91、自我放逐的棋子 王 ...
-
王芷兰先是一愣，随即了然。来她这百工坊的客人，打听这些东西的并不少见，只是像萧夫人这样看起来端庄温婉的妇人，如此直接又窘迫地询问，倒是头一遭。
她只当是萧夫人又被家中夫君冷落刁难，想学些新花样去讨好，心中不免生出几分同病相怜的感慨。她自己家族不也想方设法送妹妹进宫，指望用美色和曲意逢迎来换取前程吗？
[夫人莫要为难，我这儿自然是有一些的。] 王芷兰的声音放得更柔，带着安抚的意味，[您稍等，我给您拿几样温和的，效果不错，也不会伤身。话本子也有，绘得精细，讲得也明白。]
她转身走到柜台后，打开一个带锁的抽屉，取出几个样式不同的小瓷瓶，又从一个隐秘的格子里抽出两本装帧精美、封皮无字的小册子，用一块素色的绸布包了，拿过来轻轻放在忆柠面前的茶几上。
[夫人看看，这几样都是店里卖得最好的，回头客也多。] 王芷兰轻声介绍着，观察着忆柠的神色，[夫人可是…又和萧老爷闹别扭了？]
忆柠的目光落在那个小包裹上，脸上红晕更甚，却也没否认，只是轻轻叹了口气，声音里带着浓浓的委屈和无奈：[可不是么…前些日子，他…他去了一趟扬州办事。]
她顿了顿，仿佛在强忍哽咽：[结果…回来的时候，身边就带了个千娇百媚的姑娘。说是路上救的，孤苦无依，就带回来了。那姑娘…那姑娘生得一副好模样，嘴又甜，又会伺候人，花样百出…自打她来了，夫君眼里哪还有我？]
忆柠拿起茶杯，假装抿了一口，借以掩饰眼中的泪光：[我如今…不过是靠着正室的名分勉强撑着。可夫君的心，早就被那狐媚子勾走了。对我愈发厌弃，动不动就挑刺，连月例都克扣…王老板，你说，我除了想法子学点新花样，还能怎么办？我娘家不显，自身修为也平平，若是离了他，往后日子可怎么过？]
她这番说辞，情真意切，将一个遭遇丈夫变心、自身又无足够资本独立、只能忍气吞声曲意逢迎的深闺怨妇形象，演绎得淋漓尽致。
王芷兰听得心有戚戚焉，她自己何尝不是将家族的希望寄托在妹妹的美色和逢迎上？对萧夫人的处境更是感同身受。
[夫人千万别这么说，您还年轻，修为也不低，何至于此…] 王芷兰安慰道，但话说到一半，自己也觉得苍白。
她想了想，顺着对方的话感叹道：[只是…夫人，不是我说，那扬州本就是六界有名的烟花繁华之地，秦楼楚馆林立。那里更有专门调教女子伺候人的行当，养出的瘦马个个都是精通琴棋书画、闺阁情趣的人精儿。和那里出来的女子比手段、比花样，咱们这样正经人家出来的女子，哪里是对手？]
她劝道：[依我看，夫人若实在过得憋屈，不如…想想别的出路？我看夫人谈吐气质都不俗，修为也够，即便和离了，当个逍遥自在的散修，凭本事吃饭，未必就比现在差。何苦这般委屈自己？]
忆柠闻言，苦笑摇头，眼中绝望之色更浓：[王老板，你说得轻巧。和离？谈何容易。那女子如今正得宠，吹得枕头风厉害。她不仅教唆夫君卡我的修炼资源，断我丹药供给，前几日…前几日还故意到我面前炫耀！]
她仿佛被激起了更大的委屈和愤怒，声音微微发颤：[她说，她们楼里出来的姐妹，手段高明，不仅能把男人伺候得服服帖帖，便是连…连天庭里那些高高在上的大人物，都是伺候得的！她说我在她眼里，什么都不是，早晚要被扫地出门！]
天庭里的大人物这几个字，忆柠说得又轻又快，仿佛只是照模照样的学舌。但听在王芷兰耳中，却不啻于一道惊雷！
王芷兰脸上的同情和感慨瞬间凝固，瞳孔几不可察地收缩了一下。
