《雨之彼端。第二册。》窃灯者

8、魔市。 年轻的殿下

　　年轻的殿下坐在藏书阁的一间厅堂里，潜心研读着古卷。他抬起头，觉着自己的神识与思绪都蒙上了一层雾，眼前的字迹已化作跳动的影。于是他决意换些别的看看，手便落在一册薄薄的绘本上。册子里文字不多，画却不少，其中颇有一些，是能叫人血往脸上涌的那种。

　　「有点意思。」辛华想。

　　一页页翻过去，兴味竟愈发浓了。

　　「这种杀人的法子……在中原倒是少见。值得记下。不过眼下，还不是分心的时候。」

　　辛华断然将册子搁到一旁，重新将心神凝在地图上，推演、勾画着前路。

　　可那些香艳书页上的图影，却像落在宣纸上的墨渍一般，深深印进了他神智里。它们在识海深处蠕动着，如腐果中的幼虫，不时化作一股叛徒般的热流，自小腹蹿起，提醒着他。

　　乖卲凑到光封耳边，压着声，兴致盎然：

　　「你瞧，咱们殿下看的可不是什么《神魔志》，是更厉害的玩意儿。也不知里头是讲‘内室之术’，还是讲‘绸带舞’的？嘿嘿，想来这是储君的必修课吧。」

　　光封斜乜了乖卲一眼，没搭腔，但唇角也浮起一丝极淡的、心照不宣的笑。

　　正在这时，藏书阁那扇沉重的雕花门被推开一道缝，一束光和一个慌慌张张的人一同挤了进来。来人是外奏院的书吏张立，素以一丝不苟到叫人腿肚子发颤而闻名。

　　「殿下！」张立深施一礼，手里捧着一叠用蓝绸带扎紧的文卷，「斗胆搅扰殿下。南司刚送来的急报，是为田土纠纷一事。三个村子的乡老已在衙门前坐了三日，嚷着要个公道。臣怕今日再不定夺，便要打起来了。」

　　辛华面上纹丝不动，只极流畅地一翻腕，用旁边摊着的地图卷轴，将那本“香艳册子”盖了个严实，仿佛那卷轴本就搁在那里。他的眼神，方才还被那些图影搅得有些迷蒙，此刻已恢复了惯常的冰雪般的清明。

　　「念。」他简短地吐出一个字，目光仍落在地图上，虽然他眼前真正看见的，不过是些河道与山脊的线条。

　　张立慌忙解下绸带，展开第一页，急声念了起来：

　　「事由如下：白露村保正江北，状告黄沟村刁民，称其趁夜将两家界石往自家田里私挪了三丈。黄沟村一方则指天誓日，说那界石自古便立在此处。两下皆无见证，契书又于火灾中焚毁。呈文上写：‘两造皆存死斗之心，事属暧昧难明……’」

　　辛华沉默了恰好够咽下一口冷茶的时间。舌尖的苦涩，有助于将那些绮念彻底驱散。

　　「判。」他开口了，声气平平，不带分毫色彩，「其一，遣书吏分赴两村，不问讼词，将两村田亩重新丈量造册，加盖官印。另设换契税，每户收铜钱三枚。」

　　张立提着笔，僵住了。

　　「其二，旧界石不必复位。另立新界，位置由田曹令史指定，不由乡民。白露村保正，以聚众滋事论，罚钱五贯。黄沟村保正，以疏失毁契论，罚钱三贯。」

　　乖卲在旁张着嘴听完，无声地咂了咂舌。这判法简单到了头，也狠辣到了头，直叫两边都成了吃亏的傻子。可明面上，两家都得了新地契，也都受了惩处——只因两边都不干净，这哑巴亏便谁也喊不出。

　　「可是……殿下，」张立怯怯地出声，「他们争的是旧田，不是新册子呀……」

　　「他们争的是界，」辛华平静地打断他，手指重新在舆图上划过，这一回，倒是货真价实地落在了标注上，「界已没了，有的是新界。若再生事——」他抬眼看了书吏一瞬，那眼神里，方才在血脉中沸腾的欲念已一丝不剩，唯有治政的冷铁寒光，「每十人抽一签，当众鞭三记。疗伤银钱，官库不拨。家产抵债变卖。」

　　张立喉头一滚，埋头狂书。这几行字落在纸上，于那些乡民而言，便只剩两条路：要么低头，要么败家。

　　「还有……」张立翻过一页，声音比方才抖得更厉害，「东营的案子。三名军士自城中返营，与城中船夫斗殴。一名船夫性命垂危。营将请殿下示下：是将人交与府衙，还是按军中律法自行处置？」

　　辛华将背靠回椅中，小腹下仍有余火未消的钝热，但他的脑子，转得清清楚楚——一如父亲这段时日教他的那样。册子上的图影与奏报里透出的血腥气，诡异地缠作了一处，竟催生出一股极朴素、也极果决的冷酷。

