《青天在上》锦绣花开

13、第 13 章 淅淅沥沥的

　　淅淅沥沥的细雨，打在官道两侧的杨树叶子上，沙沙的声响像是春蚕啃食桑叶。后来雨势渐大，豆大的雨点砸在泥路上，溅起一片片浑浊的水花，远处的山峦被雨幕吞没了大半，天地间只剩下灰蒙蒙的一片。

　　阿九骑着马在官道上狂奔。

　　说是骑马，不如说是被马驮着跑。她浑身湿透了，雨水顺着她的发丝淌下来，糊住了眼睛，她抬手抹了一把，嘴里骂骂咧咧地嘟囔着什么。身下这匹老马是她从一个车马行里顺手牵来的——当然，她给自己的理由是“借”，等用完了自然会还回去。只不过那个车马行的老板大概不会同意这个说法。

　　“驾！驾——你倒是快点啊！”她夹紧了马肚子，老马打了个响鼻，不情不愿地加快了几步，然后又慢了下来。阿九气得想踹它，又舍不得——这马虽然慢，但好歹是四条腿，比她这两条腿跑得快。

　　身后的追兵已经被她甩开了大半日，但阿九心里清楚，那群人不会善罢甘休。她手上那封信太要紧了，要紧到对方不惜派出十几个人来追她一个。她摸了摸怀中油纸包裹的信封，确认它没有被雨水浸湿，才稍稍松了口气。

　　先找个地方避雨。她举目四望，官道两侧都是荒田，远处山脚下隐约能看见一处建筑的轮廓。她眯起眼睛辨认了一会儿——是间破庙。

　　破庙就破庙吧，好歹有个顶。

　　阿九翻身下马，牵着老马深一脚浅一脚地往破庙走去。鞋子踩在泥水里发出吧唧吧唧的声响，她低头一看，鞋底已经磨穿了半边。她在心里叹了口气——这一趟跑得太急，连换洗的鞋都没来得及带，到了下个镇子得先弄双鞋。

　　破庙比她想象中还要破。

　　山门已经塌了半边，碎砖乱瓦散了一地，门板上布满了蜘蛛网和鸟粪。正殿里供着的佛像缺了半个脑袋，佛身上的金漆剥落殆尽，露出底下灰扑扑的泥胎。屋顶破了好几个洞，雨水从洞口灌进来，在地上汇成一汪汪积水。但殿角有一处屋檐还算完整，底下铺着一层干草，看起来勉强能遮风挡雨。

　　阿九将老马拴在廊柱上，转身进了正殿。她走到干草堆前，正准备一屁股坐下去，忽然顿住了。

　　干草堆里躺着一个人。

　　一个年轻的男人。

　　他蜷缩在干草堆里，身上穿着一件半旧的青色直裰，料子是读书人常穿的细棉布，但此刻已经被雨水泥水浸得不成样子。他的脸色苍白得近乎透明，两颊却泛着病态的红，嘴唇干裂起皮，呼吸又急又浅，像是胸腔里装了一架破风箱。

　　阿九的第一反应是戒备。她将手按在腰间匕首的柄上，无声地退后一步，目光飞快地扫过正殿的每一个角落。没有其他人。没有埋伏的痕迹。这人身上没有兵器，手无寸铁，连包袱都瘪瘪的，不像是能藏什么大家伙的样子。

　　她慢慢地靠近了几步，蹲下身来，借着从屋顶破洞里漏下来的天光打量着他。很年轻，大约十八九岁的模样。眉目清秀，鼻梁挺直，嘴唇薄而端正，即便闭着眼睛也能看出是一副极好的皮相。但他的面色太差了，差到阿九只看了一眼就知道——这人在发高烧，而且已经烧了很久了。

　　“喂。”她试探着叫了一声。

　　没有回应。

　　“喂，你死了没有？”

　　还是没有回应。

　　阿九犹豫了一下，伸出手探了探他的额头。指尖触到一片滚烫，烫得她差点缩回手来。她皱起眉头，又翻了翻他的眼皮看了看瞳孔，然后伸手按了按他的脉。师父教过她一些粗浅的医术，虽然比不上正经大夫，但好歹能分得出是风寒还是别的什么。脉象浮而紧，是风寒入里化热的征象。不是瘟疫，不是什么怪病，就是受了风寒，没有得到及时的医治，硬生生拖成了这副模样。

　　阿九松了口气，随即又皱起眉头。这么烧下去，不出两日这人就得去见阎王。她看了看外面瓢泼的大雨，又看了看草堆里烧得人事不省的书生，心里两个小人在打架。一个说你自己的事还没弄利索，哪有闲心管别人？另一个说师父说过，见死不救是要遭报应的。

