《昭德》楚姒

3、破绽 董进来时仍

　　董进来时仍然穿着他那身略显陈旧的衣裳，却比前些日子整洁光滑了不少，能明显看出打理的痕迹。陈攸宁看出他比昨日更加惶恐，笑也笑得不大好看，为他引路时还留意到了他微微发抖的指尖。

　　他只以为是董进心中紧张，便体贴安慰道：“董公子不必紧张，公主性子温和，很好说话，定不会为难于你。”

　　董进不知怎么答话，只好勉强点点头，并不作声。

　　方才一路走来，他便察觉到，昭德公主府内的气氛并不十分压抑严肃，反而颇为轻快。年轻的女使侍从往来其间，或是洒扫，或是修理花草，偶尔玩笑几句，响起几声清脆的笑声。更有三两个看着十分年幼的女使尚还不懂得回避，就那样大大咧咧地打量着董进，眼神里满是好奇。

　　陈攸宁赶走了不懂事的女使，略有些不好意思道：“她们年纪小，不大规矩，董公子莫怪。”

　　董进能察觉到她们的目光里并无恶意，忙道：“怎么会。”

　　姬灵照已在客室等候。董进一进门，扑面而来先是一股淡淡的沉水香气，如丝如缕，淡雅清幽。而后才看到乌木案后，含笑正坐的锦衣少女。

　　“啊，殿下……”

　　董进心头一沉，忽而有些结巴起来。姬灵照未等他说些什么，便抬手示意他坐下。

　　“你的文章，我看过了。”她将手边几页纸推过去，露出一个满意的笑：“写得甚好，尤其是这两篇，我看了许多遍。既有这样的文才，至今不得举荐，真是可惜了。”

　　董进心中倏然一跳，强压着心内激动，谦恭道：“一些浅陋之言，殿下言重了。”

　　“怎么会。”姬灵照道：“莫要妄自菲薄。依我看，你文章的水平，不知要强过旁人多少。尤其是这一段，‘取士唯才与德，不问富贵，不论门第。富则逸，尊则慢，不能长久。唯才与德，辅世长民，光耀万世。’若非切身感悟，难有这样的见解。”

　　“殿下谬赞，在下惶恐……”

　　“有什么好惶恐的。”这董进表现得有些太过拘谨，倒叫姬灵照心头生出一丝不适，只是并未表露出来。其实她总觉得，与文章一道上如此大胆不拘一格的人，为人也不该是这般唯唯诺诺的模样。董进如今表现的样子，反倒印证了她的一些猜想。她随手翻过一页，似是十分爱惜地抚摸着纸上的墨迹，一时无话。董进悄悄打量着她的神情，似笑非笑，不知怎的心里有些忐忑起来。

　　他并不知这一时姬灵照心中转过怎样的念头。

　　姬灵照所言非虚，这文章她的确看过许多遍，甚至夜深时还挑灯读了几遍。可也正因为如此，她却渐渐看出了些不对劲。

　　她忽而转了话头，笑吟吟道：“不过，我有一点不甚明白，还望董公子为我解惑才是。”

　　“在下必定知无不言……”董进不知怎的，心里浮出一丝异样，却又捉摸不到源头。只觉得姬灵照的笑里似乎有些意味不明的东西。

　　“这一句写的是‘色若渥丹，艳胜江梅’。我在王城多年，见过朱梅，燕梅，绿萼梅数种，却唯独不曾见过江梅是什么样子。还请董公子解释一二，也好叫我开开眼界，可好？”

　　姬灵照略一抬眼，看向董进。

　　董进交叠在膝上的手不自觉握了起来，说话有些结巴：“自、自然。江梅色白而蕊黄，和……和素梅大约是差不多的。”

　　“似乎？”姬灵照追问：“既然和素梅差不多，为何不直接用素梅呢？况且素梅常以雪白素净为世人念诵，既然写的是一个‘艳’字，又岂是素梅能够比拟的？”

　　“这……”董进只觉满头冷汗，勉强挺着身子，心乱如麻：“在下写时并未想太多，想到什么便用什么了，故而有此疏漏。是……在下不当心……”

　　“是我失礼了。”姬灵照倒有些不好意思起来：“其实文章天成，哪有什么必然的道理。也罢，还是不纠结这个了。”

　　董进悄悄松了一口气，还没来及放松下去，便听姬灵照问：“对了，董公子家在桐丘，地处王城之北，可还去过别的地方？”