伺候天庭大人物，这话里的信息量可太大了！尤其是结合当前瑶池皇室内部，两位皇子争斗日趋白热化的局势…
她心中念头电转：萧夫人夫君带回来的，是扬州瘦马？那女子还炫耀能伺候天庭大人物？大皇子离晔去年是不是以体察民情、巡视下界为由，离开过瑶池一段时间？去的好像就是南边…难道…
一个大胆而惊人的猜测，如同毒蛇般钻入王芷兰的脑海：大皇子离晔，在扬州寻欢作乐，甚至可能沾染了瘦马，还将人带回了瑶池？或者，至少是与扬州那些专门服务显贵的瘦马产业有了不清不楚的牵连？若是真的…这可是天大的丑闻！也是打击大皇子一系的绝佳把柄！
王家的机会来了！
王芷兰只觉得心跳骤然加速，血液都涌上了头顶。她强压下心中的激动，脸上迅速调整表情，换上了更加诚挚的同情和愤慨：[竟有此事？那女子也太过嚣张！夫人，您千万保重自己，别跟这种下作东西一般见识。]
她一边说着，一边迅速将茶几上的小包裹往忆柠手里塞，语气急促了几分：[这些东西夫人先拿去用，若是有效果，下次再来。今日天色也不早了，夫人心情不好，还是早些回去歇息，莫要气坏了身子。]
她几乎是半哄半劝地将还有些愣神和委屈的忆柠从座位上扶起来，拿起一旁的藤篮塞回她手里，连推带送地将她往店门口引：[夫人放心，今日之事，我绝不会对外人提起。您回去好好静静心，一切都会好起来的。]
忆柠似乎被她这突如其来的热情和送客弄得有些茫然，但也没有坚持，只是红着眼眶，低低道了声谢，便抱着那个小包裹，脚步有些虚浮地走出了百工坊的大门。
王芷兰站在门口，目送着萧夫人略显单薄的背影消失在街道转角，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种混合着兴奋、紧张和急切的复杂神情。
她迅速转身回到店内，对那两个刚从后堂探头出来的小姑娘厉声道：[今日提前打烊！你们收拾一下，关好门窗，然后就可以回去了！]
王芷兰深吸一口气，平复了一下激荡的心绪，也顾不得换下身上的衣裙，直接从后门离开，匆匆往王家在瑶池的宅邸方向赶去。这个消息太重要了，她必须立刻当面禀报族中长辈！
出了百工坊，忆柠脸上那副哀愁委屈的萧夫人模样瞬间收敛，脚步也加快了。她没有在繁华的云衢大道上多做停留，而是迅速拐进了一条相对僻静的小巷。午后的阳光被两侧高耸的楼阁切割成狭窄的光带，投在青石板路上，空气里还残留着坊市特有的香料和尘土混合的气息。
巷子深处，一个穿着普通侍女服饰、正低头整理着篮中鲜花的女子，仿佛不经意地抬起了头，正是早已在此等候的白姝。她手中挽着的藤编花篮里，各色鲜花开得正好，与这略显阴暗的小巷形成鲜明对比。
两人目光一触即分。忆柠步履未停，径直从白姝身边走过，衣袂带起微风，拂动了篮中几片花瓣。擦肩而过的瞬间，忆柠袖中那包从百工坊得来的助兴药物和话本，已悄无声息地滑入了白姝的花篮底部，被娇嫩的花朵掩盖。
同时，白姝指尖微弹，一道极淡的、带着隔绝探查波动的灵光没入忆柠袖中——那是一张早已准备好的、能短暂改变形貌气息的符箓，以备不时之需。
整个过程快如电光石火，自然得如同寻常路人交错，没有引起任何注意。
忆柠没有回头，继续向前，很快融入了另一条街道的人流中，七拐八绕，又接连换了几次装扮和气息，最终在一个僻静的街角，与同样已改换形容、化作一个不起眼中年妇人模样的白姝重新汇合。
