《我把仙草种成了白菜价》七玊

48、第四十八章 不赶尽杀绝

　　瑟瑟的秋风穿过回廊，把檐下铜铃吹得叮当作响。甘青来报的时候，声音压得极低：“少夫人，赵姨娘在收拾东西，她说……想见您一面。”

　　蓝沁正在炮制台上分拣霜纹草干品，闻言没有停手。

　　她的指尖捏着叶片边缘，轻轻一捻，把焦黄卷曲的碎屑挑出去，动作干净利落。那些碎屑落在青石台面上，细碎如尘。

　　“她还说什么了？”蓝沁问，语气平静。

　　“赵姨娘没说旁的话。”甘青低着头说。

　　蓝沁把那片霜纹草放进瓷罐里，然后合上盖子，在台面上放稳，瓷罐发出沉闷的一声响。

　　她净了手，走出炮制室。

　　穿过回廊时，她看见廊下的吊兰垂着枝条，深绿色的，顶端带着一小簇白花。风吹过来，枝条轻轻摆动，花瓣落了几片在地上。

　　赵姨娘正坐在窗前的凳子上，整个人像褪了一层颜色。

　　她穿了一件半旧的青色褙子，袖口磨得发白，领口处有细微的针脚，像是拆洗过很多次。

　　头发用一根素木簪绾着，没有戴钗环，脸上也没有涂脂粉，连嘴唇的颜色都淡了几分。

　　她面前放着一只半满的樟木箱，盖子朝上敞着。里面叠着几件旧衣裳，叠得整整齐齐，边角对得一丝不苟。

　　最上面是一件秋香色的夹袄，领口还绣着细碎的缠枝莲，针脚细密，看得出是旧时的手艺。

　　蓝沁在门槛处停了一步，门槛上有一道浅浅的凹痕，是经年累月踩出来的，木纹被磨得光滑发亮。她跨过那道门槛，走了进来。

　　赵姨娘的声音又干又涩：“少夫人，赵家的事……绍钧不知道。他只知道他舅舅在替人倒卖药材。”

　　蓝沁站在离赵姨娘两步远的地方，两人之间隔着一道斜斜的光线，灰尘在光柱里缓慢浮动。

　　“府衙的判文今天到了，你二哥判流放三千里，家产充公，赵家几间铺子全部查封。”蓝沁声音平和，“你名下的嫁妆不在查封范围内，府衙的人已经核实过了。但那几间铺子，是你二哥挂在你名下的，不在你的嫁妆契书里，也会被收走。”

　　赵姨娘沉默着低下头，看着自己搭在膝上的双手。那双手曾经十指尖尖，涂着凤仙花汁染就的蔻丹，如今却变得粗糙了。

　　指节处有几道细小的裂口，像是刚做过什么粗活。指甲缝里还嵌着一点深色的泥，洗不干净似的。

　　“那些铺子之所以挂在我名下，”她说，“是我二哥说这样能少交一些银子给府衙。他说得对，确实少交了一些。”

　　她顿了顿，抬起头来，目光落在蓝沁脸上。蓝沁看见那双眼睛里，有祈求，也有一种近乎固执的认真，像溺水的人抓住最后一根浮木。

　　“少夫人，绍钧那几间铺子，是他自己挣的，跟我娘家没关系，我二哥手伸不到那边去。”她似在乞求：“他没掺合赵家的事，你信我吗？”

　　蓝沁看着她的眼睛，“我信你。这件事，周绍钧确实不知情。”

　　赵姨娘的肩膀松了一下。她低下头，眼泪忽然落了下来。她没有擦，就那么低着头，任眼泪一滴一滴地落，像在自言自语：“我嫁进周家那年，十六岁。那时候我以为……”

　　蓝沁没有听赵姨娘说完话。她走的时候，说道：“你那瓶指甲膏，颜色不正，我重新调了一瓶，放在门口石阶上了。”