　　挣扎了片刻，她骂了一句脏话，站起身来，开始在破庙里翻找。庙虽破，但还残留着一些以前香客留下的痕迹。她在佛像后面找到了一个缺了口的瓦罐，瓦罐里竟然还有小半罐干透了的药材渣子。她拿起来闻了闻——麻黄、桂枝、甘草，治风寒的。虽然药效已经散了大半，但总比没有强。她又从自己包袱里翻出一小袋干姜，那是她随身带着驱寒用的。

　　生火是个难题。破庙里能烧的东西不多，她把散落在地上的香烛木屑拢到一处，又从廊柱上劈了几块朽木下来，用火折子点了半天，总算生起一小堆火。火光照亮了破庙的一角，也照亮了草堆上那张被烧得通红的脸。

　　阿九将瓦罐架在火上，倒进雨水和药材，又掰了一小块干姜扔进去。等药煎好的功夫，她把那个书生拖到火堆旁——拖的时候才发现这人比她想象中要沉得多。他瞧着清瘦，骨架子却不小，她费了好大的劲才把人拽过来，累得直喘气。

　　“你看着瘦，怎么跟头死猪似的……”她抹了把汗，又把他的湿衣裳解开了些，让他身上的热气能散出来。他的衣襟解开后，从里面滑落出一个小包袱，包袱用油纸裹了好几层。阿九好奇地打开看了一眼——里面是几本书，每一本都用油纸裹得严严实实，连一个角都没湿。

　　她拿起最上面那本看了一眼，《大学章句》。又拿起一本，《中庸或问》。她将这些书重新裹好，放回他身边，低头看了看他那张被烧得通红的脸，忽然觉得有些好笑。自己的命都快没了，还护着这几本书。

　　药煎好了。阿九将药汁倒进一个破碗里，端到书生嘴边。可他牙关紧咬，药汁根本喂不进去，顺着嘴角流了一多半。阿九试了几次都没成功，急得想掐他的嘴，又怕把他下巴卸了。

　　最后她捏住他的鼻子。他喘不上气，本能地张开了嘴，她趁机把药灌了进去。他呛了一下，咳了几声，但药总算咽下去了大半。

　　“这才乖。”阿九用袖子擦了擦他嘴角的药渍，动作大剌剌的，下手却极轻。

　　那书生似乎是被折腾醒了，眉头紧锁，发出一声含混不清的呻吟。他的眼皮动了动，勉强睁开了一条缝。那双眼睛被烧得失去了焦距，朦朦胧胧地看着她，像是在看一团模糊的影子。

　　“……谁……”

　　“你祖宗。”阿九头也不抬地继续拧帕子。

　　他似乎没有听清，也许是烧糊涂了，嘴唇又动了动，吐出一个极轻极哑的字：“……渴。”

　　阿九愣了一瞬，然后忍不住笑出来。这人倒是不客气，刚被灌了药就要水喝。但她还是起身去打了水——雨水从屋檐上流下来，她用洗净的破碗接了小半碗，端回来喂他。他喝了水，眉头舒展开了一些，眼睛又缓缓阖上了。只是在意识陷入黑暗之前，他似乎看了一眼阿九的脸，那一眼短暂得像是蝴蝶掠过水面，也不知道他到底看清了什么。

　　阿九将碗放在一边，坐在火堆旁，双手托腮看着窗外的雨幕。她已经很久没有停下来过了。这些日子她一直在跑，从江南一路北上，换了好几匹马，躲过了三波追兵。师父给她的那封信在她怀里揣着，贴着胸口的位置。师父说这封信关系到很多人的命，必须亲手送到京城。她不知道这封信里写了什么，但她信师父。

　　雨还在下，没有要停的意思。她靠在供桌的桌腿上闭目假寐。迷迷糊糊间不知睡了多久，她被一阵呓语惊醒。那书生在说胡话，断断续续的，声音轻得像蚊蚋嗡鸣。

　　“……母亲……别走……”

　　阿九侧头看他，见他眉头紧皱，额头上满是汗珠，烧还是没有退。她伸手探了探他的额头，比方才更烫了。她皱了皱眉，将帕子重新浸了凉水敷在他额头上，又在火堆里加了几块朽木。这一夜她起来了好几次，给他换帕子、喂水、灌药。到天快亮的时候，他的烧终于开始退了。

　　第二日清晨，雨势渐小。阿九在破庙外的野地里挖了几株柴胡，又在溪边洗了把脸。等她端着新煎的药回到正殿时，发现那个书生已经醒了。他半靠在干草堆上，正在看他的书——那几本被他用油纸裹了一层又一层的书。听见脚步声，他抬起头来。他的烧还没全退，脸颊还带着几分不正常的红，声音也是沙哑的。

　　“……姑娘是……？”

　　“你救命恩人。”

