《九重雪》寒砚折清光

40、入幕 三日后沈砚

　　三日后沈砚的条陈，递上了御案。

　　那一道条陈，是父女二人，在书房里，熬了两个通宵，一字一句，斟酌出来的。

　　明面上它句句，都是为查案，殚精竭虑的实策；可那字缝里头，藏着的却是沈昭替父亲，一层一层，打下的护身的甲。

　　其一请赐"便宜行事、先斩后奏"之权。漕运一道，关卡重重，若事事都要，八百里加急，请旨而行，那等公文，往返一趟，那通天的大鱼，早逃得没影了。

　　其二——也是最要紧的一条——沈砚奏请，比照会试监临的旧例，请圣上另遣一名，御史为"监军"，随钦差同往。

　　这一条递得，极妙。

　　萧崇看到这里，那一双浑浊的老眼，登时亮了。

　　——多疑如他，最厌的便是钦差出京，便如断线的风筝，在那天高皇帝远的地方，究竟办的什么差、动的什么手脚，他一概不知。如今沈砚，主动请一个，御史在身边，盯着自己——这正搔到了，他那多疑的痒处。

　　他却不知，这一条恰恰，是沈昭替父亲，求来的免死金牌。

　　"父亲此去，最怕的是什么？"那一夜，沈昭曾这样，问他。

　　"怕裴党，反咬。"沈砚答。

　　"对。"沈昭道，"父亲孤身在江南，查案的一举一动，全凭裴党的人，回京去说。他说父亲'监守自盗'，父亲便是跳进黄河，也洗不清。"

　　"可若父亲身边，时时有一双，圣上亲遣的、与父亲并不相干的眼睛，盯着——"她唇角，掠过一丝冷意，"父亲清不清白，便由不得，裴党一张嘴，信口雌黄了。这监军御史，看着是来监视父亲的；实则，是替父亲，作证清白的活人证。"

　　——以彼之道，还施彼身。

　　裴衍当日，在科场要安一双，自己的眼睛；如今，沈昭便也替父亲，求一双圣上的眼睛。这"监临"的路数她用了一回，又用一回，每一回都精准地扎在对手最意想不到的地方。

　　萧崇龙颜大悦，朱笔一挥，条陈所请，尽数准了。

　　便宜行事之权，给了；监军御史，也择了一个，素来与裴党、与沈家，都无瓜葛的中立言官，随行。裴衍在底下，看着这一道，准了的条陈，那张雍容的脸，第一次沉了下来。

　　他本想递一把杀人的刀。却不料，这刀递出去，竟生生被那沈家，反手铸成了，一面他再难，泼上脏水的——盾。

　　——

　　辟署的文书，下到顾沅手里那日，他正在城南那间破庙里，就着一豆青灯，温书。

　　新科会元，尚未授官，本是清贵而清闲的。可一纸，御史大夫的辟书，却把他请进了，这一桩惊天大案的漩涡中心。

　　顾沅捧着那薄薄的一纸辟书，立在沈府的门廊下，久久没有，挪步。

　　乌衣巷沈府。御史大夫，沈砚。

　　他的心头，蓦地掠过，一道清冷的、隔着竹屏的声音。

　　——"那位救他的故人，姓苏是我的外祖。"

　　顾沅的呼吸，骤然一滞。

　　苏氏云麓。御史大夫沈砚的继室之前那位，早逝的原配，夫人正是出身云麓的苏家女。

　　那一道帘后的声音，那一双从大火里，把他托起来的手——

　　是沈大夫的女儿。

　　是这满帝京，都不曾听过几声的御史大夫府上，那位深居简出的嫡长小姐。

　　一瞬间许多，想不通的关节，都通了。她为何，对江南的旧事，那般熟稔；她为何，能请动方鹤龄那样，清苦自守的老臣；她为何，说得出那一句，'曹靖黜不了你'……

　　原来那一夜，在他坠入冰窟时，伸手拉住他的是这样，一个人。

　　顾沅立在那门廊下，对着那一方，沉沉的、朱漆的门楣，再一次深深地长揖，到地。

　　这一揖无人看见。可他知道，那门墙之内，那位从不肯，与他照面的女子，总有一日，会知道——

　　她当日从火里，救起的不是一个，只会感念恩德的寒儒。是一柄，往后愿为她，递出去的刀。

　　他不再多想，身世的因果，与那不该有的旁的心思。他只知道，这一桩漕案，凶险万分，而沈大夫的安危，清誉便系在他这一支笔，一双眼上。

　　他要做的是替沈大夫，把这江南的浑水，蹚得清清楚楚；是断不能，让那位深居栖梧院的姑娘，再为她的父亲，悬一颗心。

　　这便是他顾沅，能还的最重的一份恩。

　　——

　　被引进沈府外书房时，沈砚已等着他了。

　　这是二人，头一回正式照面。沈砚抬眼，打量着这个，名动京华、又险些葬身火海的新科会元——一袭青衫，眉宇清正，那一双眼睛，沉静里藏着锋芒。

　　是块好料。

　　"顾会元。"沈砚开门见山，"你可知，本官辟你随行，去的是怎样一处，龙潭虎穴？"