　　蓝沁走出跨院，没有再回头。

　　第二天早晨，雾还没有散尽，青石板路上湿漉漉的，像是夜里下过一场看不见的雨。

　　蓝沁站在廊下，远远看见周绍钧牵着一匹马从侧门出来。

　　那匹马是普通的枣红马，鬃毛有些乱，像是没来得及梳理。马背上驮着两只旧木箱，箱角磨白了，露出里面浅色的木茬。

　　他的背影在晨雾里显得有些模糊，穿着一件灰蓝色的旧袍子，腰间系着一条洗得发白的布绦，脚上是一双半旧的布鞋。

　　他走出侧门时停了一下，回过头来，看了一眼周府的方向。然后他转过身，翻身上马。动作有些笨拙，像是很久没有骑过马，缰绳在他手里攥得很紧。

　　他沿着青石板路往东去了，马蹄声哒哒地敲在石板上，渐渐远了，散了。

　　有一天，蓝沁路过周绍钧在城东租的那一间小铺面。

　　铺子挂了“周记·庶”的招牌。

　　“庶”字写得端正，笔画有力，却透着一种说不出的寡淡。

　　铺面不大，只有一间门脸，门口摆着几口粗陶罐子，里面装着甘草、陈皮、半夏这类最寻常的药材。

　　不涉灵植，不沾仙草，都是市井百姓用得起的普通货。柜台是旧的，漆面斑驳，他每天用湿布擦一遍，擦得干干净净。

　　蓝沁站在远处看了一会儿，生意谈不上多红火，不像那些卖灵植的铺子，门口排着长队。

　　但她听附近的人说，他每天开门很早，关门很晚，偶尔有熟客路过会停下来说几句话。

　　他就站在柜台后面，不紧不慢地抓药，包好，递过去，收了铜板，道一声“慢走”。

　　识海里，系统的声音响起来，那声音比平时低沉：“丫头，你有一件事做对了，不赶尽杀绝，是留给自己的余地。赵德贵倒了，赵姨娘幽禁，周绍钧自立门户，周家的伤在结痂，没有化脓。”

　　蓝沁去了工坊。她把调试好的傀儡推到墙边，和另外几台并排放好。

　　阳光从窗棂照进来，窗外那片光亮里，城东的市声隔着几道巷子传过来。

　　卖糖葫芦的吆喝声，孩子追逐的笑闹声，还有妇人隔着巷子喊自家孩子回家吃饭的声音。

　　那些声音像隔着几重水面，模模糊糊的，听不真切，却让人莫名地觉得安心。

　　*
　　周绍康在傀儡核心失窃以后，瞒着蓝沁，暗中做了些事情。

　　首先，他让人把石头城周边三府一州所有能收购黄芪、当归、党参的药材商行全部走了一遍，溢价收购，每斤比市价高两成，有多少收多少。

　　周家的账上刚进了朝廷赏赐的五千两金子，加上蓝沁卖灵植的货款，现银充足。

　　接着，他让不同的人去虞家在石头城的八间药材铺子里，以普通顾客的身份，在几天里不同的时间段分批买进。

　　没多久，虞家所有上等黄芪、当归、党参的存货全部买空。

　　然后，他让人放出风声：周家新得了一批上等灵植，品质远超普通药材，但数量有限，只供应与周家有长期合作的药商。

　　周绍康知道，虞鹤鸣一定会坐不住。

　　虞家的药材生意做了三代人，根基比周家深，但虞鹤鸣这个人有个众所周知的毛病，他太信钱，以为砸银子就能把对手砸死。

　　周绍康也清楚，虞家八百亩药田，种的黄芪、当归、党参、甘草，这些药材太医院要，各地的药商要，虞家的铺子要靠它们运转。

　　没有这些，虞家的生意链就会断。而这些东西，现在很大一部分在周绍康手里。

　　虞府书房。

　　周绍康进门的时候，虞鹤鸣正坐在书案后面，手里捏着一串紫檀佛珠，一颗一颗地捻着。

　　看见周绍康，他没有站起来，只是抬了抬下巴，道：“周公子，请坐。”

　　周绍康在他对面坐下来。他没有穿锦袍，穿了一件半旧的青衫，头发用玉簪束着，看起来像个来谈生意的寻常商人。

　　丫鬟端了茶进来，退出去，带上了门。

　　虞鹤鸣捻了一会儿佛珠，开口时语气听不出波澜：“周公子好手段。三天，石头城周边的黄芪、当归，被你收走了大半。虞家的铺子，现在连三天的存货都凑不齐。”

　　周绍康端起茶盏，悠闲自在地喝了一口，说：“虞老板在说什么？我听不懂。”

　　虞鹤鸣的嘴角抽了一下。“周公子，咱们明人不说暗话。你收那些药材，是想掐虞家的脖子？”

　　“虞老板误会了。”周绍康放下茶盏，“周家药铺数量增加，需要大量药材铺货。市面上有货，我自然要收。做生意嘛，价高者得。”

　　虞鹤鸣的手指攥紧了佛珠。“你出的价比市价高两成，周公子这是在烧钱。”

　　周绍康扯出一个笑容，“周家的现银充足，不劳烦虞兄为我操心。”

　　虞鹤鸣的脸色变了变，他捻佛珠的速度快了，语气里带着一丝焦灼：“周公子，你到底想要什么？”

　　周绍康端起茶盏，呷了一口，慢慢放下。“我想问问虞老板，认不认识一个叫李四的人。”

　　虞鹤鸣眼中精光一闪，摇头说：“什么张三李四的？也配我认识吗？”

　　周绍康说：“李四是周家工坊的学徒，前几日偷了周家的东西。他说是虞家的人指使的，三四十两银子，偷八颗灵力核心。放在城隍庙的香炉下面，等人来取。”

　　虞鹤鸣的嘴角又抽了一下，“无稽之谈。虞家做生意光明正大，从不做这种下作的事。”