　　“不曾。”听见姬灵照换了话题，虽不解其意，他却顾不得细想，匆忙接道：“在下三年前自桐丘到王城求学，便再未去过别的地方。”

　　“如此。”姬灵照心中了然，微微颔首：“江梅生在江南，虽在南方不算精贵，到了北方却往往活不成。不知董公子在何处见过的江梅？”

　　董进恍若遭了雷击一般，整个人显得呆愣起来，面色有些发白。一瞬间，他下意识去搜寻借口。古画上见过？听友人说起过？似乎都不大经得起推敲。千万种思绪闪过，他一抬头对上姬灵照饶有兴致的眼神。

　　她并不恼火，眸中带着些趣味，打量着董进。

　　昭德公主……她明明知道江梅的习性，却故意以此相问，目的不言而喻……

　　他只觉得浑身发冷，指尖染上凉意，心内仅存的一点侥幸也散了干净。他呼吸渐渐急促，一种铺天盖地的酸涩和羞惭渐渐蔓延开来，几乎想找个地方钻进去。

　　“我在书上看过，江梅五瓣而色白，中心有朱色晕染，姿色清艳。如此方能解释得通。只是不知董公子为何写文章时信手拈来的却是不甚熟悉的东西。”

　　姬灵照的声音仍是淡淡，听不出喜怒，却掩不住几分失望。

　　他张口，听见自己沙哑滞涩的嗓音：“在下……在下一时糊涂，这才出此下策……”

　　他看见姬灵照修长的手指在纸页上一敲一敲，等待着他往下说。

　　“这两篇文章，的确非在下手笔……”

　　“嗯？怎么会这样呢。”姬灵照轻叹一声：“你可知道这是欺瞒之事，若我执意追究，你可担得起后果？”

　　“我……我……”他真的慌了神，结结巴巴，连谦称也忘了用：“我非有意欺瞒殿下，实在是……实在是……那日山道上，我回去之后辗转难眠，实在不甘。我出身微贱，虽有几分才学抱负，却无门路。殿下是知道的！王城拜高踩低之风盛行，即便是在太学也是如此。在下……在下一时糊涂，起了邪念，故而混了友人的两篇文章进来……”

　　说到此处，他已是面红耳赤。一边许久不吭声的陈攸宁听着他的话，似有几分动容，迟疑着看向姬灵照。

　　“无论如何，冒用别人的文章，实在是……”

　　“我……殿下阅文无数，我恐怕殿下看不上在下的文章，故而动了歪心思。”

　　姬灵照垂下眉眼，轻叹一声，道：“你口口声声抱怨不公。可你如今冒用别人文章，难道就对你的友人公平了吗？你在意的不是世道不公，只是你不在天平的高处罢了。”

　　“……既然这天下都做不到公平，那在下一介学子，还能怎么办呢。”

　　他苦笑一声。事情到了这个地步，他反倒生出了些坦然之感，坐直了身子，任凭姬灵照处置。

　　“这文章原是谁写的。”

　　“程川。”

　　“就是那日你的友人？”

　　“是。”

　　姬灵照回忆了片刻，最先浮现出来的竟是那人讽杨黎的“率性鲁直”四字。

　　“此事由在下一人谋划，与程兄并无关系。殿下要罚就只罚我一人便是。”董进扯开一个难看的笑：“是在下愧对于他。”

　　姬灵照支着下巴，若有所思。室内静得落针可闻，董进垂下头，静静地等候审判。不知过了多久，陈攸宁斟酌着开口：“公主，董进虽有苦衷，但到底还是欺瞒了公主……”

　　“你回去之后，将文章物归原主，让他明日来见我吧。”

　　她说完这话，起身径直步出客室，只留下茫然的二人。

　　董进更是不解。居然就这么……放过他了吗？

　　陈攸宁终于回过神来，笑着向董进点了点头：“董公子，请。”

　　董进慢慢站起身，脚步虚浮地跟在他身后。

　　程川来时穿着一身轻薄的青色春衫，乌发半束，身上未有配饰，素净之外还平添了几分雅致。见到姬灵照时，他微微躬身行礼，姿态里透着一股从容，想是已经从董进处知道了事情始末。

