《[综历史]从贞观开始缔造盛世》钟玄汐

25、振兴大隋——从入门到造反 再访

　　饭桌上的杯盘撤了大半后，李渊没有急着起身。

　　他把二郎换到膝上另一侧，用手帕擦了擦儿子嘴边的酥酪残渣，目光落在王令昭脸上，语气像是在聊家常。

　　“小娘子方才说的这套法子，我听了之后思量了半日，”他说，“除了能得到白盐，最大的好处是不是在于省柴？”

　　王令昭正抱着碗喝最后一口羊羹，闻言放下碗，用袖子擦了擦嘴：“世叔说得没错，寻常人家炼盐，全靠猛火久煎，一锅卤水要熬上大半天，柴薪耗费极多。可我这个法子，把大部分工夫都放在沉降、过滤和日晒上头，真正需要用火的环节少了太多。柴薪省下来了，成本自然就降下来了。再说，”

　　她掰着手指头，“柴米油盐，柴排在最前头，百姓过日子，辛苦劳作之外，没多少力气劈柴了，更何况此处是大片的平原，柴薪得之不易，常有柴荒。少烧一斤柴，能省许多事呢。”

　　说到这个，王令昭心里就有些嘀咕，“盐铁官营”这个深入人心的政策，在这儿竟然出现了“断代”。

　　开皇三年，皇帝罢盐官，放开盐禁，允许百姓自行采盐、炼盐、贩卖，只收取寻常商税，不像前朝一样搞垄断。

　　得益于九年义务教育，王令昭虽然不是史学大佬，但也敏锐地意识到，失去盐税收入，政府财政迟早要出事。

　　这才刚开国啊，希望统治者赶紧意识到这个愚蠢的行为，及时止损。

　　李渊点了点头，指腹在茶杯沿上慢慢摩挲着。

　　过了片刻，他又开口了，声音比方才轻了几分，像是不经意提起：“盐与别物不同，人人都要吃，这法子里头藏着的好处太大了，我想到这事都睡不着觉啊。小娘子就这么交给我，难道不觉得亏么？”

　　王令昭抬起头来看着他。

　　日光从枣树叶子间漏下来，在她脸上投下一片细碎的亮斑。她脸上的表情很平静，没有犹豫，也没有不舍，甚至带着一丝说不上洒脱还是倦怠的平淡。

　　她伸出小手，朝李渊的方向摆了摆，像在赶一只嗡嗡飞的苍蝇。

　　“世叔不必试探我，”她说，“这样的法子，并非我原创，我也是从别处学来的。我手里还有许多别的法子，别的技术，都不是我自个儿想出来的，都是前人留下来的东西。”

　　“我拿出来，只是想让它们能派上用场，不想卷进这样那样的争斗里去。谁拿去做、谁从里头得了利，我不关心。我只希望这些东西能传出去，发挥其该有的用处，就足够了。”

　　风从枣树叶子间穿过，发出细细的沙沙声。

　　远处的田埂上传来一声悠长的牛鸣，拖着尾音，慢慢消散在空气里。

　　李渊看着她，没有说话，端着茶杯的那只手停了片刻，杯沿凑到唇边，却没有喝，又放了下来。

　　他的目光在她脸上打量了好一会儿，像是见到了违背常识的东西。

　　王令昭被他看得有些不自在，低头又喝了一口已经凉了的羊羹汤。

　　李渊神色柔和，没有再追问，他把二郎抱稳了，站起身来，朝王令昭微微颔首：“今日叨扰了，改日再来看你的盐。”

　　王令昭也站起来，朝他摆了摆手：“明天下午过来吧，到那时候应该能出锅了。”

　　李渊点了点头，抱着二郎转身往院门外走。

　　阿满跟在他身后，走了两步又回头朝王令昭挥了挥手。

　　一行人出了院子，沿着村道渐行渐远，马蹄踏在土路上扬起一小片烟尘，在午后的日光里缓缓散去。

　　回到刺史府之后，二郎一路上都闷闷不乐，小嘴瘪着，手还朝着来路的方向一抓一抓的。

　　窦夫人把他接过去，在屋里抱着走来走去地哄，小家伙趴在她肩上，恹恹地哼唧了几声，不太精神。

　　李渊在桌边坐下来，自己斟了一杯茶，端着也不喝，只是看着茶面上浮着的几片碎末出神。

　　窦夫人抱着二郎绕到桌边，见他这幅模样，忍不住笑了一声：“郎君这一路上都不说话，回来又对着杯子发呆，那位王小娘子到底跟你说了什么？”

　　李渊回过神来，把茶杯搁在桌上，抬起头看了妻子一眼。他的目光落在窦夫人脸上，嘴角浮起一丝说不上感慨还是欣赏的笑意。

　　“夫人，”他说，“这个王小娘子，当真是不一般。”

