《日月同烬》蟪蛄不知秋

41、空蝉草 跟皇后搭上

　　我望着她泪痕未干的脸，心里忽然生出几分怜惜。有情有义，反应机灵——这样的人，在月亮山也是难得的。

　　"你当真想嫁给他？"我问。

　　珍珠抬起眼，灯光映在她瞳仁里，亮得灼人："是。至死不悔！"

　　我伸手把她从冰凉的地砖上扶起来，指尖触到她的胳膊，隔着素色的宫女衫，能清晰摸到嶙峋的骨节。

　　"如果你愿意效忠于我，"我压低声音，"我倒是可以设法成全你。"

　　她猛地抬头，死死盯着我的眼睛，像是在辨认这话里有几分真。我轻轻点了点头。

　　珍珠退后一步，重新跪了下去。这一回她的腰板挺得笔直，声音也稳了："珍珠此生，誓死追随公主殿下！"

　　一旁的张大人还怔在原地，被珍珠一把拉得跪倒："大人，还不快谢殿下成全？"

　　张大人这才如梦初醒，伏下身去："此生若能与珍珠长相厮守，张清平愿为殿下赴汤蹈火，万死不辞——"

　　话音未落，身后传来一阵整齐的脚步声。甲胄碰撞的金属声响越来越近，像一把铁尺在敲打夜色。

　　一声尖锐的通传划破后花园的寂静——

　　"皇后娘娘驾到——"

　　珍珠的脸“唰”地褪成了一张白纸，张清平猛地攥紧她的手，指节泛青。

　　我低头看了一眼那枝插进土里的蔷薇。月影下，花枝轻轻颤了颤，断口处竟洇出一层新绿。

　　手腕上，敖极的穿音低低传来，懒洋洋的："女考官往凤仪宫去了。一刻钟前。"

　　我拍掉掌心沾的泥，指尖还留着泥土的潮润，忍不住弯起嘴角。

　　"来得正好。"

　　我朝身后摆了摆手："你们俩，从后面走。快。"

　　珍珠拽起张清平，两人猫着腰钻进花丛深处，转眼没了踪影。

　　我拢了拢衣袖，不慌不忙地朝脚步声的方向迎过去。

　　皇后比我想象中年轻。通身的凤仪，眉眼端丽，站在灯下像一幅工笔仕女图。可我看得出来——她的眼底有一层极淡的青，像是很久没有睡过一个安稳觉了。

　　她身侧一名嬷嬷尖声开口："哪一位是异族公主文渡心？"

　　我抬步上前，坦然应声：“是我。”

　　皇后的目光落在我脸上，停了一瞬。我在她眼底捕捉到一丝转瞬即逝的失望。她声音低缓，听不出喜怒：："本宫听闻，你能在转眼间让枯木逢春、花果满枝？"

　　"确有此事。"

　　她的笑容没有变，话锋却陡然一转："可有人说，这是妖术。颠倒四时，篡改生死，违逆天地万物生长规则。你可知罪？"

　　我迎着她的目光，不慌不忙："医者救人，本就是借药草之性，调伤者之态，把人从偏轨拉回正途。农夫种田，也不过是借阳光雨露，让五谷按时而熟，方能饱腹安身。天下万物，无一不是借他人之利，补自身之缺，这是天理，何来妖术一说？”

　　皇后眼中掠过一丝赞许，却仍不肯松口。

　　"那让葡萄瞬间猛涨，"她紧追一步，"又是借了谁的利？"

　　"取之于林，用之于木。我渡出的每一缕生机，皆从天地万物中来，也终将归还于天地万物中去。"

　　她终于不再追问。灯火映在她侧脸上，那层淡淡的青影似乎更深了一些。

　　"本宫有一株'空蝉草'，"她忽然放轻了声音，"自去年起便日渐枯萎。请过无数名医花匠，皆是束手无策……"

　　话音未落，手腕上的敖极忽然震了一下：

　　"'空蝉草'？"

　　我压着声音回它："你认识？"

　　它的语调难得正经了几分："那是炼制'替身傀儡'的主材。把它披在身上，能连气息带样貌都完完全全变成另一个人，半分破绽都露不出来。"

　　我心头一动。面上却不露分毫，上前一步："可否让我看一看这株草？或许，我有办法。"

