《[综历史]从贞观开始缔造盛世》钟玄汐

23、振兴大隋——从入门到造反 制盐

　　门房管事看见阿满回来了，赶紧迎上来问安。

　　阿满摆了摆手，脚下不停，一路穿过前堂、绕过影壁、经过长廊，直奔后厨去了。

　　后厨这时候正忙着准备晚食，灶台上两口大锅都冒着热气，一个厨娘正蹲在灶前添柴，另一个在水案边切菜，砧板剁得笃笃响。

　　阿满掀开帘子冲进来，把厨娘们吓了一跳。

　　“大娘，您怎么跑这儿来了？”掌勺的老厨娘放下锅铲迎上来，一脸纳罕。

　　阿满顾不上答话，目光在灶台上一扫，看见墙角摆着半人高的粗陶盐缸，快步走过去，揭开盖子往里头看了一眼。

　　盐缸里只剩小半缸粗盐，灰白色，颗粒大小不一，跟她在雍县街头见到的那些盐没什么两样，有些地方还凝着深色的小团块。

　　她盯着那缸盐观察了片刻，又伸手捻了一点在舌尖上尝了一下，咂了咂嘴，放下盖子，转身往回走。

　　老厨娘在她身后喊了几声，她头也没回，提着裙摆又穿过长廊，穿过影壁，一路跑回前堂。

　　李渊这时候正在前堂东侧的书房里看公文。

　　他刚处理完一叠案卷，靠在椅背上揉眉心，就听见门外传来一阵急促的脚步声，紧接着书房的门就被人从外面推开了。

　　阿满探进半个脑袋来，额头上沁着细密的汗珠，小脸跑得红扑扑的。

　　“阿耶！”

　　李渊放下手，看了她一眼，嘴角带了笑意：“回来了？路上累不累？吃过东西了没有——”

　　“阿耶，”阿满一口气跑进来，打断他的话，声音里带着按捺不住的兴奋，“昭娘说，咱们现在吃的盐太粗了，她回去要自己炼盐！”

　　李渊脸上的笑意微微一滞。

　　他放下手，坐直身体，看着女儿因为跑动而泛着红晕的小脸，轻声问道：“她亲口跟你说的？”

　　“嗯！”阿满点了点头，认真地把王令昭的原话复述了一遍，“她说把盐在水里化开，然后滤掉里面的渣滓，再把水煮干，反复做几回，就能得到白得像雪一样的盐。”

　　李渊听完这番话，重新靠在椅背上，目光落在案头跳动的灯火上，手指在扶手上轻轻叩了两下。

　　白得像雪一样的盐。

　　可能吗？

　　他出身顶级贵族，年纪轻轻就继承爵位，姨母又是当今皇后，可以说见过世上所有顶级的东西。

　　哪怕是运城盐湖的上等盐，也免不了带着泥沙和杂质，颜色发灰发黄，入口带着一股若有若无的苦味。

　　若是有人能把这些杂质去除干净，炼出雪白的细盐来——

　　他看了一眼站在门口、正等他回话的阿满，脸上的神情恢复温和：“她说要试，那就让她试，你这一路也累了，先回去歇着，晚食做好了让人给你送过去。”

　　阿满应了一声，转身出去了。

　　她的脚步声在长廊里渐渐远了，书房里重新安静下来。

　　李渊坐在灯下，沉默了片刻，灯火在他脸上投下一层暖黄的薄光，映得那道蹙起的眉峰格外清晰。

　　他想了想，朝门外唤了一声：“玄期。”

　　门外传来一声应答，紧接着李玄期的身影出现在门槛处。

　　“明府。”

　　“你去打听一下，”李渊说，“关前亭那个小丫头，这两天有没有买什么东西回去——像是铁锅、陶瓮、滤布这一类的东西。”

　　李玄期没有多问，躬身应了一声“是”，便转身退了出去。

　　书房里重新安静下来，李渊靠在椅背上，目光落在灯焰上，看了很久。

　　窗外的夜色已经彻底落下来了，灯火在案上跳了跳，拖出一道细长的影子，投在白纸黑字的公文上。

　　白得像雪一样的盐。

　　他想着，若是真出现了，会对现在的市场造成什么影响，他又该如何从中获利。

　　王令昭那小丫头，精得跟猴儿一样，阿满知道她要炼盐的消息，定是这丫头自己透露出来的。

　　目的就是传到他的耳中。

　　哎，这丫头究竟什么来头，能知晓这种秘术。

　　这个时代想吃干净的盐，无非是多次煎煮，巨费柴薪，是成本的主要来源。

　　想要减少煎煮，就得利用溶解度差异低温除苦，里头的苦味来源氯化镁最难去处，倒是可以利用草木灰，草木灰中含有碳酸钾，能跟卤水中的氯化镁硫酸镁等产生反应。

　　总的来说，工艺改动不大，但王令昭做出来的计划，能在降低成本的前提下，更好地去除苦味，炼出精盐。

　　这就是知识的力量啊。

　　她一边计算用量，一边让王离药去买了些用得上的工具。

　　王离药办事利落，当天下午就把两只半人高的粗陶大缸搬了回来。

　　缸口比王令昭的腰还粗，搁在院子角落里，衬得小院空间都局促了不少。

　　佑娘帮着把缸刷洗干净，又去村口找人买了一捆干透的松枝回来，码在灶房门口备着。

　　王令昭蹲在院子里，手里捏着一根细树枝，在泥地上写写画画。

　　她把炼盐的步骤在脑子里过了一遍，从溶解到沉降再到过滤结晶，每一步需要什么工具、原料需要多大的量、可能出什么岔子，都反复地计算了好几遍。

　　正思考着，院门外传来动静，阿满脆生生的吼道：“昭娘，我们来看你啦！”

