《我是一个驿丞》骑着蜗牛吃西瓜

8、第 8 章

　　“冰太薄了，无法走。”张诚用刀柄敲击冰面，只听得冰面发出空洞的回响。

　　随即他蹲下身细看破口边缘：“马蹄铁刮的，还有……这是钉鞋的印子。”

　　边石也看到了，那些脚印边缘有规则的凸起，正是军中常用的防滑钉鞋。但鞑子骑兵一般不穿这种鞋，他们惯用皮靴绑草绳。

　　那这脚印的主人，恐怕不是鞑子。

　　“有血。”赵虎忽然低声道，指着溪边一块岩石。石缝里凝着些暗红色的冰碴，若不细看几乎与苔藓混为一色。

　　边石用刀尖挑起一点放在鼻下，发觉血腥气中混着一股淡淡的草药味，是金疮药的味道。看来受伤的人在此处理过伤口，且时间不会太久，否则血迹早被新雪覆盖。

　　“应该不止一拨人。”他站起身，望向对岸山林。雾气稍散，能看见林木间有人影晃动，但距离太远，辨不清衣着，“咱们绕路，从东侧山梁翻过去。”

　　“那得多个把时辰。”赵虎皱眉。

　　“总比一头扎进别人的埋伏里强。”边石已牵马转向。

　　他修习《易筋经》后目力远超常人，方才那一瞥，已看清林中有金属反光，那是刀鞘或箭头。对岸至少埋伏着十余人，呈扇形分布，占住了所有要道。

　　三人退回百步，寻到一处缓坡开始攀登。山坡陡峭且覆着厚厚的积雪，马匹根本上不去。

　　边石将三匹马拴在背风处，喂了最后一把豆料，低声道：“在此等候，若日落我们未归，你们自去寻生路罢。”

　　马用头蹭了蹭他的手，似有不舍。

　　边石拍拍它脖颈，转身与张诚、赵虎徒步上山。他内息流转，每一步都落在岩石或树根上，尽量不留痕迹。

　　张诚、赵虎虽是行伍出身，但轻功平平，只能深一脚浅一脚跟着，不多时便落后十余丈。

　　爬到半山腰，边石忽地伏低身形，只见前方二十步外的雪窝里，赫然倒着两具尸体！

　　他打个手势让张诚、赵虎隐蔽，自己蛇行靠近。死者皆着汉人服饰，但外罩羊皮袄，是边民常见的打扮。其中一个年约四十，面朝下趴着，后心插着支箭，箭杆已折断，只留三寸箭簇在内；另一个年轻些，仰面朝天，咽喉被利刃割开，伤口边缘整齐，是一刀毙命。

　　边石翻查尸体，年长者怀中揣着个油纸包，里面是几块硬邦邦的奶疙瘩，这是鞑子的干粮。年轻人腰带里缝着个小口袋，倒出些散碎银子和一截炭笔。

　　“是探子。”张诚跟上来，查验伤口后断言，“箭是鞑子的狼牙箭，但这一刀……”

　　他指着年轻人咽喉处的伤口：“刀法利落，出自练家子之手，寻常鞑子没这手艺。”

　　边石点头。他也看出来了，这一刀自左向右斜挑，深及颈椎，是标准的军中杀人技法，讲究一刀断喉，不让死者发出声响。使刀者力道掌控极精，多一分则斩首，少一分难致命。

　　“杀他们的人，和溪边那些不是一伙。”他站起身环顾四周。

　　雪地上打斗痕迹凌乱，但往东南方向有一行脚印，步幅很大，脚尖着力，是奔跑留下的。脚印旁还有点点血迹，延伸向林木深处。

　　“追不追？”赵虎问。

　　边石沉吟。这两拨人身份不明，目的不清，贸然卷入恐生变故。但那人既杀鞑子探子，或许是友非敌。况且这黑风岭形势复杂，多了解其身份，便多一分把握。

　　“追，但小心。”他做了决定，“我在前，张兄居中，赵兄殿后，保持十步距离，以鸟鸣为号。”

　　三人循迹追踪。那行脚印时隐时现，显然逃遁者也在刻意掩藏行迹，但雪地留痕终难完全抹去，追出约二里，前方出现一片松林，脚印至此消失。

　　边石止步，侧耳倾听。林间有风过松涛的呜咽、有雪落枝头的簌簌，还有……极轻微的喘息声，来自左前方那棵三人合抱的老松之后。

　　他朝张诚使个眼色。张诚会意，从侧面迂回包抄。赵虎则张弓搭箭，瞄准老松。

　　“朋友出来吧。”边石朗声道，“我们没有恶意。方才见你诛杀鞑子探子，应是同道中人。”

　　林中寂静片刻，然后松枝颤动，一个身影踉跄走出。那是个三十来岁的汉子，身材精瘦，脸色惨白，左肩缠着布条，血已浸透。他手中握着一柄长刀，刀尖点地，显然已力竭，但眼神依旧警惕。