两人对视一眼，默契地朝着瑶池仙都外围的传送阵方向走去。直到通过传送阵，彻底离开了瑶池势力范围的核心区域，来到一处荒僻的山林之中，确保四周无人窥探后，忆柠才轻轻舒了口气，抬手撤去了身上的伪装，恢复了原本清丽中带着几分飒爽的容貌。
她看向身边同样恢复原貌的白姝，眉头微蹙，问出了心中盘旋已久的疑惑：
[阿姝，] 忆柠的声音压得很低，带着一丝不确定，[你不是说，离昼那个人控制欲极强，从来不让女眷插手前朝政事吗？那咱们把离晔可能从扬州带回了瘦马的消息，通过王老板透露给那个在离昼宫里为婢的王芷晴…真的有用吗？她一个奴婢，就算知道了，又能如何？离昼会听她的？]
这是忆柠一直没完全想通的地方。计划的关键在于让离昼得知离晔的丑闻，并利用离昼对离晔的嫉恨去揭发，从而引发瑶池内部动荡。可离昼对后宫干政深恶痛绝，连白姝这样的太子妃都难以触及前朝事务，一个卑微的宫婢，如何能将消息有效传递到离昼耳中，并让他相信且采取行动？
白姝闻言，嘴角勾起一抹了然的弧度，那笑容里带着对瑶池内部权力脉络的熟稔和一丝冰冷的算计。她抬手理了理被山风吹拂的鬓发，语气笃定：
[王芷晴本人，当然没用。一个深宫奴婢，连离昼的面都未必能常见到，更别说递话了。] 她顿了顿，眼中闪过精光，[但王家想翻身，可不是一天两天了。他们家族在离昼身边，是下了血本经营关系的。]
她看向忆柠，详细解释道：[离昼身边有个颇受信任的幕僚，叫王瑁，算起来是王芷兰和王芷晴的堂叔。此人颇有几分才干，又善于钻营，很得离昼看重，许多不太方便经手官面的事情，离昼都会交给他去办。消息传到王芷兰那里，王芷兰必然会立刻禀报家族。王家那些一心攀附、渴望翻身的老家伙们，得知这等能打击大皇子、讨好二皇子的机密，岂会放过？他们一定会想方设法，通过王瑁这个渠道，将消息不经意地透露给离昼！]
[正是如此。] 白姝点头，[王瑁能在离昼身边站稳脚跟，靠的就是能为离昼分忧，提供有价值的信息和建议。这等关乎大皇子德行有亏、可能触怒玉帝的把柄，正是他向离昼表忠心、展现价值的大好机会。]
忆柠彻底明白了，脸上露出释然的笑意：[如此也好。现在离昼被离晔打压得焦头烂额，早就恨极了他那兄长。只要他知道这事，以他的性子和对太子之位的渴望，一定能把握好这个时机，狠狠给离晔一击。] 她语气轻松下来，[咱们只需要静观其变，等着他们兄弟阋墙，自取灭亡就行了。]
白姝眼中寒意更盛，那是对瑶池深切的厌恶和报复的快意：[让他们用那么下作的手段算计母亲，现在也让他们尝尝被算计、被至亲之人从背后捅刀的滋味。]
山风穿过林间，带来草木的清新气息，吹散了瑶池仙都那无处不在的奢靡与紧绷感。两人并肩走在林间小径上，步伐轻快。
忆柠像是又想起了什么，补充道：[对了阿姝，按照咱们的推算，王家最晚后天就能得到消息，然后通过王瑁传到离昼手上。离昼被离晔打压了这么久，早就失了智，一心只想扳倒兄长，根本不会去深究这消息来源是否可疑、背后有没有人算计。]
她语气带着对白黎布置的信任：[而且阿黎那边也做好了完全的准备，只要离昼派人去查，去验证消息的真伪，就一定能顺理成章地找到云裳出身扬州万花楼的记录。铁证如山，到时候往玉帝面前一捅…]
按计划，云裳的死，将是彻底离间离晔离昼兄弟、激化矛盾的关键一环。
一个被离晔专宠、甚至许诺生子便立为正妃的瘦马，被揭穿身份后处死，离晔会认为这是离昼对他的羞辱和打击，兄弟情谊荡然无存，只剩你死我活。
