《东艺渡英伦》世界一隅

4、六便士 芭芭拉好奇

　　第二天。

　　天刚蒙蒙亮，庄园各处响起劳作的声响。

　　艾拉将昨夜绣好的布帕叠起，妥帖收进衣襟内侧。

　　粗麻布质地粗糙，刺绣的针脚却极为精巧雅致。

　　艾拉暂时不打算声张，这方绣帕也只当是她闲暇时的小小消遣。

　　晨起依旧是惯例的药汤与筋骨拉伸。

　　数日坚持下来，原身歪斜的肩骨已经归位大半，曾经佝偻的脊背也彻底舒展，行走站立之时，身姿已然与寻常人别无二致，唯有细看，才能发现昔日畸形留下的极淡痕迹。

　　艾拉整个人的气色也在草药滋养下日渐红润，蜡黄褪去，肌肤透出健康的浅淡光泽。

　　原主的容貌本来也不算难看，只是长期营养不良，一直干体力活，头发干枯稀疏，加上脸色难看，皮肤粗糙，显得干瘦弱小又畸形。

　　现在她精心调养，原来清秀雅致的底子也逐渐显露出来。

　　再加之气质沉淀，整个人可以说是脱胎换骨。

　　玛莎看着女儿一日胜过一日的模样，心中欢喜又感慨，往日的不安彻底消散，只默默帮着熬药、整理杂物，将那份心疼藏在琐碎的照料里。

　　今日黑鸦庄园仆役的活计被分为两拨，一部分打理后厨，一部分去往庄园花园修剪花木、清扫路径。

　　艾拉被分到了花园一组。

　　黑鸦庄日渐败落，偌大的花园早已不复往日繁盛。

　　由于花木疏于打理，杂草丛生，名贵花卉大半枯萎，只剩几丛月季、野菊兀自开着，显得寥落冷清。

　　一众仆妇拿着剪子、扫帚四散忙活，有人偷懒闲聊，有人敷衍应付。

　　艾拉拿着花剪，顺着花木长势细细修剪，看似随意的几剪刀，效果却立刻不一样了。

　　在大夏生活的时候，她自幼便修习雅艺。

　　花木培植、盆景修剪算是大夏女子修习的必备的内容，艾拉手下动作利落又美观，杂乱的枝桠经她打理，立刻变得层次分明。

　　年轻的女孩身姿挺拔，垂首劳作时眉眼沉静，灰布粗裙也掩不住那份从容气度，在一众举止粗疏的仆役之间，格外扎眼。

　　不多时，一阵轻柔的脚步声伴着少女的说笑声由远及近。

　　是庄园主的独女芭芭拉。

　　芭芭拉穿着一身浅杏色细布长裙，金发卷曲，眉眼娇俏，一双蓝眼睛充满活力。

　　她不愿闷在沉闷的主楼里，便带着侍女来花园散心，一路走走停停，打量着园中景致。

　　芭芭拉自幼在这座庄园长大，看着花园一日日荒芜，心中难免惋惜。

　　她漫不经心地扫视四周，目光掠过一众劳作的仆役，最后定格在艾拉身上。

　　起初只是觉得这个仆人身姿格外端正，与旁人不同，下意识多看了两眼。

　　待走近了，她更是心生诧异。

　　庄园里人人都知道玛莎的女儿艾拉，天生体态怪异，容貌丑陋，往日里连出现在主宅附近都怯生生的。

　　可眼前这人，脊背挺直，动作优雅，侧脸线条柔和，虽算不上绝顶貌美，却气质出尘，让人不自觉心生好感。

　　“她…… 就是艾拉？” 芭芭拉低声问身侧的侍女，语气满是惊奇。

　　侍女点头，小声应道：“回小姐，正是她。近来府里都说，艾拉像是变了个人似的，身子也舒展了不少。”

　　芭芭拉好奇心更盛，缓步走上前。

　　芭芭拉没有贵族小姐的骄纵刻薄，只是单纯觉得有趣，目光落在艾拉修剪的花木上，眼前又是一亮。

　　原本疯长乱窜的花枝，被修剪得错落好看，就连普通的野菊，也仿佛多了几分雅致。

　　“你的手艺很不错。” 芭芭拉开口，声音清甜，“自从老管家去世以后，好久没看到这座花园被照顾的这么好了。”