　　上回见面，姬灵照只是匆匆瞥了几眼，未曾过多留意，今日再见，她细细打量了一番，倒发觉出此人容貌颇为清隽，眉眼柔和，虽不算十分醒目，却也是难得的好模样。

　　大约爱好美色是姬氏一贯的传统，姬灵照多看了几眼，注意到他眼下有一颗极浅淡的痣，倘若不留意，大约是看不到的。

　　在程川觉出异样之前，她不动声色收回目光，笑了笑：“想必昨日的事，董公子已经同你说过了，我便不赘述了。”

　　程川“嗯”了一声，道：“他一时鬼迷心窍，也实属无奈。请殿下宽恕。”

　　“这倒奇了。”姬灵照闻言一挑眉，有些惊讶：“他冒用你的文章，这在任何人眼里都是不可原谅的。你倒是大度，一开口就是为他求情。”

　　“在下来王城不久，友人寥寥无几。”程川垂下眉眼，似有怜惜意，语气也带了几分沉重道：“处境相似，他的难处和苦衷在下都知晓，故而不忍心谴责。也请殿下手下留情……莫要太苛责于他。”

　　“既然你这当事人都宽恕了，我又哪来的闲兴追究呢，岂不是显得我很多事似的。”姬灵照仿佛觉得好笑：“何必做这个讨嫌之人。”

　　“董进欺瞒在先，殿下原是如何惩处也不为过的，更谈不上‘讨嫌’二字。殿下顾念他的难处，手下留情，乃是大恩。”

　　“好了——”姬灵照抬手打断了他：“这些话不必再说，我不爱听。我之所以要见你，更重要的是，你的文章确实写得不错。”

　　“谢殿下抬爱。”

　　程川微微低着头，语气不卑不亢，并不显得欢喜或是激动。

　　她又问：“你是哪里人氏？如今可有职务？似乎不曾听过你的名字。”

　　她与王城内诸多文士有往来，以程川的文才，恐怕没那么容易隐姓埋名。

　　程川点了点头：“在下是临川人氏，父母早亡，家中清贫。在下为谋生计，前三个月才到王城。”

　　“可在太学念书？或在哪里任职？”

　　他摇摇头：“暂且不曾，不过偶尔接一些纸笔上的闲活罢了。”

　　“那便是暂时赋闲了。”姬灵照闻言点点头，目光在他身上轻轻扫过，不知在想什么。程川亦安静等着。她忽然伸出手，指尖向他的方向勾了勾。

　　程川有些不解，茫然地看向她。

　　“把手给我。”

　　她的语气斩钉截铁，程川犹豫了片刻，将手交了出来，虚虚放在姬灵照的手上侧。

　　他的手也长得很漂亮。十指修长，没有多余的赘肉，愈发显得骨节分明。姬灵照眸光一闪，径直一把抓过来，用了些气力握在手里。

　　程川眼里闪过一丝讶异，试着将手往回抽了抽，却没有抽动。

　　姬灵照没有多解释。她视线落在程川的手上，白皙，柔软，掌上有些薄茧。她翻过来，细细在骨节处揉了揉，光滑没有伤痕。

　　她笑了笑，放开手，看着程川将手收回，交叠放回膝上，垂着眼似乎不欲多问，或是不敢多问。

　　“严冬才过，开春也没有多久。冬日炭贵，王城甚然。莫说是清贫人家，便是寻常人家，也难说一点冻疮也没有。程公子的手倒是细腻干净，半点痕迹也无。”

　　她似是为这发现有些得意，抬了抬下巴，示意他解释。

　　程川一愣，下意识摸了摸自己的手，这才明白她的用意。他心内惊讶，面上也有了一丝诧异，只有一瞬，他便反应过来，解释道：“殿下慧眼。在下出身临川程氏，父母尚在，上有一位兄长。”

　　临川程氏。姬灵照想了想，是临川地带的一个小世族，似乎已经没落了。虽然比不上豪门世家，却也是当地大族。子弟大多在当地任职。虽已隐隐有日薄西山之态，但大抵冬日还是不缺炭火的。

　　“既然如此，何故假称身世？”

　　程川面色变得有些微妙，轻轻抿了抿唇，眸中闪动着些许不安。半晌，似是有些难为情，轻声道：“说来惭愧，在下与家中长兄多有不合，起了冲突，愤懑之下出走，一路到了王城。”

　　姬灵照想起他那日在山道上的表现，心内信了几分。这人看着不声不响的，其实倒是个意气之人。

　　她颔首：“原来如此。”

　　“在下非有意欺瞒，兄弟不合，实在是家丑一桩……不敢污殿下耳。”