白姝听着，脸上并无意外之色，只是眼神深处掠过一丝极淡的、难以察觉的复杂。
她点了点头，声音平静：[对啊，咱们不是说好了，要用云裳的死，彻底离间这对兄弟，为下一步的绸缪铺路吗？] 她看向忆柠，[怎么了？你突然提起这个，是觉得…有什么不妥？]
忆柠停下脚步，转过身面对着白姝。午后的阳光透过树叶缝隙，在她脸上投下斑驳的光影。她抿了抿唇，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是开口问道：
[我是想说…阿姝，你也知道，玉帝早就放话了，只要元妃肚子里的孩子资质尚可，太子之位就一定是离晔的。现在离晔闹出这么大的丑闻——专宠一个扬州瘦马，甚至扬言要立为正妃——你说玉帝知道后，下意识会怎么做？]
白姝几乎没有任何迟疑，斩钉截铁地回答，显然对那位高高在上的天帝陛下的脾性和行事风格了如指掌：
[他一定会第一时间下令秘密处死云裳，然后动用一切力量，把这件事压下去，捂得死死的，绝不让丑闻外泄，影响离晔的声誉和元妃腹中孩子的地位。]
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，[不过没关系，我的人早就布满了凌霄殿内外。只要离昼一把这事捅到玉帝面前，消息立刻就会像长了翅膀一样飞遍仙界！我要让他想按都按不住！]
忆柠点了点头，对白姝的判断毫不怀疑。但她话锋一转，语气里带上了几分罕见的迟疑和…一丝不忍？
[对啊，既然云裳注定会被玉帝下令处死…] 忆柠看着白姝的眼睛，缓缓说道，[咱们要不要…找个死囚，把云裳换出来？]
白姝微微一愣，显然没料到忆柠会提出这个建议。
忆柠继续解释，声音比刚才低了一些：[你想啊，她是在为咱们做事，是被我们安排了任务，才去接近离晔，把他迷得神魂颠倒的。虽然你之前也跟她把话说清楚了，这个任务危险，甚至有性命之忧。但…如果咱们明知她必死，却坐视不理，任由她被玉帝处死，哪怕事后补偿再多…以后，谁还敢真心实意为咱们做事？]
她顿了顿，语气更加认真：[你手上不是有瑶池的人脉吗？偷梁换柱，用一个死囚把她换出来，藏一段时间，等风头过了再送走，应该…不难吧？]
白姝沉默了片刻，那双总是冷静算计的杏眼里，罕见地浮现出一抹复杂的情绪。
她轻轻摇了摇头，声音里听不出太多波澜，却带着一种尘埃落定的平静：
[难倒是不难。我确实有些门路，操作得当，瞒天过海换个人，并非不可能。] 她看向忆柠，眼神有些悠远，[其实…我刚才去和云裳碰头，交接消息的时候，顺口问过她的想法。]
忆柠一怔：[你问过她？她怎么说？]
白姝叹了口气，那叹息很轻，却仿佛承载着许多无奈：[她说…不要换人。]
[为什么？] 忆柠脱口而出，眉头紧皱，[蝼蚁尚且偷生，她怎么这么想不开？我们又不是保不住她！]
[不是想不开。] 白姝摇头，复述着云裳当时的话，语气平静得像在陈述一个与己无关的事实，[是她自己说的。她说，依附男人、靠美色和心计换取锦衣玉食的这条捷径，她走得太习惯了，也太轻松了。如果咱们真把她换出去，给她自由，让她自己去独立自主，像寻常女子一样努力过自己的日子…她大概做不到。]
忆柠愣住了。
