《日月同烬》蟪蛄不知秋

40、大皇子选妃 我这"异族

　　我们伏在敖极温热宽阔的脊背上。

　　风从耳边呼啸而过，脚下的山峦、村落像被快速抽走的画卷，刚才还清晰可见的田埂与炊烟，转眼间就缩成了模糊的小点，人和事都顺着云气往身后渐渐沉去。

　　敖极巨大的羽翼擦过一片鎏金的云团，我怀里的扶光镜突然烫了一下，镜面漾开细碎的金纹。我眼睛一亮，抬手重重拍了拍敖极的背：“就是下面！咱们在这里落！”

　　敖极低鸣一声，俯冲而下。

　　脚件落地，我才真正看清这座城的模样。街巷纵横，车马如流，楼阁飞檐层层叠叠。沿街的酒旗飘得遮天蔽日，叫卖声、丝竹声、车马轱辘碾过石板的声响缠在一起，风里飘着蜜饯和酒香。月亮山虽也热闹，却多是草木清气、山风鸟鸣。此地却是金粉气味、丝竹乱耳。

　　敖极化作一道流光钻进我手腕的玉镯里，扶光镜的异动也瞬间消弭，重新变回了一块普通铜镜。

　　我们随便挑了家临街的客栈落脚。店小二端上茶来，目光在我们身上停了一瞬，又若无其事地退下。我注意到他看钟狸和御风是眼神是平的，看我和六姐时，却多了一层打量，像是在估算一件货物的成色。

　　邻桌的人都在谈论一件事。

　　"听说了吗？大皇子要选妃了。"

　　"可不是，整个京城都在传。说是这次不拘门第，但凡品貌出众的，皆可入宫参选。"

　　"那是幌子。真要选，哪轮得到平民家的？不过是走个过场，最后定下的，准是那几家高门闺秀。"

　　"也不尽然——听说这次还有异族公主递了名帖，边疆和亲，面子上总要好看。"

　　我把茶杯转了一圈，茶汤里映出自己微微皱起的眉。

　　给大皇子选王妃。把女人当玩物一样挑拣，在我看来实在荒唐。

　　月亮山女尊男卑，但并无侮辱苛责男子。婚事上更是两厢情愿，女子若心悦某人，便登门提亲。男子若不愿，亦可直言回绝。可此地……女卑男尊，竟卑贱到这般田地？

　　此地如今男尊女卑，我本无意置喙，可这般堂而皇之地把女子的尊严踩在脚下，实在看得人胸中发闷。

　　我忽然萌生出一个主意。

　　"六姐，"我放下茶杯，"我要搅乱这场选妃。"

　　"钟狸，你扮我的侍卫。六姐和御风留在宫外，一则接应，二则从城外各处找寻线索，继续找'金乌卵'。我和你去宫里，看看这大皇子是个什么货色。"我看了钟狸一眼。

　　御风点了点头："好。"

　　没有多问，没有劝阻。他总是这样。

　　客栈二楼，六姐正擦拭那把星盘："你确定扶光镜的异动和宫里有关？"

　　"不确定。但金乌卵的线索断在此地，宫里又是最藏得住秘密的地方。顺道搅一局，不亏。"

　　六姐收了星盘："放心去。宫外的事，交给我们。"

　　好在选妃的条件并不苛刻。只要身家清白、容貌端正，连异族女子都可参选。我和钟狸稍作打点，对外便称是远来的异族公主与随行侍卫，凭着提前备好的通关文牒，顺顺当当地混进了秀女的队伍。大约是边疆战事吃紧，朝廷正需示好各方，但凡有个"公主"名头，都当贵客款待。

　　入宫那日，日光正好。朱漆宫门在眼前缓缓打开。

　　选秀正式开始。

　　第一轮，观相貌。

　　我们被引至一处宽阔的庭院，两旁花木扶疏，正中设了高台，台上坐着一排考官。四名男子，一名女子——那女子约莫三十出头，眉目端肃，通身的气派不像后宫之人，倒像朝堂上的女官。她从头至尾没有笑过，目光冷冷地扫过每一名秀女。

