40、长安访旧，满目凄凉 ...
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那天在路上拦截小龙、拦车喊冤之人，在官府依法处罚过后，每隔三天便要前往衙门报到，向官吏禀报家中几个孩子的抚养近况。他如今属于戴罪立功，行事十分勤勉积极，也震慑了附近村落里那些图谋加害老人的歹人。
一行人奔赴长安的旅途大体还算顺遂。除了遇上这位拦路鸣冤的百姓，还有一日歇宿客栈时，几名毛贼伺机想要偷盗车马财物，刚好被随行官差当场捉住。盗贼随即召来一众同伙围堵上来，几名身手普通的官差，联合小龙身边武功高强的贴身护卫，联手迎战，将数十名歹徒尽数击倒在地。这场风波有惊无险，一路再无大的波折，二十多天之后，众人终于抵达长安。
长安城果然气度不凡。小龙先带着一行人在城中游览数日，街道上车水马龙，市井喧嚣热闹。当然，他们并非只顾游赏玩乐。四处闲逛的同时，小龙也在暗中考察见闻，留意海州城缺少、或是发展落后的各类行当，各行各业细细观摩。
待到第五日，随行一名得力官差匆匆来报：“老爷，找到了！”
话刚说到一半，瞥见韩丽站在一旁，又忽然闭口，欲言又止。
韩丽一眼看出端倪，察觉他们有事刻意瞒着自己，当即开口追问：“你们莫非藏了什么见不得人的事情，不能讲给我听？”
小龙见状笑着催促官差：“有话直说。”
韩立凑近，故作嗔怪地质问小龙：“你莫不是悄悄去寻访毛小彤子了？”
说着便伸手要去揪小龙的耳朵。
小龙连忙躲闪：“娘子，绝非你所想的那样。”
随即转头吩咐那名官差：“但说无妨，不必顾忌娘子。我与韩丽之间，没有任何秘密。”
官差这才把打探到的消息当众道出。
多年以前，海州城内有一户富商，家中千金女小璐对小龙一往情深。小龙没有接纳她的情意，女子自觉颜面尽失，一气之下，随同父亲离开海州，迁居长安。临行之前，她留给小龙一大笔银两。小龙与一众兄弟，正是靠着这笔本钱慢慢起家壮大。众人心中一直感念这份恩情，商议决定，名下所有生意，永久为这位千金预留一份干股。
韩丽听完，眼中生出几分好奇：“我早就听过许多关于她的往事，一直想见一见这位千金大小姐。此番前去拜访，能不能带上我？”
小龙颔首应允：“自然可以。我们只当作寻访家乡故人，坦荡前去便是。”
韩丽面露笑意：“能在偌大长安遇见海州同乡，实在是一桩幸事。”
拜访那日，小龙没有换上官服，一身便装，行事光明磊落。第二天，众人向客栈借来一辆马车。小龙、韩丽，一名小官差，表弟大双，再加一名护卫，一共五人，一同乘车出发。
马车一路前行，走着走着四周屋舍渐渐破败零落。小龙皱起眉头，转头看向小官差：“你是不是打探错地方了？此地尽是简陋旧房，那位富家千金，怎么会居住在这里？她家当年在海州财力雄厚，绝非寻常人家。”
小官差笃定回话：“老爷，不会弄错。昨日打听消息时，还听见院中有人说着地道的海州乡音。”
小龙心中满是疑惑，只觉事情蹊跷。不多时马车停下，众人陆续下车环顾四周。眼前哪里是富家宅院，分明是近郊一处破旧大院，只比乡下茅屋稍好一点。院内正房八间，偏房六间，墙体斑驳，处处陈旧荒凉。
韩丽也心生不解：“相公，从前听你说起，她家富甲一方，当初还赠予你重金，怎会落到这般境地？定然是寻错地址了。”
