩情。

　　顾淮之将那篮子鸡蛋交给了厨房的刘婶，只留下一句话：“给后院那位也分一些。”

　　后院那位，指的是阿九。

　　阿九如今的身份颇有些微妙。说她是囚犯，她能自由在县衙里走动，一日三餐有人送饭，还有一间单独的厢房住着；说她是客人，她每日要去厨房帮工四个时辰，洗菜切菜、刷锅洗碗，偶尔还要被赵虎拉去帮忙搬东西。

　　这是顾淮之安排的。

　　玉观音案告破那日，阿九便去找他理论。说既然案子破了，按约定她就该恢复自由身。顾淮之从案牍中抬起头来，淡淡地看了她一眼，说：“玉观音只是那批赃物中的一件。其余失窃的玉器，还有背后的主使，尚未查清。”

　　阿九瞪着他。

　　“大人，你这是在耍赖。”

　　“本官没有耍赖。”

　　顾淮之低下头，继续翻他的案牍，语气平平淡淡的，像是在念公文。

　　“你的案子与这桩案子有关联。案子一日不了结，你便一日不能走。不过——念在你破案有功，本官可以予你在县衙内半自由的处置。白日里在厨房帮工，抵你的牢饭钱。”

　　阿九简直要被他这番话气笑了。半自由。这个词她听都没听过，分明是他临时编出来的。可他一本正经地说出口，倒像是真的有这么一条律法似的。

　　“行，行。”

　　她咬着牙笑。

　　“顾大人说什么就是什么。谁让您是官，我是贼呢。”

　　于是阿九便在县衙后厨落了脚。

　　厨房的刘婶是个五十来岁的胖大娘，圆脸，大嗓门，一双蒲扇似的大手能同时揉三斤面。起初她对阿九这个“囚犯帮工”颇有微词，觉得县衙又不是善堂，怎么能把一个贼放在厨房里。但过了没两日，她便对阿九彻底改观了。

　　原因无他——阿九干活太利索了。

　　她切菜的功夫是一绝，土豆丝切得又细又匀，萝卜片薄得能透光。刘婶问她手艺哪儿学的，阿九笑嘻嘻地说：“以前在饭馆里跑过堂。”至于是哪家饭馆、在哪个城，她没细说，刘婶也不追问。

　　她还会认药材。有一回刘婶犯了头风，阿九翻了翻厨房柜子里的几味料，挑出几片川芎和白芷，往她太阳穴上贴了贴，又泡了一碗姜糖水。半个时辰后，刘婶的头风竟真的好了大半。

　　“你这丫头，怎么连这个都懂？”

　　刘婶揉着太阳穴，一脸惊异。

　　阿九将手里的川芎放回柜子里，随口道：“跑江湖的，多少得懂一点。不然受了伤，荒郊野岭的，找谁去？”

　　她说这话的时候语气漫不经心的，像是在说一件极寻常的事。可刘婶看着她单薄的背影，却莫名觉得有些心疼。这么个小丫头，看着不过十七八岁的光景，手上却有一层薄薄的茧子，虎口处还有一道旧刀疤。她从前过的是什么日子？

　　刘婶没有问。她只是从那天起，每次做饭都会多留一碗菜，悄悄放在阿九的窗台上。

　　阿九发现了，也没说破，只是每回吃完饭，都会把碗洗得干干净净，放回厨房的灶台上。

　　除了厨房，阿九最常待的地方是县衙的院子里。

　　她在屋子里闷不住，一得空便往外跑。有时在院子里打拳，有时爬树上摘枣子，有时蹲在廊檐下看蚂蚁搬家。她那副吊儿郎当的模样，与县衙里肃穆端方的氛围格格不入，可她自己浑然不觉，倒把这衙门当成了自家后院。

　　捕头赵虎对此颇有微词。

　　“你一个姑娘家，爬那么高的树干吗？下来！”

　　阿九骑在树杈上，嘴里叼着一颗青枣，低头看他。

　　“赵捕头，上来啊。这枣子可甜了。”

　　赵虎气得胡子都翘了起来。

　　他是个直性子的人，心眼不坏，但做派古板。在他眼里，阿九就是个不按常理出牌的野丫头，县令大人也不知中了什么邪，竟然把她留在县衙里，还让她到处乱跑。这几日他明里暗里跟阿九杠了好几回——阿九在院子里打拳，他说“有碍观瞻”；阿九蹲在门口吃面，他说“不成体统”；阿九跟门口卖糖葫芦的小贩聊天，他说“有失身份”。

　　阿九每一次都笑嘻嘻地应着，然后转头继续干自己的事，把他气得够呛。

　　可今日，赵虎却有些反常。

　　阿九从树上跳下来，拍了拍手上的灰，歪头打量他。赵虎站在廊檐下，双手抱臂，脸上的表情不是平日的恼怒，而是一种说不清道不明的别扭。

　　“赵捕头，你怎么了？便秘了？”