　　王令昭抬头，就看见院里呼啦啦涌进来好几个人。

　　阿满打头，脚步轻快地蹦了进来，身后跟着李渊，换了身石青色的便服，腰间没挂刀，手里倒抱着个襁褓，一个白胖胖的小婴孩，正裹在藕荷色的襁褓里睡得口水都流出来了。

　　李渊身后还跟着两个婆子，手里提着几样礼盒，看着像是点心果脯之类的东西，进了院子便规规矩矩地站在了墙根底下。

　　王令昭一愣，目光在那襁褓上停了两秒：“世叔，您这是，举家出动了？”

　　“路过。”李渊面不改色，怀里抱着孩子，“带孩子出来透透气，走到你这儿，顺道进来看看。”

　　他说着，目光已经不动声色地把院子里扫了一圈。

　　那两口大缸、灶房门口码着的干松枝、廊檐下叠着的几张粗麻滤布、墙角搜集的草木灰，一样不漏地落进了他眼里。

　　王令昭心里暗笑，面上却装出一副“原来如此”的表情，站起来拍了拍手上的泥：“既然来了就坐吧，正好，我刚要开始弄呢，世叔要是好奇，就在旁边看着。”

　　她说着，目光落在他怀里那个粉团子似的婴孩身上，忍不住凑近了两步，踮着脚尖往襁褓里瞅了一眼。

　　小家伙睡得正香，皮肤白白嫩嫩的，小拳头攥得紧紧的，嘴角还挂着一线亮晶晶的口水，呼吸一起一伏的，身上带着一股暖乎乎的奶香。

　　“好胖。”王令昭由衷地感慨了一句，伸出一根手指小心翼翼地戳了戳婴孩露在外面的那只小拳头。

　　拳头软乎乎的，触感像一块温热的棉花，那小手无意识地张了一下，又攥紧了。

　　“这是贵府二郎？”她问。

　　“嗯，就叫他二郎吧，刚四个月。”李渊低头看了一眼怀里的儿子，面上难得带了几分做父亲的柔和，“可皮实了，能吃能睡，就是沉得很，我抱一会儿胳膊就酸了。”

　　王令昭又看了那小胖墩两眼，心想这体型的小孩儿此时也算珍惜物种了，除了李家这种大户，谁家养得起？

　　“行，那咱们开始吧。”她拍了拍手，转身朝王离药招了招手，“药叔，把缸搬过来，先倒水。”

　　王离药顺从地把两只大缸搬到院子中央的空地上，他力气大得惊人，两只近百斤的陶缸被他一手扶一只，轻轻松松地端了过来，搁在地上连声响都没发出多少，缸里的水也只是微微晃了一下。

　　王令昭从屋里抱出那袋从雍县买回来的粗盐，解开麻绳，一捧一捧地往第一口缸里投。

　　灰白色的盐粒沉入缸底，激起一片浑浊的涟漪，几息之后又渐渐平复下去。

　　她一边投盐一边回头跟李渊说话：“这是第一步，先用冷水把粗盐化开，冷水里溶解度低，那些粗砂石和重杂质会沉到缸底，轻的杂质浮在水面上，到时候撇掉上面的浮沫，取中间那层卤水就行，就跟淘米一个道理，重的往下沉，轻的往上升。”

　　阿满蹲在缸边，眼睛一眨不眨地盯着水面看。

　　那些灰白色的盐粒在水里慢慢化开，水渐渐变浑浊了些，缸底果然沉淀下来一层细沙和深色的小颗粒，水面也浮起几丝灰白的絮状物。

　　“真的沉下去了！”阿满惊异地抬头看了王令昭一眼。

　　“这才刚开始呢。”王令昭拍了拍手上的盐粉，示意王离药把第一缸的卤水往第二口缸里转移。

　　王离药用一个葫芦瓢小心地将上层清澈的卤水舀起，避开浮沫和沉渣，转倒入第二口缸中，他的手很稳，几乎没有搅动底部的沉淀。

　　不一会儿，第二口缸里就盛了大半缸淡黄色的清卤。

　　王令昭走到廊檐下，抱出一个粗陶碗，碗里盛着她事先备好的草木灰。

　　细灰是在灶膛里攒下来的，用细筛子筛了两遍，灰白色的粉末细得像面粉。

　　她抓了一小把草木灰，均匀地撒进第二口缸的卤水里，一边撒一边用手里的细树枝轻轻搅动：“这是第二步，撒草木灰进去，静置一阵子，那些苦味儿就跟着沉淀下来了。”