小龙长叹一声：“一别数年，世事难料，莫非真是物是人非？我们进去一探究竟吧。”
小龙上前叩响两扇破旧黑木板门，门缝宽大，院内景象隐约可见。小官差凑到门边向内张望，刚要喊老爷，小龙轻轻拍了他一下，他连忙改口：“龙哥，里面好像有人。”
话音刚落，院里传来女子的声音，刻意学着长安本地腔调，语气冷淡：“门没有拴。”
众人推门而入。院落虽然宽大，却处处荒芜，墙角杂草丛生。一名女子身着粗麻布旧衣，背对众人，在井边的大木盆里用力搓洗衣服，水花四处飞溅。她头发散乱，神情落寞，仿佛满心郁结。
从背影看去，谁也想不到，这便是他们苦苦寻访的富家千金，众人只当她是府上的老仆。一行人停在女子身后，女子察觉到有人进来，却不愿回头。近来赌场债主频频上门讨债，她早已麻木，心如死灰。
小龙移步到侧面，看清了她的容貌。纵然岁月磨难将她磋磨得憔悴不堪，依旧能从五官轮廓认出故人。一阵刺痛猛地揪紧心口，小龙用熟悉的海州乡音开口：“我们是从海州城赶来的。”
女子手上的动作骤然停下，抬手拨开垂落在脸颊的乱发，抬眼望向众人。看清来人，她瞬间怔住了，万万没有想到会在此处遇见海州故人，见到昔日的小龙。
惊喜在脸上一闪而过，转瞬又被万般心酸压下，神色重新变得漠然冰冷。她强行压下心底翻涌的情绪，淡淡开口：“你们是谁，来这里做什么？”
小龙轻声问道：“你怎么变成了如今这般模样？到底遭遇了什么苦难，我是小龙，你应当还记得我。”
千金女坐在矮小的木凳上，裤子与衣衫补丁叠着补丁。她不再答话，埋头继续用力揉搓衣衫。小龙蹲下身，恳切劝说：“有什么委屈尽管说出来，我可以帮你。”
女子一边搓衣，一边低声说道：“诸位请回吧，记不记得过往，早已无关紧要，那些都是陈年旧事了。”
就在此刻，正房里传出一个男人粗鲁的呵斥：“黄脸婆！快端水过来，我们要喝水！”
千金女连忙起身，在围裙上擦干净双手，快步拎起一壶热水送往正屋。屋内又响起女子娇媚的呻吟，紧接着男人厉声抱怨：“水怎么不热！如此冰凉！”
“哐当”一声，茶壶重重砸落在地，碎裂开来。千金女默默蹲下身，徒手捡拾锋利的瓷片，指尖被划破，鲜血不断渗出。她把碎片兜在围裙里，从众人身旁走过，将碎瓷丢到院角垃圾堆。
小龙见她指尖血流不止，急忙劝阻：“你的手受伤了，快包扎一下！”
千金女摇了摇头：“不必了，我还要烧水伺候人，还要洗衣挣钱糊口。”
小龙伸手拉住她，随行小官差主动上前：“我去烧水。”
韩丽取出随身手帕，强行裹住她流血的手指。千金用力挣扎，泪水不断滑落：“你们把我的手包扎严实，我如何干活，如何洗衣谋生？”
几人全程使用海州方言交谈。千金女泪眼婆娑，苦苦哀求：“请你们尽快离开，这是我的家事，与外人无关。”
话音未落，一名瘦高枯槁的男子，左拥右抱两名浓妆艳抹的女子，从屋内缓步走出。一名女子娇嗔：“昨夜你把奴家脸上的脂粉全亲蹭掉了。”
另一名女子伸出兰花指点在男子胸口：“你真坏，文庆。”
瘦高男子一边行走，一边亲昵搂抱两名女子，眼皮都懒得抬起，高声呵斥：“黄脸婆！尿壶打翻了，速速收拾干净！”
千金正要迈步上前，小龙伸手将她拦住。文庆这时才抬眼打量来客，嗤笑出声：“怪不得听见满口土话，原来是一群乡巴佬。”