　　“你才——”

　　赵虎深吸一口气，把到嘴边的脏话咽了回去。他从袖子里掏出一个油纸包，往阿九怀里一塞。

　　“给你的。”

　　阿九低头一看，是一包花生糖。糖块切得歪歪扭扭的，大小也不均匀，一看就不是铺子里买的。

　　“这是？”

　　“我媳妇做的。”

　　赵虎的声音硬邦邦的，目光盯着地面，不肯看她。

　　“她说，上次马家祠堂的事，多亏了你提前探路，我们兄弟几个才没折在里面。她让我拿来谢你。”

　　阿九愣了一下。

　　马家祠堂那次，她确实提前摸清了祠堂的布局和守卫的分布，还画了一张粗糙的地图让赵虎带人照着布防。但那不过是顺手的事，她做惯了，也没觉得有什么。没想到赵虎的媳妇还记着。

　　“拿着啊。”

　　赵虎见她不动，以为她在嫌弃，脸更红了。

　　“我媳妇手艺虽然比不上铺子里的，但她用的是好花生——”

　　“赵捕头。”

　　阿九打断他，将油纸包拆开，捏了一块花生糖塞进嘴里。糖是麦芽糖熬的，花生炒得香脆，咬起来嘎嘣响。她眯起眼睛，含含糊糊地说了句什么。

　　“你说什么？”

　　“我说——”

　　阿九咽下糖，冲他咧嘴一笑。

　　“谢谢嫂子。”

　　赵虎的表情终于松动了几分。他哼了一声，把目光从地面上移开，落在院子里的老槐树上，假装在看风景。

　　“那个，还有件事。”

　　他清了清嗓子，从腰间解下一个葫芦，递过去。

　　“这是上回鬼市那事之后，我就想跟你说的。那次在巷口，我以为你拐了大人跑路了，差点动手绑你。是我不对。”

　　阿九接过葫芦，拔开塞子闻了闻。是酒。

　　“你媳妇酿的？”

　　赵虎一愣：“你怎么知道？”

　　“你们衙门里的人，俸禄就那么点，你还全交给你媳妇管。要不是她酿的，你舍得买酒请我喝？”

　　赵虎的耳朵尖红得能滴出血来。

　　“喝不喝？不喝还我。”

　　阿九笑着仰头灌了一口。酒是米酒，度数不高，入口绵软，带着一股淡淡的桂花香。她把葫芦还给赵虎，用袖子擦了擦嘴角。

　　“好酒。这事翻篇了，以后赵捕头别老瞪我就行。”

　　赵虎接过葫芦，嘴角动了动，似乎想笑又不好意思笑。

　　“……那你以后也别爬树了。”

　　“行。我明天爬屋顶。”

　　“你敢！”

　　阿九在县衙的日子就这样一天天地过着。她在后厨干活的时候，耳朵从来没闲着。刘婶爱聊天，衙役们吃饭的时候嘴也闲不住，她一边洗碗一边听，三言两语就把顾淮之在平阳县的事迹摸了个七七八八。

　　“顾大人上任头一天，就把前任留下的积案翻了个遍。那些案子堆了有一尺多高，他熬了三个通宵，一桩一桩地批注，该发还的发还，该重审的重审。”

　　“城东那个卖豆腐的王老头，被恶霸欺负了三年，告了多少回都没人理。顾大人来了，头一件事就是把那恶霸提审了，打了二十大板，关进了大牢。王老头跪在衙门口磕头，额头都磕出血了。”

　　“上个月有个商人来县衙告状，说是被邻县的乡绅讹了银子。那商人一看就不是什么有钱人，穿的衣裳补丁摞补丁。顾大人接了状子，亲自带人跨县查案，硬是把那乡绅提来审了。结果你猜怎么着？那乡绅背后还有人，是知府大人的亲戚。”

　　“顾大人把那个乡绅打了板子，当堂判了罚银，一文不少地赔给了那商人。知府那边派人来说项，顾大人只说了一句话——”

　　阿九停下手里的碗，转过头来。

　　“他说什么？”

　　刘婶将围裙往上提了提，学着顾淮之的样子，板着脸，一字一顿地说：“‘本官审的是案子，不是人情。’”

　　旁边几个衙役都笑了起来，纷纷补充：“然后知府那边就没话了。这事传遍了半个县，现在外头都管大人叫‘顾青天’。”

　　阿九低下头，继续洗碗。

　　刘婶以为她对这些不感兴趣，便转了话题，说起菜市场的青菜涨了价。可她没有看见，阿九低头洗碗的时候，嘴角的弧度悄悄变软了。

　　“顾青天。”

　　她在心里默念这三个字。

　　那个会在夜里带着一壶茶坐在墙根底下等她翻墙的人，那个给她包扎伤口时手抖得拿不稳金疮药的人，那个在字条上写“非本官所赠，乃朝廷律法对戴罪立功者的体恤”的人——她以为他只是对她一个人这样。

