《青天在上》锦绣花开

12、第 12 章 钦差郑桓被

　　钦差郑桓被软禁的第三日，沈三爷终于坐不住了。

　　消息是赵虎带回来的。他天不亮就出了城，带着人在官道上一路设卡，终于在巳时前后截住了一支往南去的商队。那商队的头领自称姓周，做的是布匹买卖，路引和货单都齐全。赵虎本已放行，却听见骡车里传出一声闷响，他随手掀开车上的油布，底下整整齐齐地码着七八个铁皮箱子，打开其中一个，里面赫然是几件古玩玉器和一叠用暗语写成的密信。

　　那商队头领见事情败露，拔刀便砍，被赵虎一刀背劈在手腕上，当场卸了兵器。押回县衙后审了不到半个时辰，那人便招了。他是沈三爷手下最得力的管事，此番奉命将平阳县囤积的最后一批货物和账册秘密运出，送往江南。沈三爷本人已于两日前秘密抵达平阳县，此刻正藏在城西渡口的一艘画舫上。

　　顾淮之放下赵虎呈上来的供词，抬头看向窗外。天色阴沉沉的，铅灰色的云层压得极低，像是在酝酿一场大雨。他将供词折好放进袖中，站起身来，走到墙边挂着的舆图前。这幅平阳县的舆图他已经看了无数遍，每一条街巷、每一处渡口、每一座桥梁都烂熟于心。

　　城西渡口。那个渡口早已废弃多年，因为水浅，大船靠不了岸，小船上不了货，渐渐便被城北的新渡口取代了。但废渡口有一个好处——偏僻。两岸杂草丛生，方圆一里内没有几户人家，更夫巡夜都不往那边去。若要在平阳县藏身，那确实是个极好的选择。

　　“今晚动手。”顾淮之转过身来，目光扫过赵虎和阿九，“沈三爷身边有多少人？”

　　“据供词上说，画舫上有十来个人，都是跟了他多年的老手，身手不弱。渡口附近可能还埋伏了暗哨，数量不明。”赵虎皱了皱眉，“大人，咱们县衙的捕快加在一起不过二十来个，若是硬碰硬，怕是讨不了好。”

　　“谁说我们要硬碰硬。”阿九靠在门框上，手里转着一根不知从哪儿薅来的狗尾巴草。她今日换回了那身灰蓝色的短褐，头发高高束起，利落得像个真正的少年郎。听见赵虎的担忧，她将狗尾巴草往嘴里一叼，含含糊糊地说，“沈三爷是只老狐狸，他在平阳县躲了这些天，肯定听到风声了。今晚若不是要走，便是要狗急跳墙。不管是哪种，他最想做的事只有一件——把证据毁了。我们只要拿住他的软肋，不怕他不动。”

　　“他的软肋是什么？”

　　阿九将狗尾巴草从嘴里拿下来，在手指间转了个圈：“他太谨慎了。谨慎的人，往往最怕意料之外的事。”

　　黄昏时分，天色越发阴沉。浓云翻滚着从天边压过来，远处的山脊已经隐没在一片灰蒙蒙的雨幕里。城西渡口的芦苇荡被大风吹得伏低了腰，白花花的芦穗在风中狂舞，像是一群受惊的白鸟。

　　渡口深处，一艘半旧的两层画舫静静地泊在岸边，船舷上挂着的红灯笼没有点亮，窗子里透出的烛光也被厚重的帘子遮得严严实实。若不是赵虎事先派人摸清了位置，光凭肉眼，站在岸上根本看不出这里藏着一艘船。

　　阿九猫着腰，沿着芦苇荡的边缘无声地向前移动。夜行衣是出发前才换上的，料子极薄，贴在身上有微微的凉意。她已经很久没有穿夜行衣了。这衣裳跟了她许多年，从一个地方到另一个地方，从一个夜到另一个夜。有些时候她是去偷东西，有些时候她是去逃命，还有些时候她也不知道自己去做什么，只是像今夜这样，一个人走在最前面，替后面的人踩出一条路来。

