《第二只异界雄虫·长夜篇》明温玉

9、第 9 章 过往

　　伊莱亚当晚留在了父亲们的住宅。
　　夜色渐深，伯约带他去了专门用于精神梳理的房间。伊莱亚在冰凉的软榻上躺下，奇拉尔也随之走了进来，在榻旁坐定，将一只沉稳有力的手掌温和地搭在他的肩头。

　　这只是惯常的防备。
　　正常的精神梳理原本是一件令虫愉悦的事。雄虫的精神力进入雌虫的精神海后，会将其中躁动、混乱的部分逐渐安抚下来，彼此间建立的精神连接也会带来亲近与舒适。
　　可伯约是伊莱亚的亲生雄父。
　　血缘过近的雌雄虫进行精神梳理时，精神力与基因会产生剧烈排斥。伯约的精神力每深入一分，带给伊莱亚的都不会是正常梳理应有的愉悦，反倒像细针刺进精神海，一点点拨开那些纠缠在一起的精神力。
　　这样的梳理只能偶尔用来应急，无法长期依赖。
　　伊莱亚至今还没有找到能够长期替他梳理的雄虫。他刚结束持续半年的南境战事，精神力长时间处于高压状态，即便接受过基础安抚，深处仍旧残留着难以消解的躁动。到了这种时候，他也只能暂时依靠伯约。
　　奇拉尔留在旁边，是为了防止伊莱亚在疼痛中失去控制。
　　高等级雌虫的力量远胜雄虫。一旦精神海受到剧烈刺激，身体很可能先于意识作出反应，严重时甚至会出现虫化。伯约需要与他保持较近的距离，若伊莱亚突然挣扎，很有可能伤到相对柔弱的雄虫。
　　不过，这样的戒备大多只是防患于未然。
　　伊莱亚一向让两位父亲省心。无论梳理时有多痛，他都能尽力压制住身体的反应。奇拉尔始终会守在一旁，真正需要强行按住他的次数却很少。

　　搭在肩上的手掌温热而稳定。隔着衣料传来的力道并不重，却让伊莱亚在疼痛真正开始以前，短暂想起了许多年前的事。
　　伊莱亚并非天生便这样擅长忍耐。
　　幼时的他是只真正无忧无虑的小虫崽。自出生起，他便同时拥有贡拉德与尼古拉奥两族的血脉，族中的期待、赞美与掌声从未离开过他。伯约对他的要求一向严格，课业与训练排得很满。
　　那时庭院里的阳光总是明媚，幼崽撒欢时踩乱的泥印杂乱无章地留在湿润的草坪上。伊莱亚若是实在累坏了，便会拽着残破的衣物，一路小跑着扎进奇拉尔怀里，拉着雌父的衣袖细声细气地抱怨：“太多了，雌父……今天的课业真的太多了。”
　　奇拉尔往往会顺势摸摸他的头，微笑着替他划掉一两项不那么紧要的军政课程。伯约即便不赞同，可既然奇拉尔已经开颔首，他便不会当面驳了奇拉尔的面子将课程加回去。
　　那时的伊莱亚知道自己有撒娇的特权，也坚信无论自己表现得多么幼稚脆弱，两位父亲始终是他坚不可摧的后盾。

　　直到后来奇拉尔离开了。
　　宅邸里属于他的许多东西仍留在原处，属于奇拉尔书房的门却长久没有再打开。庭院里幼崽留下的脚印被连绵的阴雨洗涤得干干净净，新安排下来的课程一项接着一项填满了伊莱亚所有的喘息时间。
　　那时的伊莱亚年纪尚小，听不懂那只异界雄虫宣扬的理念，也不清楚奇拉尔究竟去了哪里。他只知原本一直陪在自己身边的雌父突然消失了，贡拉德内部的态度也随之发生了变化。
　　奇拉尔已经继任家主，他的离开却让这个位置悬在了半空。伊莱亚作为他的亲生子嗣，本应拥有最顺位的继承资格。可长老会却以他“年幼孱弱、政绩未明”为由，疯狂推诿拖延，试图瓜分大权。
　　最后是伯约亲自带着他登上贡拉德的门，以尼古拉奥家主的身份强行压下异议，替他保住了未来家主的位置。