　　秀女们依次从庭前走过。小家碧玉的，高门贵女的，甜媚的，清冷的，也有几个异族女子，眉眼深邃，风情别具。当真是秀色可餐。

　　钟狸站在我身侧，目光落在那些秀女身上，看得仔细。我心头莫名一阵烦躁，用手肘碰了碰他："钟狸，你觉得我跟她们相比如何？"

　　他垂眸思索。

　　手腕上，敖极的穿音突然传来，闷闷的，带着忍笑的气声：

　　"一个天上，一个地下。"

　　我把它视为赞扬，嘴角不由自主扬起。

　　钟狸很快也抬起头，认真地看着我："我认为，你与她们大部分人都不同，应当有一胜之机。"

　　什么？只是"一胜之机"？

　　我怀疑地看向他。那些女子确实美，眉眼如画，腰肢如柳。可我也不差吧？月亮山虽不以容貌论长短，但我文渡心站在人前，何曾输过阵势？

　　钟狸见我不说话，大约以为我受了打击，语气更柔和了些："容貌是天生的，渡心你实在无需介怀。我相信你自有长处，能在接下来的环节大放异彩。"

　　他说得越诚恳，我的脸沉得越快——我这哪里是难过，我是对他的“一胜之机”非常不满啊。

　　手腕上，敖极终于憋不住，嘿嘿笑了出来，震得我腕骨发麻。

　　"钟狸，"我咬牙，"你以后夸人，只夸'好看'两个字就够了。"

　　他茫然地眨了眨眼。

　　第二轮，展示才艺。

　　庭院中央辟出一块空地，秀女们依次上前。有歌舞的，水袖一甩，如云如雾。有音律的，抚琴一曲，余音绕梁。有茶道的，纤纤素手翻飞，茶香四溢。有作画的，挥毫泼墨，一幅山水顷刻而成。甚至有人牵出一头通体赤红的小兽，在场中腾跃翻滚，博得一片喝彩。

　　没有想象中的枯燥。但我看得心不在焉。

　　敖极从头至尾闭目憨睡，钟狸却看得津津有味。他的目光追着秀女的每一个动作，神情专注。

　　我心里愈发不是滋味。

　　男人难道都喜欢这样的？一阵风就能吹倒的？一句话要分三次才能说完的？动不动就垂泪掩面的？

　　我凑过去，压低声音："钟狸，你是不是看中她们了？何不在此讨一个做老婆？"

　　他脸上微红，耳尖泛了一层薄粉，低声说："你休要胡说。我只是觉得……她们活得都很谨慎。"

　　谨慎。连他也看出来了。

　　"我在想，她们会不会很辛苦。"他补了一句。

　　我沉默了片刻。他说的对。此地女子像是被一根看不见的线牵着，举手投足皆有分寸，笑不能露齿，话不能高声，连才艺都像是提前量好了尺寸——不多一分，不少一毫，恰好讨人欢喜。

　　她们沉溺其中，却不自知。

　　我上台时，日光正烈。

　　"我展示的才艺是催生。"我说。

　　考官们面面相觑。

　　我蹲下身，掌心贴住台边的泥土，灵力缓缓渡入。一株兰草倏然直起腰来，叶片舒展，抽枝，结苞，绽放——整个过程不过几个呼吸。雪白的花朵在日头下微微颤动，香气清淡。

　　台下有人轻轻"咦"了一声。

　　那位一直冷着脸的女考官，眉梢微不可察地动了一下。

　　一名考官探身问："可否催生粮食？"

　　我指尖一抬，他桌旁果盘里的一颗葡萄浮了起来，缓缓落入台侧的空地。泥土翻涌，藤蔓疯长，转瞬间铺出一大片绿荫，紫红的葡萄挂满枝头，沉甸甸地垂下来，像一串串紫色的铃铛。

