《九重雪》寒砚折清光

41、客来 父亲的钦差

　　父亲的钦差仪仗，南下已半月。

　　明里每隔三五日，便有一封，中规中矩的公文，自江南递回京城——那是写给田文焕，看的字字句句，都是父亲愿叫裴衍知道的寻常进展。

　　暗里却另有一线。陆十一寻的可靠脚程，将父亲与顾沅，密查的真情，悄无声息地送进栖梧院。这两条线，一明一暗，一真一假，被沈昭捏在手里，分得清清楚楚。

　　只是真情里的字句，一封比一封，沉。

　　漕粮的"漂没"，果如顾沅所料，是一本血写的假账。可那三百万石粮的去向却，像沉进了，一片深不见底的迷雾。查到一处，断一处断口处，无一例外，都干干净净，像是有人，早早地把所有的线头，都斩断、烧尽了。

　　父亲那封密信里，提了一桩，最叫人心惊的事。

　　他与顾沅，好不容易，寻着了一个，肯开口的人证——是漕帮里，一个管过粮册的老管事。那人，约好了要把这三年"漂没"的底细，一五一十，吐给钦差。可就在父亲要见他的头一天夜里，那老管事，连同他一家四口，便无声无息地"失了火"，烧死在了，自家的宅子里。

　　——又是一把火。

　　灭口的手段，竟与半月前，烧顾沅的那一把如出一辙。这把火，烧的不是文稿、印结，是一条活生生的人命，是一桩眼看就要破土的铁证。

　　——这般滴水不漏、又这般狠辣的手笔，绝非寻常贪官，做得出来的。

　　沈昭正对着，父亲那封密信，出神青禾，匆匆进来回话。

　　"姑娘裴公子，又来了。"

　　沈昭执信的手，微微一顿。

　　裴清晏。

　　自上回那盘残局之后，这位右相的公子，已有些时日，不曾登门了。偏在这个，父亲南下查漕案的当口，他又来了。

　　来得正是时候。

　　——

　　依旧是荣安堂。依旧是老夫人，在上首坐着，沈昭在一旁，陪侍奉茶。这是合乎礼数的会客之仪，也是二人，心照不宣的棋枰。

　　裴清晏一身，月白锦袍，眉目疏朗，那一派从容温雅的气度，与半月前，并无二致。他先，恭恭敬敬，给老夫人，请了安说了几句，熨帖的闲话，逗得老夫人，眉开眼笑。

　　待老夫人，被一桩内宅的琐事，叫开了去，这堂上便只剩了，他二人。

　　茶香袅袅。

　　"听闻沈大夫，荣膺钦差，南下查办漕案，"裴清晏执起茶盏，慢条斯理地开了口，"实在可喜可贺。"

　　"家父蒙圣上信重，自当鞠躬尽瘁。"沈昭垂眸，应得滴水不漏。

　　"鞠躬尽瘁……"裴清晏低低地重复了一句，唇角泛起一丝，意味深长的笑，"沈大夫那一道条陈，在下也有幸，听人提起。便宜行事，监军同往——好周全的考量。一桩，本该凶险万分的差事，竟被打理得，进退有据，滴水不漏。"

　　他抬起眼，那一双清亮的眸子，似笑非笑地望住了沈昭。

　　"沈大夫，一向刚直有余，权变不足。这般，缜密周全的章法——"他顿了顿，一字一句，"倒不像是沈大夫，一个人的手笔。"

　　试探。又是试探。

　　他分明已经，十有八九，猜到了这盘棋背后，执子的人。他来，不为别的只为亲口，坐实这一层。

　　沈昭却神色不动，只淡淡道："公子，谬赞了。父亲为国分忧，夙夜不懈，殚精竭虑，自然思虑周全。这'手笔'二字，公子该当面，赞家父才是。"

　　她半步不退，又不着痕迹地把那话头，原样推了回去。

　　裴清晏看着她这副，油盐不进的模样，竟低低地笑出了声。

　　"沈姑娘，还是这般，滴水不漏。"他摇了摇头，那笑意里，有几分棋逢对手的欣赏，"也罢。在下，今日来原也不全为这些。"

　　他放下茶盏，那温雅的眉宇间，忽然掠过一丝，极淡的凝重。

　　"在下只想，提醒沈姑娘，一句。"他的声音，压低了"这一桩漕案，沈大夫若只查到，那些贪墨的官吏，便适可而止，全身而退——那是大功一件，沈家从此，简在帝心。"

　　"可若是"他一字一顿，那目光骤然，锐利起来，"沈大夫，一定要顺着那三百万石粮，一路查到底——"

　　他没有说完。可那未尽的半句，却像一片，淬了寒的刀锋，悬在了这满室的茶香之上。

　　沈昭抬起眼，迎上他的目光："查到底，又如何？"

　　"查到底，"裴清晏看着她，那眼神复杂得，叫她一时，看不分明，"沈姑娘，可知道那粮，最后喂的是什么？"

　　"是什么？"

