《数书》故人归枕上眠

12、算账 教坊司乐伎

　　顾青崖三天没合眼。

　　赵氏别业的账册摊满了偏厅整张桌子，十四本，从绍兴十一年到十五年，每一页都让她翻透了。许平安誊抄的手腕肿得老高，艾草水泡了三回也不见消，只好换了左手接着写，字歪得不成样子。孟启倒是比谁都上心，天天往偏厅送茶送点心，有一回送了一碟扬州酱菜，被顾青崖嫌太甜，又换成了无糖的芝麻饼。裴长靖每日来问一次进度，也不多话，靠在门框上看一会儿，说一句“有进展叫我”，又回大理寺分司去追沈安的存柜记录。

　　到了第四天傍晚，顾青崖突然停了下来。

　　“孟启，你过来看这一笔。”她手指点着绍兴十二年三月的账页，“绍兴十二年三月初六，扬州盐商总会捐了一笔军饷折银，总计十五万两。这笔银子说是充入淮西军饷，但我在淮西转运司的收条里找不到这笔款子的签收记录。十五万两白银，到了淮西前线账面上了无痕迹，连个水花都没溅起来。”

　　孟启凑过来看了一眼：“盐商捐的款子，经手人又不止赵安一个。”

　　“对。经手人有两个。一个是赵安，另一个——”

　　“通裕号。”孟启接上话，脸色变了，“乔世卿。”

　　两个人都沉默了。过了半晌，孟启才压低声音问：“你是说乔世卿在演戏？那天他交出来的私账——”

　　“不全。”顾青崖把另一本账册摊开，“他的私账记了给赵安和沈孝先的返利，可没记这笔十五万两的军饷捐银。十五万两，不是小数目，一个盐商捐了这么大一笔银子，正常做法是到处嚷嚷给自己脸上贴金，可他一个字都没提过。”

　　“也许他只是经手，钱不是他出的。”

　　“那就更该有记录。经手了十五万两白银，账上却只字不提——要么这十五万两根本就没到他手里，要么就是他故意把这一页藏起来了。”

　　孟启放下茶壶，难得地端端正正站直了身子。“顾参军，有件事我得跟你说。乔世卿在扬州做了二十年盐商，从一家小铺面做到扬州盐商总会的会首，靠的不全是正经手段。当年赵鼎之还在扬州做知府的时候，乔世卿就是第一个投到赵家门下的大商人。赵氏别业那块地，就是乔世卿帮他拿下来的。”

　　“你上次怎么不说？”

　　“你也没问我这些。你只问我他靠不靠谱，我说他在商界名声还行——这倒是实话，他对同行不黑，讲规矩。可他对官府，那是另一副面孔了。”孟启搓着手，“我不是替他瞒，是这些事太旧了，当年也没有真凭实据——”

　　“不用解释。”顾青崖打断他，站起来把账册合上，“孟启，你在户曹司待了十二年，见过的烂账比我多。我就问你一句：乔世卿这个人，值不值得我再找他谈一次？”

　　孟启想了很长时间，开口时语气很审慎：“值得谈。但你不能一个人去。”

　　“你陪我去。”

　　“我？”孟启指了指自己的鼻子，苦笑起来，“我一个八品司仓，见了盐商总会的会首连椅子都不敢坐踏实了，我去能干什么？”

　　“你不用干什么。你站在旁边就行。”

　　孟启不明所以，但还是点了头。

　　当天晚上，顾青崖没去大理寺分司，而是直接回了住处。她在屋里把所有跟乔世卿相关的文书重新排了一遍——通裕号的私账副本、赵氏别业的捐银记录、盐运司的盐引存根、刘崇当年留下的转运收条，还有父亲暗账里提到的一句“扬州盐商有与赵氏共账者”。这句话她先前没太在意，只当父亲是在泛指，现在看来，父亲指的也许就是某个特定的人。

　　第二天一早，她去了大理寺分司。

　　裴长靖正坐在分司值房里啃炊饼。陆岩从临安调到了扬州分司，坐在对面整理沈安的存柜记录，桌上堆了半人高的账本。见顾青崖进来，裴长靖把炊饼放下，抬头看了她一眼：“脸色这么差，几夜没睡了？”

　　“三天。”

　　“三天不睡觉来找我，不是小事。”

　　“乔世卿有问题。”顾青崖在他对面坐下，把赵氏别业的捐银记录和通裕号私账的比对结果简要说了一遍，“他说他把所有私账都交出来了，交得很痛快。就是因为太痛快了——一个在扬州做了二十年盐商的老油条，被大理寺找上门，二话不说就把保命账本交出来？他不像刘崇那样吓得发抖，不像孙德茂那样悔恨交加，他整个过程滴水不漏，该笑的时候笑，该叹气的时候叹气，该提条件的时候提条件。这不叫配合调查，这叫早就准备好了。”