　　她身后五步远的地方，顾淮之和赵虎带着十几个捕快正悄无声息地散开。没有人说话，连脚步声都被风声盖了过去。按照计划，赵虎带人从正面佯攻，吸引画舫上大部分人的注意力；阿九从船尾摸上去，找到沈三爷藏匿的账册和密信；顾淮之带着几个精锐守在渡口唯一的小道上，切断退路。

　　一切都安排得天衣无缝。可阿九心里总觉得不踏实。她见过沈三爷。三年前在江南，隔着一条街，她远远地看见他从一辆马车上下来，前呼后拥，排场极大。那时候她刚经历过一些事，心里冷得像一块冰。师父给她看过他的画像，说这个人手上有多少条人命。她将那张脸记在心里，暗暗发誓有朝一日要亲手了结他。可后来发生了太多事，她离开了江南，那个名字便和那些不愿回想的记忆一起被她埋在了心底。

　　如今这个人就在离她不到五十步的画舫上。她深吸一口气，将那些纷乱的念头压下去。不管从前如何，今夜她的目标只有一个。拿到证据，护住该护的人。

　　画舫的船尾系在岸边的一棵老柳树上。阿九摸到柳树底下，抬头看了看船舷的高度，提一口气，足尖在树干上轻轻一点，整个人便轻飘飘地落在了船尾的甲板上。落地时没有发出一丝声响。她贴着船舷的暗处，侧耳听了一会儿。船上有人在说话，声音压得很低，听不清具体内容。脚步声从上层传下来，大约有三四个人的样子。她正要往船舱方向移动，忽然听见一声尖锐的呼哨。是岸上传来的，赵虎的信号。紧接着前头传来一声暴喝和兵器碰撞的脆响，赵虎的人已经和船头的守卫交上手了。阿九不再犹豫，矮身钻进船舱。

　　画舫内部比她想象的要大得多，而且显然是经过改装的。船舱被隔成了好几个独立的房间，最大的那间布置得像是一间书房。红木书案上摊着几张纸，旁边搁着一盏茶，茶还是温的。阿九快步走到书案前，将那些纸张迅速翻了一遍。是她要找的东西——与江南官员往来的信件底稿，几笔黑市交易的账目，还有一份尚未写完的密信，落款处盖着沈三爷的私印。

　　她将这些纸张卷好塞进怀中，正要离开，忽然听见身后的走廊里传来一声极轻的脚步。那不是普通守卫的脚步声。那脚步声太稳了，每一步的间隔都完全相同，像是用尺子量过一样。阿九的手按上腰间的短剑，缓缓转过身来。走廊的阴影里站着一个四十来岁的中年人，中等身材，面色蜡黄，留着一把山羊胡子。他穿着一件半旧的绸袍，看起来就像一个普通的账房先生。可阿九认出了那双眼睛。那双眼睛和三年前一模一样，温和里藏着阴鸷，像一条盘踞在暗处的蛇，正无声地打量着她。

　　“九姑娘。”沈三爷开口了，声音平平淡淡的，像是在寒暄，“你果然来了。”

　　阿九的心猛地一沉。他知道她会来。

　　“三爷。”她面上不动声色，指尖却已经抵住了剑柄，“别来无恙。”

　　沈三爷笑了一下，那笑意没有到达眼底。他往前走了一步，烛火的光照在他脸上，将那张蜡黄的面孔映得半明半暗：“郑桓那个蠢货，成事不足败事有余。不过没关系。区区一个七品县令，本也没指望他能翻出什么浪来。倒是你，九姑娘，我找了你三年了。”

　　阿九的瞳孔猛地一缩。他说的是“找”。他认出她了。不是认出她是偷东西的飞贼，而是认出她是谁、三年前在江南，她从他的眼皮底下带走了那件东西，从此便上了他的追杀名单。

　　“我还以为你已经死在江南了。”沈三爷摇了摇头，语气里带着几分惋惜，“当年的事，你我心知肚明。我这个人最不喜欢欠账，三年前的账，今夜该结了。”他说着，抬手拍了拍。走廊的暗处立刻多了七八个人影，每个人手里都握着明晃晃的长刀，刀身在烛火下泛着冷冽的寒光。