　　原来他对所有人都这样。

　　他当真是个清官。不是装的，不是演的，是从骨头里透出来的清正。就像七年前那个破庙里，她给他煎药，他说“日后若能为官，定不负百姓”。

　　那时候她只是笑他，说“你一个小书呆，连自己都照顾不好，还顾什么百姓”。

　　可他做到了。

　　他长成了他当年想要成为的那个人。

　　而她呢？

　　阿九将最后一只碗摞在灶台上，用围裙擦了擦手。她垂着眼睛，睫毛遮住了眼底的复杂神色。

　　她还是当年那个飞贼。只是没有了当年那种无忧无虑的笑容。她身上背着太多东西，那些东西像石头一样坠在脚踝上，让她再也飞不起来。

　　又过了两日，阿九在院子里晾衣裳的时候，忽然看见赵虎急匆匆地从外面跑进来，面色很不好看。

　　“赵捕头，怎么了？”

　　赵虎脚步一顿，犹豫了一下，还是走了过来。

　　“城郊出了桩事。有个老农，被人打断了腿。”

　　阿九皱起眉头。

　　“谁打的？”

　　“不知道。那老农的儿子前些日子得罪了人，被人告到县衙。前任县令没细查就把人关进了大牢，后来顾大人重审了案子，才发现是有人栽赃陷害，就把人放了。可那家人不依不饶，今天派人去老农家里闹事，把他腿打断了。”

　　阿九将手里的衣裳往盆里一扔。

　　“顾大人知道了吗？”

　　“知道了。他让我带人去查。可那伙人狡猾得很，放了话就跑了，不知道藏在哪儿。”

　　阿九想了想，把袖子往上撸了撸。

　　“走。我跟你去。”

　　赵虎愣了一下。

　　“你的伤还没好全——”

　　“这点伤算什么。”

　　阿九已经大步往门口走了，走了两步又回过头来，冲他扬了扬眉毛。

　　“愣着干什么？走啊。”

　　赵虎看着她的背影，忽然觉得，这个吊儿郎当的野丫头，好像也没有那么不顺眼了。

　　城郊的事最后是阿九找到线索的。她去了那老农的家，在院墙外头转了一圈，然后蹲下来，从泥地里捡起一样东西——是一小片撕破的衣角，料子是细棉布，染的是靛蓝色。这种布料不常见，城里的穷苦人家穿的都是灰布粗褐，只有一些有些闲钱的人家才会穿靛蓝细棉。

　　“这料子是吉祥绸缎庄的货。”

　　她把布片翻过来，指着背面一处极不起眼的暗纹给赵虎看。

　　“他们家的布在边角上都织了记号，方便老主顾认货。去绸缎庄问问，最近谁买过这种料子。”

　　赵虎接过布片，将信将疑地去查了。半个时辰后，他黑着脸回来，身后押着一个衣衫华贵的中年男人。

　　那人是个乡绅，在城外有一处庄子。他手下的人打断了老农的腿，而他本人根本没当回事，正在茶楼里喝茶听曲。赵虎找到他的时候，他衣襟上正好缺了一块，缺角的纹路与阿九捡到的那片布头严丝合缝。

　　当晚，赵虎回县衙复命的时候，顾淮之正在书房里批阅公文。赵虎将事情的经过原原本本地禀报了一遍，末了，犹豫了一下，又说了一句。

　　“大人，阿九那丫头……”

　　顾淮之抬起头来。

　　“她怎么了？”

　　“她挺厉害的。”

　　赵虎憋了半天，憋出这么一句。

　　“以前是我看走眼了。”

　　顾淮之没有说话，只是垂下眼睛，继续写他的公文。但赵虎退出去的时候，在门口回头看了一眼，恍惚觉得他家大人的嘴角，好像往上弯了一点点。

　　夜深了。

　　阿九蹲在厨房门口，端着一碗刘婶给她留的排骨汤，小口小口地喝着。头顶的月光洒下来，照得院子里一片银白。

　　她喝完最后一口汤，将碗放在膝盖上，抬头看月亮。

　　月亮很圆。和七年前破庙里的那轮月亮一样。那时候她身边坐着个病恹恹的少年，红着脸不敢看她。她说赏不在月，在人。他只是低着头，笑。

　　现在她坐在县衙的厨房门口，那个少年就在一墙之隔的书房里。她不能去找他。她甚至不能让他知道，她记得他。

　　可她心里的那块冰，好像已经融化了一个角。

　　阿九低下头，将碗放在地上，起身往厢房走去。走到门口时，她忽然停下脚步，往书房的方向看了一眼。窗户里透出昏黄的烛光，将那个人的影子投在窗纸上，端正如竹。

　　她看了一会儿，然后收回目光，轻轻推门，走进了一片黑暗里。