　　「致命的那一击，是谁打的？」

　　「李……李四，殿下。是寻常步卒。」

　　「李四，交府衙。余下二人，」辛华略一沉吟，「发往如火营，为期三年。能活下来，便许他们回营续职，只是这三年间，两家饷银减半。营将以失察论，记过一次。船夫若活下来，付抚伤银。若死了，丧葬费并五两银，发与其家。这银子，从营将自己俸禄里扣。」

　　末了这一句，他说得极轻，唇边甚至带了一丝极难察的冷笑，直让张立胃里一阵发凉。往后，那位营将对船家怕是要恨得愈发入骨，可对手底下兵士的管束，也定会盯得比谁都紧。

　　「最……最后一桩，殿下。」张立抹了把额头渗出的汗，「是件求情的呈文。有个寡妇，恳求发还哪怕一部分籍没的家产，说膝下有三个幼子，还有个年迈的婆母。她自己替人缝补度日，换来的钱，却连碗薄粥都难凑齐。」

　　辛华望着自己那只仍按在卷轴上、压着那册绘本的手。手指纤长，骨节匀亭，可这一刻，他却觉得这双手有些陌生。

　　「驳回。」他平平说道。

　　张立如蒙大赦般松了口气，提笔便要写下“驳回”二字。

　　张立抱着那叠写满了批示的文书，倒退着退出了藏书阁。

　　门甫一合上，乖卲便像找回了舌头：

　　「殿下，您可真是天赋异禀。什么麻烦到了您手里，不是变成进项，就是变成陷阱。要么，便是一箭双雕。」

　　辛华没有应声。他挪开舆图，将“香艳册子”重新翻到方才停下的那一页，盯住了那幅图。可这一回，小腹下那曾泛起的酥暖灼热，却不见了，他眼里看见的，只剩线条与丹青。

　　他翻过一页，画面便换了。

　　几日后，他决意去本地的坊市走走，事先乔装了一番，免得耳朵里被“殿下”二字灌出茧子来。

　　才踏出紧邻王城、尚算规整的街衢，他便被妖物汇聚的人潮吞没了。

　　空气里，甜到发腻的腐果气味，混着炙炉上滋滋作响的不知名肉块冒出的刺鼻烟气，杂糅在一处。时不时还飘来一股劣等香粉的浊香，硬生生压着底下那股子汗酸与馊败的底味。喧嚣震耳欲聋：非人的嗓门用百十种方言吆喝着货物，夹杂着尖啸、粗哑的哄笑、铁器相撞的锐响、车轮碾过碎石路的辘辘声，还有那无处不在、扰得人发烦的铜板叮当声。

　　整座坊市活像一头喘着气的怪物，由各色妖物的躯体密密匝匝织成——有佝偻驼背的，有满身鳞片的，有遍体毛羽的，还有那些在料想不到的地方多生了一只眼或一张嘴的。他们推搡着，唾沫横飞地争着价，为了巴掌大的地盘便大打出手，更有甚者，就那么边走边撕咬着不知什么东西，浑不顾骨渣四溅。

　　辛华被挤在当中，黏腻的、旁人肢体上的汗意，蹭在他的皮肤上；不知是肘尖还是利爪的钝刺，不时捅他一下；一阵阵甜得令人作呕、或干脆就是腐坏的吐息，拂过他的脸颊。脚下石板敷着一层分不清是泥垢还是干涸黏液的腻滑，他须得小心才不滑倒。他极力避开去瞧那些脸，免得坏了这一日的心情。

　　有个生得像只蟾蜍的妖物，趾高气昂地踞坐在几只麻袋上，那布满疣粒、裹着黏液的身躯，在粗糙的麻袋上瘫作一滩。旁边竿子上，吊着块歪歪扭扭的招牌：「褚大仙！专治百病，药到灾消！」。他不时抖一抖蹼指上拴着的铃铛，用一管气嗓里挤出咕噜噜响的破锣嗓子嚷道：

　　「来来来，都来瞧瞧！只限今日！专治腐坏的大补药！古沼之力！一滴下肚，皮肉硬过石头！」

　　「全是骗人的鬼话！我买了你的药，你们瞧瞧我！浑身的皮都烂到骨头了！」

　　一具活似行尸的怪物挤了出来。他的皮肉像煮过头的橘子皮，正一片片从骨头上往下褪，露出底下发黑的骨殖，骨缝里渗着绿汪汪的汁液，那股味，像沤着死水的烂泥潭。

　　人群立时炸了锅：「骗子！」「毒药！」「还钱，褚□□！」四面响起怒吼。

　　紧跟着，那妖物便被人按在地上，打了个半死。可笑的是，他方才坐着的，竟是他挣来的一堆铜钱，此刻在混战中被人踢翻，叮叮当当滚了满地。各色生灵疯了似的扑倒在地，拼了命想多抢几枚。一场混战就这么毫无征兆地爆发了。愤怒的嘶嚎与铜板的脆响、骨头的碎裂声搅成一锅粥。妖物们厮打着，撕咬着，抓着，全不管跟前的是对头、是同伴，还是不过刚好挡在金子路上的一块绊脚石。辛华险险避过一只飞来的獠牙，闪身退到坊市边缘，贴在一座矮屋的墙根下。