　　裴清晏，却忽然住了口。

　　他重新端起那盏茶，唇角恢复了，那一贯的从容温雅，仿佛方才那一瞬的锋芒，只是沈昭的错觉。

　　"在下失言了。"他轻轻，吹开茶沫，"这朝堂上的事，原不该与姑娘，一个闺阁女子，妄谈。只是——"

　　他抬眸深深地看了她一眼。

　　"有些龙潭，深不见底。有些大鱼，"他一字一顿，"不是沈家，这条船撑得住的。沈姑娘，聪慧过人，该听得懂，在下这句话。"

　　"公子"沈昭却，忽然开口，那一双眼睛，静静地望住了他，"今日这一番话，是裴党要公子，来说的；还是公子，自己要说的？"

　　这一问又直，又利像一柄，剔骨的刀。

　　裴清晏执盏的手，几不可察地一顿。他望着眼前这个，年纪轻轻、偏能一眼，看穿人心的女子，那一向温雅从容的眉宇间，第一次露出了，一丝真切的怔忡。

　　半晌他才，低低地笑了。

　　"沈姑娘，何必问得，这般分明。"他没有答，却也没有，否认"有些话，是谁要说的并不打紧。打紧的是这话，姑娘听还是不听。"

　　他到底没有，把那层窗户纸，捅破。可那一句"是谁要说的并不打紧"的弦外之意，却分明已写在了，他那一瞬的怔忡里。

　　——他是在用他自己的那一种，叫人看不分明的方式，越过这满朝的党争，递给她一句，掏心窝子的真话。

　　可这真话的背后，他究竟站在哪一边——沈昭，依旧看不透。

　　这个人像一团，裹在月白锦袍里的雾。

　　说罢他起身，从容告辞，留下沈昭一人，对着那一室，渐渐冷去的茶香。

　　——

　　裴清晏走后，沈昭在那荣安堂里，独坐了许久。

　　他今日这一番话，云遮雾绕，可那弦外之音，沈昭却听得，字字惊心。

　　他在警告她。

　　——不与其说是警告，不如说是劝阻。劝她，叫父亲见好就收，莫要顺着那漕粮，查到那真正的尽头。

　　可他一个，裴党的公子，为何要劝阻她？这与裴衍，要借漕案，杀父亲的初衷，分明背道而驰。

　　除非——

　　沈昭的心，一点点沉了下去。

　　除非这漕案的尽头，那一头见不得光的"大鱼"，连他裴清晏，连他背后的整个裴党，都投鼠忌器、不敢，真正去碰。

　　那粮最后，"喂"的是什么？

　　裴清晏那一句，没有说完的话，那一个意味深长的"喂"字，像一根冰冷的刺，深深地扎进了，沈昭的心里。

　　养兵需粮。

　　她的脑海里，骤然闪过，一个她一直，刻意不愿，去深想的方向——

　　那三百万石，凭空消失的漕粮，会不会根本，不是被谁，贪墨享用了，而是被人，悄悄地运去，喂养一支，不该存在的私兵？

　　窗外那一树，残春的海棠，正簌簌地落着。

　　沈昭缓缓，闭上了眼。她这才，真切地意识到——父亲，顺着那漕粮，一路南下，查下去的这条路，通向的或许，根本不是什么贪墨的官场，而是一座，足以倾覆社稷的火山。

　　养一支私兵，要的何止是粮。要兵源，要甲胄更要，一个能藏得住，数万人马的去处，和一个敢生这等谋逆之心的主家。

　　放眼这大胤朝能图谋这等惊天大事的扳着指头，也数得过来。

　　她睁开眼，眸光一寸寸，沉了下去。

　　——她得，去会一会，薛家那位姑娘了。

　　薛芷兰的父亲，是镇国将军薛毅，执掌过北境朔州的兵马。这天底下，边军、粮饷、兵权里头的门道，满帝京再没有，比薛家更清楚的了。

　　这漕粮的去向那一头，藏在迷雾里的"大鱼"——若真与这天下的兵权，扯上了干系，那薛家那双，将门的眼睛，或许能替她，照见几分。

　　可这念头，刚一落定，沈昭的心，便又被另一桩，更切近的忧惧，揪紧了。

　　那灭口的一把火，烧的是个人证。能为了灭一个人证，眼也不眨地烧死一家四口的这样的人——又怎会，把一个挡在他路上的钦差，真当一回事？

　　父亲正一步步，走近那座火山的山口。那双，在暗处递出火把的手，今日烧得了一个老管事，明日未必，烧不得一个沈砚。

　　她替父亲，备下的那一面"监军"的盾，挡得住朝堂上，泼来的脏水；可挡不住，黑夜里一把无声的火。

　　沈昭的指尖，骤然攥紧。她得，传一封信去江南，叮嘱父亲，万事以自身周全为重——查案的脚步，宁可慢些也断不能，再孤身去赴，任何一个，"人证"的约。

　　窗外的海棠，落了一地。沈昭却，已无暇去看。

　　父亲在江南，正一步步，逼近那座火山的山口；而她在京里，也得赶在那火山，喷发之前，把这盘越铺越大的棋，看得更远，一些。