　　可伊莱亚并没有因此彻底安心。
　　在他的记忆中，伯约始终精明、强健，仿佛任何困难到了他面前，都能被迅速拆解处理。恰在那段时间，伯约又从A级晋升到了S级。奇拉尔离开后，他在名义上近乎重新恢复单身，向他示好的雌虫也越来越多。
　　伯约拥有太多选择。
　　即便不再管贡拉德的事，他依旧可以凭借等级、能力与尼古拉奥家主的身份重新寻找婚配对象。帝国不会因为一只S级雄虫放弃前一段关系而对他过分苛责。
　　可伊莱亚没有退路。
　　一旦伯约也选择放弃他，他就只剩下奇拉尔留下的那一纸空洞的继承资格。那时的他年幼无知，毫无军功，根本没有保全自己的能力。贡拉德内部任何一只老谋深算的吸血鬼横插一手，都能从他身上撕下一块肉，直至将奇拉尔留给他的遗产蚕食殆尽。
　　伊莱亚不知道伯约会不会离开。
　　他也不敢问。

　　雄虫过去很少会为了某一只幼崽放弃自己的选择。许多雄虫四处留下子嗣，繁衍以后便不再过问。后来家族开始重视幼崽成长与高等级血脉，才逐渐对雄虫的行为加以约束，可这种约束更多来自家族利益，并不意味着每一只雄父都会将幼崽放在前途之前。
　　至少那时的伊莱亚无法确定，伯约是否会这样做。
　　他只能逼迫自己尽快成长。

　　夜深以后，宅邸里大部分窗户都已经熄灭，伊莱亚的书桌上却仍摊着账目与报告。伊莱亚将白日发生的事情一遍遍重新咀嚼，寻找自己是否有哪句话说得不够妥当，哪一个决定还留有疏漏，又或者，自己究竟还有哪里做得不够好。
　　窗外偶尔有巡逻的军用飞行器划过寂静的夜空，航灯短暂地照亮书房的一角，又迅速隐没于无边的黑暗。那些冰冷的机械噪音仿佛在提醒他，这座庞大的帝都里仍有无数野心勃勃的对手正睁着眼睛，他绝不能露出哪怕一丝破绽。

　　从前需要奇拉尔替他减去的课业，他开始一项不落地完成。训练量增加时，他不再抱怨，也不再试着讨价还价。伯约交给他练手的小项目，无论是整理产业账目、判断辖区资源分配，还是处理家族内部并不复杂的纠纷，他都会反复推演，直到找不出明显疏漏才敢战战兢兢交上去。
　　他的考核成绩永远稳居榜首，精神力等级也在血汗中稳定飙升。伯约交代给他的每一项差事，他都能处理得漂亮至极、无可挑剔。
　　于是身边的虫开始夸赞他懂事、早慧，说他不愧是贡拉德与尼古拉奥共同选中的继承虫。

　　尽管已经不复先前的小心翼翼，明明已经达到自己想要的结果，伊莱亚有时仍会无端地觉得孤单。
　　他不知道自己还能依靠谁。奇拉尔已经离开，贡拉德的长老们如狼似虎地盯着他等待他犯错，而雄父伯约……恐怕也在用同样冷酷的眼光评估着他的价值。那些恐惧与困惑没有可以倾诉的地方，他只能自己将它们压下去，再逼着自己变得更好一些。
　　他害怕伯约发现自己没有价值，也害怕自己一旦表现出软弱，伯约便会认为替他承担贡拉德的压力并不值得。

　　这些惶恐，他无处诉说。
　　奇拉尔已经离去，而他最思念的虫，恰恰是引发这场崩塌的始作俑者；至于伯约，伊莱亚更不可能向他坦露这份怯懦。他若想获得伯约认可，就绝对不能承认自己一直生活在害怕被抛弃的阴影里。
　　于是他连思念都只能藏起来。
　　他不再问奇拉尔何时回来，也不再提自己想他。偶尔在深夜梦回幼时，醒来后他依然会抹掉眼角微湿的痕迹，准时踏入训练场，开始新一轮近乎自残的操练。

　　伊莱亚就是在那段暗无天日的岁月里，被现实生生催熟的。
　　他学会将情绪压在最深处，学会在所有虫面前表现得足够稳妥，也学会无论有多疼、多累，都必须维持坚强从容的模样，不能显露出半分不合继承人身份的软弱。

　　后来，伯约也曾明确告诉他，尼古拉奥的一切最终都会归属于他。
　　可这份迟来的保证只能安定他的未来。那些年施加在他身上的要求与压力早已将他塑造成如今的模样，他再也回不到尚且可以安心依赖谁的时候。