　　满庭寂静。只剩藤蔓攀爬的轻响。

　　"啪"的一声，一颗葡萄熟透了，从枝头落下，砸在青石板上，汁水四溅。

　　考官们连连称赞，其中一人伸手摘了一颗送进嘴里，随即眼睛一亮。

　　我忽然起了玩心。抬手指向身后一名宫女——正是早晨引我们入园的那位，叫珍珠，生得一张小圆脸，很讨喜。

　　她的发间倏然钻出一枝蔷薇。粉色的花朵从乌黑的鬓边探出头来，衬得她本就娇俏的脸越发妩媚。珍珠吓了一跳，摸了摸头顶，指尖触到花瓣时，整个人僵住了。

　　几位男考官看得目瞪口呆，年纪最大的那位，嘴角的哈喇子都忘了擦。

　　只有那位女考官，脸色一沉，狠狠瞪了珍珠一眼。

　　珍珠慌忙低下头，缩了缩脖子，像一株被风压弯的草。

　　我心头那点玩兴瞬间凉了下去。

　　第二轮，我毫无悬念地通过了。

　　第三轮的题目很简单：亲口说出，你为什么想要嫁给大皇子。

　　第一位秀女垂着眼，声音软糯："小女久闻太子殿下文武双全，仰慕已久。"

　　第二位端庄大方的："门当户对，父母之命。"

　　第三位倒是直白一些："皇家身份贵重，若能侍奉殿下，是臣女的福气。"

　　第四位、第五位，说的也无非是"愿为殿下分忧""愿以余生相许"之类的套话。每一个字都像提前背好的，从口中吐出来时，带着温驯的光泽。

　　轮到我了。

　　我往前迈了一步，目光扫过全场，最后落在那位女考官脸上。

　　"我生来就是嫁给太子的。"我说，"所以会在合适的时候刚好出现。这是宿命，早就写好了的。"

　　满场寂静。

　　所有人都惊呆了。可我顶着“异族公主”的身份，这话偏偏狂妄得让人无从辩驳——一个身份尊贵的异域公主，一个当朝的储君，说一句宿命相配，谁也挑不出错处。

　　我瞥见那位女考官的手指捏紧了茶杯，脸色微变。她侧头对身旁的宫女低声说了句什么，宫女点点头，悄无声息地退了出去。

　　三轮结束，数百名秀女只剩下六人。其余皆遣散回家，有的走时掩面而泣，有的松了口气快步离去，也有的回头望了一眼宫门，眼神复杂，不知在想什么。

　　我们六人被安排在各自的房间里。说是"各自"，其实相隔不远，都在同一处偏院，由宫女轮值照看。

　　晚膳送来得迟。我没什么胃口，草草吃了几口，便独自出了门，往后花园走去。

　　夜色渐浓。后花园的蔷薇开得正好，灯光一照，像撒了一层薄霜。花香浓而不腻，在夜风里一波一波地荡开。我沿着石子小径慢慢走，脚下踩着细碎的月影，耳边只有虫鸣。

　　没走几步，假山后面传来了低低的人声。

　　我放轻脚步，绕到一片密密的蔷薇花丛后，侧耳细听。

　　"大人……求你放过奴婢……痒……"

　　是珍珠的声音。带着颤，不知是怕还是别的什么。

　　我拨开一枝花，看清了假山后的情景。珍珠背靠山石，面前站着一个男人——是白天的一名考官，姓张，四十来岁，蓄着短须，通身官袍还未换下。他的手揽着珍珠的腰，胡茬几乎贴到她的脸颊。

　　"美人，让我尝一口。"他的声音压低，带着酒气，"你身上好香。"

　　他朝她的脸亲过去。珍珠假意躲闪了一下，然后缓缓闭上双目，睫毛微微发抖。

　　"咳咳。"

　　我再不开口，这出戏怕是要演到天亮。

　　两人倏然分开，像是被人兜头泼了一盆冷水。张大人踉跄后退半步，珍珠则慌忙低头整理衣领——她的手指在颤抖，怎么也抚不平那道褶皱。

　　我故意慢悠悠地从花丛后走出来，手里折了一枝蔷薇，在指尖转了一圈。

　　"花好月圆，"我微微一笑，"张大人好雅兴。"