　　阿九的短剑已经在手了。她的嘴角翘起一个弧度，声音里甚至还带着几分笑意：“三爷既然这么想我，那我就不客气了。”

　　话音未落，她已飞身而出。

　　刀剑相撞的一瞬间，船舱里炸开了一团火星。阿九的短剑架住当头劈下的长刀，借力翻身，一脚踢在另一个人的胸口上，将那人踹得撞上船舷，发出一声巨响。她落地时单膝跪地，短剑斜挡在身前，剑刃上已经多了一道浅浅的缺口。她看了一眼那缺口，在心里骂了一句：这破剑真不经用。

　　但此刻容不得她多想。又有三柄刀从不同的方向朝她劈来，她向后一仰，整个人几乎贴着地面滑了出去，刀刃擦着她的鼻尖掠过。她翻身跃起，一剑刺穿了离她最近的刀手的肩膀，那人惨叫一声松了手，长刀当啷落地。可剩下的人已经将她围在了中间。

　　就在此时，船舱的门被人从外面一脚踹开。

　　顾淮之站在门口，背后的天幕上正好炸开一道闪电，将他的轮廓劈成一个凌厉的剪影。他穿着一身玄色夜行衣，右手握着一柄狭长的刀。那是他从兵器架上临时拿的刀，刀柄还带着新磨的凉意，可他握刀的手稳得像是握了一辈子。

　　他的目光穿过混战的人群，与阿九的目光撞在一起。只一瞬，他便读懂了她的意思。身后。一个刀手正从她背后挥刀砍下。

　　顾淮之没有犹豫，一刀横削，架住了那柄刀。两刀相交，火星四溅。那个刀手显然没料到一个文官会突然杀出来，愣了一息的功夫，被阿九回身一剑挑飞了兵器。紧接着赵虎也带人从船头杀了进来，狭窄的船舱里顿时刀光剑影，喊杀声震天。

　　沈三爷趁乱退到了船舱的最里间。阿九眼尖，看见他的身影闪进那扇雕花木门后面，立刻提剑追上去。顾淮之紧跟在后面。

　　里间是一个极小的舱房，只有一扇窗户，窗外是漆黑的河面。沈三爷站在窗前，手里不知什么时候多了一柄匕首，匕首的刃尖抵着一个人的喉咙。那是一个十来岁的小女孩，穿着一身粗布衣裳，吓得浑身发抖，眼泪无声地淌了满脸。阿九的脚步猛地停住了。

　　“这是我今日顺手捡来的。”沈三爷的语调还是那样不紧不慢，像是在说一件极寻常的事，“这孩子是渡口边上那户人家的。你们若是再往前走一步，她便替我还账了。”

　　阿九握着短剑的手在微微发抖。她死死盯着那个小女孩，脑子里忽然浮现出许多年前另一个孩子的脸。那张脸和眼前这个孩子重叠在一起，让她的呼吸骤然急促起来。她不能动。她知道沈三爷做得出来，这个人什么都做得出来。

　　可是，顾淮之还在往前走。他走得很慢，每一步都踩得很稳。刀尖垂在身侧，刀身上的血迹在月光下泛着暗红的光。他的脸上没有任何表情，只有那双眼睛亮得吓人，像是在冰层下燃烧的火焰。

　　“放开她。”他说。

　　沈三爷笑了一声，匕首往女孩的脖颈上又压了一分，一道细细的血痕出现在女孩的脖子上：“顾大人，你没有资格和我谈条件。把东西还给我，放我走。否则——”

　　后面的话没有说完。因为阿九动了。她等的就是沈三爷注意力放在顾淮之身上的那一瞬间。她的身形快得像一道黑色的闪电，从侧面切入，一剑削向沈三爷握着匕首的手腕。沈三爷的反应也极快，侧身避开，匕首离开了女孩的脖子，反手便朝阿九的肋下刺去。