　　裴长靖看着她，停了几息。“所以你觉得他交给我们的私账是精心挑过的？”

　　“十五万两军饷捐银在赵安的账上，经手人是乔世卿。但这笔钱在通裕号的账上消失得干干净净。要么是赵安在造假账栽赃他，要么是他把账抽走了。不管是哪一种，乔世卿没跟我们说实话。他那两本私账里只记了对赵安不利的证据，对他自己不利的东西，一页也没留。”

　　裴长靖站起来去拿挂在墙上的佩刀。陆岩也从账本堆里抬起头来：“裴司直，要备轿吗？”

　　“不用轿子，备马。直接去通裕号。”

　　“等等。”顾青崖拦住他，“你穿着大理寺的官袍骑马冲到人家铺子里，整个扬州城都会知道通裕号被查了。乔世卿那天提的条件就是——不能对外公开通裕号配合调查的事。你大张旗鼓去找他，等于毁约。”

　　“他先毁的约。”

　　“我们没有证据证明他毁约，只有推测。推测不能当证据使——这话是你教我的。”

　　裴长靖按在刀柄上的手没松，但也没再往前走。

　　“你想怎么办？”

　　“我今天下午约他再见一次。这次不谈交情，不谈旧事，只谈数字。我问他三笔账，看他怎么答。”顾青崖顿了顿，“你带人在通裕号外面等。如果谈崩了，你再进来。”

　　“不行。你一个人进去，出什么事我赶不及。”

　　“孟启跟我一起。”

　　“孟启？”裴长靖皱起眉头，“那个八品司仓？他连只鸡都不敢杀，真动起手来——”

　　“我不是去打架的。”顾青崖说，“我是去算账的。孟启在户曹司待了十二年，扬州盐税的门道他比我清楚。有他在旁边，乔世卿说假话他能听出来。”

　　裴长靖沉默了一会儿。“我在通裕号后巷等。给你半个时辰。半个时辰不出来，我带人进去。”

　　“成交。”

　　当天未时，顾青崖和孟启到了通裕号私宅门口。还是那座灰瓦白墙的宅子，门口两棵老槐树，老门房坐在门槛上打盹。孟启上前递了帖子，老门房接过来看了一眼，慢悠悠进去通禀。等了约摸一盏茶的工夫，门开了。乔世卿亲自迎了出来，还是那身暗蓝绸袍，手里托着铁胆，脸上还是那种笑得滴水不漏的表情。

　　“顾参军，孟司仓，请进请进。二位来得突然，茶还没备好——”

　　“不必备茶了。”顾青崖走进花厅，没坐，直接走到博古架前面，“乔会首，上次来的时候我就注意了——你这博古架上摆的都是盐引票根样本，每一张都有编号。唯独最上面那格，空着。原来摆什么？”

　　乔世卿的笑容凝了一瞬。“一些旧文书，前阵子整理的时候收起来了。”

　　“绍兴十二年三月初六，扬州盐商总会向淮西前线捐了一笔军饷折银，总计十五万两。这笔钱在赵安的账上记了，经手人是你。但在通裕号的账上，没有。”顾青崖转过身来看着他，“十五万两白银，乔会首经手的最大一笔军饷，为什么一个字都不记？”

　　乔世卿没有立刻回答。他走到主位上坐下，手里的铁胆转了两圈，搁在桌上。“那笔钱不是我捐的，我只是经手。扬州盐商总会十七家盐号凑的份子，由我统一交到赵安手上。通裕号只出了五千两，其余的十四万五千两是别的盐号出的。通裕号账上只记自己出的部分，不记别家的——这是规矩。”

　　“那十七家盐号的名单呢？”

　　“在盐商总会的公账上。顾参军要是想看，我派人去取。”

　　“不必。”顾青崖从袖子里取出一张纸展开，上面抄的是赵氏别业账册里那笔捐银的明细，“这是赵安账上记的捐银明细。总共十五万两，分成十七笔，每笔都有出款盐号的名字。可这里面有一个问题——这十七笔银子，每一笔的数额都对不上盐商总会存档的捐银记录。差了几千到一万两不等。十七笔加起来，正好差了三万二千两。”

　　她把纸放在桌上，看着乔世卿。“乔会首，这三万二千两的差额，你在中间做了手脚吧？”

　　花厅里安静得能听见后院树上的鸟叫。孟启站在顾青崖身后，手心里的汗把袖口都洇湿了，但他没走，也没低头，就那么直直地站着。

　　乔世卿没有说话。他坐在圈椅里，整个人像被定住了一样。良久，他才开口，声音低了半截，脸上的笑意褪得一根头发丝都不剩。

　　“姑娘，你把账算到这个份上，我也没必要再演了。”他站起来，走到博古架前，从那个空着的格子里抽出一块活动的木板，从后面摸出一个布包。布包打开，里面是两本旧账册。

　　“那三万二千两是我截的。但不是贪。”他把账册放在桌上，“绍兴十二年春天，赵鼎之要扩充私兵，逼扬州盐商总会出银子。十七家盐号被搜刮得苦不堪言，有三家已经快撑不下去了。我跟赵安说这笔捐银凑不够，赵安说凑不够就自己想办法。我把十五万两交上去的时候，偷偷扣下了三万二千两，分还给了那三家最困难的盐号。”

