《致我那冤死的白月光》江姜女士

38、截胡 一名菜

　　一名菜农推着一辆双轮土车子，行走在熹微的晨光中。

　　土车子上堆了满满一车莴苣和白菘，他加快脚程，想赶在卯时前抵达东华门，等城门一开便可第一拨进城，在早市占个好位置，早点卖完菜早点回家。

　　车子太重，走得又太急，热汗从头上流下来糊住眼睛。菜农靠边，小心地把土车子立在一截粗壮的树干边上，掀起衣襟擦了一把额头上的汗水，歇歇脚，喘口气。

　　忽然，他裸露在外的后脖颈一凉，像是淋了一滩水，不对，感觉黏糊糊的，不像是露水，像是鸟粪。

　　运气真背。菜农恼怒地伸出手，四指并拢探向后颈，扣掉脏东西朝地下一甩——

　　没有甩掉，黏腻的触感仍在。他疑惑地皱了皱眉，抬起手一看，指尖沾满暗红色的液体。

　　不是鸟粪，是血！

　　此时起了一阵风，风吹枯叶哗哗响。菜农浑身僵硬，他缓慢地仰起头，眼珠子翻到最高，入眼是一双脚。一双男人的脚，正随风微微摇晃。

　　“啊——”

　　上京城东面，离东华门不远的一株老树下，响起一声凄厉的惨叫。

　　唐文智还活着。

　　他被东华门的城卫救下，送到舜天府。舜天府值守的衙差认得他，第一时间将他送回了唐府。

　　大夫诊断后说，没什么重创，后背有些许被拖拽形成的擦伤，较为严重的是手腕上的淤伤，他是双手捆绑被吊在树上的。所幸发现得早，要再挂几个时辰，血流受阻，关节坏死，双手便废了。

　　至于尚未苏醒，是由于缺食少水，又挂在树上吹了半夜的风，从而气血衰竭，失去意识。待醒来后用些蜜水软食，在吃几剂滋补的药材就没大碍了。

　　大夫很快写好药方，小厮跟着大夫出门抓药。

　　得见唐文智幸存归来，却是这般虚弱模样，唐怀信和唐文吉父子二人站在床边悲喜交加，激动难言。

　　宋南章三人赶了过来。他们围着桌上的一张信纸，低着头看了又看，面色凝重。

　　第三封勒索信是从唐文智怀里翻出来的，同样的黄麻信纸，同样的字迹，信上写着：

　　唐怀信、阮悦、樊正、王继宗、朱丰年，准备好一百万贯的交子，明日酉时，送到龙尾湾渡头。钱由唐家大少爷一个人送来，记住，他一个人来！你们五个老家伙别想耍花样，老子要是发现有官差跟来，老子保证，你们就再也见不着你们的宝贝娃。

　　看这气急败坏的口气，写信的应该还是当过兵的哥哥钟奎。

　　第一封信是五名人质失踪当晚，由一支飞来的羽箭送至唐府大门。信上要求五位把头三日内凑齐黄金十万两，拿钱放人。

　　第二封信是次日凌晨，由在州桥摆摊算命的王瞎子送来的，内容与第一封信大致相同，唯一的改变是，赎金由黄金换成等额的交子。重量大大减轻，便于搬运。

　　与前两封相比，第三封信上的内容详尽，指明了送赎款的人、时辰、地点。

　　昨天傍晚，唐文智一行最先发现张氏兄弟在鬼坞的藏身之所，他二人挟持唐文智，换了身衙差的衣裳，骗过河堤的守卫逃脱。

　　要换别人，弄死拉倒，可唐文智不同，他是个手无缚鸡之力的谦谦君子，且对弟弟钟灵有知遇之恩。二人一合计，与其多造杀孽，不如放了他，既可以让他捎来第三封勒索信，又能让他来当这个送赎金的人。

　　从劫匪的角度考虑，唐文智文弱守信，没有比他更适合的人选了。

　　明日是人质失踪的第三日，正是劫匪留给五位人质家属筹款的截止日。时间定在黄昏酉时，那时天色将晚，在夜色的掩护下方便藏匿行踪。

　　稍令宋南章意外的是，劫匪将交赎款的位置选在龙尾湾渡头。

　　龙尾湾渡头离鬼坞不远，以前唐运宝船坞还在时，聘了许多附近村子的村民来上工，渡头靠运送村民上下工，一度船来船往，很是兴旺。可随着船坞被淹，渡头变得无人问津，早已荒废多年。