　　“草木灰？”李渊抱着孩子站在缸边，低头看着那些灰白色的粉末在卤水中慢慢扩散开来，把原本淡黄的卤水染成了一种浑浊的乳色，“这就能去苦味儿？”

　　“草木灰里面有一样东西叫碳酸钾，当然世叔不知道什么是碳酸钾，这不要紧，您只要知道这东西能跟卤水里的苦东西发生反应，就像——像醋能解酒一样。”王令昭打了个比方，“等静置个把时辰，那些苦东西就会变成沉淀落到缸底，到时候咱们取上面的清卤，苦味儿就去了一大半。”

　　李渊没有说话，他只是看着那缸卤水，那些草木灰的粉末在水里慢慢下落，在水面拖出一道道灰白的轨迹，然后渐渐溶解、消散，和那些浑然的卤水融为一体。

　　不同于现代人对草木灰的印象是“脏”，在之前的几千年中，草木灰一直在人们生活中占有重要的地位。

　　好比此时，草木灰可以用来洗衣服，丝坊用其浸泡生丝、去除生丝表面的胶质，在农村的作用更大，还可以用来作基肥、拌种储量、撒在菜园里防虫、畜舍中除臭等。

　　但此前，并没有人把草木灰用来制作入口的食品。

　　王令昭把树枝放下，拍了拍手上的灰：“这一步就是费工夫，急不得。要等它慢慢沉下去，最少也得一个半时辰，正好趁这段时间把滤缸准备好。”

　　王离药走到廊檐下，又搬出一口新陶缸。

　　这口缸比前两口炼盐缸都小，但缸底有个事先钻好的小孔，孔上塞了一截中空的竹管，竹管出口处系着一块细麻布。

　　王离药把缸架在两条长凳上，缸口正对着天光，缸底的细麻布悬在半空中，底下放了一只空盆接水。

　　王令昭又抱出一小筐碎木炭来。

　　这些木炭是她特地让王离药去镇上买的，砸成了指头大小的颗粒，黑黢黢的，表面残留着烧制时的裂纹。

　　“碎木炭铺在缸底，一层一层压实。”她一边说一边往缸里铺炭，动作不大熟练，小短胳膊伸进缸里的时候整个人都快趴到缸沿上了，“木炭能吸掉水里那些细得眼睛看不见的悬浮物。卤水从上面倒进去，慢慢渗过炭层，从底下竹管流出来，就清亮了。”

　　阿满帮着她往缸里递碎木炭，两个小姑娘一个递一个铺，配合得挺利落。

　　李渊站在旁边，怀里抱着已经醒了、正睁着一双乌溜溜的眼睛看世界的小二郎，目光却始终落在正被木炭填满的滤缸上。

　　铺好了炭，王令昭拍了拍手上的炭灰，往后退了两步，满意地打量了一下自己的成果：“滤缸准备好之后，等草木灰沉淀的时辰到了，就把清卤倒进滤缸慢慢渗。漏出来的卤水基本上就是干净的净卤了。”

　　她想了想，补充道：“净卤还要再处理一次，用低温析出一样叫芒硝的东西，那也是粗盐中的苦味儿来源，就是冬天会结冰的那种白渣子，把它捞掉之后，剩下的卤水就是能用来结晶的纯卤了。到时候用浅盘晒干，再稍微用微火烤一下，出来的盐就是白的。”

　　院子里安安静静的，只有她细声细气的说话声在空气里回荡。

　　李渊一直认真听着。

　　他没有追问那些听不懂的词是什么意思，只是抱着二郎站在陶缸旁边，听小丫头讲制盐方法。

　　他怀里的二郎不知道什么时候醒了，咿咿呀呀地发出几声含糊不清的声音，小手从襁褓里伸出来，朝着王令昭的方向抓了两下。

　　王令昭注意到了，凑过去朝他伸出一根手指头，小家伙立刻攥住了，抓得紧紧的，力道居然还不小。

　　“力气这么大呀。”王令昭晃了晃被攥住的手指。

　　李渊听了这话，低头看了眼儿子攥着人家手指的小拳头，嘴角动了一下，没有接话。

　　把二郎换到另一只胳膊上抱着。

　　阿满蹲在滤缸旁边，伸着脑袋看缸里那些黑黢黢的木炭，又抬头看了看天光，然后转过头来问王令昭：“咱们什么时候能看见最终成品？”

　　王令昭算了算时间：“草木灰沉淀要一个半时辰，滤一遍至少也是一个时辰，低温析芒硝得等夜里凉气下来。最快要明天吧，运气好的话明天傍晚能看到第一茬。”

　　她说着，又转头看了李渊一眼，见他还站在那里，目光仍落在那些缸和滤料上。

　　于是她笑了笑，声音里带着一丝狡黠：“世叔若是有兴趣，明日同一时辰过来，应当能赶上出盐。”

　　李渊抬眼，对上她带着笑意的眼睛，没有说话，只是微微点了点头。