　　他端起茶又放下：“她拿出的那些东西，不管是之前那两株苗，还是今日这套炼盐的法子，单论哪一样，都足以让一个人名动天下、富甲一方。可她送给我的时候，没有任何要求，只想让这些东西传出去，发挥其该有的用处。”

　　他停了一下，端起茶杯抿了一口，声音轻了几分：“不说她那些奇特的见识，单论这份心胸，当今天下少有人及。为夫身为一州刺史，也自叹不如。”

　　窦夫人抱着二郎在桌边站住了。

　　低头看了一眼怀中已经开始犯困的小胖墩，又抬头看着李渊，目光里带着一丝意外的认真：“郎君对她如此推崇，倒叫我愈发想见见这位小娘子了。改日若是方便，我带些点心果子去看看她，也当面结识结识。”

　　二郎在她怀里打了个哈欠，小嘴张得圆圆的，露出粉色的牙床，眼角挤出一滴困出来的泪珠。

　　他似乎听见了“王娘子”三个字，含糊地“啊啊”了两声，小手朝着空气抓了一下，又垂了下去。

　　李渊看着儿子的动作，沉吟了片刻，手中端着茶杯，指腹在杯壁上慢慢摩挲着，目光在二郎困得迷迷糊糊的小脸上逡巡着。

　　然后他开口了：“夫人，你说……我若是给二郎与王娘子定个亲，如何？”

　　窦夫人正拍着二郎后背，哄他入睡呢，闻言动作顿了一下。

　　她抬起头来，看着丈夫，表情从温柔变成了错愕，又慢慢转为思索。

　　她低头看了看怀里呼呼大睡的二郎，圆嘟嘟的小脸、攥着的小拳头、嘴角挂着一道口水印子……

　　又抬头看了看一脸认真、没有丝毫玩笑之意的李渊。

　　“郎君……”她的声音放得很轻，“时下结亲讲究门当户对，那王娘子固然不凡，可背后到底无家族支撑。咱们李家虽不算一等一的世家，可出身关陇贵胄，又是皇室姻亲……你当真想好了？”

　　李渊没有立刻回答，他端着茶杯走到窗边，推开半扇窗，午后的光从窗口涌进来，铺在地砖上。

　　“我自然是认真想过的。”他的声音不紧不慢，“她手里那些东西且不说，单论她这个人——年纪虽小，可心性之稳，胸怀之广，我这些年见过的人里头，没有几个比得上的。这样的人，若是旁人家的女儿，求都求不来。如今她就在眼前，和二郎年岁也相仿——”

　　他顿了顿，又补了一句：“况且，她的来历我到现在也没摸透，若她身后真有高人，那这门亲事更是稳赚不赔……没有也无妨，她自己就是个高人。”

　　窦夫人抱着二郎站在桌边，听到这里，忍不住轻轻叹了口气：“我这下是真信了，郎君对那王娘子的推崇，比我想的还要深。”

　　她低头看了看睡得正熟的二郎，伸手轻轻擦去他嘴边溢出的一线口水，想了一会儿，忽然笑了：“郎君说得也对，可你做得了二郎的主，做不了王娘子的主。她那性子，只怕不是你说定亲就能定下来的。”

　　李渊转过身来，背靠着窗沿，脸上露出一种笃定的笑意：“夫人放心，依我观察，王娘子是个极为自我的人。旁的女子或许会在意门第、在意长辈之命，可她不一样，她只认她自个儿。只要二郎能让她看上了，这门亲事不用我们开口求，她自己就会点头。”

　　他顿了顿，低头看向窦夫人怀里睡得小猪一样的儿子，笑意中多了一丝身为父亲的微妙自信：“至于二郎——他眼下虽然还不会说话，可今日昭娘走了之后他闹了半个时辰才肯睡，显见二人是有缘的，两小无猜地长大，日子久了，自然就有情分了。”

　　窦夫人看了看口水横流的儿子，又看了看窗边笑得一脸从容的丈夫，心想，希望如此吧。

　　次日一早，天刚亮透，刺史府的马车就又停在了关前亭村口的土路上。

　　王令昭正在院子里看那口滤缸，缸底的竹管口正一滴一滴地往下淌着清亮的液体，落在底下的瓦盆里，发出清脆的“嗒嗒”声。

　　她蹲在盆边用手捻了些渗出来的液体，放在舌尖尝了一下，满意地点了点头。

　　听见院外的动静，她抬起头来，就看见阿满先从马车里跳了下来，紧接着是李渊，再然后是李建成，少年今儿穿了件月白的袍子，发髻扎得一丝不苟，手里还攥着一卷书。

　　最后是窦夫人从车里探出身来，怀里抱着裹得严严实实的二郎，在婆子的搀扶下稳稳踩到了地面上。

　　王令昭愣了一下，看着这一大家子浩浩荡荡地往她家院子里走，嘴角抽了一下，但还是挤出了笑容。

　　“世叔，您这全家出动……”