　　他愣了一下，然后挣扎着想要起身行礼，被她一把按了回去。她力气不小，他整个人被按得往后一仰，后脑勺差点撞上佛像的底座。

　　“别动。我好不容易把你从阎王爷那儿拽回来的，你要是再给我磕头磕出个好歹来，我岂不是白忙活了。”

　　他被她按着，动弹不得，只好躺着朝她拱了拱手：“在下顾淮之，多谢姑娘救命之恩。”

　　阿九在火堆旁盘腿坐下，将药碗递给他：“喝。”

　　他乖乖接过来喝了一口，苦得直皱眉，但还是没有犹豫地全部咽了下去。

　　“你是进京赶考的？”

　　“是。”

　　“就你一个人？”

　　“同窗先走了，我在后面耽搁了几日。”

　　“你的包袱呢？钱呢？”

　　他沉默了一下：“在路上被人偷了。”

　　阿九了然地点了点头。这也是寻常事。每年春秋两闱，各地举子进京赶考，身上多少都带着些盘缠，走夜路遇到剪径的贼是常事。她打量了他一眼，那眼神像一个老江湖在审视一个初出茅庐的菜鸟：“你带的书一本没丢，钱却丢了个干净——你是不是把书看得比命还重？”

　　“书中自有……”

　　“行了行了，别跟我拽文。”阿九打断他，从怀里摸出一个干饼，掰成两半，递了一半过去。他接过去低头咬了一口，饼很硬，他嚼了好一会儿才咽下去。但不知道是不是饿极了的缘故，他觉得那块干饼，是他这辈子吃过的最好的东西。

　　从那以后，阿九便在破庙里住了下来。她本打算雨一停就走，可他烧得反反复复，头一日退了热，第二日又烧起来了，她只好留下继续照顾他。她想这人大概是命里跟她犯冲，她越是想走，老天爷越是不让她走。

　　每日清晨天刚蒙蒙亮，阿九便出门去挖药。她认识几十种药材，知道哪种能退热，哪种能止咳。她给他煎药、煮粥、换帕子，像照顾一个手足无措的孩子。他偶尔清醒过来，看见她蹲在火堆前煎药的背影，瘦瘦小小的，头发乱糟糟地束在脑后，嘴里哼着不着调的小曲。

　　到了傍晚，两个人便围坐在火堆旁，阿九会有一搭没一搭地跟他聊天。她问他是哪里人，他说是江南。她问他是哪一科的，他说是明经科。她问他会考中吗，他沉默了一会儿说不知道。她便笑，把手里的小石子扔进火堆里，溅起一片火星：“你肯定能考中。我娘说过，大难不死的人，都有后福。”

　　“你娘？”

　　阿九的笑容淡了一下：“早不在了。”他沉默了一瞬，那沉默里带着几分歉意和不安，像是无意中踩到了别人的伤处。

　　“对不起。”

　　“有什么好对不起的，人都是要死的。”阿九站起身拍了拍裙子上的灰，语气里刻意带出几分不以为意的轻飘。可他在那一瞬间看见了她眼底一闪而过的黯淡，那黯淡像是一颗被磨去了光泽的旧石子，被她随手丢进了角落，假装它不存在。

　　他不说话了，只是坐在火堆旁，低着头，摆弄着手边那几本书。火光将他的侧脸照得忽明忽暗，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影。

　　阿九忽然问他：“你身上带着一枚平安扣呢？我看见你包袱里有一枚。”

　　他愣了一下，从怀中摸出那枚平安扣。那是一枚质地极普通的玉，有杂质，有水线，上面刻着一枝桃花的纹样，雕工精美。他低头看着那枚平安扣，声音轻轻的：“这是我娘留给我的。她说，戴着它，能保平安。”

　　阿九伸长脖子看了一眼，撇了撇嘴：“倒是个好物件。好好收着，别再让人偷了。”

　　他点点头，将平安扣郑重地放回怀里。阿九站起身来，从佛像后面的破洞里抽出一根干枯的树枝，在地上画了个歪歪扭扭的棋盘，然后又捡了几颗小石子当棋子。

　　“来，陪我下盘棋。”

　　“这是什么棋？”

　　“五子棋，没玩过吧？很简单，谁先连成五个子谁就赢。”

　　他犹豫了一下，放下手里的书，接过她递来的石子。两个人在破庙昏暗的光线里，就着那盘画在地上的歪歪扭扭的棋盘，开始对弈。他一开始总是输，因为五子棋的规则虽简单，路数却和大棋截然不同。他输到第三盘时，阿九已经笑得前仰后合，说他是个只会读死书的呆子。他也不恼，只是默默地摆好石子，说再来。到第四盘他开始赢，第五盘、第六盘连胜。阿九瞪圆了眼睛，把石子往地上一扔：“不玩了不玩了，你肯定是偷学了我的招数！”

　　他弯起嘴角，那是她第一次看见他笑。