　　选择一个荒废的渡头接收赎款，劫匪这么做，一定有特别的理由。

　　齐恢提议，他现在就带人去龙尾湾渡头设伏，来个守株待兔。老成的冯长庚却不同意，认为这么做太冒险了，兔子急了还咬人呢，一旦惊动劫匪，很可能逼得他们伤害人质。

　　二人小声争执了几句，最后都看向宋南章，等他拿主意。

　　宋南章还没想到两全的办法，就见一个小厮惊惊慌慌地跑到门前，嚷嚷道：“老爷，少爷，不好了，外头打起来了！”

　　唐府大门口，吴勾带着他的两个手下，堵着门不让储实进来。储实还是老样子，穿得珠光宝气，要多招摇有多招摇，身后只跟着那个名叫阿蛮的小仆。他二人两相对峙，两虎相争，宛如前日在贾府叫卖场上的重现。

　　吴勾把着门，道：“无利不起早，你这母大虫来这里做什么？！”

　　储实抱着双臂，懒洋洋地回道：“关你什么事？这是你家吗？难不成，你是唐伯伯养的看门狗？”

　　“你骂谁是狗？”

　　“你。吴狗子，看门狗。”

　　二人吵的不可开交，吴勾的手下义愤填膺，摩拳擦掌，似乎只等主子一声令下，就冲过去教训对面这两个不知好歹的小娘皮。

　　守门的衙差不清楚状况，不知该帮谁，趴在门后头看热闹。樊正、阮悦、王继宗、朱丰年四人也在，他们远远站在门廊下，神色无奈，摆明了见惯不惊，不愿介入他二人的冲突。

　　阿蛮依旧不发一语，只是默默上前一步，将她主子护在身后。她目光森然地瞪着吴勾主仆三人，就像瞪着三个死人。

　　“都给我闭嘴！”

　　眼看双方就要动手，唐怀信领着宋南章三人及时赶到。唐文吉没出来，他留在卧室照看他阿兄。

　　唐怀信跨出门去，唉声叹气道：“吴家贤侄，储家侄女，你们两个怎么又闹起来了？还嫌我这里不够乱吗？”

　　吵架落下风的吴勾，看到唐怀信等人，像是看到了救星，立马叫起来，“唐伯伯，母大虫是专程来捣乱的，快撵她走。”

　　储实放下双臂，跺了跺脚，冲到唐怀信面前，仰起头来，一脸无辜。

　　宋南章觉得好笑，她有意做出在长辈面前撒娇的模样，却学得不像，极不自然。撒泼比撒娇更适合她。

　　“唐伯伯，侄女冤枉啊，侄女是听说润哥儿他们几个遭贼人绑了，特意来府上帮忙的。”

　　吴勾讥讽说：“帮忙？你母大虫有那么好心？”

　　储实白了他一眼，走到另外四位把头面前，目光唯独略过樊正，“阮婶娘、王伯伯、朱伯伯，听说你们有东西要卖。其实你们不用多此一举，托黑心肝的牙人出货，找我就成。不管你们卖什么，侄女我全要了。”

　　吴勾跛着腿追过去，喝道：“好哇，我说什么来着，你就是来趁火打劫的！”

　　储实金面色不改，歪了一下头，伸手扶了扶鬓角的金步摇，“趁火打劫？不是雪中送炭吗？我照价全收，三位长辈不用四处找买家，还省去一大笔牙费，怎么算都是一笔合算的买卖。”

　　阮悦、王继宗、朱丰年三个面面相觑，眼神交汇，神情惊喜交加。

　　宋南章听了一会儿，大致听明白了。大约是阮悦、王继宗、朱丰年三人，在接下来短短两日内，难以凑齐二十万贯的现钱，只能抛售名下的一批贵重资产。他们一大早约吴勾到唐府商议。吴勾是牙行把头，人脉广，认得的富商多，变卖如此大额的资产，离不开他居中撮合。