白姝继续道：[她说，她已经习惯了被圈养，习惯了看人脸色、揣摩心思来获取利益。真让她出去，靠自己双手挣饭吃，面对世间的风雨和冷眼，她恐怕熬不住。到时候，大概率还是会去寻找下一个可以依附的男人，重复同样的命运。那样不仅生活水平要一落千丈，还可能因为知晓太多内情、或者行事不慎，给咱们平添麻烦。]
山风吹起白姝额前的碎发，她的声音在山林间显得格外清晰：[所以她说，她更想…就借着这次机会，直接结束这悲哀的一生。干干净净地死了，转世投胎，忘却前尘，或许…还能有机会开始一个全新的人生。]
忆柠久久无言。她站在原地，望着远处苍翠的山峦，心中五味杂陈。
[其实…] 良久，忆柠才轻声开口，声音有些干涩，[她说的，也有几分道理。]
她转过头，看向白姝，眼中带着一丝恍然和沉重：[咱们能走到今天这一步，拥有选择自己道路的能力和底气，背后付出的辛苦和努力，经历的磨难和抉择，是无可否认的。真让一个已经习惯了依附、心气早已被磨平的人，突然像咱们一样去独立、去奋斗、去面对一切…对她而言，或许反而是一种傲慢的残忍。我们觉得是救她出火坑，对她来说，可能是推她入另一个更痛苦的深渊。]
白姝点了点头，显然她也思考过这个问题：[是啊。所以，我尊重她的选择。这是她对自己人生的决断。]
但随即，白姝的眉头也微微蹙起：[不过，现在的问题是…按照玉帝的性子，如果真被离昼当众揭穿，气急败坏之下，他为了尽快平息丑闻，维护皇家颜面和离晔的太子之路，下手恐怕不会留情。很可能…不会给云裳留下转世轮回的机会。]
她的声音冷了下来：[魂飞魄散，彻底湮灭。如果真这样，那咱们就太不地道了。让人家替咱们办事，最后落得个形神俱灭的下场，以后谁还敢跟咱们合作？]
忆柠闻言，精神一振：[这个不用担心！阿黎手上有一件能保全魂魄、收拢残魂的法器，是给…嗯，反正挺厉害的。回头我拿给你。]
她看着白姝，[你比我更熟悉瑶池内部，眼线也多。到时候玉帝若真下狠手，你安排的人围观的人群里，趁乱把她的魂魄保下来，应该比我去要容易得多。]
白姝眼睛一亮：[当真？有这等法器？]
[千真万确。] 忆柠肯定道，[阿黎办事向来稳妥，既然用了云裳这步棋，自然会考虑到最坏的情况，给她留一线生机。这也是咱们的底线，不能真让替咱们做事的人寒了心。]
白姝脸上终于露出了一丝如释重负的笑意，那笑意冲淡了她眉眼间惯有的冷冽：[行！那就这么定了。法器你尽快给我，瑶池那边我会安排妥当。无论如何，保她魂魄不散，送她入轮回。这也算是…我们对她的一份交代。]
两人相视一笑，尽管笑容里都带着几分沉重和无奈，但目标已然明确。
计划继续推进，该布的网已经布下，该传的消息已经传出。接下来，就是等待瑶池内部那对兄弟，在权力、美色和嫉恨的催化下，一步步走向她们预设的结局。
而她们要做的，就是在关键时刻，伸手捞住那个自愿沉沦却又渴望解脱的灵魂，给她一个重新开始的机会。
山林寂静，远处瑶池仙都的轮廓在云雾中若隐若现，依旧繁华，依旧森严。但一场足以将其搅得天翻地覆的风暴，已然在无人察觉的角落，悄然酝酿。
白姝抬头看了看天色，日头已经开始西斜：[时候不早了，咱们也该回去了。阿黎和大伯他们还等着消息呢。]
忆柠点头：[嗯。走吧。]
两道窈窕的身影再次化作流光，悄无声息地消失在苍茫山色之中，仿佛从未出现过。
只有林间的风，依旧吹拂着，带着山野的气息，也带着远方那座仙都即将弥漫开来的、血腥而冰冷的权谋味道。
作者有话说
第91章 自我放逐的棋子