　　皇后脸上瞬间亮起来，转身亲自领着我穿过凤仪宫的重重回廊，最后停在暖阁门前。推门进去，满室药草的气味——苦涩里透着一丝凉，像深秋的山风穿过枯树林。我刚走近两步，就有细碎的枯叶往下掉。

　　那株空蝉草被单独养在一只白玉盆中，摆在窗下最见光的位置。

　　叶片原本该是通透的碧色，此刻却边缘蜷曲发褐，叶尖干枯发脆，轻轻一碰就簌簌往下掉碎末。整株草弯着腰，像一位撑不下去的老妪。盆里的土是上好的灵壤，水也是每日换过的山泉，可那些根须还是从盆底探了出来，灰白、干瘪，像是在拼命往外逃。空气中浮着一股若有若无的朽味，像深秋落叶沤烂在雨里的气息。

　　皇后站在我身侧，攥紧了帕子。

　　"包在我身上！"我胸脯一挺，声音洪亮。

　　我抬手渡入一缕灵力。空蝉草颤了颤，叶片边缘的枯褐色反而蔓延了一寸——像是被我的灵力烫了一下。

　　皇后"呀"了一声，后退了半步。

　　我也吓了一跳，赶紧收回手，脸色沉了沉："这株草对我的灵力有排斥。像病人对某味药天生相克，强行喂下去，反而坏事。"

　　皇后的声音紧了几分："那该如何是好？"

　　我直起身，正色道："娘娘，我能不能把它搬出暖阁，换个清静地方单独细查？此处花草太多，气息混杂，我怕我的灵力被别的东西带偏了方向。"

　　皇后眉眼舒展："好，就依你。搬上花盆，随本宫来。"

　　我跟着她绕过暖阁的回廊，穿过一道月洞门，往凤仪宫更深处走去。她要把空蝉草安置在哪里，我还不清楚，但眼下我只顾得上给敖极传音。

　　"敖极！快说，怎么治？！"

　　寂静。死一样的寂静。

　　我又走三步，使劲掐了一把腕上的玉镯。

　　"啊——"敖极的穿音传来，拖着长长的尾音，像是刚从一场大梦里被摇醒，"什么？不知道啊。"

　　"不知道？！"

　　"你又没问我。是你自己答应的。"

　　我脚下一绊，差点在凤仪宫的台阶上摔个跟头。皇后回头看了我一眼："公主，怎么了？"

　　"没、没事。”我赶紧稳住身形，低头看了一眼脚下的石阶，“娘娘阶前的青苔，有点滑。"

　　我稳住身形，心里把敖极翻来覆去骂了十八遍。

　　我硬着头皮走到那株枯草前，弯腰凑近了看。叶片干褐卷曲，茎秆发软，确实是生机将尽的样子。我伸手轻轻碰了碰盆土——土是湿的，不缺水；抬眼看窗外的月色，光照也充足。既不是水也不是光的问题。

　　我直起身，故作深沉地踱了两步，摸了摸下巴，又弯腰看了看叶背。

　　皇后屏息站在一旁，不敢出声打扰。

　　我磨蹭了好一会儿，终于叹了口气："娘娘，只怕不太容易。"

　　皇后的脸瞬间黯淡下来，眼眶肉眼可见地红了。她别过头去，用帕子掩了掩眼角："本宫也知道，强求不得……"

　　她声音发颤，几乎要落下泪来。

　　我最见不得人哭，尤其是这样一个在我面前放下身段的皇后。心中一软，赶紧话锋一转："娘娘也不必过于忧心——难是难了些，但只要多花些时日，总归有法子。"

　　她猛地转回头，眼泪还挂在睫毛上，眼底却亮了起来："当真能治？"

　　我被她那样期待的目光盯着，心虚得不行，却只能硬着头皮点头："嗯……能治。不过娘娘请先告诉我，这株草的来历。"

　　她拭了拭眼角，渐渐平静下来，目光落在那株枯草上，像是望进了一段很远的往事。

　　"我十八岁那年……"

　　"我十八岁那年在山里遇到野兽，慌不择路摔进一个山洞，浑身是血快要撑不住的时候，就看见了它。那时候它还只是小小的一株，我靠着它旁边的山泉水撑了三天三夜，醒来时伤竟好了大半，后来我带着它走出山洞，一路上连半只野兽都没再遇上。后来......."

