8、渎神者亲手摘下了那轮明月（上） 真的不是所 ...
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艾莉瑞亚一直都是最注重承诺的精灵。
她答应过马尔科要带他去见她的老师、她的家园——就真的在他手足无措“我还没准备点见面礼”的注视中，将他带回了精灵之森。
寄宿着精灵们的家园，有着无法用言语形容的瑰丽。参天古木的枝叶间流淌着光晕，空气中漂浮着萤火般的光点，那是她形容过无数次的、极美的树梢流萤。远处有精灵的注意力被空间魔法符文吸引，好奇地张望过来。
空间的眩晕感很快过去，马尔科脚踏实地。来不及去想各种杂七杂八的念头，首先涌入他的感官的，是太过浓郁太过充沛的魔法粒子。对于自小出生在低魔位面的人类来说，这冲击力不可谓不大。
……好晕。
强烈的晕眩感，像是醉氧，马尔科皱着眉用力呼吸着，脚步也开始虚浮。
【“还好吗？”】艾莉瑞亚适时扶了他一下。她顿了顿，担心地抓紧他的手，耐心地等他适应，【“马尔科，很难受吗？”】
马尔科：“……还、还好yoi。”
很好。又是被暗恋（？）的精灵小姐拉着手凑近，又是被无处不在的魔法粒子入侵身体，沉稳的船医是真的要晕了。
他晕乎乎地被艾莉瑞亚带到了森林深处，被水雾里浮动的光尘托着，坠入了一片液态的月光——泉眼深处有细小的气泡浮上来，水面升起半透明的雾气，慢慢拧成细长的丝线，像纺车上的纱，朝着不同的方向飘去。
那是精灵之泉的所在。
有位精灵背对着他们，长发是淡淡的铂金色，像是将无数星光揉碎后编织而成，柔顺得不可思议，长度也极为惊人，如同一条星河瀑布，松松地散落在地，蜿蜒盘绕，却不染尘埃。
她的肩线太过平缓，与树干的弧度几乎重叠。绣着金线的斗篷垂落下来，安静无声，像是生长在那里的一株植物，完完全全与精灵之森融在了一起。
琴鸟们蹲在低枝上，长长的尾羽垂下来，尾尖浸在泉水里，也有几只活泼的，会啄着精灵几缕长发，或者干脆在她发间栖息。每当有微风吹过，它们的羽毛就会振动，发出类似弹奏竖琴的、悦耳的叮咚声。
那场面……静谧、安宁又美丽，可以说是满足了人类对精灵的所有幻想。
独角兽三三两两地从林间雾气中踱出来，蹄子踏在青苔上悄无声息，每一根毛发都裹着月华。它们亲昵地蹭着艾莉瑞亚和马尔科，前者同泉水边正洗涤着什么的精灵问了句好，匆匆忙忙地掬了一捧新生的泉水，喂到她的人类朋友嘴边。
【“……中和……过量魔力……晕眩……马尔科……老师……”】
马尔科没太听清那些精灵语，他红着耳朵，就着这个过于亲近的姿势，依言喝了几口。泉水入口清凉甘冽，醉氧般的晕眩感立刻被驱散殆尽，整个人都清爽起来。
直到这时，他才后知后觉意识到了，眼前背对着他的精灵——就是艾莉瑞亚说什么也想要介绍他认识的，她的老师，精灵族的至宝，联盟军实质意义上的领袖，引导一众生灵的「神谕」。
树下落满了银桦的细叶，精灵膝头已经积了薄薄一层。她静坐在这里，大概已经轮换过好些岁月了。
……就是她吗……能窥见命运，存在本身与世界的规则紧密相连，所以无法被任何形式记载，就连艾莉瑞亚与他多年的通信里，也只能模糊地描述个大概，更多的信息，一旦试图诉诸文字，就会立刻变得模糊不清，仿佛被某种力量屏蔽了。
艾莉瑞亚的老师，将她一手带大的精灵……就是她吗？
*
类似于“见家长”的微妙紧张感油然而生，马尔科心里紧了一下，跟着艾莉瑞亚一起走近了些：“您好，我……”
传说中的精灵停下了手中的动作，微微侧过头。
与人类不同。精灵擅长用漫长到近乎残酷的专注，把“存在”本身变成了一种缓慢的雕刻。现今最古老的精灵「神谕」更是其中最为典型的一个。
她始终闭合着双眼，眼睑上描绘着繁复的纹路，看起来像是一片星辰的烙印，神秘而圣洁。气质也与艾莉瑞亚那种历经冒险、充满力量感的魔导士完全不同……她真的太平和了。
堆积了太多时光的重量，那简直就像是连时间都能定格的、厚重或者说是沉重的平和。
——她“看”了马尔科一眼。
该怎么形容那一眼……猛地僵硬住了的人类很快明白了这位「神谕」被所有生灵尊奉为神明的原因。
无形的“视线”毫无预兆地降临，浩瀚如星海，瞬间将人完全笼罩。从灵魂的本质到肉、体的构成，从过往的经历到未来无数潜在的可能性，都被一种绝对冷静的力量彻底审视了个透彻。压迫感排山倒海，足以令所有被“注视”的生灵脊背沁出冷汗，呼吸为之一窒，仿佛赤、身、裸、体，无所遁形。