身旁护卫、官差还有表弟大双怒火上涌，正要上前动手，被小龙抬手拦下。小龙用海州话问话：“你是什么人？”
文庆一脸不屑，说：改用官话回道：“别说乡下土话，我听不懂。”
一旁风尘女子催促：“文庆，我们走吧，不必和这些乡野之人浪费口舌。”
文庆傲慢地扬声驱赶：“不管你们是这黄脸婆的什么亲戚，寒舍不接待乡巴佬，速速离开！”
他搂着两名女子向外走去，边走边戏谑：“我见得多了，这些乡下人穿得光鲜，骨子里依旧穷困，硬装体面，趁早滚出我家！”两名青楼女子附和着阵阵讥笑，一行人扬长而去。
千金满脸悲凉，含泪恳求：“你们全都看见了，求求你们走吧，不要再留下来看我的笑话。”
偏屋忽然传来孩童的啼哭。千金急忙奔了过去，众人紧随其后推门而入。屋内一名老妇人，把嚼碎的玉米窝头，一点点抹向站立在倒放在木凳框里的孩童嘴边，孩子满脸通红，哇哇大哭，百般抗拒。
老妇人喃喃自语：“这孩子，怎么不肯吃我喂的吃食。”
千金一把抱起尚不能独立行走的幼儿，轻轻摇晃安抚，转头对老妇人说道：“娘，您又拉了弄脏身子了，等会儿我为您擦洗干净。”
一踏进房门，一股刺鼻难闻的臭味扑面而来。小龙从前造访富家府邸时，见过这位老夫人，当年雍容华贵，气度不凡。仅仅数年光阴，她憔悴得面目全非，苍老落魄，明明才五十岁上下，看上去如同风烛残年。
韩丽心疼瘦弱的孩童，伸手将孩子抱到马车上。车上备着清晨买好的糕点，她一点点喂食。孩子狼吞虎咽，韩丽自己也有孩子，望着皮包骨头的幼儿，不由得落下眼泪。孩子营养不良，瘦小孱弱，想必生母早已没有足够奶水。韩丽此刻奶水尚足，她不再迟疑，解开衣襟，亲自给孩子哺乳。
孩子吃得香甜，吸干一侧奶水，又换到另一侧，吃饱之后，才在韩立怀中沉沉睡去。韩丽抱着熟睡的孩童，折返院内。
这时千金刚刚照料老母亲换洗完毕，低声告知众人，母亲下半身瘫痪，大小便无法自理，所有琐事只能由她一人日夜照料。
韩丽还未走到偏屋门口，老妇人便抬眼看向小龙：“你就是小龙？”
小龙躬身应答：“婶子，正是我。”
老妇人抓起身边小木凳，猛地砸向小龙。护卫想要上前阻挡，被小龙制止。千金急忙拦住母亲，母女二人相拥痛哭。老妇人泣声控诉：“小龙啊，是你害得我女儿落到这般凄惨境地！”
千金紧紧抱住母亲，含泪劝解：“娘，此事怪不得小龙。是我们自己执意远赴长安，与他无关，怎能怪罪于人？
老妇说：”我知道你要不是因为小龙不会来长安的，你只要执意留在海州城，你爹疼你不会硬让你来的。要不是小龙，娘太了解你了，你真的不会来的！千金女说：娘或许留在海州，命运同样坎坷，这就是我的命！
老妇人擦去泪水，缓缓道出全部遭遇。
当年富家举家迁往长安，凭借丰厚银两购置大宅，投奔朝中做官的亲戚，一时风光无二。媒人牵线，将千金许配给新科状元文庆。文庆的父亲掌管朝中后勤，结交众多官员，贪敛了巨额钱财。人人都以为两家联姻，强强联合，前程似锦。
好景不长，祸事接踵而至。文庆的父亲贪赃太多，得罪朝中重臣，遭到刑部查办，家产全部没收充公，他与长子惨死狱中。文庆母亲不堪打击，自缢身亡，长女失踪，传言被人贩卖至青楼。家族一夜崩塌。文庆未曾参与父辈贪腐之事，刚刚考取状元，尚未得到实授官职，侥幸保住性命，寄居在岳丈家中。