　　她顿了顿，目光飘向远处。

　　"后来我回到村中，正赶上国丧——先皇后驾崩。满城贴着她的画像，举国哀悼。我日日看着那张脸，竟渐渐觉得……那画像上的人，越来越像我。"

　　"再后来，皇上微服私访，遇见了我，将我迎入宫中。这株空蝉草，我一直带在身边，几十年从未离身。直到去年——"

　　她的声音低下去，"它开始枯了。"

　　我在心里飞快地盘算，按这里的年岁算，她的十八，差不多抵得上月亮山的五六岁。瞧她如今看着不过三十上下的模样，实际算下来竟有八九十岁，和金烨的年纪差不多。

　　……我怎么好好的，突然就想起他了？

　　那张脸偏偏在这时候冒了出来，我晃了晃脑袋，像是要把什么念头甩出去。

　　"公主？你在想什么？”皇后轻轻唤了我一声。

　　我脸颊微热，连忙笑道："我是在想，娘娘和陛下这缘分，当真是天注定的。"

　　她笑了："那你总该告诉我，这草究竟该如何治吧？"

　　我顺势挽住她的胳膊，语气软下来：“娘娘要是不嫌弃，就直接叫我心儿就好，我家里的姐姐们，平日里都是这么喊我的。”

　　她被我逗得笑出了声：“按辈分算，我都能当你娘了。”

　　我晃了晃她的袖子，嘴甜得像浸了蜜：“娘娘看着比我还年轻几分，我瞧着都想唤您一声姐姐呢。”

　　我趁机开口："娘娘若信得过我，可否让我把这株空蝉草带回寝宫，仔细研究一晚？有些病症，需得日夜守着，才能看出端倪。"

　　她捻了捻袖口，像是在权衡什么。过了片刻，她忽然问了一句："心儿，你今日在选秀台上说，你生来就是要嫁给太子的——这话，有几分真？"

　　我心头一凛，面上却笑得不露痕迹："娘娘觉得呢？"

　　她看了我很久，目光里有审视，有好奇，还有一丝我读不懂的东西。最后她只说了一句："去吧。明早本宫等你。"

　　我弯腰抱起那只白玉盆。盆底冰凉，枯草的碎末落在我的手背上，轻得像一声叹息。

　　走出凤仪宫时，月已西斜。我低头看着怀里那株半死不活的草，传音给敖极，语气里带着刀：

　　"敖极，你最好在天亮之前想出一个法子来。否则我就把你炖了，跟这株草埋在一起。"

　　敖极打了个哈欠，慢悠悠地回了一句：

　　"急什么。我虽然不知道它怎么治，但我知道有个人一定知道。"

　　"谁？"

　　"那个让你刚才走神的人。"

　　我的脚步顿住了。月色铺满长阶，怀里枯草的朽味随风散开，凉飕飕地钻进鼻子里。

　　金烨。

　　我咬了咬牙。

　　"敖极，"我低声说，"你再多说一个字，我现在就把你炖了。"

　　敖极嘿嘿一笑，再不言语。

　　夜风穿过宫墙，吹得我衣袂翻飞。我抱紧了白玉盆，朝偏院的方向走去。

　　推开偏院的房门，钟狸还没睡。他坐在灯下，见我抱着白玉盆进来，目光在枯草上停了一瞬，起身帮我把桌上的杂物清出一块空地。

　　我把空蝉草放在灯下，仔仔细细翻看了每一片叶子。枯褐的叶面、发软的茎秆、从盆底探出来的灰白根须。钟狸凑过来看了一圈，皱着眉说了句："它好像在排斥所有外来的东西。水、光、土，甚至你的灵力。"

　　"对。"我直起腰，揉了揉发酸的眼睛，"它把自己封死了。"

　　窗外的月光落在枯叶上，我忽然想起皇后那句话——"我靠着它旁边的山泉水撑了三天三夜"。

　　这株草和皇后之间，有某种牵绊。

　　钟狸没有追问，只是把桌上的灯盏又拨亮了一些。我对着那株枯草发了一刻钟的呆，手腕上的敖极鼾声如雷。

　　天亮之前，我得想出一个说法来糊弄皇后。

　　或者……天亮之前，我得把金烨从脑子里赶出去。

　　这两件事，好像都不太容易。