明明没有睁开眼……也没带什么情绪……可这“目光”……真的太沉重了！
体验过魔王降临，但这又与以利亚兰那股支配、侵占一切，迫使人俯首称臣的威压截然不同，她要更加庄重，也更加不容置疑，如同无比笃定的命运本身。
她全知全能，她无所不往，她令人敬畏。
在神祇面前，一切都渺小得如同仰望星空的蝼蚁。
——那就是马尔科对「神谕」维尔丹特维德·塞勒斯蒂亚的全部印象了。
*
一只手握住了他泛白颤抖的手指，是艾莉瑞亚。她捏了捏他的手指，那是个安抚的动作。
面对老师，这个反应实在太常见了。哪怕她从小就跟在塞拉身边，经历过数千年的岁月，有时还是会看得起一身鸡皮疙瘩。
魔王究竟算什么神啊？如果这片大陆真的有神明，那也合该是老师才对。被称为「奇迹」本身的年轻精灵心里暗暗地想道，朝最敬爱的老师仰脸笑道：【“老师！我把他带来啦！”】
几乎同时，审视带来的窒息感如同潮水般退去了。
塞拉轻轻颔首，温和有礼：“你好，马尔科。谢谢你愿意陪这孩子来到这里，很高兴见到你。”
他甚至还没有自我介绍……还有，她用的是……便于他理解的，他的世界的通用语？
马尔科定了定神，发现塞拉的通用语说得比艾莉瑞亚还要流利自然——虽然有能理解彼此语言的魔法，但谦虚又好学的精灵小姐还是坚持一点点学习他的语言，被那股执着打动，马尔科也投桃报李，学起了精灵语。
两个好友都在努力地从零开始学习异世界的语言，磕磕绊绊的。但塞拉……她只是初次见面……这就是所谓的“全知全能”吗？这也太恐怖了吧？
艾莉瑞亚走上前，讲起了以利亚兰的变化，以及魔界新生魔物们的种种“共生”迹象。
塞拉安静地听着，精灵语优美动听，做出了下一个预言：【“循环已经被打破了，长出心脏的魔物终将走向光明。一万一千三百年后，它们会与此界共生。艾莉瑞亚，好孩子，你做得很好。”】
她的话精准而肯定，如同板上钉钉，权威毋庸置疑。
艾莉瑞亚红着耳朵接受老师的夸奖，只有在她面前，这位颇负盛名的天才魔导士才会像个雀跃的孩子。她听着塞拉的点拨，点头如捣蒜，满心满眼的孺慕：【“我知道了！老师！我一定会努力的！”】
塞拉点了点头，注意到了最骄傲的弟子一直紧紧攥着那位人类笔友的手，看着就是副迫不及待带他去玩的模样。
……比起矮人和人鱼，艾莉瑞亚一直更喜欢和人类做朋友。但短生种的离别总令精灵心碎。自从那几个交好的人类朋友挨个逝去，她已经很久没见过这孩子……
“看”到了一人一精灵注定在未来密不可分的未来，塞拉弯起眉眼，为艾莉瑞亚找到了自己的爱人感到欣慰。
空间魔法阵平面铺展开来，她从藏书里选了几本适合马尔科的火系魔法典籍，态度很友好：“这能帮助你适应这里，马尔科。精灵之森永远欢迎你。”
「神谕」的预示一出，所有精灵都一定会严格遵循且执行。感觉被暗示了什么不得了的事，马尔科接过那些一看就相当珍贵的书籍，在好友的笑声里道了谢。
【“您忙吧老师！我带他去我的树屋转一转！”】像个想炫耀宝物的孩子一样，艾莉瑞亚拽着马尔科跑远了。
卸下了肩头的重担，「星辰之瞳」轻快的笑声传了很远，是久违的活泼。
塞拉带着笑意说了句【“好”】，重新将目光转向手中被污染的树苗，继续着净化的工作——即使魔物们在努力克制魔气不外溢，但魔域和精灵之森接壤处的植物还是难免受到侵蚀。能够洗涤所有污秽的精灵之泉，似乎是当前唯一的解决方式。
得多去取些样本回来……只有这些还不够。她想，精灵一族本就顽固，想要共生，起码得帮助魔物们培养出能够吸收魔气的变异植株，切实地证明“它们不会再对生态进行破坏”才行。
魔王长出心脏……只是一个令人惊喜的、充满希望的开始而已。
这条路还很长，她必须要做的事还有很多。
*
作为大陆少有的预言者，塞拉的目盲是天生的。
她的父母均死于战乱，被黑暗侵蚀，母亲临死前将生机全都渡给了腹中的她。这位早产儿降生的那一刻，闻讯而来的精灵们还不知道这代表了什么。
医术最高超的人鱼贤者们来过很多次，每次都叹息着摇头说：“也许这是……某种代价。”
在塞拉摸索着拉住族里的英雄「星辰」莱纳尔的衣角，磕磕绊绊地预言了一次劫难，救下了很多联盟军时，见多识广的莱纳尔摸了摸下巴，意识到了什么。