　　顾沅拱手，神色不变："学生知道。三百万石的漕粮亏空，背后牵着的是一张，几十年的大网。大人此去，名为钦差，实则是把脑袋，别在裤腰带上。"

　　沈砚目光一凝："既知凶险，为何不辞？新科会元，前程似锦，何苦来趟这浑水？"

　　顾沅沉默一瞬，只道："学生这条命，是沈家从火里，捡回来的。沈家要用学生，便十死不悔。"

　　他没有点破，那帘后之人。沈砚，也没有。可这沈家与这寒生之间，那一份心照不宣的默契，已在这短短两句话里，悄然系定。

　　沈砚到底，是要再考一考他的。他将一摞，江南先递来的、关于漕案的初步卷宗，推到了顾沅面前。

　　"你且看看。这案子，依你之见，该从何处，入手？"

　　顾沅接过，垂眸翻看。他看得极快，那一双眼睛，扫过那些枯燥的数目、地名、人名，竟越来越亮。

　　半晌他抬起头。

　　"大人"他指尖，点在卷宗一处，"这三百万石的亏空，账面上写的是'漂没'——说是漕船，行至中途，遇了风浪，沉了。可学生，粗粗一算，这三年'漂没'的漕船，多得蹊跷。天底下，哪有年年，这般翻船的漕运？"

　　"这'漂没'二字的背后，"他声音，沉了下来，"只怕藏着，一本要人命的真账。"

　　沈砚的眼睛，骤然亮了。

　　——好眼力。只这一炷香的工夫，他便一眼，看到了这案子的七寸。

　　女儿替他，寻来的这个人，果然没有，看错。

　　——

　　钦差的仪仗，定在三日后，南下。

　　启程前夜，沈砚在书房，最后清点着，随行的名册。监军御史、顾沅、几名，都察院得力的书吏、并那寡言可靠的护卫，陆十一——女儿特意，叮嘱要带在父亲身边的。

　　一切都安排得，妥妥帖帖。

　　可沈昭立在灯下，看着那一份名册，眉心却微微，蹙了起来。

　　名册的末尾，多了一个，名字。

　　那是礼部，循例派来，协理钦差，沿途文书往来、与地方衙门，交接的一名，主事姓田，名文焕。

　　"这个田文焕，"沈昭的指尖，点在那名字上，声音很轻，"是礼部，派的？"

　　"是。"沈砚道，"钦差出京，礼部循例，要派一名，熟谙文牍、通晓沿途驿递的官员协理，这是定例。怎么了？"

　　沈昭没有答话。

　　她只是盯着那个名字，看了很久，很久。

　　礼部。如今，执掌礼部的主官，是礼部尚书，钱益——裴党的人。礼部侍郎，曹靖——也是裴党的人。

　　裴衍递不成，杀人的刀，又被反铸成了盾。可他，岂会就此，善罢甘休？

　　这一个凭空多出来的、毫不起眼的礼部主事——

　　会不会就是裴衍，悄没声地塞进父亲这趟南行里的第一颗，钉子？

　　"这名字，蹊跷。"沈昭终是开了口，将心中所虑，说与父亲。

　　沈砚听罢，眉头紧锁："那为父，明日便寻个由头，把他从名册里，剔出去。"

　　"剔不得。"沈昭却，缓缓摇头，"礼部派员协理，是定例。父亲无端，把他剔出去，反倒显得，心里有鬼，授人以柄。再说——剔了这一个，裴衍还会，换一个更隐蔽的塞进来。明枪易躲，暗箭难防。"

　　"那难道，就由着这颗钉子，钉在身边？"

　　"既是裴衍，亲手埋进来的钉子——"沈昭唇角，掠起一丝冷意，"父亲便留着他。"

　　沈砚一怔。

　　"裴衍埋他，是要他做裴党的眼睛，把父亲查案的一举一动，传回京里。"沈昭眸光清冷，"那父亲，便将计就计——他要看什么，咱们便给他，看什么。"

　　"父亲查案，明里大张旗鼓，走一条谁都看得见的道；真正要紧的关节，暗里只交给顾沅、陆十一几个，信得过的人，悄悄去查。这田文焕，看在眼里、听在耳里、传回京里的便全是父亲，存心要叫裴衍，看见、听见的。"

　　她一字一顿。

　　"一颗埋进自己阵里的钉子，用废了是祸；可用好了——便是一条，能往对手眼里，递假消息的活暗线。"

　　沈砚听得，先是悚然，继而又是长长的叹服。

　　他这个女儿，竟连敌人埋下的暗桩，都能反手，化作自己手里的一枚棋子。

　　烛火摇曳。沈昭的指尖，在那"田文焕"三个字上，缓缓收紧。

　　——这一程，还未启程，那看不见的刀光，便已经藏进了，自己人的名册里。

　　可她已为父亲，备好了那一面，迎上去的盾。