　　周绍康点了点头，“虞老板说得对，我也觉得是下作的事。所以我让人查了查，免得冤枉了人。”

　　他从袖子里掏出一张纸，展开，铺在桌上。纸上是一份清单，写着日期、地点、人名、金额，每一项都列得清清楚楚。

　　“虞老板去年在江北收了一批陈货，黄芪八百斤，当归五百斤。品质是中下品，但虞家以‘上等’的价格卖给了几家药商。”

　　他指着清单上的几行字，“这是那几家药商的证词，他们说，‘虞家的货，一年不如一年了。’”

　　虞鹤鸣的脸挂不住了。

　　周绍康继续往下说：“虞老板前年在城南置了一千亩药田，但土质不行，种出来的药材品质参差不齐。所以虞老板为了凑够太医院的订单，从外地调了一批货，掺杂在自家药材里。这事太医院不知道，但那些药商知道。”

　　他抬起头，看着虞鹤鸣，“虞老板，这些事要是传到太医院耳朵里，皇室药材特供商的资格，虞家还能不能保住？”

　　虞鹤鸣盯着周绍康，目光锐利：“你在威胁我？”

　　周绍康把那张纸折起，收好。他道：“我是提醒虞老板管好自己的手，不要再伸到周家来。李四已经送官了，他会说出什么，我不知道。但虞老板最好祈祷，他不会说出什么不该说的话。”他站起来，转身要走。

　　虞鹤鸣在身后不甘道：“周绍康，你以为周家赢了皇室灵植特供商，就赢了全部？虞家在江南做了三代人，根基不是你一个毛头小子能动摇的。”

　　周绍康没接话，一甩袖袍，大摇大摆地走出屋子。房门在他身后关闭的瞬间，他听见书房里传来一声脆响，像是茶杯被狠狠摔在地上发出的声音，周绍康没有回头。

　　*
　　周绍康出了虞府，上了马车，车帘放下来，隔绝了外面的光线。

　　他靠在车壁上，闭上眼睛，手心全是汗。

　　他清楚，虞家在江南的根基确实比周家深，虞鹤鸣在朝中的人脉确实比周家广。

　　他今天说的那些话，如果虞鹤鸣豁出去跟他硬拼，周家未必能全身而退。

　　但他赌的是虞鹤鸣不敢，因为虞鹤鸣太在乎钱了，一个太在乎钱的人，不会为了出一口气，把自己的家底赔进去。

　　马车动了，轱辘碾过青石板，发出单调的、有节奏的声响。

　　他忽然想起蓝沁。

　　工坊恢复运转的第一天，那台装了碎裂核心的傀儡切出来的黄芪片比正常薄了一成，蓝沁让人换了。

　　她今天在工坊里，应该还在调试那几台新的炮制傀儡。

　　她昨晚又炼了三颗核心，炼到后半夜，出来的时候脸色又苍白了，灵力透支得厉害，他担心她。

　　他睁开眼睛，掀开车帘，看了一眼外面的天色，天还没黑，他催促车夫：“再快些。”

　　马车快了起来。

　　他在心里算着时辰，回去刚好能赶上她收工，能陪她走回院子，能听她说今天工坊里的事。

　　他忽然觉得，那些药材、那些威胁、算计，都没有她说的那些琐碎重要。她那些鸡毛蒜皮的、不值一提的小事，才是他真正想听的。

　　*

　　马车在临时工坊门口停了，刘管事过来迎接他。

　　周绍康听老刘说蓝沁在炮制室里，他跳下车，疾步往里走。

　　蓝沁站在炮制台前面，面前摊着一堆药材，手里拿着一个药碾，正在碾药。她的袖子卷到手肘，露出一截细细白白的手臂。

　　甘青在旁边低着头记账，秋菊在切药，春杏在包药。五台炮制傀儡排成一排，眼睛亮着淡蓝色的光，正在切黄芪。一刀一刀，很稳。

　　周绍康站在门口，没有出声。

　　蓝沁抬起头，看见了他，笑着说：“绍康，你回来了？”她放下药碾，走过来，“虞家那边，怎么样？”

　　“没事了。”他说，“虞鹤鸣不会再来碰周家的东西。”

　　蓝沁看了他一眼，没有追问。她拿起桌上的茶壶，倒了一盏茶，递给他，温柔道：“喝口水，看你嘴唇都干了。”

　　他接过来，喝了一口，说道：“今天工坊怎么样？”他问。

　　“还行。五台炮制傀儡全调试好了，今天切了三百斤黄芪。比手切快了十几倍。”她顿了一下，嘴角翘起来，“我觉得，咱们可以接更多订单了。”

　　周绍康看着她的笑，忽然伸出手，把她额前那缕碎发别到耳后。

　　蓝沁愣了一下，继而莞尔一笑。

　　甘青在旁边低着头，似乎是在记账。秋菊和春杏对视一眼，抿着嘴笑了。