接连的厄运彻底摧毁了文庆，他性情暴戾乖张，自暴自弃。没过多久，千金在朝中掌权的亲戚卷入朝堂争斗，落败之后满门抄斩，祸及千金一家。千金的父亲倾尽全部田产、商铺与银两上交，才勉强保全家人性命。
靠山轰然倒塌，昔日络绎不绝的亲友、生意伙伴纷纷避之不及，没有一人愿意伸出援手。众人看透世态炎凉，风光之时争相奉承，落难之后四散躲避。
一家人无处栖身，住进从前管家名下的老旧宅院。管家临走坦言，这座院子是旁人馈赠，不能变卖，只允许他们长久居住，说完便转身离去。
日复一日的窘迫苦难，彻底磨灭了文庆最后的良知，变得如同禽兽一般。他肆意欺凌千金。岳丈愤怒上前和他拼命，被文庆狠狠推倒，头部撞击墙壁，当场殒命。没过多久，文庆失手将老妇人打成半身瘫痪，瘫痪之后依旧屡次拳脚相加。
千金女万念俱灰，几度想要寻死，可腹中怀有骨肉，只能忍辱苟活。家中值钱物件典当一空，走投无路的千金，冬日外出洗衣、捡拾煤块换取微薄收入，得来的银钱转眼就被文庆夺走赌博。全家时常断粮，两三天吃不上一顿饭。为活下去，她不止一次沿街乞讨，否则母女二人早已饿死街头。
文庆后来混迹青楼，依靠曾经状元的名头招揽客人，做了拉皮条的勾当，这对于死去的家人而言，是莫大的屈辱。赚到的钱财尽数挥霍在赌场与风尘女子身上，分文不留补贴家用。他整日咒骂千金是扫把星，认定迎娶她之后，家族才接连遭遇横祸。
近来赌场债主不断上门讨债，所以方才听见门外动静，千金只当又是催债之人，早已心如死灰。平日里家境衰败，邻里避而远之，门庭冷清，几乎无人到访。
老妇人一边哭诉多年苦楚，一边叹息，若不是放心不下女儿，她早已了结残生，活着的每一天都是煎熬。
小龙眼眶泛红，泪水夺眶而出，哽咽开口：“我来接你们返回海州，往后不必再承受这般苦难。”
老妇人听罢，抓住小龙的手苦苦哀求：“你身在仕途，一定要管管文庆那个禽兽。”
小龙郑重许诺：“婶子放心，我虽不是长安本地官吏，此事我一定会管到底。”
老妇人恨透文庆，哭诉他杀人施暴，理应偿命。她长叹一声：“我女儿落到这般境地，多少和当年对你的执念有关。她心中郁结多年，受尽屈辱，你一定要为她出一口恶气。”
小龙毫不犹豫应下，抬手拭去脸颊泪水。
随行护卫打开随身小木箱，里面存放着当年千金赠予小龙的三千两银票，多年又将原来银票原本找回！，票据完好如初。除此之外，另有两万两白银，是生意预留的分红，本就属于千金。一共两万三千两银票，交到衣衫褴褛的女子手中。
千金却连连推辞：“银票留在我手上，迟早会被文庆抢走挥霍一空。”
小龙又取出一张地契：“我已经买回你海州的旧宅院，赠予你们。若是日后想回归故土，随时可以入住，后院花草依旧如故。”
小龙留意到千金额头一块大片青紫瘀伤，都是文庆殴打留下的伤痕。
千金黯然低语：“我还能回到从前的生活吗？文庆终究是我的夫君。”
小龙安抚她：“不必忧心，休书我会替你拿到，一切交由我处理。”
千金提醒道：“你们初到长安，万万小心，他可以召集青楼一众混混帮忙斗殴。”
小龙淡淡一笑，让她们放宽心。为医治韩丽的耳疾，他正在多方奔走联络宫中老太医，恰好可以借着门路，请太医为瘫痪的老妇人诊治腿疾。