　　三位把头托吴勾变卖产业的消息，被储实知道了，她第一时间赶过来截胡。

　　吴钩忽而冷笑出声。

　　“照价全收？好大的口气！储把头怕是有所不知，三位把头拢共出私宅三处、店铺五间、良田一千八百亩，还有珠宝、名画二十余件，卖价合计三十万贯。”

　　“三十万贯就三十万贯啰，那又如何？”

　　“那又如何？你说那又如何？你储把头现在要是拿得出三十万贯的现银，我给你、给你……”

　　储实眼睛亮了，她眉头一挑，扬起下巴。

　　“你去乾楼摆几桌，当众给我磕头认错，再叫我三声姑奶奶？”

　　“好！”

　　吴勾骑虎难下，脱口接下了这个赌约。

　　他二人针锋相对，互不相让。宋南章等局外人饶有兴致地旁观，五个把头却早已不耐。

　　樊正喝道：“好什么好？都这时候了，你们两个别吵吵了，还嫌不够乱吗？”

　　阮悦看向吴勾，问：“吴贤侄，你说储家丫头没钱，是真的吗？”

　　吴勾不看她，直勾勾盯着储实，高声朗诵：“去岁年初，鹤年堂在北郊高价购得药田一千亩；岁尾，鹤年堂在外城大肆扩张，在敦亲坊、昭化坊、汴阳坊三个坊市买下铺面八间，仓库两处；今秋严寒，祁州提前降雪，受雪灾影响，药材大量减产，鹤年堂不得不到别的州县高价采购药材，损失惨重……”

　　吴勾不愧是牙行之首，对家的买卖动向，他洞若观火。

　　随着他道出鹤年堂近一年来的桩桩支出和亏损，储实面沉如水，眸光发寒，众人见她勃然色变的模样，当下猜到吴勾所说十有八九是真的。

　　“咱行会的人谁不知道，储把头你接手鹤年堂这三年以来，买田买铺不说，还给自己添了不少金银珠宝，大肆挥霍，花钱如流水。鹤年堂家底再厚，也经不起你这么折腾。今日我吴勾把话放在这儿，赌你储实，赌你鹤年堂，别说三十万贯钱，只怕连十万贯的现银也拿不出来！”

　　吴勾说得兴起，脸上的肥肉跟着嘴角一开一合抖动，声量越说越大。

　　众人目带疑惑，目光在吴勾、储实两人脸上打转。

　　储实眯起一双狐狸一样的细长眼睛，缓慢地环视一圈后，她掩去怒容，竟呵呵一笑，“死肥猪他赚不到牙费，便怀恨在心诬陷侄女，诸位叔伯婶娘莫不是信了？”

　　樊正道：“……咳……咳，储家侄女，吴贤侄若说得不对，你大可现在就拿现银出来，打他的脸。明日就是交赎金的日子，三娘她们拖不起了。”

　　阮悦也道：“是啊，储家丫头，你若拿得出三十万贯钱，我替两个兄弟做主，我们三家的货资一并出清给你，给你一个最低价，咱们一手交钱一手定契！”

　　储实悠悠道：“我身上没带钱。”

　　“没钱？你莫非是来消遣我等？”

　　“五个小侄儿等钱救命，侄女哪敢拿人命说笑。只不过三十万贯钱不是小数目，就算全是十贯的交子，也要装老大一箱笼呢，侄女岂能随身携带。等会自有人送上门。”

　　储实对上阮悦红肿充血的双目，放柔了声音。见她说得笃定，众人将信将疑。

　　吴勾脸上露出幸灾乐祸的笑容，“等会儿？等你去偷去抢？还是等你去交子务现印？”

　　储实不理他的冷嘲热讽，转头对唐怀信说：“唐伯伯，有吃的吗？我没用早食就出门了，好饿，我们边吃边等。”

　　这会儿谁还有心思吃饭？

　　唐怀信啧了一下，面露不悦。其余人对储实侧目而视，好似在责怪她不懂事。

　　宋南章却摸着扁平的肚子，紧跟着说了句：“唐把头，我也饿了。”

　　唐怀信尴尬道：“哦，哦，好，好的，我这就去叫伙房送吃的来。”

　　众人进到唐府议事的大殿，不多时，殿上响起窸窣的咀嚼声。