　　阿九躲过了致命的位置，匕首刺进了她腰侧的衣襟，划开一道长长的口子，鲜血立刻洇了出来。她没有退缩，顺势扣住沈三爷的手腕，将他的手臂反拧到身后。与此同时，顾淮之已经扑到窗前一把将那女孩从窗边拉开，推到了舱房的角落里。

　　沈三爷被制服的那一刻，赵虎带着人冲了进来。他看着被阿九死死按在地上的沈三爷，又看着被顾淮之护在身后的小女孩，张了张嘴，一句“大人”愣是没说出来。片刻后他回过神来，吼着让人将沈三爷五花大绑押走，又派人去渡口边找那女孩的家人。

　　船上的战斗持续了不到一炷香的功夫。沈三爷的手下死的死、伤的伤，没有一个漏网。赵虎带人将画舫里里外外搜了一遍，搜出了大量账册和密信，再加上阿九之前从书房里拿到的那一叠，证据确凿，足以将沈三爷以及他背后的人一网打尽。

　　阿九靠在船舷上，看着赵虎将最后一个犯人押下船，长长地吐出一口气。她的左肋还在渗血，腰侧的衣襟已经被血染透了大半，方才那一架打得太猛，肩上的旧伤也隐隐作痛。她低头看了一眼自己的狼狈相，嘴角浮起一丝苦笑。

　　顾淮之走过来，将刀放在船舷上。他的夜行衣上也沾了不少血，分不清是敌人的还是自己的。左臂的袖口被刀划破了一道口子，露出底下一道浅浅的血痕。他毫不在意，只是低头看着阿九的伤，皱了皱眉。

　　“回去上药。”

　　“小伤。”

　　“你上次也是这么说的。”

　　“上次真的是小伤。”

　　顾淮之没有说话，只是从怀中摸出一方干净的帕子，递到她面前。阿九愣了一下，低头看着那方叠得整整齐齐的帕子，忽然觉得这个场景很眼熟。上次是金疮药和云片糕，再上次是姜汤，这个人总是在她受伤之后出现，总是别扭地关心她，然后用各种各样的借口糊弄过去。

　　她接过帕子，按在伤口上。血很快洇透了白帕，在上面绽开一朵暗红色的花。

　　“大人。”她低着头，声音有些发闷，“今夜之后，沈三爷的事就算结了。刘大彪招了，赃物追回来了，钦差的事也有交代了。我戴罪立功，是不是也立够了？”

　　顾淮之沉默了一会儿：“嗯。够了。”

　　“那大人是不是该放我走了？”

　　雨终于落下来了。先是豆大的雨点，稀稀落落地砸在船舷上，然后越来越密，最后化作铺天盖地的雨幕，将整个渡口都笼罩在一片混沌的水汽中。雨水顺着船舷流下来，冲淡了甲板上的血迹，也冲散了空气中的血腥气。

　　顾淮之站在雨中，低头看着靠坐在船舷上的阿九。雨水打湿了他的发髻，顺着鬓角淌下来，滑过他清冷的眉眼。他低头看着她，雨水模糊了他的表情，但他的眼底却有什么东西亮得灼人。他伸出手。不是那方叠得整整齐齐的帕子，而是他自己的手。修长的手指微微弯曲，掌心朝上，像是在等她把什么东西放在上面。

　　“从今往后，”他说，声音在大雨里显得格外清晰，一字一顿，像是要把这句话刻进骨头里，“你的战场，在我身后。”

　　阿九愣住了。雨水顺着她的脸颊往下淌，分不清是雨还是别的什么。她张了张嘴想说点什么俏皮话，想说“大人你真会开玩笑”，想说“我一个飞贼要什么战场”。可她什么也说不出来。她只是仰着头，隔着重重雨幕，看着这个被她救了七天、等了她七年的男人。

　　然后她笑了。那笑意很浅，浅得像是被雨水冲淡的胭脂。可她眼底的光却亮得惊人，像是这漫天大雨里唯一不肯熄灭的星火。

　　“好。”她说。