　　“那三家盐号的名字。”

　　“宝顺号、恒丰号、永昌号。老板都还在扬州，你们可以去问。”

　　裴长靖不知什么时候已经站在了花厅门口。乔世卿看了他一眼，没有露出意外的表情，只是点了点头，像是在说“果然”。他靠在椅背上，长长地吐出一口气，那口气里带着一种压了太久之后的释然。

　　“赵安查过这笔账。绍兴十三年，他带着兵封了我的铺子，把我关在盐运司后院的柴房里审了三天。我用尽平生做账的本事造了一套假账给他看——不是给他一个人看，是给赵鼎之看。赵鼎之看了之后说，乔会首账目清楚，不必再查。”

　　他苦笑了一声。“我做假账的本事是赵鼎之亲手教出来的，最后也用在了他身上。”

　　顾青崖看着他。“你上次交给我们的私账，里面有赵安收返利的全部记录。但你把自己截留捐银的记录抽掉了。”

　　“对。因为我怕。怕你们查到这笔钱之后，不管我截下来给谁，你们都会定性成贪墨。三万二千两，不是小数目，足够革职充军。我乔世卿是个商人，不是清官，也不是义士。我只有一个原则——不该拿的钱不拿。那三万二千两是我从军饷嘴里抠出来还给小盐商的，我拿得心安。但我也知道，在官府面前，讲良心从来都不如讲规矩有用。”

　　“那你为什么现在又拿出来了？”

　　乔世卿看着顾青崖，目光定定的。“因为你问我见没见过你父亲。那天你走了之后，我想起一件事。绍兴十一年冬天，你父亲来扬州查盐税，查出盐运司克扣盐商返利的证据。他当时完全可以弹劾盐运司，但他没有。他先找到我，跟我说——‘你先让盐商把账目整理清楚，把被克扣的数额报上来。我先跟盐运司谈，谈不拢再弹劾。’你父亲是第一个替扬州盐商说话的户部官员。后来他的事传到扬州，我们才知道他死了。那天我跟你说，我在你父亲面前说过‘您一个户曹参军管不了盐运司的事’——我至今想起来，觉得自己不是个东西。”

　　花厅里没有人说话。孟启站在角落里，手里的茶壶不知什么时候放在了脚边，忘了端起来。裴长靖靠在门框上，一动不动。

　　顾青崖把那两本旧账册拿起来，翻了翻，递给裴长靖。“证据链——赵安截留军饷、沈孝先收返利、乔世卿截留捐银分还盐商——三条线都能对上。这三万二千两不记入贪墨，但必须补充进证词。”

　　裴长靖接过账册：“宝顺号、恒丰号、永昌号，我明天派人去核。”

　　乔世卿拱了拱手：“多谢二位。我乔世卿在扬州做了二十年生意，名声这东西，说重不重，说轻也不轻。今天把老底交出来，心里反倒踏实了。”

　　顾青崖站起来，走到门口又停下。“乔会首，我父亲当年替你们说话，是因为他觉得盐税规矩不对。他最后没办成。现在我来替他办。”

　　走出通裕号的时候，天已经黑了。扬州的夜没有临安那么亮，运河两岸的灯笼稀稀落落，水面上映着几盏渔火。裴长靖走在她旁边，隔了一会儿才开口：“三万二千两说大不大，可他要是一直不说，赵安的账反而更齐整。他这一坦白，你反而多了案头工作。”

　　“多就多。账不怕多，怕假。”顾青崖说。

　　“这事结了之后呢？”

　　“什么？”

　　“扬州的事结了之后。你留在扬州还是回临安？”

　　顾青崖没有立刻回答。运河上的渔火在水面上晃来晃去。“看太后安排。”

　　裴长靖沉默了一会儿。“太后让我下个月回临安。”

　　顾青崖脚步顿了一下，很短，短到几乎看不出来。“升官？”

　　“不算。调回总司，负责沈孝先余党的后续追查。”

　　“那挺好。”

　　两个人又走了几步，裴长靖忽然停下来。“你上次说过，账平了，人才能睡着。”

　　“对。”

　　“那你现在睡得着吗？”

　　顾青崖没转头，嘴角却有了一丝弧度。“等沈安抓到了，账就平了。”

　　裴长靖看着她，过了一会儿，嘴角也弯了一下。“那就抓沈安。”