　　艾拉停下手中活计，抬眸看向对方，微微颔首行礼，礼数周全却并不谄媚：“不过是随手修剪罢了，芭芭拉小姐过奖了。”

　　见她的语气平和，目光坦荡，并没有惶恐与局促，芭芭拉更觉新奇。

　　上下打量过她，视线无意间扫过艾拉衣襟处，一角素雅的布帕微微露出，上面灵动的花枝隐约可见，瞬间攫住了她的目光。

　　西方的刺绣多色彩浓烈，纹样繁复张扬，可那一角露出的纹路，线条简约，意境悠远，寥寥数针便勾勒出花枝的温婉姿态，是她从未见过的样式。

　　“等等！” 芭芭拉下意识伸手，指着那方布帕，“你衣襟里的东西，可否让我看一看？”

　　周遭劳作的仆役闻声都停下了动作，纷纷侧目。

　　在众人印象里，艾拉一无所有，身上不过是粗布衣裳，能有什么稀罕物件？

　　就连不远处躲在花丛后的贝蒂，也阴沉着脸望过来，等着看笑话。

　　艾拉稍一思忖，坦然将布帕取了出来，递到芭芭拉手中。

　　一方巴掌大小的粗布帕，素色棉线绣出一枝玉兰，留白写意，针脚细密匀整，每一根走线都流畅自然。

　　粗陋的布料非但没有拉低格调，反而衬得这缕针丝愈发清雅脱俗。

　　芭芭拉捧在手里，翻来覆去地看，眼中惊喜之色越来越浓。

　　她出身贵族，见过不少精工刺绣，却从未见过这般别具一格的针法与纹样。不堆砌色彩，不刻意繁复，偏偏韵味悠长，越看越喜欢。

　　“这、这是你绣的？” 芭芭拉难以置信地问道，指尖轻轻拂过平整的绣面。

　　“闲来无事，随手绣弄的。” 艾拉淡淡作答。

　　一旁的女仆哗然低语，满脸不敢置信。

　　那个往日里连针线都握不稳的丑丫头，竟然能绣出这般好看的东西？

　　贝蒂站在人群后方，双拳暗暗攥紧，眼底的嫉妒几乎要溢出来。

　　她最不愿看见艾拉出风头，如今对方先是身姿体态大变，又凭空拿出这般精巧的手帕，风头尽出，让她心中又气又恨。

　　芭芭拉全然没留意旁人的心思，只顾着把玩手中布帕，爱不释手：“太好看了！我从没见过这样的刺绣。艾拉，你愿意把这方布帕卖给我吗？我可以给你报酬。”

　　面对芭芭拉的询问，艾拉并未立刻应下。

　　一方绣帕本是闲暇之作，于她而言不值一提。

　　但艾拉清楚，在等级森严的庄园里，与主家小姐交易物件，绝非单纯的买卖。

　　若是处理不当，难免又会生出流言蜚语。

　　她沉吟片刻，轻声道：“不过是粗布碎线绣的小玩意，入不得小姐的眼，若是小姐喜欢，便送与您便是，不必谈报酬。”

　　芭芭拉闻言一怔，随即笑得眉眼弯弯。

　　她性子单纯，只当对方是淳朴谦逊，心中好感更甚：“那怎么行，好东西理应有所价值。这样吧，我给你六便士，这在仆役之中，也算一笔不错的收入了。”

　　六便士，在黑鸦庄的底层仆役眼里，足以抵得上一日的劳作所得。

　　艾拉见她态度诚恳，便不再推辞，微微点头：“那就多谢小姐。”

　　芭芭拉欢喜地取出六便士递过去，小心翼翼将绣帕收进随身的锦袋里，像是得了稀世珍宝。

　　她又围着艾拉问了几句针法、纹样的来历，艾拉只说是吟游诗人给的流传的图纸，简略带过，不多赘述。

　　聊了片刻，芭芭拉才恋恋不舍地带着侍女离开，临走前还频频回头，嘱咐道：“往后你若是再绣了类似的物件，一定要记得告诉我，我都愿意买下。”