　　“你们……是什么人？”汉子声音沙哑，官话带着大同口音。

　　“乌兰驿驿丞，边石。”边石报出名号，同时示意赵虎收弓，“这两位是沙河驿的兄弟。阁下是……”

　　汉子打量三人，目光在边石那身已破烂的驿丞公服上停留片刻，忽然嗤笑：“驿丞？带着弓弩刀剑，在这黑风岭里追凶？边驿丞，你这官当得可够别致。”

　　边石神色不变：“时局所迫。倒是阁下受伤不轻，需尽快处理伤口。若不嫌弃，我们带有金疮药。”

　　汉子犹豫片刻，终是放下刀，背靠老松滑坐在地。边石上前查看伤势，发现是箭伤，箭簇虽已取出，但伤口处理草率，加之剧烈运动，已然崩裂化脓。

　　他让赵虎取来清水、药粉和干净布条，重新清洗包扎。

　　“你们从北边来？”汉子闭目任他施为，忽然问道。

　　“乌兰驿。”边石手上不停，“昨日驿中遭袭，弟兄们都没了。我们要去宣府报信。”

　　“报什么信？”

　　边石手上顿了顿，看向汉子。对方虽闭着眼，但眉宇间那股子军旅之气掩不住，这问话的语气，也带着上位者的审度意味。

　　“军情。”他简略答道，继续包扎。

　　“什么军情值得一个驿丞亲自冒险？”汉子睁开眼，目光如电，“可是鸦角山之事？”

　　边石心中一震，面上却不动声色：“阁下知道鸦角山？”

　　“知道，还知道那封八百里加急是假的。”汉子冷笑，“张勇几天前就死了，尸首还是我亲手埋的。他那指挥使印信，如今在宣府某位大人书房的暗格里躺着呢。”

　　这话信息量太大，边石、张诚、赵虎皆变色。边石稳住心神，沉声问：“阁下究竟何人？”

　　“大同左卫总旗，韩冲。”汉子从怀中摸出块铜牌丢过来。边石接过细看，确是军中腰牌，正面刻“大同左卫总旗韩”，背面有编号和火烙印，做不得假。

　　“韩总旗既知内情，为何在此？”边石递还腰牌。

　　韩冲咬牙道：“为何？因为老子不愿跟着那帮杂种卖国！”

　　他猛地一拳捶在雪地上，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴：“张指挥使……是被自己人害死的！十月廿四那日，鸦角山烽燧遭鞑子小队袭扰，本不算大事。可宣府来了道军令，让张指挥使亲率精锐出关追击。结果在野狐岭中了埋伏，全军覆没！”

　　他喘了口气，眼中迸出恨意：“事后清理战场，发现鞑子用的箭矢，有三成是我大武军器局所制！箭杆上还有编印，正是去年拨给宣府镇的那批！更可笑的是，那道军令是用张指挥使的印发的！可他的印，早在他出征前一天，就被宣府来的人借去核对文书了！”

　　边石听得脊背发凉。借印、假令、埋伏、军械……这一环扣一环，明显是经年布局。宣府镇里，有人早与鞑子勾结，就等时机成熟，要置张勇于死地。

　　“那张勇死后，假军情又是谁发的？”他追问。

　　“还能是谁？”韩冲啐了一口，“宣府那位借印的参军大人呗。他让心腹模仿张指挥使笔迹，写了那封求援文书，盖上真印，派死士送往各驿。目的是什么？不就是要把大同守军调往鸦角山，好让鞑子主力从杀虎口破关么！”

　　一切豁然开朗。边石终于将碎片拼成完整的图景：宣府内奸借印并害死张勇、随后伪造军情行调虎离山计，赵司吏在地方配合截杀信使、私贩硝石物资，鞑子则集结主力准备一击破关。这是典型的里应外合之计，若让其得逞，大同镇顷刻可下。

　　“韩总旗既知真相，为何不向朝廷揭发？”

　　“揭发？”韩冲惨笑，“我试过。十月廿七那日，我带着证据想绕道去京城，结果在张家口被截住。随行的三个弟兄当场被杀，我侥幸逃脱，一路被追杀到此。黑风岭里这两日，我宰了四拨追兵，有宣府的，有鞑子的，还有……”

　　他顿了顿，眼中闪过疑惑：“还有一拨人，黑衣蒙面，武功奇高，不像军中人，倒像是江湖杀手。他们也在找那封假文书，我听其说话，看着是要毁了那文书。真是奇了怪了。”

　　黑衣蒙面！边石立即想起乌兰驿站那个神秘黑衣人，还有郑田临死前的话。他急问：“那些黑衣人，可有什么特征？”

　　“使刀，刀法诡异，专攻要害。为首的是个使双刀的女子，听声音年纪不大，但下手极狠。”韩冲忽然想起什么，“对了，他们腰间都挂着一块木牌，刻着……刻着个木字。”

　　木！边石瞳孔骤缩，斗篷人临走时也曾说过木字部。难道这是一个神秘组织？可他们为何要毁假文书？这是另一股势力，还是……