　　“我也没有那个闲心管别人的家事。”她摇摇头，似是思索什么，又道：“你这样的文才，倒是可惜了。这样，我为你写一封举荐信，荐你到文远侯府上。文远侯爱才之名想必你也有所耳闻，必不会轻视于你。”

　　殷朝收容门客之风盛行，尤其是一些世家豪族，通过收容门客的方式扶植势力，又能彰显礼贤下士的声望，可谓一举两得。但文远侯算是个例外。他年近五十，已多年不问政事，安心守着自己的侯府，平素好些舞文弄墨之事。虽也收容了几个贫寒门客，却也只是令其协助打理府内事务，若有出众者，便向朝廷举荐，是以在文士之间风评不错。

　　她一面说着，一面打量着程川的神情。出乎意料的，他似乎并不十分欢喜。他讶异地抬起头，一副欲言又止的神情，许久，又隐隐显出一种落寞。

　　“怎么了？”姬灵照不解。文远侯府的门楣，虽然比不上那些大世家，但也不算低吧……

　　“殿下……”程川似是终于回过神来，笑得有些勉强：“在下以为，殿下召见在下，是愿意给在下一个机会呢。”

　　“嗯？这不是给了吗？”姬灵照脑袋一时没转过弯来，对上他的目光，电光火石间恍然明白了他的意思，惊讶地指了指自己：“我？”

　　程川慢慢垂下了目光：“原是在下想岔了。”

　　姬灵照倒是十分惊讶，思索了许久，似是想不明白，反倒失笑：“真是奇了，我的名声在外面可不大好听，什么张扬跋扈，肆意妄为的……旁人恐怕避之不及，你却反其道而行之？”

　　似是预想到有此问，程川微微一笑，道“在下却有些不同的看法。”

　　姬灵照被勾起了些兴趣，示意他说下去。

　　“那，在下便斗胆了。”程川不自觉抚了抚袖子，斟酌道：“殿下如今在外的名声，无非是恃宠而骄四个字。虽我朝收容门客之风盛行，外人却多以为殿下结交文士是一时兴起，或附庸风雅，非长久之用。但在下与殿下两次相见，却全然不觉得殿下是这样的人。”

　　姬灵照抿着唇笑起来，饶有兴致。

　　程川见此，便继续道：“殿下第一次为董进解围，第二次也未重责于他，可见殿下宅心仁厚，对那些贫寒出身文士学子大约是真心垂怜，故而出手相帮。殿下能看破董进的谎言，则可见殿下于文章一道甚为认真，甚至钻研细致入微。”

　　姬灵照听着他讲完这些，面上虽不动声色，不知怎的心里却浮上一丝不快，连声音也有些异样：“所以呢？”

　　“殿下是深明大义之人，哪怕顶着这样的名声也要做的事，在下猜测，是有不得不做的理由。”

　　他说到此处，犹疑了片刻，似乎不知是该点到为止还是继续说下去。姬灵照笑意已经淡去许多，面上显出几分凉意：“继续。”

　　“……这世上能让殿下不得不做的人，恐怕只有一个人。在下斗胆猜测，天子意欲扶持寒门，默许殿下为其考察举荐堪担大任者。”

　　他说完这句，便不再作声。

　　室内死寂一片。姬灵照听见自己的呼吸声，绵长而沉重。

　　被人看穿总是不爽的。

　　她手里不知何时拨弄着腕上的玉镯，微微偏过头不看程川，声色微凉：“好大胆的揣测。你若猜错了，可曾想过后果？还是你做事的风格本就是如此不计后果的？”

　　“那，若是在下猜错了，殿下会如何惩罚呢？”他虽说着这话，却没有慌乱之色，仿佛是很笃定自己的猜测，顺便开起了玩笑一般。他眼里似乎闪过一道精微的光，同样落入姬灵照眼中。明明姿态谦卑，各处都谨小慎微，却莫名像是灵巧顽劣的狸奴，暗暗打量主人的脸色，观察能做到哪一步。

　　“惩罚倒是不必了。”姬灵照犹豫片刻，终于还是长长吐出一口气，露出一种似笑非笑的神情，不知是怒是喜：“程公子见微知著，有这样的本事，我怎舍得罚呢。”

　　她顿了顿，道：“以后若有了新文章，就送来公主府吧。”

　　有那么一瞬，她仿佛觉得程川的笑意里带着些得逞的意味。他微微欠身：“多谢殿下。”