原来……那份代价，指的就是这个啊。
塞拉感知世界的方式总是非同寻常。别的孩子在学魔法时，她在学如何屏蔽那些不属于这个时刻的、纷涌而至的画面。几日后将要落下的雨或雪，某只琴鸟会在何时死亡，某个族人在数年后可能做出的选择……它们不受控制，像潮水一样将年幼的精灵淹没。
她找不到方向，也分不清时间。每一次呼吸都伴随着太多未来的信息，像一只困在蛛网里的飞虫，被无数丝线缠绕着，越是挣扎，勒得越紧。
也就是因此，塞拉总是哭个不停。
蜷缩成小小一团，将脸埋在膝盖里，无声无息地流着泪，身体颤抖个不停。那小可怜样未免太惹人怜爱了。莱纳尔撞见过一次。她想了又想，朝小哭包伸出了手，问她愿不愿意拜自己为师。
“虽然我也不知道怎么控制它……”除了星辰魔法以外，并不擅长其余魔法的笨蛋挠了挠头，笑容很灿烂，“但是，只要把注意力转移到别的地方上就好了吧？想不想看星星啊，小家伙？”
没想到大名鼎鼎的精灵英雄会与自己搭话，塞拉茫然地抬起头来。
莱纳尔的存在感太强烈了。不像别的同族那样柔和又模糊，带着许多可能的岔路。她的命运是一条笔直的线，延伸出去，像一支离弦的箭，指向一个无比清晰的终点。无比专注，无比执着。只要看着那条线，所有犹豫与不安都会消失。
“……想。”被那股利落感染，塞拉鼓起勇气搭上那只手，认下了这个老师。
那就是曾经拯救了这片大陆无数次的「星辰」与「神谕」的故事……那就是一切的开始。
*
莱纳尔是整个精灵之森最不像精灵的精灵。
精灵族几乎全都是魔导士，被大陆称为“魔法的发源地”。身处学术气息如此浓郁的地方，她却对魔法粒子和古老符文全无兴趣，反而笑嘻嘻地拉着脆皮好友们练拳摔跤。一群优雅的精灵们还来不及绘制法阵，就已经被她一个背摔丢出去了二里地。
打遍精灵无敌手，她是当世千百年难遇的战士，魔武双修，星辰淬体，像一阵懒得绕路的暴风，在魔导士称王称霸的年代，硬是靠体术杀出了一片天。
以理服人——拳头也是一种道理嘛！
被这位暴力的精灵揍得毫无招架之力，连法杖都险些被撅折。整个大陆的魔导士公会提起「星辰」大人时的表情都很复杂——爱是真的爱，怕也是真的怕。
穿着服服帖帖的软甲和短打，豪迈洒脱，广交好友，重情重义，行事光明磊落，明明很靠谱却总是一副可恶的、懒洋洋笑脸的魔丸比格。这一代拔出了圣剑的「勇者」，就是这么个家伙。
*
没有战事的时候，莱纳尔最喜欢做的事，就是赖在树上喝酒。酒壶是她从矮人朋友那儿抢来的战利品，壶嘴缺了一角，她也不介意。懒懒散散地靠在横伸的枝干上，一条腿曲着，另一条腿垂下来悠悠地晃，鞋尖偶尔碰一下树下的风铃草，带起一片细碎的光。
塞拉每次找来时，“看”到的都是个醉醺醺的精灵。
老师实在太忙了，每次一走都要很久才回来。她总是不舍地黏在莱纳尔身边，听她均匀的呼吸声。总觉得有老师在的话，那些缠绕着自己的、令人窒息的命运，似乎也没有那么可怕了。
老实说，对年少的塞拉而言，全知全能并不是恩赐。她掌握不好这股天赐的力量，时常会被各种因素干扰，给出错误的预言，闹出了不少笑话。
——莱纳尔永远是笑得最大声的那个。
她总是拿这个打趣塞拉，笑着说这么看来当神棍也挺难的，要不你别吃这碗饭了，小家伙，消消停停和我一起去讨伐魔王吧。
阳光透过树屋的藤蔓窗棂落进来，投下斑驳的光影。被她说的很窘迫，素来稳重的塞拉脸“腾”地红了：“我……”
总算笑够了，想起自己还是个老师的莱纳尔弹了宝贝徒弟一个脑瓜崩：“其实我觉得不准也挺好的，这说明未来是可以改变的嘛。要是所有事都能看见结局，那也太无聊了点。”
可年轻的精灵哪能听懂那些，她只一门心思想帮老师的忙：“老师！我、我下次肯定不会……！”
“哎呀，好好好，你一定会成为言无不验的预言大师的。”莱纳尔把小姑娘的头发揉成一团，笑得狡黠又灿烂，在日光下亮得晃眼，“我可就等着那一天了。啧啧，想想就倍儿有面子。”
她说得太笃定了，仿佛无比确信那个未来。比起塞拉，她才像是那个预言家。
每次听到这种话，塞拉都忍不住抿嘴露出羞赧的笑脸，脆生生地应一声：“好！”
……那大概是多久前的对话了呢？
一万五千多年了。塞拉平静地想，她失去老师的时间，已经比她们并肩的时间还要长了。
*