　　目送少女的身影走远，花园里的气氛彻底变了。

　　方才的一幕，所有人都看在眼里。

　　昔日任人欺凌的艾拉，不仅身姿容貌大变，还凭着一手奇特的刺绣，得了庄园大小姐的青睐，更是轻松赚到了六便士。

　　羡慕者有之，好奇者有之，更多的却是阴阳怪气的揣测。

　　“真是走了狗屎运，随便绣个东西就能拿到钱。”
　　“谁知道那东西是不是她偷来的？以前连针都拿不稳，怎么突然就会刺绣了？”
　　“我看她就是故意讨好芭芭拉小姐，想借着小姐往上爬呢……”

　　细碎的议论声钻入耳中，酸意十足。

　　艾拉充耳不闻，重新拿起花剪，继续打理花木。

　　他人的闲言碎语，从来动摇不了她的心神。

　　今日这一方绣帕，算是投石问路。

　　庄园贫瘠，众人挣扎于温饱，而她手中的技艺，便是打破困局的钥匙。

　　可树欲静而风不止。

　　贝蒂终于按捺不住，从人群里走了出来，脸上挂着阴阳怪气的笑。

　　目光扫过艾拉手中的便士，贝蒂语气刻薄：“行啊艾拉，如今本事越来越大了。靠着些花花草草、针线玩意，哄得芭芭拉小姐开心，还赚到了钱财。”

　　“只是我倒想问一句，你这古怪的针法，还有身上种种变化，究竟是从哪里学来的？莫不是背地里做了什么见不得人的勾当？”

　　她故意拔高音量，将质疑大声说出来，刻意引导旁人胡思乱想。

　　在封闭的庄园里，来历不明的技艺、突如其来的改变，最容易被冠以诡异、不洁的名头。

　　周围的仆役瞬间安静下来，目光齐刷刷聚焦在两人身上，等着看这场对峙。

　　玛莎恰好干完活走过来，一听这话，脸色顿时发白，连忙上前辩解：“贝蒂太太，你可别乱说话！我女儿本本分分，哪里会做什么勾当！”

　　“本分？” 贝蒂嗤笑一声，“本分人家的姑娘，能一夜之间歪骨变正，还凭空学会这般稀奇古怪的手艺？玛莎，你该不会也被这丫头蒙骗了吧？”

　　艾拉放下手中工具，抬眼看向贝蒂，眼神清冷无波：“贝蒂太太说话，总要讲求证据。”

　　“我自幼跟着家中长辈学过针线活，大病之后身子好转，手艺捡了起来，何来见不得人一说？至于体态变化，不过是坚持舒展筋骨、调养身体的结果，庄园里人人都能看见，并非什么隐秘之事。”

　　“我凭自己的手艺换取酬劳，光明正大，既没有偷，也没有抢。倒是贝蒂太太，屡次无事生非，恶意揣测，四处散播流言，就不怕违背庄园的规矩吗？”

　　她字字清晰，逻辑严密，将对方的诘问一一驳回。

　　贝蒂被怼得脸色一阵青一阵白，有心继续发难。

　　可当着这么多人的面，对方句句占理，自己若是再胡搅蛮缠，反倒会落得一个故意欺压同僚的名声。

　　她恨恨地瞪了艾拉一眼，咬牙道：“嘴皮子倒是越来越利索了。咱们走着瞧！”

　　说完，她不敢再多留，转身悻悻离去。

　　仆役们看着艾拉的目光，愈发复杂。

　　玛莎拉着女儿的手，心有余悸：“又让她记恨上了，往后怕是麻烦不断。”

　　“没事的妈妈。” 艾拉轻轻拍了拍母亲的手背，“身正不怕影子斜。只要我们踏实做事，流言蜚语，久而久之自然会散去。”

　　她看向远方主宅的方向，眼底掠过沉思。

　　芭芭拉的喜爱，众人的议论，贝蒂的刁难…… 这些，仅仅只是开始罢了。

　　一方绣帕打开了第一道缺口，接下来，她还有更多的技艺，要一点点展露在这片土地上。