　　他依旧想念奇拉尔。
　　他也怨过奇拉尔。
　　奇拉尔曾经是他最依赖的虫，也是亲手让那段无忧无虑的日子戛然而止的虫。伊莱亚时常想起从前，想起自己还能扯着奇拉尔的衣袖抱怨课业太多，想起那些只需要撒娇便能得到回应的日子。可每当这些回忆浮现，随之而来的便是奇拉尔走后，自己独自面对老谋深算的长老会时那种举步维艰的窒息感，以及无数个夜晚揣测伯约会不会抛弃自己的煎熬。
　　因此，他甚至不知道自己再次见到奇拉尔时，究竟会做出怎样的反应。
　　他想过自己或许会恨他，又或许会像小时候那样不顾一切地扑过去，委屈地质问他为什么要离开这么久。

　　然而真正重逢的那一日，伊莱亚已经以家族代表的身份出席正式场合。
　　停泊区的舱门缓缓开启，随行的外交官与军政官员依次走下舰船，又按照身份在两侧站定。奇拉尔出现在队伍后方时，他们之间还隔着数排前来迎接与交接事务的虫。
　　伊莱亚隔着那些冰冷的军装遥遥望见他。

　　随后，前方的外交官已经让开道路，众多视线也随之落到了两只虫身上。
　　当奇拉尔真正走到面前时，伊莱亚已经挺直了脊梁，站得端正而无瑕。他依照标准礼仪向对方问候，随后用最得体的措辞谈起边境局势、家族事务与接下来的安排。每一句都恰到好处，既没有失态，也没有泄露半分不该出现在这种场合中的情绪。
　　那些积压多年的思念、怨恨与委屈，他竟然已经能够全部压住。
　　直到那一刻，伊莱亚才真正意识到，自己早已不再是那只会向奇拉尔撒娇的小虫崽了。

　　他的成长像是被生生砍去了一段。
　　记忆中的前半截仍停留在鲜花、掌声与两位父亲都在身边的日子里，庭院的草叶被幼崽踩得东倒西歪，奇拉尔的衣袖还攥在他手中；再往后，画面便骤然换成了整夜亮着的书房、堆满桌面的报告，以及贡拉德长老会一张张等待他出错的面孔。
　　他没有经历过一个平缓的过程，仿佛只是一夜之间，便从被所有虫宠爱的幼崽，变成了一只需要时刻权衡利益、判断局势的政治生物。

　　到了如今这个年纪，他也的确应该掌权理事，进入军队，走上战场，为自己争取更高的位置。
　　撒娇早已不属于他。
　　偶尔在家族宴会上，伊莱亚也会看见年幼的虫崽伏在父母身边，含糊不清地抱怨几句，便有虫替他们擦去眼泪，或者减去一项不愿完成的课业。

　　他有时也会羡慕。
　　只是这种情绪从不会停留太久，更不会让任何虫看出来。伊莱亚身上挂着的每一个勋章与头衔，都代表着无数双虎视眈眈的眼睛。贡拉德未来的家主、尼古拉奥的继承人、帝国最年轻的战区统帅……无论哪一个身份，都不允许他暴露出哪怕一丝一毫的软弱。
　　若是让政敌知道，他直到今日仍旧会羡慕一只幼崽能够毫无顾忌地撒娇，这种微不足道的情绪也可能被歪曲成不够坚定、不够成熟，甚至成为攻击他的借口。

　　所以他从不提起。
　　不敢也不能。

　　有时伊莱亚也会觉得，自己似乎失去了许多。可这样的念头刚刚出现，便又会被他亲手压下去。
　　他已经拥有了太多。
　　他的出身、天赋、家族与权力，都是无数虫穷尽一生也无法触及的东西。许多虫的终点甚至还比不上他的起点。他又有什么资格因为一段无法重来的童年而自怜？

　　那些怀念、怨恨与委屈，终究都只是软弱。
　　伊莱亚不需要它们。
　　他只需要头也不回地继续向前。

　　精神海深处骤然传来的刺痛将那些斑驳的旧日画面撕开。伊莱亚眼前短暂地泛起一层白，软榻也被他的节肢划出一道道浅浅的凹痕。

　　精神梳理仍在继续。
　　伯约的精神力每向深处推进一分，细密的刺痛便跟着扩散开来。伊莱亚的意识被剧痛绞得几近昏厥，他只能像过去无数次受刑般，强迫自己将注意力转移到别的事物上。
　　从前他总会想得很远。
　　想贡拉德的继承权，想尼古拉奥的产业，想自己还没有拿到手的军权与位置。只要再忍耐一会儿，只要今日比昨日更强一些，那些东西迟早都会属于他。
　　未来足够光明，眼前的一点痛苦便算不得什么。