　　李渊面不改色地走进院子，目光已经落到了墙角那几口缸上：“答应了你今日来看出盐，言出必行。况且，二郎一早醒来就往门口扑，拦都拦不住，只好一起带着了。”

　　他说着侧了侧身，露出身后窦夫人怀里奋力朝王令昭方向探着身子的小胖墩。

　　二郎嘴里“啊啊”地叫着，两只小手伸得笔直，口水已经流到了下巴尖上，在清晨的光线里亮晶晶地挂了一串。

　　王令昭看着扑腾的小胖墩，下意识往后退了半步，抬手捂住了自己昨天被啃过的那侧脸颊。

　　“……今天不许啃脸。”她语气严肃地朝他伸出一根手指，“再啃我就真把你卖了。”

　　二郎咯咯地笑了起来，朝她扑得更欢了。

　　王令昭还是头一回见窦夫人。

　　从前她只听阿满提起过母亲，说阿娘如何温柔、如何细心，今日见了真人，才知阿满那话半点不假。

　　窦夫人穿一身藕荷色的衣裙，外头罩了件素色的半臂，头发绾了个简单的髻，簪了一根白玉簪子，整个人立在晨光里，安安静静，瞧着便叫人觉得舒服。

　　她怀里抱着二郎，二郎正扭着身子朝王令昭的方向扑腾，嘴里发出含糊不清的“啊啊”声，口水顺着下巴往下淌。

　　窦夫人也不恼，只是用手帕轻轻替他擦了擦，然后抬起头来朝王令昭笑笑。

　　“久仰大名了，王娘子。”

　　王令昭有些不好意思，摆了摆小手：“夫人别打趣我了，我有什么大名啊。”

　　她说着侧身让了让，往墙角那几口缸的方向指了指，“夫人也是来看炼盐的？今日倒是很快，滤缸已经渗了一夜了，估摸着再过半个时辰就能出锅。”

　　窦夫人顺着她指的方向看过去。

　　滤缸底下接着一只瓦盆，盆里已经积了小半盆清澈的液体，看着就像一汪清水，一点浮沫杂质都瞧不见。

　　王令昭走过去蹲在瓦盆旁边，用指尖蘸了一点盆里的液体，送到舌尖上抿了一下。

　　她咂了咂嘴，眉头微微舒展，转身朝王离药喊了一声：“药叔，把锅架上，可以煮了。”

　　王离药沉默地把灶房里那口铁锅端出来，架在院子中央临时搭起的灶台上，灶膛里已经填好了干柴。

　　他把瓦盆里的净卤小心翼翼地倒进锅里，灶膛里引燃了火，干柴噼里啪啦地燃烧起来，橘红色的火舌舔着锅底，锅里的液体渐渐开始冒热气，边缘处泛起细密的白泡。

　　院子里安静了一会儿，谁都没有说话，只有柴火燃烧的噼啪声和锅里液体翻滚的咕嘟声。

　　所有人都围在灶台旁边，几个脑袋凑在一块，盯着那口铁锅看，连二郎都暂时放弃了扑腾，转过去看灶膛里跳动的火光，小嘴微微张着，眼睛被火光照得亮晶晶的。

　　王令昭蹲在锅边，拿一根长柄木勺慢慢搅动。

　　锅里的液体随着温度升高，表面开始析出一层细小的白色晶体，一粒一粒的。

　　随着水分一点点蒸干，那些晶体越来越多，渐渐沉积在锅底，铺成薄薄一层雪白。

　　等水都熬干后，王令昭拿木勺刮了一下锅底，刮起来一小撮白色的盐粒。

　　她摊在掌心里看了好一会儿，然后没忍住，捻了一点点送进嘴里。

　　舌尖触到那粒盐的时候，她眯了一下眼睛。

　　没什么苦味。

　　她在那一点粗涩的咸味里认真辨别了很久，这个时代粗盐里无处不在的微苦，这一次彻底消失了。

　　只有纯粹的咸。

　　“成了。”她把木勺放下，站起来拍了拍手，朝围在周围的人笑，“各位要不要尝尝？”

　　阿满第一个凑了上来，伸出一根手指在王令昭掌心捻了一点盐，小心翼翼地送到嘴边。盐粒沾上舌尖的那一刻，她眼睛猛地亮了一下。

　　“哇！”她忍不住叫出声来，又捻了一点再尝，这回直接塞进了嘴里，含了一会儿才咽下去，“昭娘，你真的炼出来了！一点苦味都没有！”

　　李建成站在人群后面，本来还端着架子，听了这话也忍不住走上前来。

　　他捻了一点盐放在指尖上看了看，又送到嘴边抿了一下，嚼了嚼，脸上的表情变了几变。

　　很快恢复了板正的模样，拍了拍指尖上残留的盐粒，轻描淡写地开口：“马马虎虎吧，品相确实比寻常盐好上不少。”