　　「呵，小郎君，想什么这么出神？」旁边一个商贩冲他开口，这人已在衣袋里塞得盆满钵满。

　　这贩子是只青蓝色皮肤的妖物，指头过分地长，骨节嶙峋，正拨弄着一串用小椎骨串成的念珠。他面前的摊子上，堆满了稀奇古怪的护符和一瓶瓶浑稠的浆液。他露齿一笑，那牙，尖得跟针似的。

　　「在想事情。」王子冷声回道。

　　「有什么好大惊小怪的，小美人？」那商贩面不改色地伸手一捞，从半空中截住一枚从人堆里飞出来的铜板，利落地揣进怀里，「谁不得填饱肚子。」他朝还在厮打的人堆努了努嘴，那边已有人为了寻摸藏起来的钱，在啃咬倒地者的耳朵了，「再说，谁又乐意被人坑呢。这姓褚的打小就是只癞蛤蟆，如今遭了报应，也是活该。这就叫‘□□卖药——□□的命’，老话可不就是这么说的。」

　　猛然间，一阵狂野而慑人的曲调，压过了集市的喧嚣，拔地而起。那是凄厉的笛啸，是鼓面绷紧的皮鼓擂出的急点，还有数十只铃铛齐齐震响的纷繁颤音。这动静太霸道，一时竟连抢钱的斗殴都盖了过去。摊前拥挤的人群滞住了，一颗颗脑袋转向了坊市中心。

　　整座坊市被各种乐声灌满了。场心踏出十一名身披红纱的美姬，举手投足间，遍身铃铛脆响不绝。她们的衣裙是流云般的薄绸，那红，红得像血，烈得灼眼。衣料紧贴着她们窈窕却又柔韧得诡异的身躯，一忽儿闪出一截大腿，一忽儿现出一抹背沟。铃铛系在踝上、腕上，甚至缠进了乌黑的发间，每一步，每一转颈，便随之泠泠作响。她们的面容艳得晃眼，却冷得没有一丝温度。

　　她们的舞姿，令人目眩神摇。一举手一投足，既极尽优雅，又透着股蛮野；既是蛊惑，又是威吓。时而如群蛇蜿蜒，时而旋成血红的涡流，时而又骤然凝住，宛若玉雕，只为下一秒再次卷入癫狂的节拍。她们纤长而锋锐的指甲，在昏暗的天光下划出道道冷芒，生生割裂了空气。

　　人群爆出一阵惊叹，抢钱的斗殴立时被抛到了九霄云外。各色妖物张着嘴，或咔咔撞着齿关，眼珠子恨不能黏在那群舞姬身上。空气忽地变得又稠又黏，暧昧难言，欲望与恐惧织成一张无形的网。那熏香与汗臭的气味，陡然变得愈发浓烈，也愈发甜腻。

　　辛华身旁那商贩大张着嘴，青蓝色的指头僵在念珠上，一双圆眼死死追着离他最近那舞姬的身影。正痴望间，那女子竟如鬼魅般倏然穿过凝滞的人群，欺近他身前，只伸出根指头，在他下颌上轻轻一刮。触感是冰的，商贩却像被烙铁烫了似的猛一激灵。

　　「瞧瞧，这小模样多勾人！」他冲辛华低声嘶道，目光仍痴痴追着那已飘然旋回舞中的背影，脸上兀自挂着抹傻笑。

　　「哼，你也还算有几分意思。」那舞姬忽然开了口，嗓音如银铃轻振，「奴家那寒酸去处，恰有片好月色，正对着月湖。公子可愿赏光，去饮杯水酒，同赏一回么？」

　　「……」

　　「呵呵。」

　　「她可不是你消受得起的，蠢货。这些美人，是这城里顶顶尖儿的货色，只有富家翁才配与她们耍子。‘血蔷薇’的娇花，可不是为咱们这种人开的。」

　　「公子，可愿随奴家去那陋室一叙么？」

　　她这嗓音，甜得像从毒花里采来的蜜，一样地能取人性命。

　　辛华点了点头，他的手，已探向她递来的掌心。

　　「当心些，莫要用你下半辈子来付今夜这一遭。只怕到那时，连你的魂都不得安宁！」

　　姑娘们鱼贯而行，簇拥着辛华往那热闹的去处走。这烟花巷离得并不远，却极是好认——那整面排楼，几乎全是用红漆木搭出来的门面。领头的姑娘名唤白诗萱，将客人引进一间悬满了红纱的敞阔香阁。空气里浮着酒气、熏香，还有一种说不清的、浓郁的花味。

　　「贵客，可想寻些乐子？」

　　「……」