千金十分震惊，宫中太医极难出宫，没想到小龙竟有这般能力。小龙把韩丽耳朵受伤、四处寻访名医的前因后果，细细讲给母女二人听。
千金女走到韩丽身旁，轻声开口：“韩丽，你真有福气。从前小龙心心念念只有你，你是他一生执念。我很好奇，究竟是何等姑娘，能让他如此痴情，便专程去往小岭村暗中看望过你。见到你我才明白，小龙倾心于你，看重的从来不是容貌。你的相貌平平，我说这话，你切莫生气。”
韩丽坦然一笑：“你说得实在。倘若他贪图美貌，不会选择我。能得到他一心一意相待，我确实幸运。千金女又说：还有一位三玲子姑娘，同样看中小龙，我从前经常去她的酒楼闲谈。”
提及往事，千金女深深长叹，满心怅然。
小龙劝说千金女收拾简单行李，带上母亲与孩子立刻离开这座宅院。多停留一日，便多一分凶险。
千金女摇了摇头：“家中一无所有，没有什么可收拾的。孩子一直挨饿，苦不堪言。”
母女二人仿佛卸下千斤重担，紧绷多年的心终于稍稍松弛。小龙将她们安置在客栈最高档的上等客房，比自己居住的房间还要奢华精致。
孩童早已遗忘锦衣玉食的滋味。小龙派人上街采买绸缎面料，为母女、老人各定制二十套新衣。除去眉宇间挥之不去的憔悴，还有身上残存的伤疤，穿戴一新之后，依稀寻回昔日富家风范。
韩丽连日不停采买各样吃食、玩物，凡是自家孩儿拥有的，她全都买来送给这个孩子。孩童在铺着厚羊毛毯的华丽房间里打滚嬉闹，四处攀爬，笑得十分开心。韩丽依旧亲自哺乳，又额外聘请奶娘专门照料幼儿。
小龙安排几名护卫与官差，守在破败大院等候文庆归来，一连两天都没有见到人影。千金并不意外，文庆常常流连青楼，十天半月不归家门。
小龙心生计策，吩咐大双乔装打扮，装作寻欢的客人前往青楼。文庆见到来客，立刻堆起谄媚笑脸上前招揽：“客官想要什么样的姑娘？楼中佳人貌美，我为您引荐。”
假扮嫖客的官差缓缓开口：“我受你家中娘子所托，捎一句话。她打算带着老母幼子，动身返回海州城。”
文庆脸上的献媚之色瞬间褪去，变得凶狠狰狞，额头与脖颈青筋暴起，怒声嘶吼：“那黄脸婆好大的胆子！定是那天登门的一群乡巴佬从中作祟！”
官差淡淡说道：“你亲自回去看一看，自然清楚。”
文庆匆匆赶回近郊旧宅，已是傍晚时分。他一脚踹开大门，进门便肆意谩骂。厚重木门在他身后猛然关上。文庆猛然回头，两名壮汉堵住大门。
身后传来熟悉的声音：“我们，便是你口中的乡巴佬。”
文庆慌忙转身，看见小龙一行人静静站在院中。他神色慌张：“你们想要干什么？”
一名官差冷声道：“来找你清算旧债。”
文庆误以为是赌场讨债之人：“我何时欠下你们银两？”
话音未落，一名护卫一脚将他踹翻在地。官差冷笑：“我们是来收取你种下的恶果，也可以说是索命的阴差。”
众人堵住出路，堵住文庆所有退路。官差熟稔官府各类惩戒手段，拿出看家本事。先堵住他的嘴巴，轮番重劈双腿，皮肉不断淤紫，数次将他疼得昏厥；随后吊起脖颈，只让脚尖勉强点地，脚趾生生折断数根；又取来高度烈酒，掰开眼皮淋入眼中，烈酒灼烧眼球，剧痛难忍。
文庆不断哀嚎求饶。一行人一边在旁边闲坐打牌，一边折磨他，慢悠悠回话：“暂时还没想好要你付出什么代价，等想妥当了再说。”
又取出粗大的缝衣针，一根根扎进指尖，生生拔下十枚指甲。数次痛到昏迷，苏醒之后，再用磨刀石重击下身，豆大的冷汗顺着脸颊不断滚落。