　　可这一次，最先浮现在他脑海里的，竟然是卓臣洲的脸。
　　那是花海风中起伏的花浪，是落满小径的明媚日光。卓臣洲站在那片斑斓的花海中央，含笑问他：既然两只虫互相喜欢，为什么不能顺理成章地在一起？随后，那只雄虫牵住了他的手，掌心温热，说以后可以并肩同行。
　　伊莱亚原本绷紧的手指略微松开了一些。
　　他昏昏沉沉地想，用卓臣洲来分散注意力，似乎也没有什么不对。毕竟若一切顺利，卓臣洲同样属于他的未来。

　　只是伯约说得没错。
　　卓臣洲确实有所图谋。
　　这一点，伊莱亚从一开始便心照不宣。卓臣洲刚来到帝国，没有家族，没有稳定的势力，也没有足够深的虫脉。他选择接近伊莱亚，当然不可能完全不考虑伊莱亚能够带给他的东西。
　　资源、地位、进入帝国核心圈层的渠道，哪一样都足以成为理由。
　　伊莱亚并不介意。
　　有所图谋反而意味着有所需要。只要他始终拥有卓臣洲需要的东西，这段关系便有维持下去的基础。
　　真正麻烦的是，他现在还不知道卓臣洲究竟图什么，又打算从他这里得到多少。
　　是想借伊莱亚进入帝国最核心的圈层，还是想通过贡拉德与尼古拉奥建立自己的势力？又或者，他私下已经接触过其他家族，今日说出的那些话，本就是某种精心计算后的选择。
　　这些都有可能。

　　调查也早已是必然的事。伊莱亚甚至不需要特意提醒自己，伯约与奇拉尔都会查，他自己也不会放任一只来历不明的S级雄虫靠近到这种程度，却不弄清对方的底细。
　　只是现在，他还不知道答案。
　　在答案真正摆到面前以前，他仍旧可以顺理成章地与卓臣洲继续相处。卓臣洲喜欢他，他也喜欢卓臣洲，两只虫今日已经说得足够清楚。至于那些尚未查明的动机，暂时都还只是可能。
　　可一旦调查有了结果，事情便会不同。
　　到那时，作为贡拉德未来的家主、尼古拉奥的继承虫，也是帝国下一任执政者候选之一的伊莱亚，就必须根据事实作出判断。
　　若卓臣洲的所求仍在他能够接受的范围内，他可以继续给，也可以与对方谈清条件。若卓臣洲隐瞒了更深的算计，甚至准备借他达成某种目的，伊莱亚便不能再装作不知道。

　　他必须选择。
　　继续，或者结束。
　　伊莱亚想到这里，心里忽然生出一种近乎拖延的念头。
　　既然答案还没有出现，那便先不要急着走到必须抉择的那一步。
　　至少此时此刻，他还可以贪婪地回忆花海里那只牵住他手的虫，也可以暂且相信卓臣洲说的喜欢是真的。

　　伯约的冰冷精神力带着无边的刺痛，一阵阵漫过干涸的精神海。奇拉尔搭在伊莱亚肩上的手却始终温暖而稳定，隔着衣料传来的温度，与幼时安抚他时似乎没有多少分别。
　　伊莱亚曾经无比熟悉这只手。
　　昏迷与清醒的交界处，肩头这只来自雌父的手，仿佛与记忆中花海里的另一只手渐渐重合。
　　花海的风重新从身侧吹过。卓臣洲站在他面前，向他伸出手，掌心的温度沿着交握之处一点点传来。
　　伊莱亚一时分不清，究竟是现实的剧痛太难以忍受，才让他本能地想要逃进那段虚幻的温存里；还是卓臣洲的手掌太暖，暖到让他甘愿沉溺其中，哪怕前方是万丈深渊，也不舍得松开。
　　伊莱亚已经独自撑过了太多年，也早已忘记被虫关心是什么滋味。
　　卓臣洲如今牵住了他，哪怕这份关心别有所图，他也舍不得立刻松开。