琴鸟在鸣叫，声音清越又遥远，那是精灵出征的号角。
率领着联盟军，击溃了所有魔王军的统领，莱纳尔剑指魔王城，狂妄地让魔王洗干净脖子等着她。
塞拉花了一个月总算拨开了那些命运，充满自信地做出预言：“老师！我看到了！您会赢的！您会杀死魔王！这一次我真的看到了！”
集结了各族的精锐，身为首领的莱纳尔正系着腕甲上的绑带，闻言回头朝她咧嘴一笑。眉梢挑起，眼尾弯弯，明明是顶漂亮的一张脸，硬是被她笑出了点匪气和痞气。
“借你吉言，等着老师带特产回来给你。”她笑着说。
虽然她觉得魔王城那种破地方没什么可带的啦……
塞拉很用力地点了点头，倚靠在老师常待的树下，一双盲眼对着天空的方向，安安静静地等她凯旋。
——可最后，她得到的是勇者小队全军覆没的消息。唯一的幸存者「星辰」莱纳尔被魔气侵蚀。为了避免失去理智，危害族人，她选择背井离乡，自我了结。
老师明明赢了。她明明杀死了魔王……预言明明应验了。
为什么？为什么会这样？！
血液都僵住了，塞拉不顾族人的阻拦，顺着命运的指引，在魔域的边界找到了莱纳尔。魔气从她的灵魂里渗出来。记忆中比太阳更耀眼比狂风更自由的、无所不能的强大存在……如今形销骨立，只剩下一口气。
她在等自己。
……塞拉想，老师在等自己，送她最后一程。
魔域的空气中弥漫着一股令精灵作呕的腐朽气息。
“就知道你会来……傻孩子，哭什么？”冰冷的手指擦去那些泪水，莱纳尔的语气一如往常。她扯起嘴角，笑着讲一路推进魔王城的惊险故事，讲魔王的强大与悲哀，最强的魔导士与战士的对决酣畅淋漓，她希望塞拉不要为自己的死而悲伤。
那其实是很痛快的一场战斗，「星辰」完成了自己的使命，拼尽全力，了无遗憾。
“帮我看看那些……我看不到的未来，把走错路的人拉回来……你行的，塞拉。”
“可是、可是……我不想让您走……”
“有些事总得有人去做啊。一万年的和平呢……怎么想都是我们赚了啊……笨蛋。”
“………”
塞拉已经哭得说不出话来了。
莱纳尔叹了一口气，吃力地抬起手，最后一次摸了摸她的头：“别想着为我复仇，那没有意义。小家伙……不要因为我……而憎恨它们……别的路……走……”
她的声音越来越轻，尾音吞没在了唇齿间，像一碰就碎的镜花水月。最后，那只曾经拉起过无数生灵的手——落了下去。
一生都热烈如怒涛狂岚的精灵勇者，永远闭上了眼睛。
……她永远也听不见塞拉的回应了。
*
成长总是要付出惨痛的代价。生平第一次面对别离，年轻的精灵痛苦不堪。眼泪无声地流淌着，悲伤几乎要将她淹没了。
在那个平静的午后，天真的小姑娘被她的老师一起带去了维林诺曼督斯的殿堂*。留在这个世界的，只剩下了继承「星辰」意志的精灵·赛勒斯蒂亚。
如同老师期待的那样，塞拉不会再犯错了。
执掌命运的精灵阖上双眼，眼睑的纹路微微发亮。那些仅她可见的命运之线从所有生灵的胸口延伸出去，交织、缠绕、分岔、断裂，宛如星海，伸向无穷无尽的远方。
每一条线，都是一个可能性。
每一件最微小的事，都会分出一个新的岔口，延展出一段全新的未来。
过于庞大的网络一度将精灵逼疯。塞拉花了很久才知道，什么时候该松手，什么时候该拽紧。
不再被无数可能性牵着鼻子走，被每一条线的分支吓得手足无措。她站在命运之网的中央，手中握着无数交汇的线。从容地修剪不必要的枝节，选择一条可能性，然后以绝对的意志，将它从千万种岔路中剥离出来，笃定地让它成为唯一的、不可更改的终点。
塞拉接过了权柄，担负起因果，开始主动地“干预”……或者说，“操纵”生灵的命运。
沉默，严谨，每一句预言都分毫不差。族人的目光逐渐转为敬畏，塞拉因料事如神无一疏漏而被大陆生灵们尊奉为「神谕」——她的话就是神明的隐喻，她的存在足以比肩神明。
每一句谶言都像一枚钉子，精确地敲进时间的木纹里。
观棋者成了执棋者。她终于学会了如何落子——说的大概就是这么一回事。
*
每个生灵出生都带着某个使命，即使“看”不到属于自己的未来，塞拉一直清醒地知道自己的使命。
魔王。
魔王军一次次苏醒、毁灭、再苏醒。联盟军一次次集结、牺牲、再集结。每一根线都被血与火浸透，那些未来沉重得让精灵喘不过气来。
牺牲……无意义的牺牲……只会让魔物更强的绝望轮回，杀死魔王也无法根除悲剧。
“……老师，我们不能再重蹈覆辙了。”