　　两人脸色煞白。珍珠扑通一声跪了下来，额头几乎贴到地上："公主殿下！张大人迷路了，刚好碰到奴婢，奴婢正、正准备带他出去——"

　　"是吗？"我歪了歪头，"可我记错了吗？此处并不是出宫的路，反而越走越深，都快到后宫腹地了。"

　　我看向张大人。他的额角已经沁出一层细汗。

　　我慢条斯理地说："看来我得知会一声管事嬷嬷，夜路太黑，得多加几盏灯才是。免得哪位大人走错了地方。"

　　他忙用衣袖擦汗："不敢劳烦公主殿下。方才这位宫女已告知微臣路线，微臣即刻出宫。"

　　他作了个揖，转身便要走。

　　"倒也不用急着出去。"我声音一沉，开口叫住了他。

　　他刚抬起的脚又落了回去，重心不稳，一个踉跄，差点直接摔在地上。

　　我悠悠地踱了两步，手里的蔷薇花枝在月色下晃出一圈淡影："我有一桩有趣的事，不妨说与你二人听听。"

　　张大人转过身来，脸色青白："愿闻其详。"

　　"就是我那贴身侍卫钟狸，"我说，"他喜欢上了一位官家小姐。每次趁我不备，便偷偷溜去找她。那官家小姐明明也对钟狸有情，却不承认。你们说，一对苦命鸳鸯，好笑不好笑？"

　　珍珠的身子猛地一颤，从地上直起腰来，泪已经糊了满脸。

　　"公主殿下饶命！"她的额头重重磕在地上，"奴婢知错了！"

　　我没有拦她，只问："你何错之有啊？"

　　"奴婢错在没有认清自己的身份！"珍珠哭得上气不接下气，"张大人身为朝廷命官，身份尊贵，奴婢一介低贱宫女，不该、不该高攀——"

　　“错了。”我淡淡地吐出两个字。

　　她吓得连连磕头，额头在青石板上撞出闷响："求殿下饶命！千错万错都是奴婢的错，与张大人无关！他为官十五载，不曾收过一文赃银，不曾冤枉一个好人。求殿下看在黎明百姓的份上，饶了他这一回吧——"

　　她越说越急，最后几个字几乎破了音。

　　张大人怔住了。他望着珍珠磕得发红的额头，眼神里有什么东西在翻涌。

　　他“咚”的一声跪了下来，握住珍珠的手。

　　"微臣有罪，"他的声音低沉而稳，"原与珍珠同担罪责。只是恳请殿下，保全她的体面。"

　　珍珠转头看他，满脸泪痕，目光里全是惊惶。他低头对她笑了一下。

　　两人四目相对，像是在做共赴黄泉的准备。

　　我笑出声来。那枝蔷薇在指尖转了一圈，被我随手插进身旁的泥土里。

　　"痴人！"我说，"直至现在还不知错在何处。你二人若真心相爱，何不早日结成连理？莫要让时光空付，追悔莫及。"

　　张大人猛地抬头，眼里全是难以置信的亮光。珍珠却哭着说："殿下有所不知……宫规森严，宫女出宫前不得私自婚配。需年满五十岁，得了主子恩典才能放出宫去。"

　　张大人的嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。他垂着眼，手指在袖中攥紧又松开。

　　五十岁？

　　我忽然想起爹爹——他临死时，还不满五十岁。

　　一股酸涩涌上喉头，我沉默了片刻，然后放柔了声音："有没有办法让宫女提前出宫？"

　　珍珠怔怔地看着我，眼睛里全是震惊，像是完全没想到我这个“异族公主”竟然连宫里最基本的规矩都不知道。

　　"只需......皇后娘娘一道懿旨，我们就能立刻脱了奴籍，光明正大地出宫去。"她说，"可皇后娘娘怎会为了一个奴婢破例……"