官差冷冷呵斥：“你的神志不清，我们帮你清醒清醒。”
紧接着一颗颗敲落全部牙齿，熔化的银水浇在头顶，掀去一层头皮，敷上疗伤药膏保全性命，不令他当场殒命。前后轮番施下三十余种酷刑，整整三天三夜，三十二道刑罚轮番加身。
这般折磨，是为替千金一家所受的殴打、惨死的老父讨回公道。几番酷刑之后，文庆痛得神志恍惚，屎尿沾满衣衫，最终自愿写下全部罪状。
他本是状元，文笔出众，供词细节详尽。恍惚之间，他还主动吐露一桩命案：曾经在青楼醉酒，同房时失手掐死一名女子，事后嫁祸给醉酒嫖客。所有罪行密密麻麻写满七大张供纸。官差意外收获一桩命案，不由得赞叹他文笔利落。
在痛苦煎熬之下，文庆写下供状、休书，主动放弃孩子抚养权，还写下字据，谎称欠下赌债，自愿承受责罚抵债。
一切落笔完毕，护卫出手挑断他的手筋与脚筋。天色破晓，众人将文庆连同全部供词，送到长安城官府大门，卷宗放置在石狮子脚下。
小龙此前已经登门拜访当地官府，打过招呼。文庆被押送归案之后，官府即刻升堂审讯。文庆对所有罪行供认不讳。为防止他重伤毙命、逃脱国法制裁，官府当天定下判决，午时菜市口斩立决。
刑场之上，官吏当众宣读罪状，围观百姓愤怒不已，烂菜叶、泥土，甚至粪尿纷纷砸向文庆。行刑令下，大刀落下，恶人伏法，大快人心。前后仅仅四天时间。
小龙带着休书与抚养权文书回到客栈，告知母女二人，作恶多端的文庆已经被官府处斩，大仇得报。
千金瞬间崩溃，放声痛哭，一声声哭喊着亡父的名字，积压多年的悲恸尽数宣泄。老妇人仰望屋顶，泪水纵横，告慰逝去的夫君。母女二人持续痛哭三个时辰，小龙与韩丽走出房间，静静等候她们平复情绪。
孩童由丫鬟哄逗玩耍。待到哭声停歇，两人重新进屋。千金女激动地上前紧紧抱住小龙，在他耳边低声道了一声多谢，随即松开双臂，浅浅一笑。时隔多年，她几乎已经忘记如何展露笑颜。
她转头看向韩丽，略带局促地解释：“你不要介意，我只是太过感激小龙，一时情难自控。如今我早已放下往日情愫，不会打扰你们二人。”
韩丽凑近她耳边小声笑道：“这几日我一直在劝说小龙，想让他迎娶你。我还责怪他当年伤了你的心，不信你问问他。”
千金女轻轻摇头，神色淡然：“这般良人，是你们的福气，我没有这份缘分。”
韩丽劝慰：“你失去的一切，小龙都会尽力为你寻回。”
千金女缓缓摇头：“那场噩梦刻骨铭心，我永远无法释怀，难以抹去心底的伤痕。”
小龙不再强求，让她们慢慢抚平伤痛。接连几日，小龙安排官差、韩丽与丫鬟，坐上马车，陪着母女与孩子游览长安街市，寻访寺庙、逛庙会散心。几日调养下来，瘦弱的孩童渐渐长了些许肉，气色好了不少。
为医治韩丽的耳疾，小龙多方奔走，层层打点，从户部尚书联络到吏部尚书，一直通达太上皇，才获准请宫中老太医出宫诊治。
收到消息，太医已经抵达户部尚书府邸。小龙备下两大箱黄金珠宝，还有一只东海特产中原罕见的水晶球，作为重礼奉上。其余各处打点的馈赠早已一一送达。为治好韩丽的耳朵，小龙几乎倾尽数年经商积攒的全部家财。
这件事，韩丽毫不知情，唯有三玲子知晓内情，一如既往无条件支持小龙所有决……
作者有话说
第40章 长安访旧，满目凄凉