距离魔物重袭还有一万余年，遵循着莱纳尔未尽的心愿，对着无常的命运星海，塞拉开始一遍遍地推演、复盘、验证，试图找出破局之法。
外界的改变不行。那么，来自内部的、能影响「存在」本身的变化呢？
在纯粹的恶念中，种下一颗“善”的种子呢？
短暂的寿命，却能爆发出超越长生种的热烈与决绝，这种近乎飞蛾扑火的光芒，是人类独有的奇迹……如果，魔王的本质可以被改变呢？如果，魔物能够长出“心脏”呢？
……那条线太细了。
它被无数更粗更硬的命运压在下面，像一根被巨石覆盖的草芽。但塞拉拨开了那些石头，牢牢抓住了它。
针对魔王的核心，注定能够改变一切的魔法符文——由此而生。
握着一簇微弱的火种，她开始一步一步地推动命运向那条窄路靠近。经过了漫长的岁月，魔王苏醒，无休无止的战争又一次开始了。未来如同预设好的剧本，分毫不差。
塞拉选中了注定创造奇迹的艾莉瑞亚，倾注全部心力，将毕生所学倾囊相授，小心翼翼地将那孩子养大。
“你会站在顶点，成为能与魔王分庭抗礼的、大陆最强的魔导士。”她学着莱纳尔的样子，摸了摸精灵少女的头，将「星辰之瞳」这个名字送给了她。
艾莉瑞亚红着耳朵，抿嘴露出羞赧的笑脸，脆生生地应道：“好！”
这声音和记忆里的某个片段重叠在一起，时间仿佛在那一刻打了个褶皱。塞拉恍惚间意识到，曾经只会粘着老师的小哭包，现在……已经成为精灵眼里无所不能的老师了。
于是她安静地笑了。
*
艾莉瑞亚的天赋与刻苦促成了她如今的成就。她对空间魔法的造诣无人能及。短短三千年就能短暂地形成领域，以抵抗时间魔法。她永远是塞拉最忠实的追随者和最锋利的刀刃。
塞拉的预知总能帮助联盟军规避风险，免走弯路，用最小的代价获取最大的胜利。虽然没有和老师一样亲自下场与魔王战斗，但她们早已经在命运的棋盘上……完成过一次又一次的手谈了。
一界为盘，众生为子，这一场对弈，「神谕」无论如何都不能输。
拨弄着一根又一根命线，塞拉等来了最关键的拼图——「勇者」亚连。
或许是每一个被圣剑认可的灵魂都有着同一类特质。亚连正直、勇敢，却又很温柔。他很年轻，天赋极强，历经艰辛来到她面前，却不关心如何杀死魔王，只执拗地问了很多句“为什么”。
“为什么魔物会存在？”“为什么它们没有‘心’？”“这样的‘活着’，究竟有什么意义？”“……怎么样才能终结它们这可悲的命运？”
“可真像啊。”塞拉听见了自己的叹息声。
那些问题，是老师也曾经疑惑的。可那时的自己还答不出这个问题。
……但现在不同了。
塞拉花了一万年思考这个问题，最终得出了一个满分的答案。她将「未来」悉数告知。需要燃烧灵魂的魔法符文，会被此影响、学会“感受”与“好奇”的魔王，在人类炽热无私的“爱”中，孕育出“心脏”的以利亚兰。
不带分毫的怨怼与恶意，心怀着想要拯救魔物的天真想法，这是连塞拉都无法做到的事——能启动魔法符文的只有亚连一人。
“魔物会拥有真正的情感和理性思考的能力，它们……或者说她们，会遏制住破坏与索取的本能，打破永无止境的循环。这是唯一的破局之法。”
她知道亚连会答应，就像当年的老师一定会踏上通往魔王城的路。
……有些火焰，注定要燃尽己身，才能点亮更多的火焰。
果然，年轻人安安静静地听完了自己的结局，带着如释重负，轻快地笑出了声。
“如果是这样，那真的太好了。”他毫不犹豫地拥抱了死亡，甚至还在同塞拉道谢，“我出发了！谢谢您，神谕大人，您辛苦了！”
……多么无私的、剔透的灵魂啊，简直如同天地间的一捧雪。
也许就是这样前赴后继的勇者们存在着，用血肉为后人铺设前路，这片大陆的生灵们才会顽强地存活至今吧？
“与魔物共生，这是我们的未来。”万年前，没去理会矮人王族与人鱼祭祀们不可置信的注视，「神谕」的声音很淡，做出了如下预言。
如同从前的无数个预言的结局一样。如今，它再次成真了。
*
午后的阳光暖融融的，形成一片流动的金色。随着艾莉瑞亚的叙述，塞拉的宏愿逐渐清晰。马尔科听着这个跨越了万载的棋局，深深吸了一口气，对那位「神谕」生出了由衷的敬佩。
她成功了。
她们真的成功了。
……这盘棋，下得太大，也太远了。
【“厉害吧？那可是老师唉！”】艾莉瑞亚坐在悬空的法杖上，双腿晃荡着。语气里是毫不掩饰的、极为骄傲的亲近感，像在谈论世界上最了不起的存在。
从蕴藏着无数典籍的魔法塔楼，「星辰」留下的训练场，到堆满各种卷轴与材料的树屋。她带她最好的朋友，看遍她成长的所有痕迹，笑着和马尔科说，自己年少时上蹿下跳，掌控不了空间魔法，又是把自己卡在树杈中间张牙舞爪，又是不分场合和时间唐突地闯进各个精灵的树屋，把整个精灵之森闹得鸡飞狗跳。
【“有老师撑腰，谁都拿我没辙。”】说到过去那些珍藏的回忆，她弯起眉眼，神色突然变得很柔软很柔软，【“马尔科，你知道吗？老师她其实……她是个有点呆的精灵。”】
“呆”这个形容……着实很难和全知全能的「神谕」大人联系起来，可这就是事实。
艾莉瑞亚看出了马尔科的疑惑，掰着手指数了起来，亲昵又带着点无奈的好笑。
塞拉是个非常非常认真的精灵，认真到了认死理的程度。她从不轻易许下承诺，但答应的事情就一定会做到。无论那约定有多小多不起眼，哪怕那只是人家随口说的一句话。
【“她答应了师祖不恨魔物，你知道这对精灵来说有多难吗？可老师真的……压抑住本能，她真的做到了。平心静气地面对它们，帮它们做担保，抵押「神谕」的名誉，尽心尽力。那明明不该是……”】
马尔科看着艾莉瑞亚的侧脸。她抿紧了嘴唇，那是很倔强的弧度。
他听懂了她的未尽之意。
……所以她才会替她的老师恨魔物。即使那会让以利亚兰变得更强。即使其余生灵们都在强迫自己放下厌憎，接受魔物，她也……她也绝不会接受。
【“「神谕」要有大爱。可我做不到，我也不需要做到那种事。师祖死去的时候，老师……那些眼泪，那些悲伤……她从来没说过，可我知道。”】那双如同星辰的眼睛转向了马尔科，艾莉瑞亚认认真真地说，【“所以，那些本该属于老师的恨意，就由我来继承好了。”】
她不会畏惧吸食了憎恨后的魔物，她也有自信能变得足够强，强到能将老师、将所有重视的朋友护在身后——即使对手是魔王，「星辰之瞳」也不会输。
老师的预言从来没出过错。
【“马尔科，终有一天，我会成为「最强」。”】堪称狂妄的话语，她说得极为笃定，极为平静。
……少年意气，可与天高。那种光芒几乎能震慑住所有人。
马尔科看着艾莉瑞亚，忽然觉得喉咙有点紧。
他想，从莱纳尔到塞拉到艾莉瑞亚，这一脉传承下来的精灵们，大概有一个算一个，都是倔驴吧。
每个精灵都认准了一条最难走的路，然后闷着头一直走到底，撞了南墙也不回头。
“我知道的。”最大的精灵小姐激推粉将头点了又点，回答得很慎重也很认真，“艾莉瑞亚，我从来没怀疑过这件事yoi。”
被全面认可也太令精灵高兴了。
还不太明白心底的痒意究竟代表了什么，艾莉瑞亚只是顺从心意，用力地抱了抱她的不死鸟先生。
不愧是她的挚友！也太让精灵稀罕了吧！再抱一会儿再抱一会儿！
被她一句“我喜欢你！”搞得方寸大乱的马尔科：“………”
太、咳……太近了吧？她……她究竟什么时候……能有点自觉啊……？
*
气氛逐渐变得温馨，马尔科坐在挂着好几张他悬赏令的树屋里，手边是一杯花蜜茶，和艾莉瑞亚聊起了她没法在书信里详细写出的、独属于她和老师塞拉的故事。
这片大陆的日月是自然凝聚的魔法粒子聚合体，星辰的光芒能指引每一个迷路的精灵找到回家的路。年幼的艾莉瑞亚对世界充满了探索欲，总是有着无穷无尽的问题。
“那颗星星上会有生物居住吗？”“这棵树一直站在这里，会不会觉得无聊？”“人鱼的泪水在变成珍珠以前，是甜的还是咸的？”“矮人这个称呼是不是他们自己散布的啊？为了防止其余种族第一次看到他们就称呼他们为短人或者扁人？”
这些问题总是能难住塞拉。
无所不知的「神谕」大人很茫然，即使对待孩子话也非常慎重。她郑重其事地答应艾莉瑞亚，一定会帮她找到答案，然后花上好些年去观察星辰的魔力轨迹，试图与古树沟通，在人鱼与矮人前来拜谒时，平静地问出那些奇思妙想。
上一秒明明还是事关一族存亡的严肃话题来着……！
马尔科想象着那个画面，不禁失笑。
抛开那身通天彻地的能力，塞拉真的很好懂。她能清晰地分辨出带有恶意的谎言，但对于善意的、无伤大雅的玩笑，她是真的……会当真的。
精灵族对她敬若神明，自然不敢跟她开玩笑，但其他来拜访的种族就不一定了。
“了解老师的本性后，自诩浪漫多情嘴甜如蜜的人鱼，生性豪爽满嘴跑火车的矮人……仗着活得更久、见识更多，总有顶着压迫感试图追求她的家伙，胆大包天，男女都有。”
面对一系列追爱手段，连姻缘都能看穿的「神谕」大人的反应堪称不解风情。
“你的正缘不在精灵族。”“你还要再等一百七十二年。”“你会有两次婚姻。第一次因对方移情别恋而终结，第二次因你自身退缩而错过。”“精灵之泉可以治愈隐疾。”“你得不到族人的认可，便想通过此来证明自己的勇气。这是歧途。”“你注定孤身一人。”
听了好些闹剧，马尔科把脸埋进手掌里，肩膀抖得停不下来。
【“这么一想，反而是人类最省心。”】想起所有人类朋友，艾莉瑞亚说得很中肯，【“一见到老师就诚惶诚恐，温顺恭敬，很有礼貌，一点都不敢逾越。”】
听到这里，马尔科止住笑，摸了摸鼻子。
精灵的感情一向淡漠，最不喜欢和寿命短暂、容易逝去的人类深交。连艾莉瑞亚这样的，印象里的人类也多是像勇者亚连那样善良正直的好孩子，但……
就凭精灵对人类的浅显了解，他们可能低估了人类的复杂性。
见识过物种多样性，他想说，真的不是所有人类……都是温驯守礼的啊。
但想了想面对塞拉时从里到外看透、灵魂都为之震颤的压迫感，马尔科还是咽下了那些担忧。
艾莉瑞亚说得对，应该不会有人类有那个胆子，在「神谕」面前放肆吧？
……应该吧。
*
很好骗的塞拉还在专注地清洗着被污染的树苗。精灵之泉对不同树种的效果各不相同。有些树会立刻焕发生机，有些需要反复浸润才会缓慢排出污染，还有些……无论如何都无法治愈。
魔气对环境的侵蚀并非一朝一夕能够逆转，如何让这些自然的造物更好地适应它？
……时间。
答案是交给时间。
与魔域接壤的边界，树木们无时无刻不在承受着痛苦。作为精灵之泉的管理者，听清了那些哭号，她有责任帮它们消解负担。因此，塞拉频繁地来往于边界与精灵之泉，尽可能多地安抚树木，收集汁液。
“再等等。一切都会好的。”
古树的枝叶在无风的夜中晃动着，那是疲倦的点头。
切口处的汁液渗出时带着不祥的暗色，流速很慢，像是在挣扎。她将树叶折成容器，接住变质的树汁。又将掌心贴近粗糙的树皮，倾听着植物的微弱呻吟，模仿人鱼的歌声一次次施展出治愈魔法。
月光如水，星河璀璨。精灵的吟唱空灵舒缓，树木沙沙作响，似是在给予回应。她过长的金发缠绕在古树的枝桠上，夜栖的鸟类扑棱着翅膀，帮忙用喙梳理发丝——场面美得几乎梦幻。
那就是……香克斯对塞拉的全部印象了。
*
如同命运的必然，在魔物改变的同时，另一个时空的时间也在飞速流逝。路飞揭开了空白的历史，推翻了世界政府的统治，成为了这片大海上最自由的人，在世界的顶峰将草帽郑重地归还给了香克斯。
从小就听那孩子念叨着香克斯的种种好，做姐姐的当然也得还那份人情。虽然没法做到像艾斯和萨博那样……额……礼数周全（？），但以利亚兰对红发的态度，是瞎子都能看出来的、堪称是魔王式的热情和优待了。
热爱冒险是海贼的天性。这一点上小比格·路飞和大比格·香克斯真的一模一样。
年少时就在追《精灵纪元》的连载，同样是这部小说的粉丝。香克斯毫不犹豫应下了路飞艾斯两兄弟的邀请，兴致勃勃地参观起了魔王城，对着一群和《精灵纪元》里形象截然不同的魔物目瞪口呆，感觉大开眼界。
但高浓度的魔法粒子对于初来乍到、魔抗很低的人类而言，冲击力相当之大——尤其是没被魔王落下烙印的香克斯。
脑袋晕乎乎的，四肢乏力，像是喝多了酒，微醺而飘然，说的就是男人现在的状态了。
十分熟悉宿醉的状态，他拍着路飞的肩膀说“你们玩，我找个地方醒醒酒”，然后遵循着本能，一路晃荡到了魔气相对稀薄的边界。
精灵之森透着静谧的幽光，这里的空气清新了不少。
在「神谕」的示意下，精灵没增设魔法阵。所谓边界，不过是几颗巨树的根系和一片薄薄的水幕。左手边是精灵族的绿意盎然，右手边是魔族的磅礴死气。
隔着朦胧的雾气，香克斯看到了塞拉。
……呀，尖耳朵？是个精灵啊。
她背对着他，披着花纹极其繁复厚重的曳地长袍，与艾莉瑞亚便于行动的魔法袍截然不同，但却是各种意义上都更“精灵”。铂金的长发如同星河倾泻，实在太过惹眼。本来只是出于好奇看一眼，但男人看着看着，目光渐渐被吸引住了。
为什么……会有这么长的头发？它们不重吗？
摸起来……会是什么感觉？会不会很脆弱，一扯就断？
欸，对了。精灵会脱发吗？
香克斯没有出声。抱着独臂看了好一会儿，不受控制地胡思乱想着，脑子被杂乱无章的好奇塞满。
那位「星辰之瞳」来无影去无踪的，他还是第一次见到活的精灵……魔域里据说很擅长酿酒的暗精灵都在闭关，一只都没出来，这让他还有点失望来着。
没想到这么快就遇见了，和书里描写的分毫不差，着实惊艳到他了。
*
吟唱停歇，塞拉微微直起身。遮掩侧脸的发丝滑落，香克斯总算看清了她的正脸——双眼闭合，眼睑上的纹路漂亮得简直不可思议。
她面向着他的方向，鼻翼轻轻动了动，在用嗅觉认真地分辨陌生的气息。
是……魔域新诞生的生命吗？为什么会有如此清晰的、属于生物的呼吸声？为什么停留在那里一动不动？
无论是活物还是死物，只要存在，都有其命运的轨迹，但那个方向，是一片……一片空白。
——塞拉居然什么也“看”不见。
没有过去，没有未来，没有岔路，没有终末。视野里完完全全没有命运的线，她从未遇到过这种情况。
长袍落地，花纹随着步履流水般波动。一人类一精灵，隔着模糊的边界线，仿佛在进行一场无声的对峙。
最后，塞拉迟疑地偏了偏头，尖尖的长耳朵困惑地抖动了一下又一下。左手还捧着盛满了树汁的一片叶子，朝着香克斯的方向，试探性地迈出了几步。
——她在找他。
觉得她的样子怪可爱的，他挑着眉往前迎了一步。
精灵的手在魔域摸索，茫然地划了几下，最后如愿落在了香克斯的衬衫上。
纤维……有规律的编织纹路……布料下面有温度在往外渗。她轻轻拽住了它，一路向上，摸到了一片温热的脉搏，稳定，有力。
……好软啊，这是什么？是魔物的心脏吗？
被初次见面的精灵袭胸并持续感受的香克斯：“………”
咳。
她——咳，又摸又捏的，这家伙还挺不见外的哈。
*
香克斯屏住了呼吸，低头盯着盲眼的精灵，心说自己也没刻意隐藏气息啊？按理说，这个世界的生物感知力应该都很强啊……难道她是那种实力比较弱的、非战斗型的精灵？
也对。艾莉瑞亚毕竟是精灵族的奇迹，确实不能要求每个精灵都和她一样厉害。
眼见着她快要摸上自己的脸了，还是一副“这是什么啊”的困惑神情，感觉自己在欺负（？）盲人（？），他忍不住开口了：“那个……你好？”
异界的语言——突兀地从那片“空白”中传来了！
怎么可能？！
会说话，是有神智的……怎么可能？那是人类吗？为什么？！
有神智的生灵，就一定会有命运的轨迹。意识到这是不属于此地的造物，塞拉猛地睁开了眼睛，神情无比错愕。
从出生起就被无数条命运缠绕，每一寸空间里都铺设了种种可能性。她已经习惯了那种沉重。可如今……视野里依旧是一团空茫。触觉、听觉、嗅觉却在不断地向她反馈着同一个信息：面前确实站着一个活生生的人类。
震惊、茫然、不知所措。精灵的眉毛蹙得很紧，嘴唇张开，似乎想说什么却不知道该说什么，那可能是告别了老师以后，她第一次如此彻底地失态。
——怎么会？为什么？他是谁？
*
栖息在发间的鸟儿受到惊吓，翅膀扇动的风带起了那片叶子，眼见着树汁就要泼洒而出——
来不及过多思考，香克斯眼疾手快，稳稳扶住了塞拉的手。
男人温热又粗糙的手掌包住了精灵细腻柔软的手指，连她带叶子一起拢住了。树汁一滴都没有洒出来。肌肤相接，距离一瞬间被拉的极近极近，双方都是一愣。
“……吓到你了？你还好吗？”那个声音又问了一遍。这次离得更近了，带着小心翼翼的笑意，像是怕吓到她。塞拉能感觉到那只手的主人稍稍弯下了腰，与她的视线平齐。
硬茧长在他的拇指根部，食指侧面，还有掌心靠近指根的位置。那是长期握持某种长柄武器留下的痕迹。
她安静地维持这个姿势，被香克斯握着手，一动不动。花了好一会儿，终于找回了自己的声音。
“你是人类。”
她听到了一声笑。
什么啊，居然懂他们世界的语言吗？好聪明的精灵。
“对，我是人类。”注定成为全知全能的「神谕」眼里唯一的意外，他笑着松开了塞拉，“我叫香克斯。你呢？”
叶片被稳稳地托着，递回她手心里。精灵轻声道了句谢，随即报上了自己的名字：“维尔丹特维德·塞勒斯蒂亚……精灵。”
“好长的名字啊，但是挺好听的。”香克斯由衷地感叹道。
“……塞拉。”那双没有焦距的眼瞳动了动，重新阖上了。纹路在月光下闪烁着，她认认真真地对香克斯说，“嫌长的话，塞拉也行。”
香克斯愣了愣，没忍住笑出了声。
哎呀……这个精灵，好像有点呆啊。
作者有话说
第8章 渎神者亲手摘下了那轮明月（上）
